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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Survivre à la fantasy sombre gelée en tant que mage génial ◈
Chapitre 23 : Les pillards sont pleins aux as
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La jugulaire du casque à nasal se rompit.
Le colosse crasseux et barbu trembla, une Pointe de glace fichée dans la bouche, avant de s’effondrer à travers un bureau brisé.
Patatras !
Le sang du colosse barbu se mêla à celui qui dégoulinait des cadavres.
Ils étaient de la même couleur.
« … ! »
Ils ne s’étaient pas attendus à ce que le sort d’un mage de groupe du premier étage soit aussi rapide et puissant ?
Les Maraudeurs clignèrent des yeux, incapables de croire ce qui venait de se passer.
Tout s’était joué en une seconde, à peine.
« C’est un sort offensif ! »
« Putain, il est fort ! Tuez-les ! »
L’avant-garde leva aussitôt son bouclier de fer pour protéger ses points vitaux, tandis que l’arbalétrier prenait la cible.
Leur réaction était rapide, digne de membres expérimentés d’un groupe d’expédition, mais elle ne servit à rien.
« C’est quoi, ce bordel ? »
Sur mes ordres, notre groupe s’enfuyait déjà ; la porte se referma derrière nous.
« Tout le monde, courez ! »
« Sales petites merdes ! »
Dans l’obscurité, le martèlement de leurs pas se rapprocha.
* * *
Putain, il fallait que je tombe sur des Maraudeurs juste devant le Portail de fuite. J’avais une malchance incroyable.
« On en a eu un ! Ils sont trois contre quatre, on ne peut pas juste les affronter ?! »
« On va perdre. »
Je secouai fermement la tête en réponse à Elena.
J’en avais abattu un avec ma magie, mais ils avaient toujours une nette supériorité sur nous.
Elena pourrait peut-être en retenir un.
Mais Dize et Daisy perdraient à coup sûr.
Leur équipement et leur niveau étaient trop différents des nôtres.
Ils n’ont jamais combattu des gens.
Ils manquaient aussi d’expérience. Ils se feraient tuer en un rien de temps, et nous nous retrouverions alors à deux contre trois.
Daisy est une prêtresse précieuse, maintenant !
Et Dize fait partie de la bande des orphelins, lui aussi. Pas question de le laisser mourir !
« Avec ta magie, Ian… »
« Il ne me reste qu’une Pointe de glace et un Projectile magique. Et ils ont aussi un mage. »
« Quoi ?! »
Dès que je les avais aperçus, j’avais évalué leur équipement et leurs caractéristiques.
Ils formaient un groupe de quatre : deux combattants d’avant-garde, un mage et un arbalétrier.
Leur éclaireur était mort dans la salle au trésor. Ils ont sans doute péri en affrontant d’autres membres de groupes d’expédition.
J’avais tué un combattant d’avant-garde ; il en restait donc trois.
Ils avaient un mage et c’étaient des membres de groupes d’expédition du deuxième étage : les prendre par surprise avec de la magie ne serait pas facile.
« Alors, on fait quoi ? Le Portail de fuite se trouve derrière eux ! »
« Hah… Hah… ! »
Sans tenir compte de mon souffle de plus en plus court, conséquence de mon endurance minable, je réfléchis.
Bon. Comment on se sortait de là ?
Il était temps de faire turbiner mon cerveau.
Plan numéro un : continuer à courir et demander de l’aide aux autres membres des groupes d’expédition qu’on croiserait.
S’ils étaient honnêtes, ils nous aideraient.
Et même s’ils ne l’étaient pas, les Maraudeurs ne pourraient pas nous attaquer à la légère si nous étions plus nombreux.
Pas mal.
Mais ça dépend trop de la chance.
Ensuite, plan numéro deux : faire un détour pour rejoindre le Portail de fuite.
À cette allure, on ne pourra pas les semer !
Plan immédiatement rejeté.
Tac tac tac tac !
Derrière nous, leurs pas se rapprochaient à chaque seconde.
