Le Diable du hasard (1)

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Traducteur/éditeur : Alyo

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◈ Survivre comme un guerrier dans un monde de jeu de rôle sur table ◈

Chapitre 80 : Le Diable de la chance (1)

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La Perception aiguisée n’a pas que des avantages, elle non plus.

Après avoir éprouvé de première main l’inconfort causé par ses sens exacerbés, Gerik grommela qu’il allait devoir apprendre à faire taire cette sensibilité gênante au plus vite.

… ?!

Après plusieurs heures de marche régulière, il avait dépassé les abords de la Forêt Sauvage du Démon et venait tout juste de pénétrer dans la Forêt Frontalière lorsqu’il sentit de nouveau un regard furtif effleurer sa peau, le temps d’un instant.

… Ce n’était donc pas mon imagination ?

En ville, surtout dans une cité comme Stonecreek, peuplée de tant de gens peu recommandables, sentir des regards peser sur soi n’avait rien d’inhabituel. Après tout, les aventuriers étaient des gens dangereux.

Mais pas dans la Forêt Frontalière. On ne pouvait y rencontrer que deux sortes d’êtres : des monstres et des humains hostiles.

Sentant que quelque chose clochait, Gerik se tourna vivement vers l’endroit d’où provenait le regard. Mais, à cet instant, la présence de l’autre se dissipa comme de la fumée, comme si elle n’avait jamais existé.

… Il y a forcément quelqu’un.

Gerik en était certain. Contrairement à Stonecreek, où les distractions ne manquaient pas, rien ne justifiait qu’il se méfie de ses sens ici. Sur ses gardes, il dégaina aussitôt son épée.

Fiuu.

Épée longue levée, Gerik fixa l’obscurité vide et tendit chaque nerf de son corps, prêt à parer une attaque qui pouvait surgir à tout moment.

Clap. Clap. Clap.

Des applaudissements nonchalants parvinrent aux oreilles de Gerik tandis qu’il mobilisait tous ses sens. Face à ce son incongru, si déplacé dans la Forêt Frontalière, où régnait un silence si inquiétant que même les insectes ne chantaient pas, Gerik écarquilla les yeux.

… !!

Choqué par l’inconnu qui s’était approché de lui en trompant sa Perception, Gerik se tourna vers le bruit.

Là, à l’ombre d’un arbre, se tenait une silhouette familière. Quatre ombres avaient silencieusement pris position derrière lui.

« Ça faisait un bail, Gerik ! Tu as vraiment les sens affûtés ! »

Ruben. Un cadre de la guilde des aventuriers de Stonecreek. L’homme qui avait toujours fait preuve de bienveillance envers Gerik. À cette apparition soudaine, l’expression de Gerik se figea.

Que Gerik fût déconcerté ou non, Ruben continua d’applaudir, visiblement impressionné par la vivacité de sa réaction.

« … »

Gerik ne répondit pas et le fixa sans expression. À l’époque où il ignorait tout, il aurait peut-être été heureux de revoir son bienfaiteur après si longtemps.

Mais plus maintenant.

Au fil des événements, Gerik avait appris que l’homme devant lui pouvait être un espion du culte hérétique qui avait attaqué Mudholm et massacré des innocents, ou un adorateur des Humains tentaculaires qui avaient détruit le monde de Braktul.

Frouf.

Sans un mot, Gerik se rembrunit et resserra sa prise sur son épée.

« … »

Gerik resta silencieux. Mais au lieu de se mettre en colère, Ruben pinça les lèvres comme si cela l’amusait, puis reprit :

« Tu es vraiment… un bon acteur, hein ? »

Il secoua la tête d’un air théâtral.

« Mudholm, c’est ça ? Un péquenaud venu d’un village perdu au fin fond de la campagne… Même maintenant, je n’arrive pas à comprendre. Un rustre aussi intelligent ? »

Gerik tressaillit devant les explications exagérées de Ruben, un frisson lui parcourant l’échine. Cela signifiait pratiquement que Ruben avait enquêté sur ses origines et ses déplacements.

Malgré tout, Gerik ne laissa rien paraître et répondit calmement :

« … Je ne vois pas de quoi tu parles. »

Héhé.

Le déni éhonté de Gerik ne changea rien à l’attitude de Ruben. Celui-ci se contenta d’un léger sourire avant de poursuivre :

« Ah bon ? Et si je te racontais une histoire intéressante ? »

Ruben joignit les mains derrière le dos et prit la parole avec aisance.

« La gemme que tu as reçue de la famille Ashburn l’autre jour. Notre “Ordre”… enfin, pour être exact, c’est moi qui ai délibérément mis cet objet aux enchères. »

… !!

La révélation prit Gerik au dépourvu. Il n’avait jamais imaginé que la pièce du Quintette de Skyler remportée aux enchères par Minos avait servi d’appât ; ses yeux s’écarquillèrent de surprise.

