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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Survivre à la fantasy sombre gelée en génie de la magie ◈
Chapitre 26 : Le fardeau du chef de groupe
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« L’état n’est pas terrible, alors je vais devoir baisser un peu le prix. Seize pièces d’argent… »
« Vous essayez d’arnaquer un mage sous prétexte qu’on est des bleus ? Il a quelques défauts, mais sa couleur vive et ses nervures bien visibles prouvent qu’il regorge de mana. Les Alchimistes raffolent de ce genre de matériaux, et vous n’en proposez que seize pièces d’argent ? »
« Hé hé, je n’ai même pas le droit de plaisanter ? Je vous en donne vingt et une. »
« Vous avez essayé de nous entuber, alors augmentez encore. Vingt-quatre. »
« Très bien. Vous avez gagné. »
Dans cette ville, on vous plumait dès que vous baissiez la garde.
Après avoir vendu l’équipement, nous vendîmes aussi l’essence de l’Arbre de reproduction humaine.
Notre fortune totale s’élevait désormais à 202 pièces d’argent.
La première chose que nous comptions faire avec tout cet argent, c’était…
« Reposons-nous d’abord. »
Nous allâmes nous reposer à l’auberge.
« On ne va pas encore dormir dans l’écurie, hein ? »
« Bien sûr que non. On est riches, maintenant. »
Nous retournâmes à la même auberge que la fois précédente.
Cette fois, cependant, nous louâmes deux vraies chambres au lieu de dormir dans l’écurie.
Une chambre par personne, ça reste un luxe !
Il y avait au moins moins de puces et de bestioles, et ça ne sentait pas la merde de vache ou de poulet.
« Oh, vous avez terminé votre première expédition dans le Labyrinthe. Félicitations ! Vous êtes tous les quatre revenus vivants ? Impressionnant ! »
Peut-être parce que nous étions passés du statut de bétail dans l’écurie à celui de clients, d’un seul coup.
L’aubergiste nous reconnut et s’émerveilla. Elena me donna un coup de coude dans les côtes quand les coins de ma bouche se relevèrent.
« Avoue. Tu as choisi cet endroit pour frimer, pas vrai ? »
« Non, c’est juste que j’aime bien la cuisine d’ici. »
« Tu n’as mangé que du pain. Qu’est-ce que tu pouvais bien aimer dans leur cuisine ? On aurait même dit qu’il y avait de la poudre de pierre dedans. »
D’habitude, elle ne remarque rien, mais elle a le chic pour repérer les détails les plus bizarres.
« Hé, la ferme, oreilles-pointues. Quand le chef de groupe dit qu’on fait quelque chose, on le fait. Compris ? »
« Bien sûr. Tout ce que tu voudras. »
J’étais assez crevé pour manger et m’endormir aussitôt, mais j’étais couvert de sang, de sueur et de poussière. Impossible de me coucher dans cet état.
Nous décidâmes donc de nous laver d’abord.
Pour une pièce de cuivre chacun, nous pouvions utiliser le puits derrière l’auberge.
Évidemment…
« Brr, c’est froid. »
L’eau était putain de glaciale.
Après toutes ces épreuves, se laver à l’eau gelée, c’était le meilleur moyen d’attraper froid et de crever.
Dans ce trou paumé et primitif, on n’avait pas le choix, mais maintenant, c’était différent.
« Qui veut se laver à l’eau chaude ? »
Leurs yeux s’illuminèrent.
« Moi ! »
« M-moi… »
Toutes trois levèrent aussitôt la main.
Je demandai à l’aubergiste de nous fournir une baignoire et de l’eau chaude.
Dans ce monde médiéval primitif, prendre un bain chaud exigeait une quantité de travail démentielle.
Il fallait faire bouillir de l’eau dans un énorme chaudron en fer sur le foyer de la cuisine, puis des serviteurs devaient monter les seaux les uns après les autres jusqu’aux chambres du deuxième étage.
