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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Survivre à la fantasy sombre gelée en tant que mage de génie ◈
Chapitre 25 : Du pain, du pain, du pain, du pain
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« Ils ont un mage, d’accord, mais ce sont des bleus ? »
« Ils sont tous les quatre revenus vivants. »
« Maintenant que j’y pense, le groupe de Lingxiang s’intéressait à eux… »
« Ils ont du potentiel. »
Tous les regards se tournèrent vers nous.
Les membres des groupes d’expédition des huitième et neuvième rangs qui exploraient les premiers étages n’étaient pas les seuls à nous observer : même les vétérans qui arpentaient le Labyrinthe depuis longtemps nous jetèrent un coup d’œil.
Hum, hum. C’est ça.
Comme prévu, on n’avait rien à voir avec ces ploucs incultes de la campagne.
« Bwahahahaha ! Prosternez-vous devant le mage de génie ! »
Enfin, les gens reconnaissaient mon talent en pleine éclosion ; impossible de ne pas bomber le torse.
« Kékékékéké ! Voilà de quoi on est capables ! »
Contrairement à moi, qui riais avec dignité, Elena dressa les oreilles et partit dans un éclat de rire dément.
« Tout le monde… s’il vous plaît, un peu de calme… »
« J’ai honte. J’ai honte pour vous. Je… je n’en peux plus. »
« Mais de quoi tu as honte ? C’est une réussite dont on devrait être fiers. »
« Ce n’est pas ça ! J’ai honte à cause de vous deux ! »
Daisy et Dize protestèrent timidement en nous attrapant le bras.
Hein ? Qu’est-ce qui leur prenait ?
Quoi qu’il en soit, Elena et moi rîmes de bon cœur.
« Bwahahahaha ! »
« Elfe ! »
« Vous ne pouvez pas semer le trouble ici. »
« Oui. »
Après avoir vendu les pierres de mana, nous quittâmes le bureau de change.
Nous nous rendîmes ensuite à la guilde pour signaler l’attaque des Maraudeurs.
« Khand, un mage de groupe d’expédition de huitième rang, et Brook. Je vois. C’est noté. »
« On est vraiment obligés de le signaler ? Il n’y a aucune récompense et on dirait qu’ils nous soupçonnent. »
Elena grommela.
Nous nous étions occupés des Maraudeurs nous-mêmes, pourtant le guichetier n’avait pas l’air ravi.
On n’y pouvait rien. Nous n’avions rien enregistré avec un globe de cristal magique. Nous avions seulement raconté les faits, alors, évidemment, ils se méfiaient.
En temps normal, il n’était pas nécessaire de faire un rapport, mais cette fois, j’avais une raison de le faire.
« La prochaine fois, je ne le ferai pas. »
Notre prochaine destination était…
« Allons chez le forgeron. »
Nous nous dirigeâmes vers la boutique d’Arnold, le forgeron qui avait prêté une épée à Elena.
Clang ! Clang !
« Dégagez ! Je ne prends plus de clients aujourd’hui ! »
Quel caractère.
Je regardai l’homme d’âge mûr, chauve et musclé, qui martelait le métal sans même se tourner vers nous.
« Nous venons rembourser une dette. »
« Une dette ? »
Arnold se retourna brusquement.
« Oh ? Vous êtes revenus vivants ? Tous les quatre ? »
Son air renfrogné s’adoucit, et la surprise se peignit dans ses yeux. Lui aussi semblait étonné que les quatre membres de notre groupe de bleus soient revenus vivants.
« Elle coûtait combien, l’épée ? »
« Dix pièces d’argent. »
Je sortis des pièces d’argent d’une bourse bien remplie et les lui tendis.
« Tenez. »
« J’avais entendu dire que c’était votre première expédition dans le Labyrinthe… »
Même s’il nous l’avait prêtée, Arnold ne s’était visiblement pas attendu à ce que nous le remboursions aussi vite.
Tenant son épée brisée, Elena demanda : « Combien ça coûtera de la réparer ? »
« Tu l’as cassée ? »
« Eh bien… »
« Deux pièces d’argent. On dirait que vous avez gagné un peu d’argent. Une fois que vous aurez payé la réparation et l’épée, il ne vous restera plus rien ! Khahahaha ! »
Le forgeron chauve éclata d’un rire sonore.
L’environnement impitoyable du Labyrinthe usait rapidement l’équipement ; beaucoup de gens vivaient donc au jour le jour.
Elena claqua : « Putain, tu te fous de nous, là ? »
« Hé hé, le Labyrinthe, ce n’est pas une partie de plaisir, hein ? Ne te fâche pas. C’est déjà impressionnant que des bleus comme vous aient gagné autant et soient revenus vivants. »
Il ferait une syncope s’il voyait ça.
Arnold nous regardait d’un air approbateur ; je posai donc mon sac à dos.