« Oh ! Enfin surpris ? Ta réaction est si bonne que je vais t’en raconter une encore plus intéressante. C’est un peu long, alors assieds-toi si tu fatigues ! »

Ruben, qui savourait la réaction de Gerik, se permit même une plaisanterie bon enfant.

Gerik ne répondit toujours pas et se contenta de l’observer en silence. Ruben eut un grand sourire, s’adossa à un arbre voisin et poursuivit :

« Tout a commencé quand la clé et la bague ont disparu en même temps. »

Ruben expliqua qu’en tant que l’un des principaux architectes du plan, il avait utilisé sa position au sein de la guilde des aventuriers pour manipuler les informations. Il avait réussi à minimiser l’importance supposée de la clé et à organiser son transport par des aventuriers d’un « niveau convenable ».

« Le problème, c’est que… les hommes sur place ont sous-estimé les aventuriers. Ils auraient dû être promus à la Plaque d’argent, au minimum ! Quelle attitude, franchement… »

Ils avaient suffisamment réduit les forces de l’escorte sans éveiller les soupçons. Pourtant, les hommes sur place, comme s’ils avaient tous pris quelque chose, avaient été incapables de régler l’affaire proprement du premier coup.

Ruben expliqua avec passion que cela les avait obligés à procéder en plusieurs étapes, ce qui avait créé un problème.

« Et, évidemment, ça a tourné au désastre ! S’ils avaient tout réglé proprement d’un coup, l’un des membres de leur groupe ne serait jamais resté à la traîne ! »

Par précaution, les aventuriers expérimentés avaient confié les deux objets jugés les moins importants parmi les biens qu’ils transportaient à l’aventurier qui s’était retrouvé à la traîne. L’Ordre l’ignorait ; il avait capturé le gros de la troupe pour se retrouver dans une situation embarrassante.

Pour ne rien arranger, en recherchant puis en éliminant l’aventurier resté en arrière, ils avaient même provoqué un prêtre de Num, s’attirant ainsi la fureur de la divinité, qui chérissait profondément ses fidèles.

« Le problème, c’est que… malgré tout ce remue-ménage, on n’a pas trouvé l’“objet”. Mais tu sais ce qui est encore plus absurde ? On m’a fait porter le chapeau pour toute l’affaire ! »

Ruben fulminait, mais Gerik trouvait cela parfaitement normal. Peu importait comment les choses s’étaient déroulées : c’était bien Ruben qui avait conçu et dirigé l’opération du début à la fin.

« C’était injuste, mais qu’est-ce que j’aurais pu faire ? Si j’étais impuissant, c’était ma faute. Après ça, j’ai tout tenté. Mais… je n’ai toujours pas réussi à récupérer l’objet, et ensuite… enfin, tu devines ? »

Après avoir échoué à réparer les dégâts, il avait dû affronter le regard glacial de l’Ordre.

Pire encore, Ruben avait appris par une source interne que son nom figurait on ne savait comment sur la liste des personnes à éliminer.

« Ouf… Rien que d’y repenser, j’en ai le vertige. Bref, j’ai remué ciel et terre pour rester en vie et j’ai trouvé un moyen de gagner du temps. »

Acculé au sein de l’Ordre, Ruben avait proposé de mettre aux enchères la gemme, une pièce de la bague disparue avec la clé, afin de servir d’appât et de remonter leur trace.

« Je ne sais pas si tu le sais, mais la clé est un objet exceptionnel. »

Je le sais très bien.

Gerik ricana intérieurement à ces mots. Après tout, il avait utilisé la clé et vécu une expérience qui avait bouleversé sa vie.

Heureusement, cette fois, Ruben ne sembla pas remarquer sa réaction. Les yeux brillants, il poursuivit :

« Et si une force puissante avait convoité la clé et nous avait poignardés dans le dos ? Le monde aurait forcément donné un signe ! La clé a un pouvoir de cette ampleur ! Pourtant, rien du tout. Un silence de mort. »

C’est pourquoi Ruben avait défendu son point de vue avec insistance devant l’Ordre.

La clé et la bague étaient manifestement tombées entre les mains d’un particulier ordinaire qui n’en connaissait même pas la valeur, et non d’une grande puissance.

Et le fait que les deux objets aient disparu ensemble sans laisser de trace le prouvait.

« Alors, j’ai avancé ceci : si quelqu’un avait récupéré la clé et la bague par hasard, il n’aurait pas connu la valeur de la clé et l’aurait abandonnée quelque part. En revanche, il aurait sans doute davantage convoité l’artefact visible, la bague… »

Ruben avait proposé de mettre d’abord aux enchères une pièce de la bague pour servir d’appât.

