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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Survivre à une fantasy sombre et glaciale en tant que mage de génie ◈
Chapitre 29 : Préparatifs de l’expédition
──────
J’obtins trois sorts dès ma toute première expérience de magie.
J’étais vraiment un génie.
Pourtant, rien n’était gratuit dans ce monde. J’avais fait une énorme découverte, mais j’en avais payé le prix fort.
J’avais dépensé jusqu’au dernier sou de mes économies.
Putain, il est passé où, tout mon pognon ? Rendez-moi mon argent !
D’autres mages auraient dit que je m’en étais tiré à bon compte pour une telle réussite, mais j’étais fauché, alors je ne pus que soupirer.
La magie était une discipline universitaire qui exigeait des sommes colossales.
Atteindre des niveaux supérieurs demandait encore plus de fonds et de matériaux rares. Mes recherches m’avaient déjà coûté si cher que je pouvais faire une croix sur les objets comme les anneaux qui ajoutaient des emplacements de gravure de sorts ou les artefacts magiques.
Évidemment, si la Tour de magie me soutient, le problème d’argent sera réglé.
N’importe qui avec deux yeux dans le crâne reconnaîtrait la valeur de mes recherches.
J’avais volontairement laissé des traces derrière moi pour nouer des liens avec la Tour de magie.
Ce n’était absolument pas parce que j’avais eu la flemme de faire le ménage.
Mais je devais rester prudent.
Ils sont à la Tour de magie.
M’impliquer trop profondément avec eux compromettrait mes plans pour entrer dans le Labyrinthe.
C’était pourquoi je comptais me faire une place dans leur monde petit à petit.
Un autre problème se posait : mes emplacements de gravure de sorts étaient pleins.
J’en avais actuellement cinq.
[Lueur faible]
[Étincelle électrique]
[Pointe de glace]
[Explosion de givre]
[Projectile magique]
[Barrière arcanique]
[Flèche de foudre]
[Jet d’eau ascendant]
Autrement dit, j’avais appris de nouveaux sorts, mais pour les utiliser tout de suite, je devais en oublier parmi ceux que je maîtrisais déjà.
Mes emplacements augmenteront quand je gagnerai un niveau.
Ça ne devrait plus tarder, mais…
Choisir les sorts à emporter en fonction de l’environnement de chaque étage du Labyrinthe faisait partie du plaisir dans le Donjon de la Mort. Mais maintenant que c’était réel, cette restriction était franchement casse-couilles.
« J’aimais vraiment ce jeu mal foutu et dégueulasse ? Je devais être cinglé ! Hein ? »
Alors que je déplorais l’ancien gamer acharné que j’avais été, la porte s’ouvrit et Elena entra.
« Tu es rentré à l’aube, tu as roupillé jusqu’à midi, et maintenant, tu fais quoi ? »
Elena portait un haut noir sans manches et un pantalon de toile, avec une épée à la ceinture. Elle était trempée de sueur.
Elle m’avait dit qu’elle s’entraînait avec Daisy dans une salle d’armes tenue par d’anciens membres de l’Expédition.
Elena me regarda comme si j’étais pitoyable, puis son visage s’éclaira.
« Ian, tu… »
Héhé.
Elle avait remarqué que j’avais appris de nouveaux sorts ?
« Tu t’en rends enfin compte ? J’ai atteint un niveau supérieur. »
« Qu’est-ce que tu as dans les cheveux, bordel ? On dirait un idiot. »
« Tch. »
Elena m’avait simplement retiré de la poussière et des bestioles des cheveux, comme un singe qui épouille un autre singe.
Merde.
Après m’être lavé au puits, je descendis au rez-de-chaussée de l’auberge et pris un petit-déjeuner tardif — ou plutôt un déjeuner — avec Daisy et Elena.
