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Traducteur/Éditeur : Mordor
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◈ Survivre à la fantasy sombre gelée en tant que mage de génie ◈
Chapitre 16 : Première excursion dans le Labyrinthe
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Au début, ce fut difficile, mais les gens finirent par s’adapter.
Au lieu de foncer tête baissée comme elle l’avait fait jusque-là, Elena se coordonna avec Daisy et Dize. Eux aussi avaient appris à anticiper les mouvements des monstres et réagissaient désormais avec des attaques et des défenses plus précises.
« Yah ! »
Plutôt que de donner un coup d’estoc, Daisy balança sa lance en un large arc et frappa une araignée monstrueuse. Tandis que celle-ci vacillait, Dize prit appui et enfonça sa lance dans la créature à terre.
Deux autres se ruèrent dans l’ouverture, mais Elena les retint en les repoussant à coups de bouclier et d’épée, au lieu de chercher à les achever.
« Maintenant ! »
Dize et Daisy tinrent les autres monstres à distance, pendant qu’Elena les achevait.
Tant qu’ils n’étaient pas trop nombreux, les combats restaient gérables.
Il fallait surtout se méfier des araignées qui se suspendaient aux arbres avant de se laisser tomber, ainsi que des autres monstres qui peuplaient la Forêt tiède.
Larve venimeuse.
Scriiitch !
Une créature de la taille d’un enfant, semblable à une larve de scarabée rhinocéros toute ridée, projeta du liquide acide dans toutes les directions.
« Argh ! »
Corrosion de l’équipement.
Blessures mortelles.
C’était un monstre redoutable pour les groupes de débutants dépourvus d’attaques à distance, mais ce mage de génie n’avait rien à craindre.
« Reculez tous. »
[Pointe de glace]
Le givre fleurit sur mon bâton et une lueur glaciale jaillit.
La créature se débattit en crachant son acide, puis mourut, transpercée par une Pointe de glace.
« Comme on pouvait s’y attendre de Ian ! »
« La magie, c’est vraiment incroyable ! »
« Un cliqueur de boutons… »
Je fis comme si je n’avais pas entendu l’incrédule aux grandes oreilles.
Ça m’en fait deux, des Pointes de glace.
Je vérifiai combien de parchemins magiques il me restait en moi.
Trois heures s’étaient écoulées depuis notre entrée dans le Labyrinthe.
Il était quinze heures. Je ne pourrais pas utiliser la Mémorisation avant six heures le lendemain matin ; il nous fallait donc tenir encore quinze heures.
Une Pointe de glace, un Projectile magique, une Explosion de givre.
Et les sorts de soutien qu’il me reste.
Il fallait vraiment que je les économise, maintenant.
On devrait peut-être même éviter les combats.
« On commence à mieux se battre ensemble. »
« Ouais. Les araignées sont… beurk, toujours aussi flippantes, mais à force d’en voir, je ne crois plus qu’elles soient impossibles à tuer… »
Leurs mines lugubres avaient disparu.
Tout le monde semblait plus sûr de soi.
Nous avions déjà plus de vingt Pierres de mana dans nos sacs, même si elles n’étaient que du Neuvième rang. Ça valait à peu près une pièce d’argent.
« Ouf, ouf. »
Le problème, c’était l’endurance.
Ils avaient beau s’être entraînés en traversant les champs de neige, ils restaient des débutants.
Ils avaient marché sous cette chaleur, emmitouflés dans leurs épais vêtements matelassés, la sueur leur ruisselant sur le corps. À force de manier leurs armes, ils avaient les bras et les jambes en compote. Même Elena avait l’air épuisée ; alors, les autres devaient être dans quel état ?
« J’ai faim… »
Je trouvai une clairière sans toiles d’araignée et dis aux autres de se reposer.
« On fait une pause. »
Nous nous assîmes dans la clairière sans baisser la garde. Nous allumâmes un feu, que craignaient les monstres insectoïdes et les bêtes, puis mâchâmes du pain et de la viande séchée.
