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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Survivre dans une fantasy sombre et glaciale en tant que mage de génie ◈
Chapitre 30 : Entretien à la vétéran
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Les membres de l’Expédition se répartissaient généralement en combattants de première ligne, éclaireurs et lanceurs de sorts.
On pouvait subdiviser ces rôles en porteurs de bouclier, troupes d’assaut, tireurs de l’arrière et personnel de soutien, mais c’étaient là les grandes catégories.
La rumeur s’était-elle répandue à cause de l’agitation à la Bourse ?
Contrairement à la fois précédente, avant notre première expédition dans le Labyrinthe, où personne ne s’était présenté, pas mal de monde était venu passer un entretien.
Ils devaient être plus de vingt.
« Présentez-vous. »
« Je m’appelle Evan. »
« Non, pas ça. Votre profil, vos compétences et votre expérience. »
« C-c’est que… »
« Refusé. »
« Quoi ? »
Je commençai les entretiens pour de bon.
Avant même d’entrer dans les détails, je recala tous ceux qui ne portaient qu’un gambison, sans même un casque. Des gens qui n’avaient pas pris la peine de couvrir les bases.
« Vous faites de la discrimination envers vos camarades de 9e rang ?! »
Quelques candidats au sang chaud protestèrent.
« Ouais ! C’est seulement votre deuxième expédition, vous aussi ! »
Je ricanai et les rabrouai aussitôt.
« Vous faites erreur. Je suis de 8e rang. »
Les mages et les prêtres bénéficiaient d’un rang supplémentaire lors de l’évaluation.
« … ! »
« Et puis, mon équipement est meilleur que le vôtre. »
Admirez-moi cette robe solide, incomparable à une armure matelassée minable, et ce noble bâton doté d’Amplification de mana.
« J’ai gagné environ 170 pièces d’argent lors de ma première expédition dans le Labyrinthe, et j’ai même vaincu des Maraudeurs au deuxième étage. »
Bande de foutus novices.
« Urgh. »
Les candidats bons à rien qui n’avaient même pas pris la peine de couvrir les bases en eurent les larmes aux yeux face à mon aplomb, puis s’éclipsèrent la tête basse.
« C’est cruel. Tellement cruel… »
« Dictateur ! Si vous n’engagez que des gens expérimentés, comment les nouveaux sont-ils censés acquérir de l’expérience ?! »
Quelques protestations s’élevèrent encore.
« Vous vous méprenez, tout le monde. »
Je n’étais pas un putain de raciste.
Je ne les méprisais pas simplement parce qu’ils étaient membres de l’Expédition de 9e rang. S’ils avaient du potentiel, je les aurais pris.
Le problème, c’étaient ceux qui n’avaient aucune base.
Je ne peux pas supporter les profiteurs.
« Désolé. Suivant. »
À mesure que les entretiens avançaient, les candidats de meilleure qualité commencèrent à se présenter.
« J’ai combattu au deuxième étage. »
Un guerrier nain, vêtu d’une armure de plates naine gravée d’une flamme et d’une enclume, se frappa la poitrine et prit la parole avec assurance.
Il avait l’air trop compétent pour rejoindre un groupe du premier étage, mais il n’était pas difficile de deviner pourquoi il était venu.
On compte un mage et un prêtre dans le groupe, deux atouts précieux.
Elena est une guerrière elfe de 9e rang, son équipement est correct et nous avons dit que nous irions au deuxième étage si l’occasion se présentait.
Je consultai le profil du nain dans les registres de la guilde de l’Expédition.
[Gimlius]
[Race : Nain]
[A exploré les trois zones du deuxième étage : la Cité en flammes, la Grotte de sel et le Marais putride.]
Gimlius… On dirait un nom qui devrait figurer dans Le Seigneur des anneaux.
Bref, c’était un vétéran.
Même avec un prêtre et un mage dans le groupe, il n’était pas assez désespéré pour avoir besoin de nous.
Chez quelqu’un comme lui, il y avait généralement un défaut caché…
« Vous avez dit que vous viseriez le deuxième étage si l’occasion se présentait, pas vrai ? Vous ne regretterez pas de m’avoir dans votre groupe. J’ai seulement une condition : ma part devra passer à 30 %. »
Voilà. Il voulait quelque chose.
« Je peux y réfléchir d’abord ? »
Nos gains diminueraient, mais un nain de sa trempe serait un excellent renfort.
Je le gardai en réserve pour le moment.
« Je dois aussi me renseigner auprès d’autres groupes. Donnez-moi votre réponse aujourd’hui. »
Après le départ du nain, je me penchai sur les autres candidats.
Ceux qui semblaient doués avaient un autre objectif ou réclamaient une part trop importante. Ceux qui avaient l’air d’avoir bon caractère péchaient ailleurs.
La plupart avaient un défaut ou un autre.
Même si nous avions accompli quelque chose d’impressionnant pour un groupe du premier étage…
Nous n’avons exploré le Labyrinthe qu’une fois. Ça doit être pour ça.