Pourquoi il n’y a pas de gaz de ville ?!
Cela dit, avec ça, c’était faisable.
Cling !
La magie qui transformait le métal en eau chaude.
« Oh, mais bien sûr. Attendez un peu, je vous fais monter ça tout de suite. »
L’aubergiste accepta avec joie la pièce d’argent que je lui tendis, puis appela quelques ouvriers. Peu après, ces pauvres bougres s’étant tués à la tâche, une large baignoire en bois fut remplie d’eau fumante.
Comme il n’y avait qu’une baignoire d’eau, je fis preuve de galanterie.
« Les filles d’abord. »
« Vraiment ? Merci, Ian ! »
Contrairement à Daisy, qui me remercia sincèrement, Elena me regarda d’un air soupçonneux.
« Je te tue si tu essaies de regarder. »
« Va te faire foutre. »
S’il te plaît.
Daisy, peut-être, mais sûrement pas toi.
Elena et Daisy entrèrent dans la chambre et verrouillèrent la porte. Le doux clapotis de l’eau et leurs rires joyeux nous parvinrent par l’entrebâillement.
En attendant, Dize et moi nous appuyâmes contre l’escalier et regardâmes en bas.
Crépitement !
Des membres de groupes d’expédition comme nous étaient assis près de la cheminée, se remettant de leur fatigue en profitant de la chaleur et de l’alcool. Une bourrasque glaciale s’engouffra dans l’auberge, suivie d’un groupe qui venait d’entrer.
C’étaient clairement des bleus comme nous.
On dirait qu’ils n’avaient même pas les moyens de se faire soigner par un prêtre.
Ils avaient l’air encore plus mal en point que nous. Après avoir demandé s’il restait de la place dans l’écurie, ils payèrent quand l’aubergiste leur annonça qu’un emplacement venait de se libérer, puis ils s’y traînèrent.
Ils ne pouvaient pas se laver. Ils n’avaient même pas de quoi s’offrir un vrai repas. Ils ne bougeaient que pour soulager leur fatigue et faisaient le strict minimum pour survivre.
De nouvelles bêtes venaient remplir l’écurie.
« Ces gens… »
Voilà à quoi aurait ressemblé notre avenir sinistre si nous n’avions pas raflé le gros lot. Dize les regarda et poussa un soupir de soulagement.
« O-on a eu de la chance. »
« C’est prêt~ »
Notre baignoire arriva alors.
Je contemplai l’eau fumante et m’adressai à Dize.
« Dize, passe en premier. »
« Et toi, Ian ? »
« Je me laverai après toi. »
Je n’avais pas pour passe-temps de me baigner avec un autre mec.
« D’accord. »
Naturellement, après le bain de Dize, couvert de sang, de sueur et de poussière, l’eau était dégueulasse. Je leur donnai quelques pièces de plus pour qu’ils nous apportent de l’eau propre.
Dès que je m’enfonçai dans l’eau claire, un grognement de vieux sortit de ma bouche.
« Aaaah… »
J’avais l’impression que tout mon corps fondait.
C’était de la folie.
« Grrr, grrr. »
Je me lavai les cheveux, puis me frottai vigoureusement avec une brosse rêche et une éponge. Même si j’étais mage et que j’étais resté à l’arrière, l’eau se salit en un rien de temps à cause de toute la crasse.
Tout ça venait de mon corps ?
Putain, j’étais vraiment dégueulasse.
Même les indigènes d’un coin paumé au milieu de nulle part ne devaient pas être aussi crasseux.
Cela dit, le village où nous avions vécu avant d’arriver à la Cité du Labyrinthe manquait d’eau. On se contentait de se frotter avec de la neige.
C’était le premier vrai bain que je prenais depuis mon arrivée dans ce monde.
Rah, je voulais du shampoing.
Je voulais du gel douche.
Je voulais me brosser les dents avec du dentifrice au lieu du sel.