« La sortie est au nord, c’est ça ? »
Pour sortir de la Forêt tiède, au premier étage, c’était simple.
Il fallait aller vers le nord.
Bien sûr, nous n’avions pas de boussole, cet objet hors de prix, mais il existait une autre méthode. Il suffisait d’examiner la base d’un arbre à proximité et de partir du côté où les anneaux étaient les plus serrés.
C’était aussi ce qu’on enseignait dans le cours pour débutants de la Guilde.
« Pourquoi le côté où ils sont plus rapprochés ? »
La Guilde n’avait pas expliqué la raison.
« Les arbres forment des anneaux de cette façon quand ils reçoivent moins de soleil. Ce côté-là est au nord. »
« Ah. »
« Les arbres qui poussent sur une pente ont des anneaux différents, alors concentre-toi sur ceux qui poussent sur un terrain plat. »
Je m’étais retrouvé à donner un cours de sciences niveau école primaire.
Et pourtant, mes élèves en savaient encore moins. Ils ne pouvaient que hocher la tête, admiratifs.
« Ian est vraiment intelligent ! »
« Si on continue d’avancer pendant environ un jour, on trouvera le prochain portail. »
Il pouvait s’agir d’un Portail de fuite, d’un portail menant à l’étage suivant, ou même d’un portail vers une autre zone du même étage.
Le hasard.
C’était l’aspect le plus terrifiant du Labyrinthe.
Dize, qui avait écouté mes explications, eut l’air inquiet.
« Et si on entre dans un portail en pensant que c’est la sortie, mais qu’il nous emmène à un autre étage ? Tu as dit que les monstres y étaient plus puissants ! On va tous mourir, non ? »
« Ça ne posera pas de problème. Les portails vers l’étage suivant sont d’une autre couleur. Et même si l’un d’eux nous mène dans une autre zone, le portail suivant sera toujours une sortie. »
« Ah ! »
À moins qu’on ne tombe sur un endroit comme un Donjon secret, évidemment.
« Comme c’est notre première fois, on sortira dès qu’on trouvera une issue. On pourrait atterrir dans une autre zone, alors autant jouer la prudence. »
Je décidai de ne pas trop nous pousser.
Contrairement à un jeu, il n’y avait pas de deuxième chance ici. Et à part moi, ils étaient tous débutants.
Jusque-là, nous n’avions eu aucun problème.
Enfin, à part…
« Mais qu’est-ce que tu fous ! Quand est-ce que tu as mangé autant, Elena ?! »
Elena avait déjà englouti un tiers de nos provisions.
Miam, miam.
« Hm ? »
Un morceau de viande collé aux lèvres, Elena pencha la tête, comme si elle n’avait aucune idée de ce qu’elle avait fait de mal.
« Il faut manger pour avoir de la force. »
« C’est vrai, mais il faut aussi penser à la suite ! »
La plupart des cadavres de monstres étaient toxiques.
Dans les zones forestières, on pouvait trouver des choses comestibles comme des fruits, mais dans les ruines ou les égouts, il n’y avait absolument rien à manger !
Le premier étage est court, alors ça va. Mais plus on descendra, plus il faudra rationner soigneusement la nourriture !
Dans le Labyrinthe, la nourriture était aussi importante que les torches !
Je savais qu’elle mangeait beaucoup, mais à ce point-là ?!
Elle a un trait spécial de grosse mangeuse, ou quoi ?!
« Il en reste plein, alors ça va… »
« À partir de maintenant, tu seras rationnée. »
« Bouh ! N’opprime pas les hommes libres ! »
Elena avait peut-être fini par apprendre même les absurdités que je sortais d’habitude. Elle protesta, mais je lui confisquai le sac de nourriture qui se vidait à vue d’œil et le tendis à Daisy.
« Ne lui en donne surtout pas. »
« O-Oui ! »
Bref…
Après nous être remplis l’estomac et avoir dormi chacun notre tour pour récupérer un peu, nous reprîmes la route.
De temps à autre, j’empruntais la lance de Dize pour faire tomber les fruits suspendus aux arbres.