« Suivant. »
Alors que je poursuivais les entretiens…
« Ian, pourquoi as-tu recalé ces gens, tout à l’heure ? »
Daisy me souffla ces mots.
« Ils étaient tous de 8e rang, avaient un équipement correct et demandaient une part raisonnable. »
À part le nain, quelques autres membres de l’Expédition du deuxième étage étaient venus passer un entretien.
Daisy parlait de l’homme et de la femme de 8e rang que j’avais soigneusement éconduits un peu plus tôt.
Ma réponse fut simple.
« Ils avaient l’air de se connaître. »
Et alors ?
« Dans le Labyrinthe, tout peut arriver. »
C’était rare, mais s’ils avaient des intentions cachées, il nous serait difficile de réagir.
Ou, en cas de crise, leur lien étroit pourrait se retourner contre nous.
« Je vois… »
Daisy hocha la tête, la bouche légèrement entrouverte, visiblement impressionnée par ma minutie.
À la différence de notre adorable Daisy, Elena devait forcément trouver quelque chose à redire.
« Je te l’avais dit, tu es difficile. »
« Je dois l’être. Nos vies sont en jeu. »
« Eh bien, ça fait partie de ton charme. »
Elena passa nonchalamment un bras autour de mes épaules et enroula une mèche de mes cheveux autour de ses doigts, d’un geste espiègle.
Après le départ du dernier candidat, plus personne ne se présenta.
Loin du brouhaha et de l’odeur d’alcool, je réfléchis aux personnes que j’allais choisir.
« Je n’aime pas les nains », dit Elena.
« Pourquoi ? »
« Ils sont putain de petits. On ne les voit même pas. »
Ce genre de mentalité me ferait m’inquiéter si je devais élever des enfants.
Ignorant les propos discriminatoires d’Elena, je pris ma décision.
« Bon. J’ai choisi. »
* * *
Par la suite, le groupe étudia les espèces de monstres qui peuplaient le deuxième étage et leurs habitudes, ainsi que les pièges, les mécanismes et les autres dangers à surveiller. Ils passèrent également à l’épicerie et dans plusieurs autres boutiques pour refaire le plein de provisions consommables avant l’expédition.
Ian est vraiment incroyable. Il en sait tellement.
« Ouf. »
Vêtue d’une robe d’un blanc immaculé, Daisy poussa un soupir.
Derrière elle se dressait le grand temple de Meia, déesse de l’Abondance et de la Miséricorde, dans toute sa splendeur imposante.
« Dize… »
Depuis ce jour-là, Dize n’était plus réapparu devant le groupe.
Ils n’avaient passé que peu de temps ensemble, mais Dize était un ami d’enfance auquel Daisy était profondément attachée.
Tandis que Daisy se frottait tristement les mains, un beau jeune homme aux cheveux argentés et glacés s’approcha de l’autre côté.
« Comment ça s’est passé, Daisy ? »
« Oh, Ian. »
Daisy leva les yeux vers son ami et chef de groupe, ce mage malin qui semblait tout savoir.
« J’ai rencontré Agape et discuté avec elle. J’ai prié le dieu… Non, Meia, et comme tu l’avais dit, je peux maintenant lancer Soin plus souvent. J’ai aussi appris un nouveau sort de Pouvoir divin. »
« Ha ha, pas vrai ? Beau travail, Daisy. Le groupe sera encore plus solide, maintenant. Il y a eu autre chose ? »
« Rien de spécial, mais… Euh… Agape était peut-être un peu trop entreprenante ? Elle me prenait la main sans prévenir, alors ça m’a surprise… »
« Mm, c’est le genre de choses qu’elle aime. »
« Hein ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Non, rien. »
Laissant planer cette remarque énigmatique, Ian secoua la tête et lui tendit la main.
« Tu as bien pris l’eau bénite ? »
« Oui ! »
« Alors, on y va ? »
Daisy prit fermement la main d’Ian, et ils traversèrent ensemble le Labyrinthe.
Ils franchirent la grande ville, encore peu familière, et ses innombrables habitants, puis arrivèrent bientôt à la guilde de l’Expédition.
« Vous en avez mis du temps. Je vous attends depuis une éternité. »
Elena se tenait devant le bâtiment, les bras croisés, et regardait Daisy et Ian comme si quelque chose lui déplaisait.
« Ha ha ! Je suis ravi de travailler avec vous ! »
Le guerrier nain était là lui aussi.
C’est la meilleure option qu’on ait.
Après mûre réflexion, Ian accepta le guerrier nain Gimlius dans le groupe, en lui accordant même une part plus importante.
Gimlius était un vétéran chevronné, qui avait une vaste expérience du deuxième étage.
Le dernier membre du groupe était…
« Bonjour, Ian, Daisy, Elena, Gimlius. »
Un homme d’apparence ordinaire, de corpulence moyenne et au visage si banal qu’on l’aurait oublié après l’avoir croisé, s’inclina brièvement, son sac à dos sur les épaules.
Il s’appelait Hans.