« Vous achetez aussi de l’équipement, ici, pas vrai ? »
« On dirait que vous avez ramassé de la ferraille… »
Boum !
« … ?! »
Le poids du sac fit cesser de rire Arnold.
Daisy, Dize et Elena posèrent leurs propres sacs à tour de rôle ; abasourdi, Arnold demanda : « N-ne me dites pas que tout ça, c’est de l’équipement ? »
« Si. La qualité laisse à désirer, par contre. »
L’équipement des membres de groupes d’expédition tués par l’Arbre de reproduction humaine, ainsi que celui des Maraudeurs du deuxième étage, à l’exception de l’équipement du mage, se déversa en un flot d’armes et d’armures. Arnold laissa échapper un rire sans joie.
« Ho ho. On dirait que je me suis trompé sur votre compte. »
« Hein ? »
« Je vous prie de m’excuser de vous avoir sous-estimés. »
Arnold s’expliqua.
« Quand je vous ai donné cette épée, c’était un peu comme une offrande funéraire. »
Il avait vu mourir tant de bleus de groupes d’expédition que cela le mettait mal à l’aise. En nous donnant l’épée, il avait cherché à apaiser sa propre culpabilité.
Arnold ne s’était jamais attendu à ce que nous revenions vivants.
Il avait sans doute ses raisons, mais…
Ce n’était pas mon problème.
« Non seulement vous êtes tous revenus vivants, mais vous voilà avec tout ce butin… Impressionnant. Même si ce n’est que de la ferraille. »
Il ne nous demanda pas d’où venait l’équipement.
Ce qui se passait dans le Labyrinthe restait dans le Labyrinthe. C’était une règle tacite.
« Alors, ça fait combien en tout ? »
Arnold répondit à ma question impatiente avec un sourire entendu.
« Vous préférez de l’or ou de l’argent ? »
Oh, putain.
Deux pièces d’or et quatre-vingt-dix-huit pièces d’argent.
En comptant ce que nous avions déjà, nous possédions maintenant cent soixante-dix-huit pièces d’argent.
Nous avions dépassé la fortune du chef du Village du Soleil du Sud, l’homme le plus puissant du village, qui avait élevé cinq cochons et trois chèvres.
« Hiiii ! »
« On est riches ! Bwahahahaha ! »
« Cent soixante-dix pièces d’argent, ça fait… t-trois mille quatre cents miches de pain ?! »
« C-ce n’est pas un rêve, hein ? »
Il y avait de l’argent à se faire dans le Labyrinthe.
Quand on avait les capacités nécessaires, il vous offrait des rêves et de l’espoir.
Ça tombait bien. Les dépenses allaient se multiplier, désormais.
Voilà pourquoi les gens se jetaient de leur plein gré en enfer, même en sachant qu’ils fonçaient droit dans les flammes.
* * *
L’entrée du Labyrinthe grouillait de membres de groupes d’expédition.
Le groupe de Lingxiang faisait partie de ceux qui revenaient par le portail.
Pourtant, les vétérans tiraient une sale tête.
Ils avaient prévu de se rendre au Château céleste, au troisième étage, d’y récolter des pierres de mana et d’accomplir une requête spéciale, mais les choses avaient mal tourné.
Finalement, ils avaient dû regagner la ville depuis la Grotte de sel, au deuxième étage.
« Putain, je pue le poisson. On n’a fait que se battre contre ces saloperies de poissons. On est complètement perdants, pas vrai ? »
Kyle, le guerrier, se plaignit.
Entre les réparations de l’équipement rouillé par l’environnement de la Grotte de sel et les consommables utilisés, ils avaient essuyé une perte sèche.
« Je suis trop furax pour encaisser ça ! De la bière ! Il me faut de la bière ! Allons boire un coup ! »
Howard, le nain, se tourna vers Lingxiang, leur cheffe.
Lingxiang aussi voulait noyer sa fatigue dans l’alcool ; elle acquiesça donc.
« Allons-y. »
« Mahabne ! Tu viens aussi, pas vrai ? »
Mahabne, le paladin et autre membre du groupe, se tenait à proximité.
« Je resterai avec vous, mais je ne boirai pas. »
En fervent adepte de sa foi, Mahabne déclara ne pas vouloir toucher à l’alcool.
Tous quatre se rendirent dans une auberge pour boire.
La nourriture grasse leur réchauffa le ventre et, à mesure que l’alcool descendait, leurs visages rougirent. Les pensées enfouies finirent par déborder.
« Ce putain d’idiot n’est même pas foutu de lancer un sort correctement, et quoi ? Un Maître des deux affinités ? C’est pour ça que les mages sont irrécupérables ! »
Howard abattit sa chope de bière et jura en tapant du pied.
La raison décisive de l’échec de leur expédition, c’était que le mage qu’ils avaient recruté n’avait pas fait son boulot.