« Tournez ! »
À peine avions-nous déboulé dans une pièce qui s’ouvrait sur le couloir qu’un carreau se planta dans le mur, à l’endroit où nous nous tenions, et vibra dans un bruit sinistre.
« Ah, ah… ! »
Cette fois, nous l’avions évité par chance. Mais si nous continuions à courir, un carreau finirait par nous toucher.
Ça transperce le fer. Un bouclier ne l’arrêtera pas non plus.
Et ce serait fini.
Dans ce cas…
Plan numéro trois : tendre un piège et se battre.
« C’est notre seule option. »
« Tu viens de dire qu’on ne pouvait pas gagner ! »
« Pas en les affrontant de front. Mais on a une chance si on s’y prend autrement. »
La saleté et les coups bas.
Voilà ma devise quand je me battais contre des gens.
* * *
Le groupe de Maraudeurs du deuxième étage, un trio qui d’ordinaire se comportait en membres honorables de l’Expédition, poursuivait celui d’Ian.
L’épéiste prit la parole.
« Espèce d’enfoiré. Le chef est mort à cause de toi. Je croyais que tu avais dit qu’ils étaient inoffensifs ? »
Le mage du trio répliqua :
« On ne l’a rencontré qu’hier, alors qu’est-ce que ça change ? On aura une plus grosse part, c’est plutôt une bonne chose, non ? »
« Ce petit salaud est plus doué que prévu, mais c’est tout. Il ne doit lui rester qu’une ou deux Pointes de glace. »
Le mage, un vétéran qui avait atteint le deuxième étage, analysa calmement la situation.
« C’est un mage du Givre. À son niveau, au premier étage, il doit avoir épuisé ses sorts offensifs. Par prudence, il lui reste peut-être une Explosion de givre ou un truc du genre, comme un jet d’eau. »
Le mage avait pris Ian pour un mage du Givre.
En réalité, Ian était un Maître triple, capable de manier trois affinités, mais le mage adverse l’ignorait.
On pourrait croire que la nouvelle aurait déjà fait le tour, mais ce n’était pas le cas.
Même dans une ville, l’administration était déplorable dans ce monde.
À moins d’avoir une raison particulière, les vétérans ne s’intéressaient guère aux nouveaux arrivants.
La plupart mouraient de toute façon assez vite.
Seuls Lingxiang, la réceptionniste et quelques membres de groupes d’expédition de l’antenne, qui avaient vu l’annonce de recrutement du groupe d’Ian, savaient qu’il était un Maître triple.
De plus, Ian avait volontairement caché certains de ses sorts pour parer à ce genre de situation ; le jugement du mage était donc assez juste.
La plupart des mages ne maîtrisaient qu’une affinité.
Les plus doués en maîtrisaient deux.
C’était l’opinion générale.
Cette idée reçue eut des conséquences fatales.
Bam !
Lorsque le trio poussa la porte, une Pointe de glace jaillit de l’obscurité dans un souffle glacial. Ian l’avait lancée torche éteinte pour dissimuler sa présence.
« Jolie petite ruse. »
Préparé, l’épéiste bloqua sans peine la Pointe de glace avec son bouclier.
« Éclairez-moi ça ! »
[Ignition]
Le Mage de feu repoussa les ténèbres avec Ignition. L’épéiste dévia ensuite de sa lame la flèche qui suivit.
Clang !
Comme on pouvait s’y attendre de membres de groupes d’expédition du deuxième étage, leur habileté et leur capacité d’adaptation étaient impressionnantes.
« Putain ! »
« Tout le monde, fuyez ! »
Terrifiés par la scène révélée par les flammes magiques, les nouveaux arrivants tentèrent de s’enfuir.
Pan !
« Argh ! »
« J’en ai eu une. »
Mais le carreau de l’arbalétrier traversa le bouclier de la salope d’elfe et la blessa grièvement.
« Elena ! »
Les autres hésitèrent, sans doute à cause de leur attachement à leur camarade.
