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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Survivre dans une fantasy sombre et gelée en tant que mage de génie ◈
Chapitre 24 : Retour
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« Ils étaient actifs au deuxième étage ou quoi ? Leur équipement a l’air plutôt bon. »
Ils avaient même des sacs, ce qui nous permettrait de transporter encore plus de butin.
Comme on ne s’est pas battus au corps à corps et qu’on les a électrocutés avant de frapper leurs points vitaux, leur équipement est encore en bon état.
Ils ont même des pierres de mana.
On avait de quoi parler d’un vrai jackpot.
Après avoir dépouillé les Maraudeurs morts de leur équipement, nous retournâmes dans la salle au trésor, chacun avec trois sacs en bandoulière.
Grincement ?
À part quelques squelettes qui avaient flairé l’odeur et s’étaient aventurés à l’intérieur, la salle n’avait pas changé.
Les cadavres des membres de l’Expédition qui s’étaient entretués.
Un vieux coffre au trésor reposait sur l’autel, son âge ne faisant qu’accentuer son élégance.
« Dégagez. »
Après nous être débarrassés des monstres, nous nous approchâmes du coffre.
Les coffres au trésor de ce genre étaient souvent piégés : sort de polymorphie, explosion de feu, sommeil… Mais le premier étage était généralement sans danger. Tout de même, au cas où…
Thud !
Ce n’est même pas un mimétique.
Je lançai un tas d’os dessus de loin pour vérifier, puis hochai la tête.
« J’ai trop hâte ! À votre avis, qu’est-ce qu’il y a dedans ? »
Elena se frotta les mains, les yeux pétillants.
« Mais qu’est-ce que c’est que ça… ? »
Daisy avait l’air abattue, probablement à cause de tout ce qui était arrivé à cause de ce coffre. Dize, lui, chassa son malaise et son découragement en laissant parler sa cupidité.
« J’espère qu’il y a quelque chose qui vaut cher… »
Si tu t’attends à trop, tu seras forcément déçu.
J’avais hâte, moi aussi, mais pas autant qu’eux. L’expérience m’avait appris à garder la tête froide.
« Un, deux ! »
Elena ouvrit le coffre à la volée, puis plissa les yeux.
À l’intérieur, il y avait un clou rouillé, une lanière de cuir et une seule pierre de mana de rang 9.
« Quoi ? »
« Hein ? »
Les autres étaient stupéfaits : le coffre au trésor ne contenait que des cochonneries.
Ah… Sans surprise.
J’avais vraiment pas de bol. Quoi, je m’attendais à trouver un objet extraordinaire ?
« Tu crois que c’est un gros clou enchanté, ou un truc du genre ? »
« Non. C’est juste une saleté. »
Je secouai la tête et répondis à Elena, qui n’y comprenait rien.
« Ils se sont entretués pour un truc pareil ? »
« On ne sait jamais ce qu’il y a dedans avant de l’ouvrir. »
La plupart des coffres au trésor étaient comme ça. On pouvait tomber sur le gros lot ou ne rien trouver du tout. Surtout au premier étage.
« Cette chance infime… L’envie de croire qu’ils auraient droit à mieux que les autres. C’est pour ça qu’ils se sont entretués. »
Ça me laissait un goût amer. Le piège malveillant du Labyrinthe, c’était sa manière d’attiser la cupidité et l’égoïsme des gens. Au bout du compte, il n’y avait pas que des récompenses alléchantes : on pouvait aussi se retrouver les mains vides.
« C’est comme ça qu’on finit par améliorer son équipement jusqu’à +13 juste pour frimer. »
« Hein ? De quoi tu parles ? »
« Rien. Allez, on y va. »
« Merde, tout ça pour rien. »
Elena ne prit que la pierre de mana et jeta le reste.
« Quand on sera de retour, je file dormir. Non, attends. D’abord, je mange. »
« Tu devrais d’abord faire examiner ta blessure. »
« Pff, peu importe. Tout me fait chier. Pfff… »
Comme prévu, une porte cachée se trouvait dans la salle derrière la salle au trésor. Elle était bleu pâle, contrairement aux portails qui menaient au deuxième étage et luisaient d’un éclat rouge.
« C’est vraiment fini, cette fois, pas vrai ? »
« Ouais. Beau boulot, tout le monde. »
Nous franchîmes le portail.
* * *
Fffff !
De fins flocons dérivaient sous la pâle lumière du soleil. Des flammes s’élevaient dans toute la ville et, là où la neige fondait, des volutes de vapeur apparaissaient.
Le Labyrinthe, la Cité du Labyrinthe, était toujours aussi humide et lugubre, mais les autres et moi restâmes un instant immobiles, à fixer le ciel sans rien dire.
La sombre forêt de Sanram.
Même l’air était différent de celui, vicié et moisi, de la Prison en ruine.
« Sss. »
Une foule de gens murmuraient autour de nous.
