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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Survivre dans une fantasy sombre et glaciale en mage de génie ◈
Chapitre 21 : Prison en ruines au premier étage
──────
Au terme d’une incantation murmurée, la puissance mystique se manifesta enfin dans ce monde sous la forme d’une force physique.
Kiiiiiik !
Un mana blanc d’une intensité folle, sans commune mesure avec la faible lueur des torches, jaillit dans toutes les directions.
Les ténèbres qui engloutissaient la pièce furent repoussées en un instant, et de la fumée s’échappa des orbites des créatures grotesques exposées à la lumière.
Fffff !
La rafale de givre qui suivit pétrifia les morts réanimés de la tête aux pieds, même s’ils ne sentaient plus le froid.
Une flèche noire traversa la tempête magique meurtrière comme pour lui résister, mais la pointe de Givre qui la suivit réduisit en miettes la flèche et son tireur.
Clang !
« Ouf. »
Le squelette archer s’effondra, le crâne fracassé, et les bruits étranges qui emplissaient la pièce s’évanouirent comme s’ils n’avaient jamais existé.
De beaux éclats de glace flottaient dans les airs.
Non, c’étaient des morceaux de cadavres qui transportaient des fragments d’os et de chair.
Un jeune homme aux cheveux aussi blancs et froids que ces débris baissa son bâton et poussa un soupir. C’était Ian.
« … C’est fini ? »
« Comme ça ? »
Dize, Daisy, Elena et Narita s’affalèrent là où ils se tenaient, enfin libérés de leur tension.
« Ha… »
Ils avaient cru échapper de justesse au danger, avant de découvrir qu’une autre zone les attendait. Rien que cela avait presque suffi à leur faire perdre tout espoir.
Puis, sous la faible lumière des torches, ils s’étaient retrouvés encerclés par beaucoup trop de morts-vivants pour pouvoir les affronter, et le désespoir les avait submergés.
Et pourtant, les ennemis redoutables qui semblaient prêts à les mettre en pièces jonchaient désormais le sol comme des statues brisées.
Ian.
Tout cela était l’œuvre d’un seul mage qui se disait génie.
« Alors, c’est ça, la magie… »
Daisy entrouvrit les lèvres sans même s’en rendre compte.
Une fois Ian sa Mémorisation terminée et le sort lancé, ils n’avaient eu qu’à achever les ennemis, trop gelés pour bouger.
Elle avait beau le voir encore et encore, c’était incroyable.
Une puissance écrasante. Et tellement belle.
Tandis que la magie d’Ian se déployait, même la peur de mourir disparaissait.
Daisy avait dépassé le stade de l’admiration.
À présent, elle vouait presque un culte à Ian.
« Ian est vraiment… incroyable ! »
« Alors, voilà ce qu’est un mage… »
Narita, encore sous le choc après avoir perdu ses amis, laissa elle aussi ses émotions prendre le dessus, pour une fois.
Non, ce qu’elle ressentait tenait davantage du regret que de la surprise.
« Si seulement j’avais accepté de travailler avec eux, quitte à céder une part de mon butin ! »
« Si seulement j’avais fait plus d’efforts pour retenir mes amis ! »
Alors, ses amis auraient peut-être survécu, eux aussi.
« Vraiment… On a survécu. On est vraiment vivants… »
Dize haletait, gémissait et pleurait.
Ce n’est qu’à cet instant qu’ils remarquèrent qu’il lui manquait un index.
« Dize ! »
« Dize, tu… »
« Hé hé… C’est un petit prix à payer pour avoir sauvé ma peau. »
Dize tenta de prendre un ton détaché, mais son visage était couvert de larmes et de morve.
Ses mains tremblantes rendaient la comédie inutile.
« Putain, j’ai perdu un doigt. Je suis handicapé, maintenant. C’est terrifiant. Qu’est-ce que je vais bien pouvoir faire, à présent ? Beurk… »
« Commence par arrêter l’hémorragie. Tout le monde, écartez-vous et cherchez le doigt. Si on fait vite, on pourra peut-être le rattacher. »
Même à cet instant, ce qui impressionna Dize, ce fut le calme inébranlable d’Ian et le fait qu’il se soucie encore de lui.
« Il est vraiment à part. »
« Je suis en train de péter les plombs. Comment il fait pour rester aussi calme… »
« Je l’ai trouvé ! »
« Rincez-le à l’eau, puis enveloppez-le dans un tissu avec de la glace et gardez-le en lieu sûr. »
« D’accord… E-Elena ! »
La blessure de Dize se révéla être le cadet de leurs soucis.
Elena haletait, couverte de sueur froide, et son abdomen, qu’elle tenait serré contre elle, était taché de rouge vif.
