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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Survivre à la fantasy sombre gelée en tant que mage de génie ◈
Chapitre 28 : Étude de la magie
──────
La Tour gelée.
Même si elles ne rivalisaient pas avec le Labyrinthe lui-même, plusieurs constructions majestueuses dominaient la ville de Labyrinthe.
L’une était l’Hôtel de ville, où résidaient les fonctionnaires et les nobles qui gouvernaient la cité. L’autre était la Tour de magie.
Ffffouuuuu.
À une époque où les ressources se faisaient rares et la technologie restait rudimentaire, bâtir un édifice de plusieurs dizaines d’étages suffisait à démontrer sa puissance.
« Waouh… »
— C’est donc ça, la Tour de magie ?
— Elle mérite vraiment sa réputation parmi les curiosités de Labyrinthe. On dirait qu’elle touche le ciel, non ?
Je laissai les touristes derrière moi, le cou tendu d’admiration, et jetai un bref coup d’œil à la Tour de magie qui s’élevait au-dessus de nous.
« Le bruit entre les étages doit être infernal… »
Après cette brève réflexion, je poursuivis mon chemin. À l’entrée, un mage à lunettes bâillait tout en faisant office de guide.
« Que puis-je pour vous ? »
« Je voudrais louer un laboratoire. »
« Les personnes extérieures ne peuvent utiliser que les laboratoires périphériques. Veuillez remplir cette décharge, par laquelle vous vous engagez à nous dédommager en cas de dégâts… Pour combien de temps souhaitez-vous le louer ? »
« Une journée. »
« Cela fera quinze pièces d’argent. »
Putain, je m’y attendais, mais ça restait sacrément cher.
Mais la Tour de magie était le seul endroit à disposer d’un tel équipement. Je m’acquittai donc de la somme en pleurant presque…
Tremble, tremble.
« Vous pourriez lâcher ma main ? »
« Ah, j’ai un tremblement. »
« Très bien. Ian, membre de l’Expédition de rang 8. Votre identité a été vérifiée. Prenez votre clé et rendez-vous au laboratoire numéro 12. Vous faut-il des catalyseurs ou d’autres matériaux magiques ? »
Le mage à lunettes me posa la question avec l’air d’un gérant de clinique qui chercherait à me vendre des facettes ou un blanchiment des dents.
À l’enthousiasme dans sa voix, il devait toucher une commission sur ces ventes.
« Les catalyseurs de la Tour de magie. »
Ils étaient d’excellente qualité.
Le problème, c’est qu’ils coûtaient foutrement cher.
Un débutant comme moi, qui partait de tout en bas, n’avait pas encore les moyens de se les offrir.
« Et puis, j’ai déjà préparé quelques trucs. »
« Non, ça ira. »
« Je vois. »
Le mage à lunettes esquissa un sourire en coin.
Au mieux, c’était le regard qu’on réservait à un jeune cadet mignon. Au pire, il se foutait de moi.
Hum. Je n’oublierai pas cette tête.
Tu oses rire de ce mage de génie ?
Attends un peu.
Au lieu d’entrer dans la Tour de magie, je la contournai.
À côté de la tour se dressaient des bâtiments de plain-pied, serrés les uns contre les autres comme dans un lotissement de petites villas. Des mages itinérants sans affiliation à la Tour de magie pouvaient y mener leurs expériences. Bien sûr, ce n’était absolument pas une façon d’escroquer de gentils mages comme moi.
« Numéro 12. Numéro 12. »
Le spectacle qui s’offrait à moi était saisissant.
« Mouais, il y a aussi un paquet de tarés, par ici. »
Boum !
« Aaaaaah ! »
Des explosions retentissaient régulièrement près des laboratoires entassés comme des poulaillers.
Les catalyseurs et les matériaux magiques étaient sensibles par nature. Ce genre d’accident était donc fréquent.
Et ce n’était pas tout.
« Ouuuh… »
Un mage s’était immergé jusqu’au cou dans un puits glacé, une corde attachée autour du corps, et claquait des dents. Un autre hurlait en plongeant et retirant à toute vitesse sa main d’un four ardent.
