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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Survivre à la fantasy sombre gelée en tant que mage de génie ◈
Chapitre 11 : La recrue dont tout le monde parle et la proposition
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« Hé hé. »
Vous savez quelle est la différence entre un génie et un imposteur grande gueule ?
Un imposteur déblatère sans arrêt pour faire ses preuves.
Un génie, lui, ne se vante jamais de ses exploits ni de son intelligence.
Après avoir montré quel être exceptionnel j’étais par l’intermédiaire de mes deux subordonnées, Daisy et Elena, je souris et pris la parole.
« Le Labyrinthe ? Bien sûr qu’on y va. »
« Alors… »
Lingxiang allait ajouter quelque chose, mais Daisy lui coupa la parole.
« O-On n’est pas obligés d’y entrer ? »
Lingxiang la regarda comme si elle trouvait son interruption impolie. Puis elle vit la peur dans les yeux de Daisy, poussa un discret soupir et hocha la tête, compréhensive.
« Beaucoup de gens gagnent leur vie en faisant des petits boulots, sans entrer dans le Labyrinthe. La Cité du Labyrinthe est la plus grande ville de ce monde gelé ; elle a donc toujours besoin de toutes sortes de travailleurs. »
« M-Mais ce n’est pas notre devoir, à nous, les membres de l’Expédition, de traverser le Labyrinthe, de mettre fin à la Malédiction de l’hiver et de ramener la lumière et la chaleur dans ce monde ? »
… Pfft.
« Tu as raison. C’est la mission qu’on nous a confiée. Mais… »
Lingxiang regarda Daisy, avec son air innocent, comme si elle la trouvait adorable, puis haussa les épaules.
« Le monde ne suit pas toujours les règles, pas vrai ? »
« … Ah. »
« Daisy, c’est bien ça ? »
« Oui. »
Lingxiang lui adressa un sourire mystérieux.
« C’est bien ça, Daisy. Si le Labyrinthe te fait vraiment peur, tu peux plutôt gagner ta vie en ville. Tu es jeune et mignonne, tu pourrais travailler dans les services. Par contre, certains clients un peu brusques risquent de te poser problème. »
« Quoi ? »
Je frappai la table du poing.
Bam !
« Cette putain de boule de poils a perdu la tête ? Tu veux faire de notre Daisy une putain de pute… »
Même si elle nous avait payé à manger, là, elle dépassait les bornes.
Lingxiang parut embarrassée.
« Non, je voulais dire travailler dans une auberge ou un restaurant… »
« … »
Daisy baissa la tête, gênée.
« … Ian est un pervers. »
« Espèce de sale type. »
Elena me donna une tape sur la tête, l’air dégoûté.
Claque !
« Aïe ! »
« C’était un peu violent. Tout le monde peut se tromper. »
Je me frottai la tête en grommelant.
C’était quand même sa faute, si elle avait commencé par s’exprimer aussi bizarrement, non ?
Même cette membre chevronnée de l’Expédition, une femme-bête à l’allure féline, semblait sans voix devant mon culot.
« … Tous les mages sont égocentriques et ont une case en moins. »
Tout en marmonnant, Lingxiang secoua la tête, se reprit et entra dans le vif du sujet.
« Bref, revenons à nos moutons. Ian, si tu comptes entrer dans le Labyrinthe, pourquoi ne pas rejoindre notre groupe ? Nous avons justement une place pour un mage. »
Elle a mordu à l’hameçon !
À vrai dire, je m’y étais attendu quand Lingxiang était venue me parler.
J’avais même exprès orienté la conversation dans cette direction.
Les mages sont peut-être moins rares dans la Cité du Labyrinthe qu’au château ou dans les villages, mais les bons mages restent des éléments précieux !
Des fanatiques, des créatures des profondeurs, des aberrations, des dragons corrompus et des choses d’origine inconnue.
Dans le Labyrinthe, qui regorgeait de toutes sortes d’horreurs, les membres de l’Expédition mouraient sans cesse.
J’avais lancé l’appât, et quelqu’un que ça intéressait avait mordu.
Je comprenais parfaitement ses raisons, mais haussai les épaules comme si ce n’était pas le cas.
« Moi ? Tu as dit que vous étiez des vétérans avec plus de trois ans d’expérience. Pourquoi voudriez-vous de moi ? »
« J’ai vu ton potentiel. Un mage doté de trois affinités qui a éveillé un nouveau sort en moins d’une semaine. Avec un peu d’entraînement, je pense que tu pourrais devenir un atout pour le groupe. »
En gros, elle voulait me recruter après avoir vu que j’étais un génie.