Une erreur de débutant.
Bande d’idiots. Ils auraient dû l’abandonner et courir.
Cela ne les aurait pas sauvés pour autant.
« Parfait. Je vais en finir d’un seul coup. »
Ffff !
Le Mage de feu afficha un sourire mauvais et profita de cette ouverture pour préparer son sort le plus puissant.
Ignis Sphaera.
À l’incantation, le catalyseur dans sa main se brisa et une boule de feu jaillit, répandant des flammes dévastatrices.
Mais le Mage de feu plissa les yeux.
« … »
[Pointe de glace]
Une autre Pointe de glace jaillit du côté d’Ian et percuta la boule de feu.
Psssch !
Même si le feu et le givre étaient opposés, la Pointe de glace et la boule de feu se heurtèrent et s’anéantirent mutuellement.
Quelle puissance… ?
L’arbalétrier, qui avait fini de recharger, tira de nouveau. Cette fois, un projectile vert fila dans les airs et intercepta le carreau.
« Un Projectile magique ?! C’était un Maître des deux affinités ? Peu importe ! »
Un étrange malaise traversa l’esprit du Mage de feu.
Il eut un mouvement de surprise, mais reprit vite contenance.
C’était un survivant aguerri.
Combien de nouveaux arrivants avait-il vus mourir après s’être vantés de maîtriser plusieurs affinités ?
Ce qui comptait pour un mage, c’était une compréhension profonde des sorts, la maîtrise et le sang-froid.
Refoulant son sentiment d’infériorité, qui remontait du fond de lui, le Mage de feu poursuivit son incantation et cria :
Pas mal pour un nouveau !
« Ce salaud n’a plus de sorts ! Achevez-les ! Je vous couvre ! »
« Ugh… Ah… »
« Putain ! Ça a raté ! Portez Elena ! Il faut fuir ! »
Ils étaient presque sortis de la pièce.
Si ça continuait, on allait encore se lancer dans une poursuite interminable.
Comme ils avaient laissé les trésors dans la salle au trésor, les Maraudeurs ne voulaient pas perdre davantage de temps.
« Hmph. »
L’arbalétrier renifla en posant le pied dans l’étrier pour recharger son arme, puis dégaina une épée courte et fonça avec l’épéiste de l’avant-garde.
Ils sont tous les cinq ensemble, inutile de surveiller nos arrières.
Et il n’y a pas de pièges.
Il leur suffisait de les tailler en pièces.
C’est ce que pensaient les deux hommes.
Tout était parfait.
Mais à cet instant…
Floc.
De la vapeur s’éleva à l’endroit où la boule de feu et la Pointe de glace s’étaient heurtées.
L’eau qui stagnait sur le sol semblait picoter, comme si elle était chargée d’autre chose que de simple humidité.
Une sensation glaçante leur hérissa les poils.
« Qu’est-ce que… ?! »
Au moment où les deux hommes comprirent que quelque chose clochait, une incantation claire retentit.
« Éclair. »
Un courant électrique bleu jaillit.
Crac !
« Grrr… ! »
Lorsqu’ils comprirent ce qui se passait, il était déjà trop tard.
* * *
Putain, j’ai cru que j’allais y passer dix ans.
Heureusement que le piège a fonctionné.
Mon talent d’acteur a sûrement aidé à les endormir aussi.
Ian se releva à la frontière entre le couloir et la pièce, la pointe de son bâton plongée dans l’eau.
« Grr… Grr… »
L’épéiste et l’arbalétrier du groupe de Maraudeurs gisaient au sol, écumant et pris de convulsions.
Étincelle électrique.
Jusqu’ici, Ian s’en était servi pour réveiller ses alliés inconscients ou, au besoin, immobiliser un ennemi.
Mais à l’origine…
La foudre est la plus redoutable des magies contre des adversaires humains.
Elle était plus rapide que tous les autres sorts et mortelle pour les êtres vivants.