Fwoooosh !
« Gyaaaaaah ! »
Il y avait même un dingue qui portait un morceau de métal très conducteur et frottait du cuir générateur d’électricité statique, tout en tremblant de la tête aux pieds pour tenter d’éveiller l’affinité de foudre.
« Ô ciel ! »
Voilà à peu près comment les gens de ce monde primitif développaient leur maîtrise du Grimoire.
Ils exposaient directement leur corps aux éléments qui plaisaient à leur Grimoire.
C’était foutrement barbare, mais ça marchait.
N’avais-je pas appris Explosion de givre en traversant les champs de neige ?
Et puis…
« C’est plus sûr que de me faire exploser en manipulant des catalyseurs avec des connaissances bancales ! »
Et c’était aussi plus pratique !
Évidemment, un mage de génie comme moi n’avait aucune intention d’étudier la magie par des méthodes aussi primitives.
« Tss. Quels barbares. »
J’emploierais une méthode plus élégante et scientifique, comme les mages cloîtrés dans la Tour de magie.
Clic.
Comme les explosions étaient monnaie courante, le petit laboratoire avait été construit en briques épaisses.
À l’intérieur, des traces de brûlure noircissaient les murs. On y trouvait aussi du matériel de base : fioles, alambics, horloges et balances.
« Mmm, ça sent bon. »
On s’y met ?
Je sortis les objets que j’avais préparés pour l’expérience.
De l’alcool fort bon marché, de la poudre d’argent et de l’or, de la magnétite, du sel gemme, de l’eau distillée, une Pierre de mana et des éclats de verre.
Un peu plus tard.
[Étincelle électrique]
[Explosion de givre]
Glou, glou.
La vapeur s’éleva de la fiole, puis l’eau qui bouillait à l’intérieur gela d’elle-même.
Une aiguille à la forme étrange, fixée au bout d’un fil composé de cuivre, d’argent et de magnétite, crépita, puis invoqua la foudre dans un grondement de tonnerre.
Hum, hum.
« Beurk… »
Je poursuivis mes expériences quelque temps, toussant au milieu de la poussière, puis un sourire finit par éclairer mon visage.
« Les grimoires aiment les connaissances et les phénomènes nouveaux ! »
« Sur Terre, c’était des notions élémentaires, mais ce monde ne les connaît pas ! »
[Barrière arcanique]
[Flèche de foudre]
[Jet d’eau ascendant]
De nouveaux parchemins de sorts apparurent en moi.
« Bwahahahahaha ! »
Après une telle récolte, je quittai le laboratoire en ruines, les épaules secouées de rire.
* * *
Dans ce monde gelé, les mages étaient les seuls à apporter un peu de chaleur. Ils étaient les gardiens de la civilisation humaine.
Tout le monde les vénérait, mais en coulisses, les mages avaient leurs propres problèmes.
Une hiérarchie, en quelque sorte.
On pouvait grosso modo diviser les mages en deux groupes.
Les mages itinérants, qui s’étaient simplement éveillés, et l’élite affiliée à la Tour de magie.
Widen était un apprenti officiel de la Tour de magie.
« Quelle barbe. »
Pour gagner de quoi financer ses recherches, Widen montait la garde à l’entrée de la Tour de magie comme petit boulot et renseignait les visiteurs.
C’était d’un ennui mortel, mais pas complètement insupportable.
Après tout, c’était amusant de regarder des losers.
« Kyaaaaaah ! »
— Danse ultime du sabre ! Bon sang ! Échec !
Widen observait les mages itinérants venus louer les laboratoires périphériques et les méprisait en silence.
Ils devaient croire qu’ils étaient les maîtres du monde dès qu’ils devenaient mages.
Mais il y avait toujours plus fort qu’eux.
Ils ne connaissaient que très peu de sorts, et ceux qu’ils maîtrisaient n’avaient rien d’exceptionnel.
Au moins, ceux qui avaient l’affinité du feu ou de la terre pouvaient gagner leur vie. Avec les autres affinités, c’était déjà difficile.