La tactique habituelle du joueur expérimenté qui prend sous son aile une recrue talentueuse.
Les mages étaient plus nombreux dans la Cité du Labyrinthe qu’au château ou dans les villages, mais ils avaient encore plus de valeur que les guides et les éclaireurs de tête.
Beaucoup abandonnaient pour se consacrer à leurs recherches personnelles, perdaient tout intérêt, prenaient peur ou mouraient parce qu’ils étaient trop lents.
« … »
Il y a peut-être des conditions.
J’avais beaucoup de choses à prendre en compte : la force du groupe de cette femme-bête féline, la personnalité des membres et leurs aptitudes.
Malgré tout…
C’est une bonne occasion.
C’étaient les débutants qui mouraient le plus souvent dans le Labyrinthe.
Leur équipement était médiocre et ils manquaient d’expérience.
Bien sûr, je connais le Labyrinthe sur le bout des doigts…
Mais on ne sait jamais ce qui peut arriver en plein combat.
Il y avait une chose que je devais faire avant d’accepter.
« Et pour l’éclaireuse ou l’avant-garde ? »
Daisy et Dize n’avaient toujours pas décidé s’ils entreraient dans le Labyrinthe.
Et même s’ils le faisaient, ils risquaient fort de mourir pour rien.
Mais Elena, c’était autre chose.
À part ses mains qui tremblaient, c’était une vraie trouvaille.
Surtout pour son courage et sa force mentale.
Et puis…
On est la Bande des orphelins, unis comme les doigts de la main !
Je désignai Elena, lui demandant indirectement si elle pouvait, elle aussi, intégrer le groupe.
Cette fois, contrairement à tout à l’heure, Lingxiang secoua fermement la tête.
« Je ne peux pas aller jusque-là. »
« Et si je dis que je ne vous rejoindrai pas sans elle ? »
« Toujours pas. »
« … Pfft. »
Elle me veut dans son groupe, mais pas au point de se mettre en difficulté.
Voilà ce que je valais aux yeux des gens qui travaillaient au troisième étage et avaient enfin l’air de véritables membres de l’Expédition.
« Patronne ! Encore de l’agneau et du pain par ici ! »
« Tu as un appétit de monstre ? Impressionnant ! »
Je regardai la femme-bête s’empiffrer, après avoir commandé une troisième fois, puis m’adressai à Lingxiang.
« Un génie a le devoir de guider les gens ordinaires. »
« À t’entendre, tu sais à quel point le Labyrinthe est dangereux… et tu refuses une aussi belle occasion ? »
« Bien sûr. »
Lingxiang manifesta son intérêt pour une tout autre raison.
« Vous êtes plus proches que je ne le pensais. C’est ce lien qui a permis d’atteindre un taux de survie de quarante pour cent ? »
« Eh bien… »
« C’est dommage. Mais une autre occasion se présentera un jour. Si vous survivez, bien sûr. »
Elena, qui empilait de l’agneau entre des tranches de pain avant d’y étaler de la confiture, demanda : « Quoi ? De quoi vous parlez ? »
« Ce mage de génie a refusé l’offre d’une petite entreprise pour rester fidèle à vous autres, les moins-que-rien. »
« Pff, c’est évident, non ? On est la Bande des orphelins. Même si on doit mourir, on mourra ensemble. »
Elena me tapota la tête de sa main graisseuse.
« Putain, c’est dégueulasse. »
Elle avait un visage aussi beau que celui d’un ange. Pourquoi était-elle si grossière et mal élevée ?
Que ce soit dans sa nature ou parce qu’elle avait réellement l’intention de me recruter plus tard, Lingxiang était une membre bienveillante de l’Expédition.
Elle nous apprit quelques notions de base sur le Labyrinthe.
« Préparez-vous soigneusement avant d’entrer. Là-bas, vos préparatifs ne seront jamais suffisants. Les cordes, les pelles et les torches de rechange sont particulièrement indispensables… »
« Oh, et ici, si vous survivez six mois, on cesse de vous traiter comme des bleus. Après trois ans, vous êtes des vétérans. »
Elle avait dit survivre, pas explorer ou enquêter.
« Donc, beaucoup de gens meurent. »
Oui, c’était le genre d’endroit que c’était.
Le Labyrinthe.
Lors de ma première partie, j’avais perdu des centaines de personnages en essayant d’atteindre la fin.