Je voulais mettre YouTube et jouer avec un canard en plastique !
Quel monde primitif !
Au bout du compte, mon bain s’acheva sur mes lamentations à propos de ce monde formidable.
Après m’être lavé, j’enfilai des vêtements propres que j’avais achetés à l’avance par l’intermédiaire d’un coursier. Comme j’étais un génie de la magie prévenant, j’avais aussi prévu des vêtements pour Dize, Elena et Daisy.
« Ouf. »
Les gens étaient vraiment bizarres.
Quand tout allait si mal, je ne pensais qu’à rentrer chez moi. Maintenant, j’avais de nouveau l’impression que la vie valait la peine d’être vécue.
Je secouai mes cheveux humides en sortant. Elena, Dize et Daisy, propres et revigorés, m’attendaient.
« Qu’est-ce que t’as foutu aussi longtemps ? T’es un mec, sérieux. »
C’était peut-être parce qu’elle s’était lavée.
Au lieu de son odeur habituelle de renfermé, Elena dégageait le parfum fruité et citronné propre aux elfes.
« T’as meilleure mine après t’être lavée. »
Elena me pinça la joue en riant.
« Comment oses-tu, créature insignifiante, poser la main sur le corps précieux de ce génie ? »
Je lui repoussai la main en plaisantant, puis désignai le rez-de-chaussée d’un signe de tête.
« Allons manger. »
Nous nous installâmes à une table et commandâmes à manger.
Un festin fut posé devant nous : du pain de blé frais et moelleux, un ragoût de porc bien gras, de la dinde rôtie et des oignons frits dans du beurre.
« C’est délicieux… ! »
La viande était tendre et pleine de gras.
Le pain était tendre et savoureux, lui aussi, parce que nous avions commandé du pain de blé au lieu du Pain de pierre que nous mangions d’habitude, bourré de terre et de grains grossiers. J’y étalai le gras qui me collait aux doigts, ajoutai de la confiture et des oignons frits, mordis dedans, puis fis passer le tout avec une gorgée de ragoût.
Était-ce le paradis ?
« Ah ! »
Dans le Labyrinthe, nous devions nous remplir grossièrement l’estomac de pain dur et de viande séchée. Avant ça, au village, nous n’avions mangé que des pommes de terre.
Comment ça aurait pu ne pas être bon ?
« Et l’alcool ? »
La nourriture était peut-être grasse, car Elena suça l’huile sur ses doigts en posant sa question.
J’avais envie de bière, moi aussi, mais…
« Tu crois vraiment que tu peux en boire ? »
Mes yeux se fermaient tout seuls alors que je profitais encore du repas.
« Non. »
Daisy et Dize piquaient déjà du nez.
Nous décidâmes de boire le lendemain, terminâmes notre petit repas, puis montâmes à l’étage. Le ventre plein, nous nous allongeâmes dans des lits moelleux, épais de paille, et nous couvrîmes de couvertures qui sentaient le soleil. Mes paupières se fermèrent toutes seules.
« Ha… Voilà. Ça, c’est vivre. »
Le Labyrinthe.
Un bourbier pour les laissés-pour-compte, où ils devaient abandonner leur humanité et se battre désespérément pour survivre.
Ironiquement, c’était grâce au Labyrinthe que nous menions une vie vraiment humaine.
* * *
Je fis un rêve.
Ce n’était pas le rêve heureux où je mangeais des hamburgers ou du poulet dans mon studio en regardant YouTube.
C’était un cauchemar.
Jack et Kevin, les membres du groupe de Mauk qui étaient morts de froid dans la plaine enneigée.
Leurs cadavres gelés, la tête à moitié écrasée par Elena et moi, se tenaient dans un espace d’un blanc immaculé et me fixaient en silence.
…
Arthur et Lami se tenaient à côté d’eux, avec cette sale boule de poils que j’avais tuée de mes propres mains.