« Ah, la bouffe a un goût de dingue après l’entraînement. »
« Ne mange pas trop. On va se ruiner en frais de nourriture. »
« On n’a qu’à gagner plus. »
« Il faut aussi que tu t’achètes du nouvel équipement. »
« Pff… »
Daisy semblait abattue depuis le départ de Dize.
Moi aussi, je trouvais qu’il manquait quelque chose sans les réactions de Dize. Il s’émerveillait ou sursautait pour un rien.
Mais ceux qui partaient étaient partis.
Il fallait s’adapter.
Ce qu’il nous fallait, maintenant, c’était…
Équiper ces deux-là, recruter de nouveaux membres et nous préparer à retourner dans le Labyrinthe.
Je pris une cuillerée de soupe aux pommes de terre et aux morceaux de viande, puis je parlai.
« Deux personnes. Nous allons recruter deux nouveaux membres et retourner dans le Labyrinthe. »
Il fallait remplacer Dize et pourvoir le dernier poste vacant.
Si possible, je prendrais la tête du groupe, mais j’envisageais aussi de rejoindre un autre groupe, selon les circonstances.
Parce que cette fois…
« Si tout se passe bien, j’aimerais aller au deuxième étage. »
« Au deuxième étage ? C’est possible, ça ? »
« Le premier était déjà tellement difficile… »
« C’est toi qui nous as dit de ne pas être trop gourmands. On n’a même aucune information sur le deuxième étage. »
« Écoutez-moi jusqu’au bout. »
Je me mis à expliquer calmement la situation à mes deux camarades, qui s’étaient emballées.
« Je ne dis pas qu’on y ira tout de suite. On décidera en fonction du niveau des membres qu’on recrutera et de notre état. Et puis, j’ai des informations sur le deuxième étage. Je les ai payées. »
Cette dernière partie était un mensonge.
Comme vétéran de ce jeu à la con, je savais tout ce qu’il y avait à savoir.
« Daisy connaît Soin, et j’ai appris trois nouveaux sorts. Elena va aussi s’équiper avec l’argent qu’on a gagné. Ça vaut le coup d’essayer. »
À condition de recruter des membres convenables, nous explorerions le deuxième étage.
Sinon, nous nous contenterions du premier.
« Si tu le dis avec autant d’assurance… »
« Oui, je fais confiance à Ian. »
« Allons à la guilde de l’Expédition recruter de nouveaux membres. »
Je suis un mage de génie, Elena est une guerrière talentueuse et Daisy est une Prêtresse rare.
Contrairement à la dernière fois, où nous n’avions attiré que des bras cassés, nous trouverions peut-être des recrues convenables.
Cette fois, en revanche, je comptais dissimuler quelques-uns de mes sorts dans l’annonce de recrutement.
« À cause des Maraudeurs ? »
« Ouais. »
Ils pouvaient être plus dangereux que les monstres.
Il était rare de tomber sur des Maraudeurs dès sa première expédition dans le Labyrinthe, mais mieux valait prévoir le pire.
Si ce mage mort avait su que j’étais un Maître triple, c’est nous qui nous serions fait baiser !
« Compris. »
« Ouais. »
« Il y a autre chose que vous devez savoir. »
Je parlai à mes deux camarades, qui hochaient la tête — non, à l’elfe et à l’humaine — de l’un des dangers du Labyrinthe.
L’existence d’un cycle appelé période de contraction était l’une des raisons pour lesquelles certains croyaient à la superstition voulant que le Labyrinthe soit vivant.
L’entrée du Labyrinthe était toujours là, mais le premier étage connaissait une période de contraction toutes les 168 heures, à compter de l’heure exacte du premier jour de chaque mois.
Au bout d’une semaine, le terrain du Labyrinthe changeait.
Le Labyrinthe recréait le terrain et les monstres que les membres de l’Expédition avaient éliminés. Dans le jeu, on appelait ça le temps de réapparition.
Pendant cette période, le portail d’entrée disparaissait lui aussi pendant un certain temps.