Des gens comme nous, pas des monstres.
La chaleur de la civilisation.
Nous avions survécu.
Nous avions échappé à cet endroit.
Le soulagement et la liberté me submergèrent de la tête aux pieds.
« Pfiou… »
« Ouah ! »
« On est vivants ! On a réussi ! »
« Enfin ! Faisons expertiser notre butin et allons boire un verre. »
Les alentours étaient bruyants.
« Chéri ! »
« Papa ! »
« Hahaha ! Papa a gagné plein d’argent ! Je vais t’acheter la poupée qui te plaît, Jenny ! »
« Waouh ! T’es le meilleur, papa ! »
Un homme crasseux éclata de rire en soulevant sa fille dans les airs. Une femme aux cheveux courts serra son amant dans ses bras et lui murmura qu’elle était rentrée vivante. Une personne d’âge mûr fixait le ciel d’un air absent, une cigarette de feuilles entre les lèvres, comme si tout cela ne sortait pas de l’ordinaire.
Des membres de l’Expédition.
Leurs familles.
Et même des colporteurs qui s’approchaient dans l’espoir de vendre leur marchandise.
Les abords de l’entrée du Labyrinthe étaient noirs de monde.
L’un d’eux s’approcha de nous.
« Oh, ma sœur. Vos blessures ont l’air sérieuses. Avez-vous besoin d’aide ? »
C’était une prêtresse vêtue d’une robe blanche immaculée. À en juger par le symbole brodé dessus, elle servait Meia, la déesse de l’abondance et de la miséricorde.
L’Église de Meia comptait le plus grand nombre de fidèles dans la Cité du Labyrinthe.
« Oui ! Aidez-moi, s’il vous plaît ! »
Elena répondit à la prêtresse comme si tout tombait à pic.
Puis, quand la prêtresse lui tendit silencieusement la main, elle pencha la tête sur le côté.
« Hein ? »
« Trois pièces d’argent. »
« V-vous faites payer ? »
« Bien sûr. La miséricorde d’une déesse ne s’offre jamais gratuitement. »
« C’est quoi, cette arnaque… ? »
Elle s’était approchée comme pour leur rendre service, mais exigeait maintenant de l’argent pour les soigner. Elle ne valait pas mieux qu’une marchande.
Attends, cette femme…
Avant qu’Elena puisse jurer, incrédule, je reconnus la femme aux cheveux orange et aux yeux plissés et m’avançai.
« Acceptez-vous aussi les pierres de mana ? »
« Oui. »
Et puis,
« Mon amie a reçu la grâce de Meia dans le Labyrinthe, cette fois. Accepteriez-vous de faire preuve d’un peu de miséricorde envers quelqu’un qui pourrait suivre la même voie que vous, un jour ? »
« Hein ? »
Daisy ne s’attendait sans doute pas à ce que je parle d’elle si brusquement. Je la désignai, toute décontenancée, et m’adressai à la prêtresse.
« Je vois. Je sens bel et bien la lumière de Meia en vous, ma sœur. Comment vous appelez-vous ? »
« Euh… Je m’appelle Daisy… »
« Venez donc au temple de Meia plus tard. Je m’appelle Agape. »
« E-euh… d’accord. »
La prêtresse nous accorda sa faveur.
Agape parla à Daisy, une main posée sur la poitrine, puis se tourna vers moi.
« Je vous suis reconnaissante de m’avoir offert cette précieuse rencontre. Pour sœur Daisy, je ne vous demanderai que deux pièces d’argent. »
Parfait, ça nous faisait économiser une pièce d’argent. Les relations de voisinage, de famille et d’école, ça marchait partout.
Savoir tirer parti de ce genre de petits échanges, c’est la base quand on est un vieux de la vieille.
« Quoi ! Tu vends Daisy comme ça ? »
« Tu sais vraiment parler pour te sortir de n’importe quelle situation. »
Les autres claquèrent la langue en me regardant.
La vendre ? N’importe quoi. C’était aussi une bonne chose pour Daisy !
« Bien, commençons les soins. Par ici. »
Je tendis une pierre de mana de rang 8, récupérée après avoir tué l’Arbre de reproduction humaine, et Agape soigna Elena.
À l’infirmerie, elle allongea Elena sur un lit, rouvrit la plaie avec adresse, retira le carreau planté dans sa taille et lança Soin. De la chair neuve recouvrit rapidement la blessure.
« Waouh, c’est toujours aussi impressionnant à voir. »
Elena toucha sa taille, parfaitement guérie, puis me regarda.
« Mais tu n’as pas trop dépensé ? »
Agape avait soigné non seulement Elena, mais aussi le doigt sectionné de Dize.
« Il est recollé ! Il est recollé ! Bouhou ! »
Pour une régénération complète, il aurait fallu une prêtresse de rang évêque au minimum. Mais comme nous avions conservé le doigt, on pouvait le rattacher en payant trois pierres de mana de rang 8 supplémentaires, d’une valeur de trois pièces d’argent.
