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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Survivre à la fantasy sombre gelée en génie de la magie ◈
Chapitre 18 : Qu’est-ce qu’un Labyrinthe ?
──────
Je courais à toute allure, avec des cannibales félins sur mes talons et de chaque côté.
La lumière jaillissant de mon bâton éclairait vivement le chemin devant nous, tandis que les torches des autres suivaient derrière.
Hooooooou.
Des branches saillaient de l’obscurité, leurs surfaces brunes et rugueuses défilant sous nos yeux.
Les arbres que nous traversions étaient tout ce qu’il y avait de plus ordinaire, mais, la nuit, ils ressemblaient à des monstres hurlants.
Même éclairée, cette forêt dangereuse était loin d’être accueillante pour les humains.
« Haa… haa… »
J’avais le moins d’endurance de tous ; rien que suivre le rythme des autres me laissait à bout de souffle.
Putain, j’avais un goût de fer dans les poumons et les jambes qui tremblaient.
Mais ce n’était pas le moment de me plaindre.
Patatras !
« Courez tous !!! »
Les quatre autres couraient tout en repoussant les Karakans qui nous attaquaient de toutes parts.
Kiiiiiiik !
Une flèche tirée par Narita transperça un étrange homme-bête félin masqué, qui tombait d’un arbre.
La flèche se ficha dans son corps maigre comme un clou, et il se débattit en poussant un cri pitoyable.
« Ne les transpercez pas ! Repoussez-les, c’est tout ! »
S’ils les embrochaient avec leurs lances, ils auraient du mal à les retirer.
Elena lança son ordre au moment idéal.
« Ne les transpercez pas ! Repoussez-les ! »
En pleine urgence, les gens n’écoutaient pas toujours bien ; Elena répéta donc l’ordre pour qu’il leur rentre dans le crâne.
« Aaaaaah ! »
« Haaaaah ! »
Dize et Daisy hurlaient en repoussant les créatures qui leur bondissaient dessus, tâchant de refouler leur peur.
« Forcez sur vos cuisses ! Si vous glissez, vous êtes morts !!! »
Elena hurla après avoir brûlé le visage de l’un d’eux avec sa torche, puis tailladé de son épée courte les créatures agiles qui fonçaient sur nous en zigzaguant.
Je m’occupais d’éclairer la route et de franchir les obstacles ; Elena, elle, gérait les détails de notre progression.
Comme une soldate d’assaut, elle se jetait dans les endroits les plus dangereux et repoussait les monstres.
Je m’en rendis compte.
Elena était encore plus impressionnante que je ne l’avais cru.
« Haa… haa ! »
En courant, je trébuchai sur le sol inégal.
Ma coordination pourrie était en cause.
Putain, j’avais failli me casser la gueule.
Et ce n’était pas tout.
Les Karakans étaient trop nombreux et, comme c’étaient des créatures félines, ils allaient vite.
Ils nous poursuivaient dans les buissons et grimpaient aux arbres, se rapprochant peu à peu.
Kyaaaaaak !
L’un d’eux bondit d’en haut et s’agrippa à mon épaule.
« Petit enfoiré ! »
« Ian ! »
Je vacillai sous son poids et m’apprêtais à lancer un sort quand Elena accourut.
Même si elle était résistante, deux d’entre eux s’étaient déjà accrochés à elle, la griffant et lui mordant le cou. Elle serra pourtant sa torche enflammée et la balança sur le Karakan accroché à moi.
« Ça va chauffer ! »
Patatras !
Kehk !
« Urgh ! »
Comme elle l’avait dit tout à l’heure, elle m’avait protégé en premier.
[Étincelle électrique]
Crépitement !
Je chargeai mon bâton d’un éclair et le plantai dans les Karakans qui attaquaient Elena.
« Ça va piquer ! »
Une lueur bleue nous enveloppa tandis que les bêtes électrocutées hurlaient et se contorsionnaient.
« Grrrgh ! Aaaah ! »
Elena fut électrocutée elle aussi, mais l’essentiel était de survivre.
Nous reprîmes notre course, mais un autre problème surgit.
Froufrou, froufrou, froufrou !
« C’est quoi, ce truc !? »
L’un des Karakans était particulièrement rapide et puissant.
« Il est rapide ! C’est le chef ! »
« Hé, l’archère ! Abats-le ! »
« Urgh ! »
« Je l’ai raté ! »
Il dépassait les autres d’une tête et portait un masque taillé dans un crâne humain.
La créature, qui attendait le moment propice, passa à l’attaque.
« Aaaaaah ! »
Dize se retrouva à la traîne.
« Dize ! »
« Putain ! »
Sans tenir compte des autres, paralysés par l’hésitation, j’appelai l’archère du groupe d’Arthur.