« C’est quoi, ça ? »
« Ça s’appelle un fruit de Miran. »
Chaque étage et chaque zone du Labyrinthe avaient leur propre écosystème, et on pouvait y trouver des objets spéciaux qui ne poussaient que là.
Le fruit de Miran, qu’on trouvait dans la Forêt tiède, rendait les nains et les brasseurs complètement fous.
Il donnait une bière extraordinaire quand on le brassait avec de l’orge.
Son prix était de…
« Trois pièces de cuivre l’unité. »
« Quoi ?! »
« Trois pains ? »
« Ça coûte plus cher qu’une Pierre de mana ! »
« Vous comprenez ? Ramassez-en absolument chaque fois que vous en voyez. »
« D’accord ! »
Dize avait l’air perplexe.
« Ils ne nous ont pas appris ça à la Guilde… »
« Un mage de génie sait tout. »
Je balayai la question d’un geste, avec l’assurance d’un joueur chevronné.
« Comme on pouvait s’y attendre de Ian ! »
Nous avancions tout en gagnant un joli petit supplément, quand Elena leva discrètement la main.
Son expression était plus grave que lorsqu’on affrontait des monstres, et il y avait de bonnes raisons à cela.
« Des monstres ? »
« Non, des gens. »
« Si ce sont des gens, pourquoi… »
Je plaquai une main sur la bouche de Daisy.
« Chut. »
Dans le Labyrinthe, les monstres n’étaient pas les seuls dont il fallait se méfier.
* * *
Le Labyrinthe était immense, mais il n’était pas difficile de croiser d’autres membres de l’Expédition.
Parfois, ils pouvaient vous aider. D’autres fois, ils apportaient le malheur.
L’autre groupe avait dû nous remarquer aussi, car le tumulte se rapprocha bientôt.
Nous tombâmes sur un groupe composé de deux hommes et deux femmes.
Par hasard, c’étaient les gens qui avaient suivi le cours pour débutants de la Guilde avec nous.
« Vous êtes… »
« Vous avez suivi le cours avec nous, pas vrai ? »
Nous restâmes sur nos gardes, mais l’autre groupe baissa le sien en premier.
Était-ce leur chef ?
Un jeune blond au visage juvénile s’avança. Il portait une armure de cuir, un bouclier rond et une épée longue ; il était équipé de la tête aux pieds. Il me tendit la main.
« Alors, vous aussi, vous êtes entrés dans le Labyrinthe cette fois ! Enchanté ! Je m’appelle Arthur ! »
« … »
Comme on pouvait s’y attendre d’une orpheline, Elena n’avait pas la moindre compétence sociale. Dize et Daisy étaient intimidés par les autres, plus grands et bien mieux équipés qu’eux.
Tss, tss. Ils sont vraiment trop timides.
Au bout du compte, le seul type normal du groupe devait s’avancer et lui serrer la main.
« Enchanté. Moi, c’est Ian. »
« Tu as à peu près notre âge… Tu viens de la même ville que nous ? »
Un grand gaillard portant un lourd bouclier et une hache.
Une femme au visage bienveillant, vêtue d’une robe entièrement blanche.
Une femme à l’air déterminé, les cheveux attachés en queue-de-cheval, un arc à la main.
Je ressentis à leur égard une proximité que je n’avais jamais éprouvée avec les autres membres de l’Expédition. Eux aussi avaient sans doute ressenti la même chose en nous voyant.
« C’est ça. Nous venons du Village du Soleil du Sud. »
« Pas étonnant. C’est impressionnant que vous soyez quatre à être arrivés jusqu’ici vivants. »
Nous discutâmes un moment, puis Elena et l’archère à l’air déterminé tournèrent simultanément la tête vers un côté de la forêt.
« Ils arrivent. »
Arthur leva nonchalamment son épée longue et nous fit signe de la tête.
« Si on s’occupait d’abord des monstres ? »
Froufrou !
Des araignées géantes et des larves jaillirent des buissons.
Elles étaient dix.