Au total, nous avions donc déboursé l’équivalent de cinq pièces d’argent.
« Je n’allais pas vous laisser, toi et Dize, blessés. »
Ça faisait une sacrée somme, mais c’était nécessaire. Daisy avait éveillé un sort divin, mais elle devrait attendre une journée entière avant de pouvoir relancer Soin.
Et puis, dans ce monde primitif, il n’existait pas non plus de loi sur les aides aux personnes handicapées.
Si tu perds un bras ou une jambe et que tu ne peux plus travailler, tu crèves de faim !
« C’est vrai, mais… »
« Et puis, c’est quoi le problème ? Maintenant, on est riches. »
« Hein ? »
« Babeyo ! »
Dès que Narita fut de retour en ville, elle partit chercher son ami disparu.
J’emmenai les autres, qui n’arrivaient toujours pas à croire que tout ça était bien réel, au bureau de change près du Labyrinthe.
« Membres de l’Expédition de rang 8 et 9, par ici ! »
Les membres de l’Expédition tout juste rentrés du Labyrinthe échangeaient leurs pierres de mana contre de l’argent aux guichets du bureau de change.
Pas que le bureau échappât au système de classes rigide qui régissait le reste du monde. Il était lui aussi divisé par rang.
Les guichets réservés aux membres de l’Expédition de rang 8 et 9 étaient bondés, tandis que ceux des rangs supérieurs étaient moins fréquentés et plus confortables.
Une compétition de chaînes entre esclaves.
On voulait que les gens rivalisent même pour des broutilles.
« Ça fait une pièce d’argent. »
« Quoi !? Hé, vous vous foutez de moi ? C’est tout ce que ça vaut !? »
La plupart des membres de l’Expédition de rang 9 ne gagnaient presque rien. Pas même de quoi payer les réparations de leur équipement.
« Vingt et une pierres de mana de rang 9. Après déduction des frais, ça fait une pièce d’argent. »
« Hans et Bedon sont morts ! Vous prétendez que tout leur sang ne vaut que ça !? »
Certains nouveaux venus comme nous protestaient auprès des fonctionnaires de la ville, incapables de le croire.
Ils avaient perdu des compagnons et des amis, tout ça pour gagner cette somme dérisoire.
« Si vous continuez à faire des histoires, j’appellerai les gardes. »
L’employé, l’air épuisé, répondit d’un ton mécanique.
« Hé, le bleu. Arrête de nous casser les pieds et dégage. Tu veux accuser qui, avec des compétences aussi minables ? »
Des membres de l’Expédition actifs au deuxième étage leur lancèrent ces paroles cinglantes de derrière.
« Urgh ! »
À la fin, l’homme aux yeux vides trembla, prit sa pièce d’argent et quitta le bureau de change.
« Au suivant. »
« Groupe de Dasky, membre de l’Expédition de rang 9. Six pièces de cuivre au total. »
Après avoir fait la queue, ce fut enfin notre tour.
« Groupe d’Ian. C’était votre première expédition. »
Le bureau de change était relié à la Guilde de l’Expédition et faisait également office de poste de contrôle.
Il recensait les gens et repérait les Maraudeurs.
« J’ai confirmé que vous êtes tous les quatre revenus sains et saufs. »
Une légère surprise passa dans les yeux de l’employé.
Moins de trente pour cent des nouveaux venus revenaient vivants. C’était donc remarquable.
Héhé. Ça vous surprend, rien que ça ?
« Je voudrais échanger mes pierres de mana. »
En souriant, je vidai mon sac de pierres de mana sur le comptoir.
« C’est tout ? Le total… »
« Non, il y en a encore. »
Je laissai l’employé évaluer les pierres à toute vitesse et vidai trois autres sacs, l’un après l’autre.
L’employé se mit à compter encore plus vite.
« Le total s’élève à quarante-six pièces d’argent. »
« Quoi !? »
« C’était pas des bleus, ceux-là !? »
L’employé gardait son calme, mais les autres, eux, n’en étaient pas capables.
Les gens dans la file derrière nous, pour la plupart des membres de l’Expédition de rang 8 ou 9, restèrent bouche bée devant nos gains.
Évidemment.
« Comment c’est possible, ça !? »
La plupart ne gagnent que deux ou trois pièces d’argent, voire quelques pièces de cuivre à peine.
Nos gains dépassaient largement ceux des débutants, et même ceux des membres chevronnés de l’Expédition de rang 9.
C’était comparable à ce qu’un groupe d’expédition convenable du deuxième étage pouvait gagner.
Bien sûr…
Ce n’est que la partie émergée de l’iceberg.
Les véritables trésors que nous avions rapportés de cette expédition étaient d’une tout autre nature.
Hahahahahaha !
Notes :
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