« Hum, je vais vous laisser. »
Kyle se rappela le mage arrogant qui était parti sans la moindre excuse, après que le groupe eut tout juste réussi à le garder en vie.
« Ce ne serait pas mieux d’acheter de l’équipement magique ? Une fois qu’on a investi dedans, on peut le garder ! »
« Tu crois que ça coûte trois fois rien ? Si on en est là, c’est parce qu’on n’a pas d’argent. »
Kyle insista sur la nécessité d’avoir de l’équipement magique, mais Lingxiang secoua la tête.
Les membres des groupes d’expédition qui opéraient dans les premiers étages et les vétérans qui se préparaient à rejoindre les rangs intermédiaires manquaient tout autant d’argent.
« Le mieux, c’est de recruter un mage compétent. »
Lingxiang repensa au mage débutant qu’elle avait failli recruter peu de temps auparavant.
Ian.
Il avait dû entrer dans le Labyrinthe, maintenant.
Était-il revenu vivant ?
Comme s’il avait lu dans les pensées de Lingxiang, le nain lui rapporta une nouvelle entendue quelque part, de la mousse de bière accrochée à sa barbe.
« Hé, Lingxiang. »
« Oui ? »
« Les bleus, là. J’ai entendu dire qu’ils étaient revenus vivants. »
« Ah bon ? »
Lingxiang, qui avait le menton posé sur la main, agita la queue avec encore plus d’enthousiasme.
« Ils sont entrés à quatre et ils sont tous revenus. Et ils ne sont pas simplement rentrés vivants. Apparemment, ils ont rapporté un sacré butin. »
Donc, ils ne s’étaient pas contentés de ramasser quelques pierres de mana ou de s’enfuir pour sauver leur peau.
« Les étoiles brillantes peuvent se trouver n’importe où. Il doit y avoir beaucoup de gens remarquables. »
Mahabne fit le signe de croix.
Ce type aux cheveux argentés avait forcément fait le coup.
Ayant rencontré directement le groupe d’Ian, Lingxiang savait que le butin et les exploits impressionnants du groupe étaient principalement dus à Ian.
Merde. J’aurais dû le recruter, à l’époque.
Lingxiang se lécha les lèvres, pleine de regrets.
« Pff, malgré tout, ils n’ont exploré que le premier étage. »
Kyle, le plus jeune du groupe, ricana.
« C’est pas grand-chose… »
Lingxiang l’interrompit avec un sourire en coin.
« Qu’est-ce que tu veux dire par “pas grand-chose” ? Kyle, tu te souviens de ce que tu valais, quand tu étais un bleu ? »
« … ! »
« Tu te pissais et te chiais dessus en suppliant qu’on t’épargne… »
« Aaaah ! Arrête ! S’il te plaît, arrête, Lingxiang ! Arrête ! »
C’était vrai.
Kyle faisait le fier, maintenant, mais il se souvenait encore de sa première expédition dans le Labyrinthe.
Ils étaient entrés à cinq ; lui seul était revenu vivant, et de justesse.
Le traumatisme l’avait tellement secoué qu’il avait été incapable de retourner dans le Labyrinthe pendant des semaines. Il avait survécu en mendiant.
C’était pareil pour Howard, capable de fendre d’un seul coup de hache le crâne de fanatiques terrifiants.
« Je crois que j’ai gagné huit pièces de cuivre à ma première expédition dans le Labyrinthe. On les a partagées entre trois, alors j’en ai eu deux. De quoi payer une bière ! Hahaha ! »
La première expédition dans le Labyrinthe avait une grande importance pour les membres d’un groupe d’expédition.
Dmitri, le Tueur de dragons et premier explorateur de la Zone profonde, et Cassandra, la Sorcière de la Grande Forêt, étaient des membres célèbres de groupes d’expédition, qui avaient accompli des exploits légendaires. Tous s’étaient distingués dès leurs débuts.
Autrement dit, les bleus devaient franchir cet obstacle pour s’adapter à cette vie.
« Ceux qui tiennent bon peuvent plier, mais jamais rompre. »
« Ceux qui n’y arrivent pas courent à leur perte. »
Le groupe d’Ian avait brillamment surmonté l’épreuve.
Même les membres vétérans des groupes d’expédition, qui avaient tout vu, ne pouvaient que s’émerveiller.
« Ils iront loin. »
« Ils atteindront peut-être les étages profonds. »
« On verra bien. »
« C’est vrai. Dans le Labyrinthe, rien n’est jamais sûr à cent pour cent. »
« Bwahahahaha ! »
Les vétérans burent pour oublier la fatigue de leur expédition, discutant autour d’un verre du groupe de bleus dont tout le monde parlait, pleurant parfois leurs camarades tombés au combat, parfois dénigrant les autres.
Merde. J’aurais dû le recruter, à l’époque.
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