Il avait affirmé qu’en enquêtant sur tous ceux qui s’y intéresseraient et en les suivant, ils pourraient retrouver la clé ou découvrir des indices sur la personne qui possédait la bague.

… Le raisonnement se tient, en effet.

Cette logique avait toutefois une faille. Si la personne qui avait pris les objets avait cru que la bague n’était qu’une banale antiquité ornée d’une pierre et l’avait vendue à une boutique quelconque, tout se serait arrêté là.

Mais, comme Ruben l’avait expliqué, ce plan n’avait été qu’une solution de fortune, née de ses efforts désespérés pour se sauver alors qu’il était sur le point d’être éliminé.

Ruben lui-même ignorait si quelqu’un mordrait vraiment à l’hameçon.

Malgré tout, le raisonnement était assez astucieux, les risques de le mettre en œuvre étaient faibles, et l’Ordre avait désespérément besoin de la clé. Il semblait qu’ils l’avaient laissé tenter sa chance une dernière fois.

Par un heureux hasard, cette déduction tirée par les cheveux, qu’il avait formulée comme un homme s’accrochant à une brindille, avait visé juste malgré les failles du raisonnement.

La clé était tombée entre les mains d’un individu ordinaire, sans aucun antécédent particulier.

Gerik.

« Après avoir réussi de justesse à convaincre l’Ordre et à gagner du temps, j’ai aussitôt lancé le plan. J’ai placé un sort de traçage rudimentaire sur l’écrin de la gemme, en priant pour que cet appât finisse entre les mains du propriétaire de la bague. »

Ruben marqua une pause, comme s’il se remémorait cette époque. Son calcul initial était simple.

Si une pièce était mise aux enchères, il suffisait d’enquêter sur tous ceux qui enchérissaient. Voilà tout. Mais un imprévu s’était produit.

« Ha, tu ne devineras jamais : il n’y a eu qu’un seul enchérisseur. Et, parmi tous ceux qui auraient pu l’être… c’était la famille Ashburn. »

Ruben fronça les sourcils, comme si rien que d’y repenser le rendait malade.

« Dès que j’ai compris que l’écrin s’était retrouvé entre les mains des Ashburn après la vente, j’ai vu le ciel me tomber sur la tête. »

Le stratagème de Ruben reposait sur un postulat essentiel : le détenteur de la clé était un individu ordinaire qui n’en connaissait pas la valeur.

Mais si la famille Ashburn avait pris l’appât avec empressement, alors ce postulat était faux depuis le début.

Et s’ils connaissaient la valeur de la clé et avaient tenté de s’en emparer ? Ce serait le pire scénario.

Ils pourraient la récupérer par la force si nécessaire, mais la grande maison des Ashburn et les forces qui se tenaient derrière elle ne resteraient jamais les bras croisés face à une attaque contre les Ashburn. L’affaire prendrait forcément des proportions énormes.

Même s’ils l’avaient achetée sans rien savoir, cela posait tout de même problème. Récupérer un objet enfoui dans le trésor d’une grande famille ou dénicher des renseignements ne serait jamais facile.

S’ils se faisaient prendre en train de le voler, les répercussions se feraient sentir bien au-delà de leurs cercles. Il était évident qu’au sein de l’Ordre comme à l’extérieur, tout le monde se demanderait pourquoi un culte hérétique convoitait un tel objet.

Échec et mat.

Gerik comprit ce que Ruben sous-entendait. Quelle que fût l’issue, dès que les choses tourneraient mal, Ruben, qui avait fait avancer ce plan, ne pourrait manifestement pas échapper à ses responsabilités.

« Je croyais que tout était fini. Vraiment. »

En disant cela, Ruben afficha le sourire le plus détendu que Gerik lui eût jamais vu, comme si tout cela appartenait désormais au passé. Puis il reprit, comme s’il savourait le souvenir de ce qu’il avait ressenti à l’époque.

« C’était vraiment à donner le vertige. Et les regards des autres étaient féroces, eux aussi. »

Finalement acculé au bord du précipice, Ruben avait fouillé les affaires internes de la famille Ashburn, comme un homme s’accrochant à un dernier espoir.

« J’ai recruté l’un des serviteurs de la famille en lui offrant une somme astronomique. L’argent ne sert plus à rien quand on est mort, pas vrai ? »

Étonnamment, il n’avait pas été difficile d’obtenir des renseignements sur l’objet mis aux enchères. La somme que Ruben avait distribuée était considérable, mais les informations qu’il cherchait étaient parfaitement anodines.

Pour un serviteur de basse extraction, c’était comme si une fortune lui tombait dessus en échange d’une simple course. Sans la moindre culpabilité, il lui avait raconté tout ce qu’il savait.

Ruben avait simplement suivi la trace de l’objet mis aux enchères dans un ultime geste désespéré, mais la nouvelle inattendue qu’il avait reçue lui avait laissé l’esprit vide.

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