« Tout le monde, en position ! »
Le groupe d’Arthur et le mien se mirent aussitôt dos à dos pour leur faire face.
Crac !
Des éclairs d’épée jaillirent, tandis que des flèches sifflaient dans les airs.
Seuls, nous aurions dû livrer un combat difficile ou prendre la fuite, mais avec quatre personnes de plus, la bataille fut facile.
Le groupe d’Arthur était plus fort que je ne le pensais.
« Ouf. Ian, c’est ça ? Tes sorts sont incroyables. »
Je dus utiliser ma dernière Pointe de glace contre une larve qui crachait de l’acide et avait profité d’une ouverture, mais la victoire n’en fut pas moins facile.
Pas étonnant qu’ils soient aussi sûrs d’eux.
« Toi aussi, tu te débrouilles bien à l’épée. On dirait que tu t’es entraîné quelque part. »
« J’ai fait toutes sortes de boulots en ville. »
Arthur essuya d’un geste le liquide sur son épée et regarda au loin, comme s’il se remémorait le passé.
« Quelqu’un est mort pendant qu’on traversait les champs de neige, mais… on est devenus plus forts. »
« Dize… Ian ! »
Je me tournai brusquement vers la voix.
« J-Je crois que je vais mourir… Aaaah ! »
Dize avait été blessé pendant le combat.
Une araignée géante lui avait profondément enfoncé ses crocs dans l’épaule. Au moins, son gambison avait empêché son bras d’être arraché.
« Laisse-moi voir. »
J’examinai la blessure de Dize.
Elle enflait et changeait de couleur…
Putain, c’était du poison.
C’était plus grave que je ne le pensais. Nous avions emporté des antidotes pour ce genre de situation, mais avec la constitution fragile de Dize, il resterait cloué au lit au moins une demi-journée.
« Ian, je vais mourir… ? Je vais mourir ? Snif. »
« Hé, imbécile. Arrête d’en rajouter. Tu ne vas pas mourir, alors tiens bon un peu. Elena, le sac ! »
« D’accord ! »
J’allais faire chauffer au feu le poignard récupéré sur un membre mort de l’Expédition pour lui prodiguer les premiers soins, quand le groupe d’Arthur s’approcha.
« Attendez. On peut regarder ? »
« Quoi ? »
« Rami sait lancer des sorts sacrés. »
Il y avait une prêtresse parmi des gens qui venaient à peine de rejoindre l’Expédition, et au premier étage en plus ?
C’était pas un peu abusé, ça ?
Tandis que je restais bouche bée, l’archère à l’air déterminé s’adressa à Arthur.
« Attends, pourquoi on soignerait quelqu’un qui n’est même pas dans notre groupe ? »
« Il nous reste plein de sorts préparés avec la Mémorisation. Et puis, même si c’était provisoire, nous avons combattu dos à dos. »
« Mais on ne sait pas ce qui pourrait arriver… »
« Narita. »
« … Fais comme tu veux. »
L’archère, qui s’appelait Narita, céda après qu’Arthur l’eut pressée.
Arthur appela de nouveau Rami. La femme au visage bienveillant posa la main sur la blessure de Dize et lança un sort.
[Soin]
Une lumière blanche brilla, et le visage de Dize, tordu par la douleur, s’éclaira aussitôt.
C’était là le pouvoir d’un sort sacré.
« Ouf, ouf… Ah… merci… »
« Je t’en prie. »
Waouh.
Alors, c’était ça, le Soin dans la vraie vie.
Le sort n’avait même pas l’air d’être d’un rang élevé, mais il était bien plus efficace que je ne l’aurais cru. En tant que chef du groupe, je remerciai ceux d’Arthur.
« Merci, Arthur. Tu l’as sauvé. »
« Ce n’était rien. En échange, on peut prendre quelques Pierres de mana tombées des monstres en guise de paiement pour le soin, pas vrai ? »
C’était donc ça, son véritable objectif ?
Ça restait bon marché pour un Soin.
« Quoi ? C’est du vol, pratiquement… »
Je plaquai une main sur la bouche d’Elena et hochai la tête.