Le salaud qui avait une Pointe de glace enfoncée dans la gueule, les yeux révulsés, avançait en titubant vers moi avec les autres.
« Uuuurgh… »
« Tu n’avais pas besoin de nous tuer… »
« Tu aurais pu nous sauver… »
« Ça fait mal… Ça fait mal… »
J’essayai de dire quelque chose, une excuse, une justification ou une insulte, peu importe.
Mais c’était ça, les rêves. Les mots ne faisaient que résonner creusement en moi.
« Ah ! »
Quand je me réveillai, j’étais trempé de sueur froide et j’avais la tête qui cognait.
Un coq chanta derrière la fenêtre bleuâtre.
Et j’avais le cœur vide.
Six heures du matin.
J’étais complètement crevé, toujours aussi crevé, mais le rythme biologique d’un mage m’avait réveillé à cette heure-là.
Ah, ma tête.
Par habitude, j’utilisai Mémorisation, puis me recouchai.
Après avoir grogné un moment, je me réveillai de nouveau et vis qu’il faisait sombre dehors.
Le soir était déjà tombé.
À part le bref instant où j’avais utilisé Mémorisation, j’avais dormi près de vingt-quatre heures.
Eh ben, c’était notre première marche forcée.
Je m’étirai pour me dégourdir, puis réveillai Dize, qui dormait encore, ainsi que Daisy et Elena dans la chambre voisine.
« Pfff… »
« Bâââille~ »
Nous nous installâmes à une table ronde au rez-de-chaussée et commandâmes à manger.
Cette fois, nous commandâmes aussi l’alcool que nous avions regretté de ne pas prendre la veille.
Cling !
« Beau travail, tout le monde. »
Nous entrechoquâmes nos verres dans une ambiance plus morose que la veille.
En y regardant de plus près, Daisy et Dize n’avaient pas l’air en forme.
« J’ai rêvé des gens qui sont morts. »
« Toi aussi ? Moi aussi. »
Tout le monde semblait avoir fait un cauchemar comme le mien.
Sauf Elena.
« Quelle faiblesse. Tout est une question d’état d’esprit. »
« Ahhh ! Ça fait du bien ! »
La bière, elle, était putain de fraîche et délicieuse.
La neige commençait à tomber à quelques minutes de marche de la ville. Dehors, tout était naturellement gelé.
Après nous être un peu rempli le ventre de nourriture grasse et d’alcool, j’en vins enfin au sujet qui m’intéressait.
« Commençons par régler les comptes. »
En général, on décidait du partage avant d’entrer dans le Labyrinthe.
Qu’il s’agisse d’un groupe fixe ou d’un groupe temporaire recruté à la guilde pour une expédition d’une journée, on fixait les parts à l’avance pour éviter les réclamations après coup.
Plus une personne avait d’expérience et de talent, et plus son rôle était rare, comme celui de prêtre ou de mage, plus sa part était importante.
Bien sûr, on pouvait ajuster les parts selon les circonstances.
Et, naturellement, c’était moi qui avais le plus contribué pendant cette expédition.
C’était vrai pour les combats contre les monstres, mais surtout pour notre affrontement contre les Maraudeurs. Ce n’était pas exagéré de dire que nous avions gagné grâce à mon intelligence et à ma magie.
Après avoir rappelé ce point, j’annonçai le partage.
« Pour cette fois, partageons à parts égales. Vingt-cinq pour cent chacun. »
« Quoi ? »
« V-vraiment ? Ça ne te dérange pas ?! »
Daisy et Dize furent stupéfaits quand, après avoir présenté les choses comme si c’était grave, je proposai un partage égal.
Daisy s’était éveillée comme prêtresse, mais Dize, pour le dire gentiment, n’avait pas fait grand-chose pendant cette expédition.
Elena fronça les sourcils, visiblement mécontente…
« En échange, j’aimerais garder ça. »
Les affaires du Mage de feu mort.