« Narita ! Tire ! »
« …J-je ne peux pas ! »
Cette femme malpolie hésitait ?
« Pourquoi !? »
Je crus qu’elle m’en voulait et cherchait à se venger, mais ce n’était pas ça.
« I-il va être touché aussi ! »
Narita explorait le Labyrinthe pour la première fois. C’était une débutante.
À une distance pareille, elle n’avait presque aucune chance de ne toucher que le monstre.
« L-laissez-moi… Snif… »
Dize voulait sans doute nous dire de l’abandonner, par sens des responsabilités, mais il était trop terrifié pour y parvenir et ne pouvait que renifler.
« Il faut le sauver ! »
« Abandonnez-le ! Il est déjà trop tard ! »
En moins de deux secondes, Daisy fonça vers lui tandis que Narita secouait la tête.
Elena serra les dents et me demanda : « Qu’est-ce qu’on fait !? »
Si nous tentions de sauver Dize et nous faisions encercler, tout le monde mourrait.
Logiquement, il fallait abandonner Dize.
Mais ce n’était pas un jeu.
« La magie rend possible l’impossible. »
Je repris mon souffle et pointai mon bâton.
Le parchemin formé de mana et d’images mentales s’embrasa, m’accordant un miracle.
Ce nouveau sort, c’était…
[Projectile magique]
Boum, boum, boum !
L’une des trois orbes vertes frappa le chef juste au moment où il allait planter ses griffes dans Dize.
Les deux autres atteignirent les créatures qui se rapprochaient.
Leurs masques volèrent en éclats et elles furent projetées au loin.
Le sort était faible, mais sa précision et sa capacité à poursuivre sa cible étaient exceptionnelles.
« Voilà le Projectile magique ! »
Et encore un !
[Lueur faible]
Je lançai de nouveau le sort de lumière.
Éclat !
Kiiiiiiik !
Les Karakans, qui s’étaient habitués à la lumière, s’arrêtèrent en pleine charge et se couvrirent le visage lorsqu’un intense éclair jaillit de nouveau.
« Ian… Snif ! »
« Dize ! Dépêche-toi ! »
Daisy soutint Dize.
« C-cours… Cours… Haa ! »
« Sérieusement, quelle mauviette. »
Elena hissa mon corps épuisé sur son dos et se mit à courir.
Mon amour-propre d’homme en prit un coup, mais ce n’était pas le moment de m’en soucier.
Le chef avait peut-être été blessé par ma magie, ou peut-être avions-nous quitté leur territoire. Quoi qu’il en soit, les Karakans cessèrent de nous poursuivre.
Kyaaaaaak !
Dans les bras d’Elena, tout ce que je vis fut le chef qui se couvrait le visage et me fusillait du regard à travers son masque brisé.
« Ouf… »
Nous atteignîmes un endroit sans monstres. Je ne savais pas si nous y étions en sécurité, mais tout le monde s’effondra au sol en haletant.
« J-je ne peux plus avancer… Haa… haa… »
La rosée et l’air froid de la nuit nous rafraîchirent. Après avoir bu l’eau de nos sacs, je me sentis un peu mieux.
Une fois mes esprits retrouvés, je vérifiai d’abord les sorts qu’il me restait.
[Étincelle électrique] [1]
[Explosion de givre] [1]
J’avais épuisé tous mes sorts de lumière, et il ne me restait qu’Explosion de givre comme sort offensif.
Il était trois heures et demie du matin.
Il restait deux heures et demie avant la Mémorisation.
« Même si on trouvait le portail et qu’on repartait aussitôt, on serait ric-rac. »
Les Karakans avaient fichu mes plans en l’air.
« Ça va ? Tu saignes… »
Daisy regarda Narita.
Narita haletait en tenant sa blessure, rouverte par tous ces mouvements.
« Ian, des bandages et des herbes… »
Narita secoua la tête.
« Je… Haa… haa… Je vais bien… »
Puis, la bave aux lèvres et le souffle court, elle nous parla.
« Hé… Tu n’as pas oublié notre promesse, hein ? Tu as dit que tu m’aiderais à sauver mes amis… »
« Attends, là. »
« J’ai dit que je vous aiderais autant que possible si on trouvait leurs traces en s’échappant. »
Narita tourna le regard.
Un morceau déchiré de vêtement blanc était accroché aux buissons.
« C’est à Rami. »
« Tss. »
Elena semblait déjà au courant, mais elle avait délibérément gardé le silence.
« … »
Quel timing parfait.
Je repensai aux Karakans qui nous avaient poursuivis et hésitai.
Le visage de Narita se durcit.
« Tu vas trahir ta promesse ? »
Si j’avais été seul, peut-être que je l’aurais fait.