« … J’ai pris un coup. »
Elle s’était trop exposée en protégeant Ian pendant sa Mémorisation.
« Elena ! »
Merde.
Si elle attrapait le tétanos, ça pouvait tourner à la catastrophe.
La gravité de la blessure d’Elena alarma Ian, mais il donna rapidement ses consignes aux autres.
« Narita, monte la garde. Dize, ramasse les Pierres de mana et tout ce qui a de la valeur. Daisy, aide-moi. »
« Compris ! »
D’abord, il fallait désinfecter la plaie.
Sinon, une infection secondaire risquait de se déclarer.
Fort de ses connaissances médicales de citoyen moderne, Ian installa Elena dans l’endroit le plus propre de la pièce et en balaya la poussière et les cendres.
« Il faut d’abord faire bouillir de l’eau, puis s’en servir pour nous désinfecter. »
Il avait emporté de l’alcool fort pour désinfecter les plaies, mais cette méthode serait plus efficace que de simplement en verser dessus.
« Mais le feu… »
Daisy regarda les torches, réduites à de faibles flammes pendant le combat.
Elles ne dégageaient pas assez de chaleur pour faire bouillir de l’eau.
Il ne leur restait que deux manches de torche ; ils ne pouvaient même pas s’en servir comme bois de chauffage.
« Ça va… Hng, alors… Mmph ! »
« Les patients, ça se tait. »
Ian fourra un morceau de tissu dans la bouche d’Elena, se lava les mains avec Daisy à l’eau de sa gourde, puis versa le reste dans une marmite.
Il plongea le bout de ses doigts dans la marmite et lança un sort.
Crépitement !
Un phénomène incroyable se produisit dans une lueur bleutée.
L’eau de la marmite se mit à bouillir en un instant.
« Hein ? »
Ian avait chauffé l’eau en faisant se heurter le courant à sa résistance, ce qui avait produit une chaleur par friction, mais Daisy n’y comprenait rien.
Elle trouvait seulement Ian impressionnant.
« La foudre peut aussi faire bouillir de l’eau ! »
« Euh, oui. Techniquement, j’imagine. »
Grésillement !
« Mmph ! »
Après s’être désinfecté les mains avec l’eau bouillante, Ian soigna la blessure d’Elena avec l’aide de Daisy.
À l’aide d’une dague, il découpa le gambison pris dans le sang et la chair.
« Essaie de tenir, même si ça fait mal. »
« Hé, ça ne fait pas ma… Aah ! »
Il versa de l’alcool fort sur la plaie, appliqua des herbes qui soulageaient la douleur et arrêtaient le saignement, puis la banda avec des linges propres.
« Ouf. »
En nage, Ian se redressa après avoir terminé de soigner Elena.
« Si seulement on avait ne serait-ce qu’une potion de bas niveau ! »
La frustration le rongeait.
Il ne réclamait pas un prêtre comme Rami, qui avait voyagé avec Arthur.
Mais même une potion aurait grandement amélioré la situation. Le problème, c’était qu’elles coûtaient bien trop cher.
Des blessures qui s’aggravaient.
Voilà pourquoi tant de novices de l’Expédition mouraient au premier étage.
« Ian. J’ai tout ramassé. »
« Bien joué, Dize. »
Ian rangea les Pierres de mana, puis choisit parmi le matériel récupéré par Dize les pièces compactes et précieuses, qu’il emballa à leur tour.
« Elena… ? »
« Ça va. Pour l’instant. »
À vrai dire, il ignorait quand son état risquait de s’aggraver.
[Les blessures de Dimas se sont aggravées et il est finalement mort avant la fin de la nuit]
C’était un message qui apparaissait à chaque fois qu’il entrait dans le Labyrinthe, dans le jeu, mais le vivre en personne était affreux.
« Quelle galère. »
« J’ai beau m’être préparé autant que possible, c’est tout ce que j’ai réussi à faire ? »
« Et je me prétends encore génie ? »
Ian passa une main dans ses cheveux, frustré, et sombra dans le mépris de lui-même, mais c’était pratiquement un miracle.
Quel groupe de novices aurait pu traverser deux zones, affronter autant de monstres et garder tous ses membres en vie ?
Par chance, les monstres ne les attaquèrent pas de nouveau.
Son sac sur le dos, Ian guida le groupe vers la suite.
« Si tout le monde est prêt, on y va. Narita, tu as déjà suivi une formation d’éclaireur ? »
« Non. »
Mieux valait donc qu’il prenne la tête.
Il connaissait sur le bout des doigts les mécanismes et les schémas des pièges de la Prison en ruines.