Quand je dis que je voulais l’équipement du mage que nous n’avions pas vendu, son expression se détendit.
Pour apprendre de nouveaux sorts et améliorer ma maîtrise, il me faut des matériaux liés à la magie !
La valeur de l’équipement du mage à elle seule dépassait ce que j’aurais touché en augmentant ma part.
Qu’ils le sachent ou non, les autres hochèrent la tête.
« D’accord ! De toute façon, on n’y connaît rien en magie ! »
« Ouais, franchement, même si tu prenais presque tout, Ian, on n’aurait rien pu te reprocher. »
Oh, les braves gosses.
Comment ne pas prendre soin d’eux alors qu’ils étaient comme ça ? Les autres membres des groupes d’expédition auraient déjà commencé à réfléchir à la façon de me dépouiller jusqu’au dernier sou.
« Bien. Voilà ce qu’il reste après avoir retiré le coût des repas, du logement, la caisse du groupe pour la prochaine expédition et les autres petites dépenses. Quarante-six pièces d’argent chacun. »
Dize prit la bourse avec un grand sourire.
« Wahahahaha ! »
Daisy sourit doucement, elle aussi.
« Hé hé. »
« À moi le nouvel équipement~ »
En fredonnant, Elena glissa sa bourse entre ses seins.
J’en profitai pour examiner l’équipement du Mage de feu.
D’abord, il y avait une petite quantité de poudre de feu.
C’était un matériau aux propriétés liées au feu. Il pouvait augmenter la puissance de la magie du feu, raccourcir le temps d’incantation ou réduire les effets secondaires quand on manipulait des sorts dépassant son niveau.
Ce genre de matériaux s’appelait des catalyseurs. Ce n’était pas un matériau exceptionnel, mais tout ce qui touchait à la magie coûtait assez cher.
Je devrais vendre ça et le remplacer par des catalyseurs ou des matériaux de recherche adaptés à mes affinités.
Ensuite, il y avait deux flacons d’huile.
On les appelait communément des Flacons d’huile noire. L’huile qu’ils contenaient était hautement inflammable, ce qui la rendait très efficace avec la magie du feu.
Ils sont assez sensibles pour que je puisse les allumer avec Éclair si nécessaire.
Ça pourra toujours servir.
Enfin, il y avait le bâton et la robe que ce salaud avait portés.
Le bâton que m’avait donné le chef du village était bel et bien un bâton magique, mais son seul pouvoir propre était de m’aider à mieux me concentrer.
Ce bâton orné d’une gemme rouge, lui, possédait…
Un léger enchantement d’Amplification de mana.
Autrement dit, il augmenterait encore la puissance de ma magie, déjà élevée pour mon niveau.
La robe était en tissu à l’extérieur, mais doublée de cuir épais à l’intérieur. Je pourrais probablement la porter à la place d’un gambison.
Rien d’extraordinaire, mais chaque pièce est pratique.
Comme on pouvait s’y attendre d’un mage du deuxième étage. Du bel équipement.
Putain, pas étonnant que les gens risquent leur vie pour piller les autres.
En un instant, j’étais passé de pauvre mage débutant qui n’avait qu’un bâton à un équipement digne d’un membre de groupe d’expédition du deuxième étage.
Je devrais laver la robe et la porter. Puis trouver une armure légère à mettre dessous et un nouveau casque.
Rassuré, je souris, satisfait, puis m’adressai aux autres.
« C’est bien de dépenser, mais n’oubliez pas de mettre de côté de quoi payer les impôts. »
« Les impôts ? »
La Cité du Labyrinthe, cette dernière citadelle de la civilisation humaine, n’était pas entretenue gratuitement.
Même à cet instant, des Mages de feu maintenaient les feux allumés pour empêcher la ville de geler, tandis que des artisans bâtissaient et réparaient ses murs.
Il y faisait plus chaud que dans la plaine enneigée, à l’extérieur.