« La condition physique, l’équipement et les renseignements sont importants, mais le plus important, c’est… »
« La force mentale. »
« Exactement. Ne jamais perdre espoir, quoi qu’il arrive. C’est le plus important. Plus tard, il y aura bien d’autres choses à prendre en compte, mais pour l’instant, concentrez-vous sur votre survie lors de votre première expédition. »
Lingxiang consulta une montre à engrenages assez complexe qu’elle sortit de sa poche, puis se leva.
« Si vous comptez entrer dans le Labyrinthe, mieux vaut commencer par suivre un entraînement de base. Ce n’est évidemment pas gratuit, mais vous pouvez obtenir un prêt. »
Elle dit qu’on se reverrait si le destin le voulait.
Sur ces mots, elle annonça qu’elle allait régler l’addition et s’en alla.
Daisy regarda Lingxiang s’éloigner, la bouche grande ouverte, avec l’aisance d’une aventurière chevronnée.
« Trop classe… »
Mais l’image impressionnante de Lingxiang vola en éclats quand la patronne lui remit l’addition.
« Ça fera une pièce d’or. »
« Putain de miaou ? »
Sa voix affolée résonna dans la taverne.
« Une pièce d’or. »
« Mais qu’est-ce qu’on a bien pu faire pour arriver à une somme pareille ? Vous essayez de nous arnaquer… »
« Cette demoiselle elfe a mangé vingt portions à elle seule. »
« … Quoi ? »
« Une pièce d’or. »
Finalement, Lingxiang trembla en sortant une pièce d’or de sa bourse et en la tendant.
« T-Tenez… »
Elle semblait avoir perdu tout l’argent gagné grâce au pari.
Miaaaou ! Bouhou !
« Merci pour le repas ! »
Elle n’aurait pas dû sous-estimer l’appétit d’Elena.
* * *
La dernière ville de l’humanité, son dernier espoir.
La Cité du Labyrinthe, le Labyrinthe.
Certains appelaient cet endroit le Berceau de la lumière.
Dans un monde entièrement gelé, on pouvait le considérer comme le seul paradis encore debout à la surface.
À condition d’ignorer l’abîme infernal qui s’étendait sous ses pieds.
Le Labyrinthe.
« Ouf. »
La ville était si vaste qu’il fallait au moins deux heures en calèche pour la traverser.
Une muraille imposante l’entourait tout entière.
De hautes Tours de mana, dressées dans toute la ville, projetaient vers le ciel des voiles de chaleur invisibles. Grâce à elles, les flocons qui déferlaient des hauteurs s’évaporaient avant de toucher le sol ou perdaient une bonne partie de leur force.
L’humidité régnait à l’intérieur, mais le climat n’avait rien à voir avec la rudesse du dehors.
Les gens portaient des vêtements légers, et l’on trouvait même des plantes ornementales à la place des terres cultivées.
« Waouh… »
« C’est incroyable ! »
Les bâtiments de pierre et les manoirs étaient bien plus hauts que tout ce que nous avions vu à la campagne.
On aurait dit que les épreuves endurées pour arriver jusque-là n’avaient rien d’exceptionnel, ici.
Dans ce monde entièrement gelé, la ville avait bâti une civilisation si éblouissante qu’elle témoignait non seulement de sa grandeur, mais aussi de celle de l’humanité.
Même si on ne les voyait pas, il avait forcément fallu le travail d’innombrables mages et ouvriers.
Après avoir quitté Lingxiang, nous sortîmes et retrouvâmes Dize, qui venait de sortir de l’hôpital.
« Cette personne était belle comme un ange. Et tellement gentille. Hé hé. »
Heureusement, on ne lui avait pas fait payer les soins.
C’était un petit avantage accordé aux candidats à l’Expédition qui entraient pour la première fois dans la ville.
Je lui racontai brièvement tout ce qui s’était passé depuis notre arrivée.
« Hé ! Si tu avais eu une occasion pareille, tu aurais dû l’accepter… »
Dize s’apprêtait à me reprocher d’avoir refusé l’offre, mais il se ravisa.
« Hum. Merci d’être resté avec nous. »
Voilà bien un lâche.
Il n’était encore que quatre heures de l’après-midi.
La journée était loin d’être terminée.
Après avoir vérifié l’heure, je passai en revue la suite de notre programme.
D’abord…
« Allons à la guilde de l’Expédition. »
J’avais beaucoup de choses à découvrir : si le jeu différait de la réalité, comment fonctionnait vraiment le Labyrinthe et comment s’organisaient les groupes d’explorateurs qui s’y aventuraient.
Notes de bas de page :
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