Mais j’étais maintenant le chef du groupe. Sauf en dernier recours, je devais montrer l’exemple à mes compagnons.
« Bien sûr que non. Allons-y. »
Nous suivîmes la piste.
Bientôt, nous la trouvâmes dans l’obscurité.
Elle s’appelait…
« Rami !!! »
Exact. C’était la prêtresse du groupe d’Arthur.
Elle avait un visage doux et avait soigné Dize.
« Tu es saine et sauve ! »
Rami se tenait dos à nous et cognait sa tête contre un arbre, encore et encore.
À la voix de Narita, elle se retourna.
Ses vêtements étaient déchirés, mais elle semblait indemne.
« … »
Je levai tout de même mon bâton.
« C’est un être humain ! C’est mon amie ! »
Je savais exactement dans quel état elle se trouvait.
« Na… hita ? »
L’attaque du monstre l’avait peut-être profondément choqué. Rami répondit en articulant avec peine, puis se mit à marcher vers nous.
« Rami ! »
« Retenez Narita ! »
Je demandai aux autres d’arrêter Narita, qui tentait de s’approcher de Rami.
« Lâchez-moi ! Qu’est-ce qui vous prend !? »
« P-pourquoi… Pourquoi tu fais ça ? Pourquoi… ? »
Sans répondre, je pointai vers elle mon bâton lumineux.
Éclat !
La lumière devait être familière à quelqu’un capable de lancer des sorts sacrés.
Mais dès que Rami y fut exposé, tout son corps se tordit et elle poussa un cri étrange.
« Uoooooooh ! »
Au même instant, ses deux pupilles roulèrent dans des directions différentes.
Puis, dans un craquement d’os, des pattes d’arthropode jaillirent de ses oreilles, de sa bouche et de toutes les autres ouvertures de son corps.
Du sang éclaboussa son visage et une odeur infecte envahit l’air.
« …Quoi ? »
Narita fixa la scène, hébétée, incapable de croire ce qui venait de se passer.
« Une Araignée cadavérique l’a attaquée. »
C’était un monstre qui s’enfonçait dans les gens comme un parasite gros comme un poing et prenait le contrôle de leur corps.
Au début de l’infection, on pouvait la soigner avec des médicaments ou certains sorts. Une fois qu’elle avait trop progressé, il n’y avait plus rien à faire.
Autrement dit…
« Ce n’est déjà plus qu’un monstre qui porte la peau de ton amie. »
« Ah… Aaaaaah ! »
Narita refusa la réalité.
« Non… On peut la sauver. On peut la sauver !!! »
« Beurk… »
« Bleurgh ! »
Sous le choc, Daisy et Dize vomirent.
Narita se dégagea et s’approcha de ce qui avait été Rami.
Kirikik !
Rami ne pouvait plus prononcer de mots humains. La créature tendit ses grotesques membres de parasite, à la recherche d’une nouvelle victime.
Patatras !
Dans un choc sourd, ses yeux jaillirent de leurs orbites quand son crâne fut écrasé.
Un crâne humain était incroyablement solide ; il fallut donc plusieurs coups. L’épée s’abattit encore et encore avant de trancher son cou.
« … ! »
« Tu n’y arrivais pas, alors je l’ai fait à ta place. »
C’était Elena.
« S-sale meurtrière ! »
Narita pointa aussitôt son arc sur Elena.
Patatras !
Elena la frappa et la maîtrisa aussitôt.
« Hé, tu le savais aussi. C’était déjà trop tard. »
« Non ! Ce n’était pas trop tard ! On aurait pu la sauver ! On aurait pu la sauver !!! »
Logiquement, Elena avait raison.
Mais qui pouvait agir en ne suivant que la logique ?
Narita venait de perdre une amie de son village natal, d’un seul coup et d’une façon atroce. Elle se débattait comme une folle.
« Putain, ferme-la ! Tu vas attirer tous les monstres du coin ! »
Elena plaqua sa main sur la bouche de Narita, qui la mordit. Agacée, Elena se mit à la frapper à répétition.
Patatras ! Boum !
« Ian ! Tu peux pas l’assommer avec un sort, cette connasse !? »
Il me restait un éclair, mais je devais le garder.
« Il ne m’en reste qu’un. »
Quand je secouai la tête, les yeux d’Elena brillèrent.
« Putain. Alors, si on la cogne jusqu’à ce qu’elle perde connaissance… »
Non, si ça se trouvait, elle allait la tuer…
Elena semblait envisager quelque chose de glaçant lorsque « Mmmmmph ! » Narita cessa de se débattre.
Une voix retentit de l’autre côté de la forêt.
« Narita… »
« Arthur ! »
C’était la voix d’Arthur. Je m’en souvenais parfaitement.