Ceux qui devaient se montrer les plus prudents étaient les membres de l’Expédition présents dans le Labyrinthe au début de la période de contraction.
Ils devaient affronter un terrain qui changeait soudainement et des monstres fraîchement apparus. À moins d’être absolument sûrs de leurs capacités, la plupart des gens quittaient le Labyrinthe avant le début de la période de contraction.
« Une semaine ? »
« Le deuxième étage, c’est deux semaines. Le troisième, trois. Et ça continue comme ça. »
À partir du quatrième étage, il fallait recourir à une méthode de calcul différente et à des instruments de mesure.
« Alors, il faut calculer avec soin la distance jusqu’au Portail de fuite et la date du début de la période de contraction, c’est ça ? Pour réduire les risques. »
« Exactement, Daisy. »
« Hé hé. »
Nous étions le trois octobre.
Il restait quatre jours avant le début de la période de contraction du premier étage. Nous avions donc largement le temps.
« Autant nous équiper et recruter de nouveaux membres. L’apparence compte aussi. »
Dans le Labyrinthe, un bon équipement faisait partie de la force d’un aventurier.
Plus nous aurions l’air forts, plus nous aurions de chances de recruter des membres de haut niveau.
Après avoir établi notre plan pendant le repas, nous nous rendîmes aussitôt chez le forgeron pour nous équiper.
« Aujourd’hui, je ne suis pas ouvert… »
« Bonjour. »
« Vous avez du potentiel, les bleus. Très bien, choisissez ce que vous voulez. »
Nos bonnes relations avec Arnold nous ramenèrent à sa forge.
« Continue d’utiliser ton épée réparée, et prenons aussi quelques armes de rechange. »
« Des armes de rechange… Hmm. »
À mes mots, Elena testa l’équilibre de plusieurs armes. La hache de jet semblait lui plaire et elle tendit discrètement la main vers elle.
« Tu as des tremblements. »
« Tss. »
Mais après que j’eus touché un point sensible, Elena bouda et choisit un poignard, une lame de rechange et une hache au manche adapté.
Nous avions gardé les gantelets, les grèves et le bouclier de chêne cerclé de fer du Maraudeur tué la dernière fois au lieu de les vendre. Nous décidâmes donc de les faire réparer et de les utiliser.
Le plus important, c’était l’armure…
Elena choisit une cotte de mailles, et je lui donnai mon avis.
« Ce ne serait pas trop lourd ? »
« Le fer reste mieux que le cuir. C’est plus résistant. »
« Le fer est plus lourd, alors tu te fatigueras plus vite. Surtout, les équipements en fer sont difficiles à manier au deuxième étage. »
« Pourquoi ? »
« À cause du terrain du deuxième étage. Il y a notamment la Grotte de sel. »
« La Grotte de sel ? »
Des monstres au terrain, tout y était complètement pourri.
Beurk. Rien que d’y penser, j’avais envie de gerber.
Alors que j’avais un haut-le-cœur, Arnold hocha la tête.
« Il a raison. Si vous comptez aller jusqu’au deuxième étage, le cuir vaut mieux que le fer. »
« Tss. J’ai l’impression d’être une gamine avec des vêtements choisis par sa mère. »
T’as même pas de mère, elfe orpheline.
« Hmm ? Qu’est-ce que tu as dit ? »
« Rien. »
Sans tenir compte de mon murmure timide, Elena acheta une armure en cuir renforcé, traitée à l’huile, et des bottes à semelles de fer.
Daisy s’équipa elle aussi d’une tenue semblable à celle d’Elena, ainsi que d’un grand bouclier.
Et d’une masse.
« C’est lourd… »
« Une massue suffit pour le premier étage, mais à partir du deuxième, il faut au moins ça. On te protégera autant que possible, mais on ne sait jamais. »
« D’accord. Je vais m’entraîner ! »
Ffff ! Ffff !