Si les conditions s’y prêtaient, même un sort élémentaire comme Étincelle électrique pouvait provoquer une telle scène.
De l’eau et de la vapeur s’étaient formées là où la Pointe de glace avait fondu contre la boule de feu.
Tous deux portaient une armure de fer et des armes en métal, d’excellents conducteurs d’électricité, ce qui avait renforcé l’effet.
« Qu… qu’est-ce que c’est ? »
Narita tira une flèche sur le Mage de feu, décontenancé.
Pan !
« Hein ? Aaaargh ! »
L’homme balbutia, complètement perdu, puis reçut une flèche et roula au sol en hurlant de douleur.
« Bande de putains d’enfoirés. Ptooey ! »
« Grr… Grr… ! »
Elena abattit sa masse sur la tête de l’épéiste paralysé et la lui fracassa.
Comme pour décharger sa colère, elle acheva avec une brutalité encore plus grande l’arbalétrier qui lui avait planté un carreau dans le flanc.
Crac ! Crac ! Craaac !
« Un artefact… ? »
Khand, le Mage de feu du groupe de Maraudeurs, était mage jusqu’au bout. Même à cet instant, la curiosité l’emportait sur la peur de mourir.
Floc. Floc.
Ian s’approcha sans se presser et le corrigea.
« Non, je suis un Maître triple. »
« Triple… foudre, eau et Givre, Arcanes ? »
« Tu ne peux pas le deviner après avoir vu ça ? »
Khand fut horrifié.
Un mage capable de manier plusieurs affinités au lieu d’une seule.
C’était assurément impressionnant, mais les érudits ne s’accordaient toujours pas sur la question.
Maîtriser plusieurs types de sorts était extrêmement difficile ; la plupart des mages aux affinités multiples étaient donc moins compétents que ceux qui s’étaient consacrés à une seule voie.
C’était particulièrement vrai des nouveaux venus, qui venaient à peine de devenir mages.
Mais pas de ce salaud.
Comme un mage de combat chevronné qui aurait passé des années à entrer et sortir du Labyrinthe, il récitait ses incantations sans hésiter et à toute vitesse, tout en contrôlant avec précision la trajectoire de ses sorts.
Et ce n’était pas tout.
« Tu t’attendais aussi à ce que je lance une boule de feu dans cette situation ? »
« Eh bien… au niveau du deuxième étage, ça semblait évident. »
« … »
On disait qu’un mage habile pouvait prévoir plusieurs coups à l’avance par rapport à une personne ordinaire.
Un mage qui avait saisi la vérité pouvait en prévoir des dizaines.
En comprenant le piège qu’Ian avait conçu, Khand se mit à trembler si fort qu’il en oublia brièvement sa douleur.
« Tu n’as aucun talent. Dégage. »
Les paroles qu’il avait entendues chaque jour à la Tour des mages.
Ce sentiment d’infériorité qu’il avait oublié à mesure qu’il progressait et gagnait le respect des membres de l’Expédition.
Ce sentiment oublié lui revint en rampant.
Voilà ce qu’on appelait un génie.
C’était donc ça, le talent ?
Putain.
« Putain, c’est tellement… »
« Ceux qui sont vraiment pourris, c’est les enfoirés comme toi, qui assassinent des gens pour quelques pièces d’or. »
Ce ne fut qu’alors que Khand comprit sa situation et supplia Ian.
« Épargne-moi. J’ai caché des matériaux de recherche et de l’argent dans la ville. Si tu me laisses vivre, je te les donnerai. »
« Tu as déjà tué d’autres membres de l’Expédition. Et tu me supplies quand même de te laisser la vie sauve ? »
« Même si je dois devenir une roue à eau humaine, je préfère ça à la mort. »
Ian réfléchit.
Les meurtriers de membres de l’Expédition étaient généralement exécutés, mais les mages pouvaient parfois expier leurs crimes en produisant de l’énergie pour la ville jusqu’à la fin de leurs jours.