C’était pour ça que les mages itinérants rejoignaient l’Expédition et entraient dans le Labyrinthe, dans l’espoir d’apprendre de nouveaux sorts et de financer leurs recherches.
Mais le Labyrinthe était un endroit impitoyable.
Il fallait généralement des mois pour apprendre un seul sort, et souvent des années.
La plupart des mages itinérants perdaient de vue leur objectif initial. Ils ne parvenaient pas à progresser dans leur maîtrise.
Ils se résignaient et finissaient par s’installer.
« Hé hé. Quels minables. »
Pourquoi ne pas rejoindre la Tour de magie, alors ?
Pour devenir disciple de la Tour de magie, il fallait faire ses preuves en matière de talent et de compétence.
La plupart des mages itinérants avaient simplement eu la chance d’être choisis par un Grimoire. Ils n’étaient même pas capables d’entreprendre une véritable étude de la magie, et encore moins de franchir le seuil de la Tour de magie.
Naturellement, leurs progrès étaient plus lents que ceux des mages de la Tour, qui bénéficiaient des connaissances de maîtres éminents et d’un soutien abondant.
L’écart entre les deux catégories de mages ne faisait que se creuser.
C’était un cercle vicieux.
« Il faudrait être quelqu’un comme moi pour y arriver. »
Widen regardait les mages itinérants de haut, gonflé d’orgueil.
Puis il repensa au mage itinérant aux cheveux argentés qui était parti quelques heures plus tôt.
Il ne se souvenait même plus de son nom, mais ce type aux cheveux argentés ne valait pas mieux que les autres.
Il avait apparemment entendu parler de trucs quelque part et apporté toutes sortes de matériaux bizarres. Si l’on pouvait mener des recherches magiques avec de pareilles choses, pourquoi la Tour de magie aurait-elle homologué des catalyseurs et des matériaux, ainsi que des documents de recherche réservés aux disciples directs de chaque école ?
« Qu’il ne crève pas, c’est tout. Pas envie de m’attirer des ennuis. »
Ce serait déjà un soulagement si Widen n’avait pas à nettoyer le cadavre d’un type victime d’une expérience ratée.
Alors que Widen reniflait avec mépris et oubliait Ian…
Grondement !
Un grondement retentit soudain à ses oreilles.
Une légère secousse suivit, et le monde devant lui s’illumina.
La foudre venait de tomber d’un ciel sans nuages.
En tant que mage, Widen comprit aussitôt que cet étrange phénomène avait été provoqué artificiellement.
« Qu’est-ce que c’était ? »
Quoi ? Qui ? Qui avait pu invoquer une foudre aussi puissante sans même avoir d’eau à disposition ?
C’était le genre de chose qu’on ne voyait qu’à l’intérieur de la Tour de magie…
Tandis que Widen paniquait, quelqu’un sortit en courant de la Tour de magie, à bout de souffle.
« Qui est là ? »
C’était un vieil homme vêtu d’une robe brodée coûteuse, le visage déformé par la colère.
« Ah, maître Castlelight. »
Maître Castlelight était l’un des mages de haut rang qui dirigeaient la Tour de magie.
Il était le maître de l’École Astrafe, qui maniait la foudre. Un grand mage, sans commune mesure avec Widen.
Maître Castlelight ignora les salutations de Widen et l’interrogea sur ce qui venait de se produire.
« Cette foudre. Qu’est-ce que c’était ? Où a-t-elle frappé ? »
« Dans l’un des laboratoires réservés aux mages itinérants. »
« Conduisez-moi là-bas ! »
« O-oui ! »
Quel vieux con mal embouché.
Widen jura intérieurement contre Castlelight, mais le phénomène l’intriguait lui aussi. Il se dirigea donc vers les laboratoires périphériques.
Crépite, crépite…
L’extérieur du laboratoire avait noirci sous l’effet de la foudre.
Un morceau de métal pendait du toit, laissant échapper de la fumée et une odeur de charbon brûlé.
Le numéro à peine lisible était…
12.