« Bien sûr. »
Une fois le paiement réglé, nous nous apprêtions à nous séparer quand Arthur me regarda d’un air déçu et prit la parole.
« Hé, ça vous dirait de chasser avec nous ? »
« Tu proposes une alliance ? »
« Ouais. Il faudrait partager le butin, mais si on chasse ensemble, on ne ferait pas plus de bénéfices ? On a une prêtresse, et vous, un mage ; ce serait aussi plus sûr. »
Il voulait probablement profiter de mes capacités de mage.
Un groupe sans mage aurait du mal à tuer des monstres comme les larves qui crachent de l’acide.
Même avec leurs flèches, il leur en faudrait plusieurs pour en tuer une.
Ce serait du gaspillage.
« Arthur ! »
L’archère qui s’y était opposée secoua la tête dans notre direction.
Elle n’avait pas l’air de nous faire confiance, surtout à Dize et Daisy.
Ah. Quelle audace.
Nous non plus, on n’avait pas envie de ça.
« Hé, Elena tire mieux que toi. Hé hé. »
« Merci pour la proposition, mais nous allons continuer de notre côté. Nous cherchons une sortie, pas à chasser. »
« Vraiment ? Tant pis. »
Le groupe d’Arthur n’insista pas et s’en alla.
Elena acquiesça, comme si j’avais fait le bon choix, mais Dize me demanda d’un ton déçu :
« Pourquoi tu as refusé ? Ils se battent vraiment bien. Et ils m’ont soigné avec Soin, alors ils n’ont pas l’air méchants. »
« Pour atteindre la sortie, ce ne serait pas mieux de voyager avec eux et de se séparer plus tard ? »
Il avait raison.
Mais il y avait un gros problème.
« Ils ne se battent pas mal… »
Je regardai le groupe d’Arthur disparaître, puis secouai la tête.
« Ils prennent le Labyrinthe à la légère. »
Ils étaient trop sûrs d’eux.
Dans cet endroit, même des vétérans qui ont des années d’expérience peuvent mourir en un instant.
Dans le Labyrinthe, il fallait toujours rester prudent et humble.
Si on disait qu’un allié qui vous mettait des bâtons dans les roues était plus terrifiant qu’un monstre, ce n’était pas pour rien.
« Hmm… »
Après ça, nous continuâmes d’avancer, en tuant ou en évitant les monstres qui apparaissaient un ou deux à la fois.
Quand la nuit tomba enfin, nous allumâmes un feu de camp et préparâmes notre bivouac.
« Plantez les torches aussi loin que possible ! Aucun angle mort ! Deux personnes montent la garde à la fois ! Même si on a fait des siestes pendant la journée, mieux vaut faire comme ça ! »
Les moments les plus dangereux dans le Labyrinthe étaient ceux qui suivaient immédiatement la téléportation par un portail, et la nuit comme celle-ci.
Les attaques de monstres se faisaient plus fréquentes, les monstres devenaient plus puissants, et les pièces qui annonçaient le sort d’un groupe d’expédition tournaient plus souvent.
Nous prîmes toutes les précautions nécessaires, terminâmes un repas sommaire et nous endormîmes.
Notre première excursion dans le Labyrinthe nous avait peut-être tellement épuisés que tout le monde ronflait à poings fermés quand…
« Quelqu’un arrive. »
Elena, qui montait la garde, agrippa fermement son épée et chuchota.
Daisy et moi bondîmes sur nos pieds.
Mais ce ne fut pas un monstre qui apparut.
« Ouf, ouf… »
Une respiration haletante.
La silhouette qui titubait vers nous depuis l’obscurité, où les flammes vacillaient d’un air sinistre, était quelqu’un que nous connaissions.
« C’est… »
Narita.
C’était l’archère du groupe d’Arthur, dont nous nous étions séparés peu de temps auparavant.
« S-Sauvez-moi… »
La pièce tourna.
Un pouvoir particulier que j’étais le seul à voir.
La Pièce du destin tournoya.
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