Les rues et les lieux de divertissement étaient bien entretenus.
Les impôts étaient le prix à payer pour profiter des infrastructures de la ville.
« C’est combien ? »
« Vingt pièces d’argent par an. »
Ce n’était pas une somme énorme.
Mais pour les membres des groupes d’expédition des étages inférieurs et les ouvriers, qui vivaient au jour le jour et perdaient parfois de l’argent, ce n’était pas facile à payer.
« E-et si on ne peut pas payer… ? »
« On vous coupe la tête à la guillotine… »
« Hiii ! »
« … Non, pas vraiment. On vous expulse, c’est tout. Dans la plaine enneigée qu’on a traversée, à l’extérieur de la ville. »
« C’est pareil ! »
Eh bien, c’était vrai.
« … »
« Mais on commence bien. Continuons comme ça. »
« D-d’accord. »
Notre séance de beuverie s’acheva dans une ambiance plus lourde qu’au début.
J’allais monter pour méditer quand Elena m’appela à l’écart.
« Ian. Viens, il faut qu’on parle. »
Parler ?
Au bout du compte, je retournai au rez-de-chaussée et m’assis à une table, seul avec Elena.
Une bouteille d’alcool de contrebande fort s’était retrouvée devant elle, je ne savais comment.
Glou, glou. Ah.
« Tu le sais aussi, pas vrai ? »
Après avoir pris une grande gorgée, Elena se mit à parler avec un sérieux inhabituel.
« Hum ? »
« Dize. »
« Qu’est-ce qu’il a, Dize ? »
« Il n’a aucun talent. »
« … »
« La prochaine fois qu’on y va… Non, même si ce n’est pas la prochaine fois, s’il continue d’entrer dans le Labyrinthe comme ça, il finira par mourir. »
Je compris ce qu’Elena voulait dire.
« Tu dis qu’on devrait laisser Dize partir. »
« Pour son bien. Et pour le nôtre. »
C’était le jugement d’Elena, qui avait le talent d’une guerrière.
Même moi, je trouvais ça froid, mais réaliste.
Il avait moins de courage et de talent que Daisy, alors que c’était une fille. Et Daisy s’était éveillée : elle pouvait désormais lancer de précieux sorts de guérison.
Mais Dize ?
Il n’a rien.
Le pouvoir de recherche qu’il avait obtenu la dernière fois au sanctuaire n’avait été utilisable qu’une fois.
Dans le Labyrinthe, ce qui était le plus dangereux, ce n’étaient ni les monstres, ni les pièges meurtriers, ni les Maraudeurs.
C’était un allié incapable.
« Il est timide et faible, mais c’est quand même un gentil garçon. Je n’ai pas envie de le voir mourir comme Arthur ou Lami. »
Elle s’était attachée à lui ?
Même Elena, cette elfe de sang pur sans cœur ni pitié, s’inquiétait à sa façon pour Dize.
Bien sûr, Dize s’en était bien sorti pour sa première expédition dans le Labyrinthe.
Mais ça ne suffisait pas.
Nous ne visions pas les étages inférieurs ni le milieu du Labyrinthe. Nous voulions dépasser la Zone profonde et atteindre le bout du Labyrinthe.
Nous devions devenir les meilleurs.
Je hochai la tête.
« Ouf. »
En vieux joueur expérimenté, je savais très bien que garder un équipier incapable par attachement, c’était du suicide dans le Labyrinthe.
Ça arrivait juste plus tôt que prévu.
Laissons Dize partir et recrutons un nouveau membre.
« Tu as raison. »
« Tu veux que je lui dise ? »
« Non, je m’en chargerai. »
« Je te le répète, tu es trop gentil. C’est ça, ton problème. »
« … »
C’était vrai ?
Je souris amèrement en entendant Elena.
Je n’étais pas aussi bon qu’elle le croyait.
J’attendais juste le bon moment et cherchais comment le lui dire.
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