« Alors Daisy et moi, on passera devant. Narita et Elena, restez au milieu. Dize, ferme la marche. »
« N’importe quoi ! Je peux le faire aussi… Ngh. »
Elena protesta, trouvant absurde qu’un mage prenne la tête du groupe.
Mais dès qu’elle fit un effort, une douleur aiguë lui traversa la plaie et elle tressaillit.
« On n’a pas de temps à perdre, Elena. Les torches sont presque éteintes. »
D’un geste à la fois inquiet et ferme, Ian plaça Elena au milieu et prit le risque à sa place.
« Un mage ordinaire devrait toujours rester à l’arrière. »
« Mais je suis un vétéran de ce jeu pourri et le chef de la bande d’orphelins. »
« C’est à moi de les guider. »
Tel était le rôle d’un chef.
* * *
Un pas. Puis un autre.
La faible flamme d’une torche éclairait un couloir d’un autre âge.
L’espace clos, couvert de moisissure et de vieilles pierres, était désert et silencieux. Nos pas et le bruit de l’eau qui gouttait à travers les fissures résonnaient donc distinctement.
Quand je fis un discret signe de la main, les autres s’arrêtèrent.
Je baissai la torche pour éclairer le sol.
La dalle de pierre sous mes pieds s’était légèrement affaissée.
« Ian, qu’est-ce qu’il y a ? »
Elena posa la question, couverte de sueur froide et serrant son abdomen blessé.
Au lieu de répondre, je reculai de quelques pas, ramassai un os brisé qui traînait par terre et le lançai doucement sur la dalle.
Clic !
Un bruit glaçant retentit, et le sol s’ouvrit brusquement vers l’intérieur.
Plusieurs victimes du piège gisaient au fond d’une fosse d’environ trois mètres, tapissée de pointes acérées et de lames. Leurs cadavres avaient pourri jusqu’à ne laisser que des squelettes.
Clac, clac, clac !
Quelques-uns s’étaient relevés et nous fixaient en claquant des dents.
« Un piège… »
C’était un piège à pointes tout ce qu’il y avait de plus classique.
Dans le jeu, un personnage ayant le rôle d’éclaireur et une bonne dextérité pouvait le désamorcer d’un simple clic avec de fortes chances de réussite, mais, en le voyant de mes propres yeux, j’en eus la chair de poule.
« Hum, hum. »
Contrairement à une forêt balayée par le vent, cet endroit clos ne permettait pas à la fumée de s’échapper. Celle, âcre, de la torche me piquait les yeux.
Des monstres pouvaient surgir des ténèbres à tout moment, et le moindre relâchement de l’attention risquait de nous coûter cher.
« Une seule erreur, et je finirai empalé comme ces trucs, là-dessous. »
Je m’essuyai les yeux avec ma manche, puis tirai du sac une corde que j’avais emportée pour ce genre de situation.
« Narita, attache ça là-bas. »
« … »
« On va s’appuyer sur la corde et contourner le piège. »
Les autres et moi franchîmes le piège, puis reprîmes notre chemin.
Nous n’oubliâmes pas de récupérer la corde ensuite.
« C’était dans le manuel d’entraînement, mais je ne l’ai pas reconnu. »
« Moi non plus… Beurk, j’ai eu une de ces trouilles. »
Les autres semblaient impressionnés que j’aie repéré le piège.
La théorie et la pratique, c’était deux choses différentes.
Ce n’était pas parce qu’on avait appris à repérer les pièges dans un manuel qu’on savait les reconnaître sur le champ.
« Mais pour un mage de génie comme moi, c’est facile. »
Bien sûr, une fois aux deuxième ou troisième étages, ou dans un Donjon secret où les pièges devenaient vraiment vicieux, avoir l’œil ne suffirait pas. Il nous faudrait un éclaireur expérimenté.
« Pour les pièges à flèches qui tirent depuis les murs, il suffit de prendre la pelle comme ça. »
Clang !
« Un bon coup, et le problème est réglé. »
« Waouh ! »
Dans le Labyrinthe, aucun objet consommable n’était inutile.
Même la merde de chien pouvait servir, pour peu qu’on y mette du sien.
La pelle m’avait coûté un peu d’argent, mais c’était en gros un couteau suisse universel.
Clac ! Clac-clac !
« Trois soldats squelettes devant. »
La Prison en ruines était l’une des trois zones du premier étage.
Au-delà des couloirs se trouvaient des salles remplies de monstres ou, si la chance nous souriait, des coffres au trésor.
La plupart du temps, on ne trouvait que des tas de poussière.
Ces squelettes vicieux restaient couchés face contre terre, comme des cadavres, jusqu’à ce qu’ils sentent la présence des vivants. Même avec l’aide d’Elena, ils étaient donc difficiles à repérer.
Crac !