Son nom était tout aussi banal et il n’était qu’un membre de l’Expédition de 9e rang, mais Ian le choisit plutôt que les autres candidats de 8e rang.
La première raison était…
Son équipement est bon pour un membre de l’Expédition du premier étage.
Hans était de 9e rang, mais il possédait du bon matériel.
Il portait une armure de cuir renforcée et des bottes solides, et avait même une arbalète.
Quand je l’avais interrogé, il m’avait dit qu’il passait depuis trois ans au premier étage et faisait divers petits boulots en ville pour financer ses expéditions.
Ce n’est peut-être que le premier étage…
Mais il entre et sort du Labyrinthe depuis trois ans, et il est toujours entier.
C’était la preuve qu’il était prudent.
Et qu’il ne manquait pas de persévérance.
Plus important encore, personne d’autre n’avait postulé au poste d’éclaireur, et Hans semblait plutôt habile.
Il savait jongler avec quatre balles à la fois et avait répondu aux questions sur le Labyrinthe que Ian avait concoctées pour tester sa débrouillardise.
Même au deuxième étage, je connaissais tous les types de pièges susceptibles d’apparaître.
Ce qui nous manquait, c’était l’œil pour les repérer et l’agilité nécessaire pour les désamorcer.
Un éclaireur était exactement ce qu’il nous fallait pour explorer le deuxième étage.
Au bout du compte, les compétences de Hans seraient essentielles si nous voulions atteindre le deuxième étage.
Avant d’entrer dans le Labyrinthe, les cinq membres du groupe se rendirent à la guilde de l’Expédition pour enregistrer leur expédition.
Ian s’adressa ensuite à ses compagnons.
« Ah, je compte prendre quelques contrats avant qu’on parte explorer. »
« Vous savez comment ça marche ? Si nous acceptons des contrats à la légère et que nous échouons, notre réputation en pâtira à tous. »
Gimlius le mit en garde, apparemment peu convaincu par quelqu’un qui n’en était qu’à sa deuxième expédition dans le Labyrinthe.
« Je sais quand même ça. »
Ian ricana intérieurement.
Ce nain de poche croyait vraiment que j’ignorais ça ?
J’étais un vétéran de ce jeu de merde.
Explorer le Labyrinthe permettait de vendre les Pierres de mana et les précieux sous-produits des monstres à prix d’or, mais les contrats pouvaient aussi rapporter un bon revenu.
Beaucoup de gens — des érudits curieux, des riches, des personnalités influentes et des marchands, entre autres — voulaient des sous-produits qu’on ne pouvait obtenir que dans le Labyrinthe, que ce soit grâce à son environnement particulier ou aux tissus des monstres.
Et ce n’était pas tout.
Elena doit aussi passer du 9e au 8e rang.
Pour monter en grade au sein de l’Expédition, il fallait faire ses preuves, et les contrats étaient le moyen le plus rapide d’y parvenir.
Il y avait très peu de contrats au premier étage, car les membres de l’Expédition, souvent des débutants, y affluaient puis en repartaient sans cesse.
À partir du deuxième étage, en revanche, le panneau d’affichage croulait sous les contrats.
[Récupérer des œufs de crocodile de mer]
[Récupérer des connaissances épargnées par les flammes]
Il y avait de simples contrats d’enquête et de collecte…
[Rechercher et secourir les personnes disparues dans la Grotte de sel]
Et même des affiches demandant de retrouver quelqu’un.
Sous le regard méfiant de Gimlius, Ian examina soigneusement les fiches de contrat.
Ce qu’il nous fallait, c’était…
Un contrat sans échéance fixe, qu’on peut remplir simplement en rapportant l’objet demandé.
Le groupe n’avait pas encore décidé s’il entrerait au deuxième étage ou s’il se contenterait d’explorer le premier.
Pour certains contrats, on pouvait trouver un objet précis dans le Labyrinthe sans avoir accepté la mission au préalable, puis l’accepter après coup et la remplir quand même.
Il s’agissait généralement de demandes de groupes tels que des marchands ou des artisans qui avaient besoin de grandes quantités d’une marchandise précise pour la transformer ensuite.
Évidemment, quelqu’un pourrait accepter le contrat avant nous…
C’était un risque qu’ils devaient accepter.
« N’acceptons aucun contrat pour l’instant. Si nous tombons sur ces objets pendant l’expédition, ramassons-en autant que possible. »
« Vous avez l’habitude. Ha ha ! C’est vraiment votre deuxième expédition, seulement ? »
Le regard soupçonneux de Gimlius disparut tandis qu’il riait, impressionné par l’aisance avec laquelle Ian gérait les contrats.
« Le deuxième étage… »
« Ne sois pas trop nerveux. On va voir si on arrive à travailler ensemble ; si ça ne colle pas, on explorera seulement le premier étage et on rentrera. »
« D’accord. »
« Kékéké, allez, on y va ! Il faut gagner de l’argent ! »
Le groupe quitta la guilde et s’arrêta devant l’imposant Labyrinthe.
Puis, se tenant par la main en file indienne, ils franchirent le portail.
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