« Ha ! »
Daisy se mit à faire tournoyer sa masse dans tous les sens.
Arnold paniqua.
« Hé ! Hé ! Tu vas tout casser, petite peste ! »
« P-pardon… »
Elles dépensèrent toutes deux la majeure partie de leur argent en réparations et en équipement.
Il ne restait plus que la caisse commune que nous avions mise de côté pour les provisions.
Une corde à grappin.
Des vessies de cochon-ballon, du parfum.
De la pommade contre les brûlures, des antidotes, des médicaments contre la fièvre, des stimulants, des pierres à aiguiser et de l’huile que nous n’avions pas pu nous offrir la dernière fois, des torches, des lanternes jetables, et enfin…
Même les potions de qualité inférieure, qu’on avait regretté de ne pas avoir emportées.
Même une potion de qualité inférieure coûtait cinq pièces d’argent.
Après ça, il ne nous resta plus que quelques pièces de cuivre dans notre caisse commune.
Nous avions tout prévu dans les moindres détails pour cette nouvelle expédition, mais notre groupe venait de dilapider toute sa fortune.
Était-ce ce que ressentaient les petits investisseurs qui misaient tout sur une seule action de leur pays ?
Si on ne gagne pas d’argent, on est ruinés !
Ça avait de quoi m’inquiéter.
Quoi qu’il en soit, une fois nos préparatifs terminés, nous nous rendîmes à la guilde de l’Expédition.
« Ian a été confirmé comme membre de l’Expédition de huitième rang. »
« J’aimerais recruter des membres pour m’accompagner dans le Labyrinthe. »
Il était encore trop tôt pour former un groupe permanent. Nous comptions donc vérifier notre entente au cours d’une expédition ponctuelle.
« Jusqu’où comptez-vous aller ? »
« Principalement au premier étage, mais nous envisageons aussi le deuxième. »
Nous venions à peine d’explorer le premier étage et nous pensions déjà au deuxième ?
C’était un rythme insensé, mais en joueur vétéran, je jugeais ça tout à fait possible.
« Ian est un membre de l’Expédition de huitième rang qui maîtrise quatre sorts ou plus, ça ne pose donc pas de problème. Mais les autres… »
La réceptionniste allait nous annoncer que ce serait difficile, mais elle vérifia la note indiquant que Daisy maîtrisait Soin.
Elle vit aussi qu’Elena était une elfe, puis examina notre équipement.
Et ce n’était pas tout.
[A survécu à un combat contre des Maraudeurs de niveau deuxième étage]
Nous avions signalé à la guilde l’attaque des Maraudeurs et remis leurs insignes d’aventuriers couverts de sang.
La guilde avait vérifié notre rapport, et cette mention avait donc été ajoutée à l’annonce que j’avais affichée.
Après l’avoir étudiée attentivement, la réceptionniste comprit, comme je m’y attendais, que nous étions capables d’explorer le deuxième étage et hocha la tête.
« Je vais afficher l’annonce de recrutement. Vous pouvez attendre à une table de la guilde ou choisir un autre lieu de rendez-vous. »
« Nous allons attendre à la guilde. »
« Très bien. Veuillez vous rendre à la table quinze. Le tarif est de deux pièces de cuivre. »
Je signai le formulaire de recrutement pour le groupe et m’assis à une table dans la grande salle souterraine, qui servait également de taverne.
Nous n’avions plus qu’à attendre que les candidats défilent pour passer un entretien.
« Tu me laisses m’occuper du recrutement des nouveaux membres ? »
« Ouais, bien sûr ! »
« Tu sais mieux que nous juger les gens. »
Clac. Clac.
Un groupe de membres de l’Expédition s’approcha de nous peu après.
Fort de mes années passées à me faire exploiter dans une petite boîte minable, je joignis les mains et commençai un entretien sous haute pression.
« Bien, Evan. Veuillez vous présenter brièvement. »
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