Le laboratoire utilisé par le mage itinérant aux cheveux argentés.
Castlelight scruta l’intérieur du laboratoire, puis demanda à Widen : « Qui est cette personne ? »
« Pardon ? »
« Qui a utilisé ce laboratoire ? »
« Euh, eh bien… »
L’homme portait une robe à capuche. Widen ne se rappelait donc que ses cheveux argentés.
Mais il y avait un document avec les renseignements sur le visiteur…
Widen fouilla ses vêtements, puis se figea.
Hein ? Putain, où est passé le papier ?
« Ah ! »
Un petit mouvement à sa taille.
Widen comprit que son petit familier avait mangé le contrat du mage aux cheveux argentés.
« J-je suis désolé. On dirait que mon familier a mangé le document… »
Clac !
« Argh ! »
Le bâton de Castlelight s’abattit aussitôt sur lui.
« Espèce d’abruti ! »
« Je suis désolé, maître Castlelight. »
Une douleur lancinante lui traversa le crâne. Les larmes lui montèrent aux yeux et il s’inclina précipitamment.
« Je vais réparer les dégâts sur-le-champ. Et quant à la personne qui a osé troubler l’ordre de la Tour de magie, je veillerai à… »
« Quelles conneries tu racontes ? »
« Pardon ? »
« Tu louches ? Tu ne vois donc pas cette œuvre d’art sublime, d’une beauté absolue ? »
Ce n’est qu’alors que Widen regarda à l’intérieur du laboratoire.
« … ! »
Des formules géométriques couvraient le sol, tandis que la lumière se reflétant sur les éclats de miroir brisés dessinait des lignes complexes.
Une fiole reposait au-dessus d’un four encore tiède. Étrangement, des cristaux de glace s’étaient formés au-dessus.
Au lieu de son habituelle sévérité, le visage de maître Castlelight rayonnait d’admiration.
« Surfusion ! Réflexion totale interne du mana ! »
« Quand l’énergie de friction causée par des manas qui s’opposent dépasse son seuil critique, elle emprunte le chemin de moindre résistance et se déverse dans le sol ! »
« Il a empilé des matériaux très conducteurs en forme de tour et invoqué la foudre ! »
« Attends, quelle est cette substance ? »
« Je n’ai jamais vu une méthode pareille ! »
« Magnifique ! »
Même pour quelqu’un qui avait consacré sa vie à la magie et mené d’innombrables expériences en laboratoire, c’était magnifique.
Un simple mage itinérant avait mené des recherches élémentaires aussi stupéfiantes ?
Ce mage était…
« Sans aucun doute, un génie ! »
Castlelight tourna son regard vers Widen.
« Toi, tu n’es pas un subordonné de Marianne ? »
« S-si ! »
« Widen, c’est ça. Tu es dans la Tour de magie depuis deux ans, et tu n’as toujours pas dépassé le statut de stagiaire. Tu n’es qu’un imbécile bon à faire les courses. »
« … »
Les paroles cinglantes de Castlelight firent rougir Widen jusqu’aux oreilles.
« J’ai une mission pour toi. »
« M-mais, maître Castlelight, vous n’êtes même pas mon maître direct… »
Après s’être fait insulter et humilier encore et encore, Widen tenta une timide protestation…
Crépite !
« Aïe ! »
Une puissante décharge de foudre jaillit autour de maître Castlelight et Widen se tut.
« Retrouve à tout prix la personne qui a utilisé le laboratoire numéro 12 ! Trouve-la et amène-la-moi avec tous les égards ! Si tu échoues, je jure sur mon nom que je te ferai expulser de la Tour de magie ! »
M-merde ?
Ce ne fut qu’à cet instant que Widen comprit la gravité de la situation.
« Je suis foutu ! »
Celui qui manquait de discernement et n’avait rien dans le crâne, c’était Widen lui-même, entré dans la Tour de magie par chance.
« Tu as compris !? »
« O-oui, maître ! »
Au rugissement furieux de Castlelight, Widen oublia toute la dignité d’un mage d’élite de la Tour de magie et s’éloigna en courant, paniqué.
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