Mais…
« Il est encore en vie, dans une situation pareille ? »
À cette voix, Narita trouva je ne sais où la force de repousser Elena et de s’élancer en avant.
« Arthurrrr ! »
« Beurk… Snif. »
Daisy et Dize ne s’étaient toujours pas remis de la mort atroce de Rami.
Elena haussa les épaules.
« Quelque chose cloche. Laissons cette chose et partons. On en a assez fait. »
Elle avait raison.
Tout avait fini en tragédie, mais nous avions retrouvé quelqu’un.
Je secouai la tête.
« Le portail est par là. »
« …Haa. »
La voix venait précisément de l’endroit où nous devions aller.
« Dize, Daisy, reprenez-vous ! »
Claque ! Clac !
« Vous voulez finir comme elle, vous aussi !? »
« B-beurk… Non. »
« Non, je ne veux pas… »
En dernier recours, je leur claquai même les joues pour les ramener à la raison.
Puis je ramassai les affaires de Rami et me dirigeai vers la voix.
« … »
La voix se rapprochait.
Bientôt, nous retrouvâmes Narita.
Elle se tenait immobile dans les buissons, sous la pâle lueur de la lune, les yeux rivés devant elle.
Arthur, l’ami qu’elle avait désespérément cherché, était là.
Mais elle ne pouvait pas s’approcher de lui.
Il était suspendu à un arbre comme un pendu.
« Narita… »
Même dans cet état, Arthur appelait Narita. Son apparence grotesque ne laissait aucun doute : il n’était plus humain.
« A-Arthur ? Arthur ? »
« Alors, c’était ce fils de pute. »
J’identifiai le monstre.
« C’est un Arbre d’élevage humain. »
Les Araignées cadavériques et les Karakans étaient des créatures effroyables. Les Karakans étaient des monstres félins originaires de la Forêt chaude.
Mais face à certaines choses, on aurait presque pu les qualifier d’humains.
Le Labyrinthe abritait quantité de créatures capables de briser l’esprit d’un simple regard.
D’abord, les humains parasités par les Araignées cadavériques.
Et…
Les Arbres d’élevage humain.
« À part les donjons secrets, c’est l’un des monstres les plus dangereux du premier étage. »
Les fruits pendaient en grappes serrées aux branches couvertes de lianes.
En y regardant de plus près, c’étaient des cadavres humains.
Arthur, suspendu là et en train de nous appeler, tomba soudain lorsque les lianes se relâchèrent.
Son visage jovial et amical avait disparu. Ses cheveux blonds et ses dents se détachèrent par touffes, comme ceux d’un malade.
Uoooooh…
Une chose étrange, semblable à une outre desséchée, rampa vers nous comme un insecte.
« Arthurrrr ! »
C’était une [Carcasse rampante].
Un nouveau monstre, né d’une victime capturée par un Arbre d’élevage humain.
L’arbre à cadavres se balança.
Les corps suspendus se trémoussèrent comme s’ils dansaient.
Ooooooh !
Ils hurlèrent à l’unisson, comme s’ils résonnaient entre eux.
« Beurk… Aaaaaah ! »
Narita hurla devant cette scène atroce.
Les autres vacillèrent en se bouchant les oreilles.
« Beurk… Beurk… »
En termes de jeu, ça donnerait sans doute quelque chose comme ça.
[La santé mentale de Narita s’effondre.]
[Dize est terrifié.]
[Daisy est terrifiée.]
[Elena est sous pression.]
[Ian résiste à la peur grâce à sa force mentale supérieure.]
Kiiiiiiik !
Honnêtement, j’avais envie de gerber sur-le-champ.
Peut-être parce que j’avais vu toutes sortes d’illustrations et lu les livres de l’univers derrière un écran.
Ou peut-être grâce aux grimoires en moi.
Quoi qu’il en soit, je parvenais à garder mon calme mieux que les autres.
« Le voir en vrai, c’est répugnant au-delà de toute imagination ! »
« Un Arbre d’élevage humain est un monstre de Rang huit. »
« À notre niveau, nos épées et nos flèches ne peuvent même pas l’égratigner. »
Mais la magie, si !
Face à cette horreur en quête de nouvelles victimes, je rassemblai mon mana et fis brûler le parchemin en moi.
Le dernier sort qu’il me restait.
Je lançai mon sort offensif le plus puissant, celui dont je m’étais servi pour vaincre le Draugr lourdement cuirassé.
[Explosion de givre]
Mon bâton s’illumina d’une lueur bleue et l’air se refroidit soudain.
Des éclats de glace et des flocons de neige tombèrent de l’obscurité, puis le givre se déchaîna.
Ffffff !
La créature hideuse couverte de cadavres ne résista pas au froid violent et se figea.
« Ça, c’est pour Arthur et Rami. »
Notes :
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