Autrement dit, ils devenaient des batteries humaines.
Évidemment…
Accepter cette offre était une autre histoire.
« Tu crois qu’on accepterait ? »
Ian renifla.
Il prétendait toujours être un homme cultivé des temps modernes, venu du vingt et unième siècle.
Ian ne faisait pas de mal aux autres à la légère et essayait de les comprendre, de les guider et de les accepter quand c’était possible.
C’était vrai même pour ceux avec qui il s’était heurté, comme le groupe de Mauk et Narita. Ça l’était aussi pour Dize et Daisy.
Mais cette clémence ne s’étendait pas à ceux qui avaient essayé de le tuer, lui ou ses amis.
Évidemment.
« Je vous en prie ! Je vous en prie ! »
« Ah, alors réponds-moi. Tu as vu un aventurier débutant nommé Babeyo ? Il était armé comme ça et faisait à peu près cette taille. »
« Babeyo… »
« Ne tente rien de stupide. »
« … Je ne sais pas. »
« Hum. »
Avait-il compris ce qui l’attendait ?
Khand, qui implorait encore sa grâce, afficha soudain un sourire mauvais.
« Hé hé. Bande d’idiots naïfs. Eh, vous croyez que vous ne finirez pas comme nous ? »
« … »
« On n’est que dans les étages supérieurs… Descendez. Enfoncez-vous toujours plus loin, et des horreurs pires encore vous attendront ! Un abîme répugnant et immonde ! Combien de temps croyez-vous pouvoir garder votre hypocrisie dans une situation pareille… ! »
Pan !
Khand cria, les yeux injectés de sang, en crachant du sang, tandis qu’Elena lui écrasait la tête avec sa masse.
Elle renifla en levant sa masse, éclaboussée de sang et de cervelle.
« Pourquoi tu l’écoutais ? Il était barbant et prétentieux. »
« Eh bien… »
Mon premier meurtre.
C’était de la légitime défense, mais l’image de la Pointe de glace transperçant le visage du colosse barbu était toujours aussi nette dans mon esprit.
…
Ian cacha sa main tremblante en la serrant en poing.
« Beurk. »
« Haa… Haa… »
Dize et Daisy n’avaient pas eux-mêmes les mains couvertes de sang, mais c’était leur première confrontation avec la cruauté malveillante des hommes.
Ian observa leurs visages blêmes et secoua la tête.
« Bref, c’est fini. Partons avant que les monstres rappliquent en entendant le vacarme. Oh, et prenez leur équipement. Ça a l’air utile. »
« Ouf, on va enfin pouvoir rentrer. »
Elena grimaça, son carreau dans le flanc lui faisait mal, mais elle était soulagée de pouvoir rentrer.
« Non. Pas encore. »
Ian secoua la tête, et Elena demanda :
« Hein ? Pourquoi ? Qu’est-ce qu’on a encore à faire ? J’ai mal, là ! Daisy a passé du temps à me soigner, et voilà que j’ai encore un trou dans le flanc ! »
Elle s’emporta, comme si elle n’en pouvait plus.
« Calme-toi, Elena. »
« Tu crois que je peux me calmer, là ?! Ces derniers temps, tu me traites vraiment trop rudement ! Tu n’arrêtes pas de te vanter d’être un mage génial. D’accord, t’es incroyable, mais là, tu dépasses les bornes ! On est amis ! »
Booouh ! Elena laissa même couler quelques larmes de dépit.
Elena, quand même.
« Non, ce que je voulais dire… »
« Quoi ? Quoi ? Quoi ? »
Mais le chagrin d’Elena s’évanouit aux paroles suivantes d’Ian.
« Je voulais dire qu’on devrait passer dans la salle au trésor que ces enfoirés s’apprêtaient à piller avant de partir. »
« … Un trésor ? »
Les oreilles d’Elena se dressèrent.
« Héhé. »
Hé hé hé !
Quelle idiote d’elfe, facile à berner.
Ian soupira.
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