Après être entré dans une salle, avoir éliminé les monstres et ramassé les Pierres de mana, je fronçai les sourcils.
« On aurait déjà dû croiser quelqu’un. »
Pour une raison ou une autre, il n’y avait pas un seul membre de l’Expédition en vue, alors qu’on en croisait d’habitude partout.
« Si je trouvais quelqu’un de bien, j’allais lui acheter une potion ou un sort de guérison. »
Nous cherchions un Portail de fuite.
L’emplacement du portail était généralement aléatoire, mais certains étaient fixes.
Le problème, c’est qu’ils étaient assez loin.
« Haah… Hng… »
Elena tiendrait-elle jusque-là ?
Sa respiration se faisait plus rauque et une odeur infecte émanait de sa blessure.
Même après l’avoir désinfectée et avoir fait tout mon possible, elle s’était enflammée.
« Elena… »
« Ian ! Elena… »
« C’est risqué, mais je n’ai pas le choix. »
Je changeai de plan et modifiai notre itinéraire.
« Ian ? »
« On change de plan. On s’occupe d’abord d’Elena. »
Après avoir marché une trentaine de minutes, nous traversâmes d’autres couloirs et salles, passant devant d’innombrables portes closes.
Puis je m’arrêtai à un endroit précis.
« Un mur gravé d’épis de blé et de rayons de soleil. »
Usé et à peine visible, le motif du mur m’était pourtant familier.
« Aucun monstre n’apparaît ici. »
Malgré tout, avec Daisy qui me couvrait de son bouclier, j’ouvris prudemment la porte.
Criiiiic !
Le grincement des vieilles charnières s’accompagna d’une bouffée d’odeur de poussière, caractéristique des lieux clos.
Je lançai la torche à l’intérieur, jetai un coup d’œil autour de moi et soufflai, soulagé.
« Ouf, c’est sans danger. »
Comme toutes les autres salles que nous avions traversées, celle-ci était vide au point d’en être lugubre.
« Cet endroit… »
« Il n’y a rien ici ? »
Sans tenir compte de la déception de mes compagnons, je palpai le mur.
« Ça devrait être par là… »
Ma main s’enfonça profondément dans le mur.
Un clic retentit, puis le bruit d’un mécanisme qui s’enclenchait. Le mur trembla brusquement et se sépara, révélant un passage caché.
« Q-Qu’est-ce que c’est ?! »
« Le mur s’est ouvert tout seul ! »
« Chut. C’est la première fois que vous voyez une pièce secrète ? Ne faites pas tant d’histoires, on dirait des ploucs. »
« On est des ploucs… »
« En plus, la Guilde de l’Expédition ne nous a jamais parlé de ça… »
Je conduisis le groupe éberlué à l’intérieur.
Au centre de la salle, qui brillait d’une lueur tamisée même sans torche, se dressait une petite fontaine à sec. Derrière, une vieille statue de déesse.
« C’est… »
« Une statue divine. Elle a été érigée pour servir un dieu et lui rendre hommage. »
L’un des secrets de la Prison en ruines.
On l’appelait communément le Sanctuaire du récepteur d’huile.
À en juger par son apparence, la statue représentait Meia, la déesse de l’abondance et de la miséricorde.
Sa particularité, c’était…
« Une chance pour un personnage sans classe de devenir prêtre ou paladin ! »
J’étais mage, alors ça ne fonctionnerait pas pour moi, mais…
« L’un d’eux pourrait être choisi par un dieu. »
Cette personne pourrait alors apprendre Soin et guérir Elena, Dize et les autres blessés.
« Quoi ?! »
Les chances étaient infimes.
Et cela ne se produirait pas tout seul. Pour activer le mécanisme, il nous fallait une offrande.
Du sel purifié ou… de l’eau bénite.
« Heureusement que je l’ai gardée au lieu de m’en servir plus tôt. »
Bien sûr, ça revenait presque à jouer le tout pour le tout.
Aucun de nous ne recevrait peut-être la bénédiction d’un dieu.
Dans ce cas, nous aurions seulement perdu du temps et aggravé notre situation.
« Mais nous n’avons pas d’autre solution. »
Malgré la douleur, Elena dressa l’oreille à l’idée qu’un miracle puisse se produire.
« Alors je pourrais devenir une noble paladine elfe à la beauté sans pareille ? »
Je ne voulais pas m’en prendre à une blessée, mais c’était complètement absurde.
« S’il te plaît. Ne nous porte pas la poisse. »
Je secouai la tête, m’agenouillai et versai de l’eau bénite sur la statue divine.
Goutte à goutte.
La statue de la déesse se mit à luire, et de l’eau pure remplit la fontaine asséchée.
La Pièce du destin tourbillonna.
[Pile ou face]
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