Le chemin du retour (2)

Traductions WeTried

Traducteur/éditeur : Alyo

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◈ Survivre en tant que guerrier dans un monde de jeu de rôle sur table ◈

Chapitre 65 : Le chemin du retour (2)

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En entendant le rugissement de la Chouette grizzly, Gerik avait fui à l’aveuglette, dans la direction exactement opposée à la sortie. Il semblait que cela l’avait tout naturellement ramené près des ruines où ils avaient établi leur premier campement.

Peut-être parce que cette vue familière le réconfortait un peu, Gerik retrouva peu à peu le calme que la peur de la Chouette grizzly lui avait fait perdre.

Une idée audacieuse lui traversa alors l’esprit.

Si la Chouette grizzly rôde dans les environs, folle de rage, depuis tout ce temps…

Ses compagnons n’auraient jamais osé revenir ici.

Avec une bête magique devenue folle après avoir perdu son compagnon qui errait dans les parages, il aurait été bien plus raisonnable d’abandonner leurs provisions et de quitter la forêt au plus vite plutôt que de risquer de retourner au campement.

Dans ce cas… le matériel de campement est peut-être encore là.

Dès que cette idée lui vint, Gerik n’hésita pas. Malgré le danger, il se dirigea droit vers le campement.

Il est là… !!

Comme Gerik l’avait prévu, le matériel de campement était resté exactement là où ils l’avaient laissé. Il y avait non seulement ses propres affaires, qu’il n’avait pas pu emporter, mais aussi celles de ses compagnons.

Je suis sauvé… !!

Tout excité, Gerik récupéra rapidement son sac et entreprit d’y fourrer chaque objet utile qu’il trouvait au campement.

D’abord, ces griffes de Chouette grizzly mal emballées…

Gerik vida son sac à dos et sa besace en cuir, puis enveloppa soigneusement les griffes de la Chouette grizzly.

Une fois les griffes acérées, qui l’avaient gêné tout au long du trajet, bien rangées dans le cuir, il n’eut plus à craindre de se faire entailler. Gerik put enfin se détendre.

Une fois le problème de sécurité réglé, il ramassa frénétiquement toutes les provisions à sa portée : la toile de camouflage, la tente, le sac de couchage, les rations séchées, l’huile de bois gras, les torches et les outres de rechange.

Est-ce que je pourrai seulement porter tout ça… ?

En faisant appel à toute son expérience du camping, il tassa ses affaires au maximum et parvint tout juste à régler le problème de place.

Mais le poids, c’était une autre histoire. Gerik souleva le sac, inquiet de savoir s’il pourrait porter toutes ces provisions.

« Grr… !! »

La lourde charge commença à peser sur ses épaules. Mais une fois encore, la Bénédiction sauvage qu’il avait reçue dans ce monde en ruine lui vint en aide.

Grâce à sa force et à sa santé accrues, Gerik porta sans peine une charge qu’il n’aurait jamais pu soulever auparavant.

Enfin, je vais pouvoir quitter cet endroit maudit.

Ses préparatifs terminés, Gerik saisit sa carte et sa boussole, l’air profondément dégoûté.

Inutile de me compliquer la vie en cherchant mon chemin uniquement avec la carte.

Les cartes de ce monde étaient bien plus rudimentaires que celles de sa vie précédente et, sans les avoir étudiées au préalable, il était difficile de les déchiffrer.

Plutôt que de s’en remettre entièrement à la carte pour retrouver son chemin, Gerik décida donc de ne l’utiliser que pour retracer l’itinéraire qu’il avait déjà emprunté.

« Voyons voir… »

Carte et boussole en main, Gerik se dirigea vers l’entrée des ruines.

Il essaya de se rappeler le chemin en s’aidant du paysage familier. Son intelligence accrue — ou, plus précisément, sa mémoire considérablement améliorée — se mit aussitôt à faire défiler chaque itinéraire qu’il avait emprunté, avec une netteté telle qu’il aurait pu croire les avoir parcourus à l’instant.

Il se souvenait précisément de la direction qu’il avait prise à chaque embranchement et des endroits où le terrain était dangereux. Tout lui revenait aussi clairement que s’il l’avait vu la veille. Sa perception, qui l’informait sans cesse de ce qui l’entourait, constituait un atout supplémentaire.

Maintenant, j’en suis sûr.

À force d’expérience, Gerik avait acquis la certitude d’une chose.

L’intelligence accrue qu’il avait gagnée grâce à la procédure d’éveil n’avait pas amélioré uniformément toutes ses facultés intellectuelles. Elle avait surtout renforcé sa mémoire.

Qu’elle soit déséquilibrée ou non, ça me convient très bien.

Cette question réglée, Gerik s’aida de la carte et de la boussole pour retrouver rapidement son chemin en se fiant à ses souvenirs.

Ça peut vraiment être aussi facile… ?

La Forêt Frontalière était surnommée le cimetière des aventuriers débutants. Pourtant, Gerik traversa son terrain réputé impitoyable à un rythme égal à celui de Katrin, pourtant guide professionnelle.

Gerik marcha un certain temps…

« … Hein ?! »

Soudain, Gerik sentit les poils de son bras se hérisser et un malaise l’envahir. Il avait l’impression qu’un danger rôdait dans les environs.

Il ignorait pourquoi et n’avait aucune raison logique de le penser, mais il eut la conviction qu’il ne devait pas hésiter.

Il enfila donc la toile de camouflage, vaporisa du désodorisant et se dissimula rapidement dans les buissons proches.

« Groin ! Hiii… !! »

… !!

Peu après que Gerik se fut caché, un groupe de guerriers hommes-sangliers passa devant lui, les cadavres des gobelins qu’ils avaient chassés jetés sur le dos.

Comme je le pensais… ce n’était pas une coïncidence.

Gerik comprit que le sinistre pressentiment qu’il avait éprouvé n’était pas le fruit de son imagination. Au même instant, il se rappela naturellement une caractéristique qu’il avait consultée peu auparavant dans sa fenêtre de statut.

Perception : 5 (Caractéristique influant sur la conscience de l’environnement, la détection du danger et l’intuition.)

Gerik en était certain. Ce pressentiment avait été un avertissement envoyé par la perception accrue que lui avait conférée l’Éveillé psionique, qui l’avait alerté du danger avant qu’il ne survienne.

… C’est presque un super-pouvoir.

En repensant à ce qu’il avait vécu ces derniers jours, Gerik frissonna en prenant de nouveau la mesure de tout ce qu’il avait gagné grâce à la Procédure transcendante.

Il s’était surtout concentré sur l’intelligence qui l’avait tiré du gouffre de la mort, mais la perception, qui le prévenait du danger à l’avance, était une arme tout aussi incroyable.

Ça suffit pour aujourd’hui.

Gerik traversa rapidement la Forêt Frontalière en suivant ses souvenirs, mais décida de se reposer après avoir vu trois nœuds se consumer, signe que du temps avait passé.

Ici, je ne risque rien.

Avant, il aurait été terrifié à l’idée qu’un ennemi surgisse de l’obscurité et le prenne par surprise. Mais désormais, Gerik pouvait compter sur la vigilance infaillible de sa perception accrue.

Grâce à cette faculté qui le prévenait avant l’arrivée du danger, il pouvait se reposer l’esprit bien plus tranquille.

Les jours suivants se déroulèrent à peu près de la même façon.

Chaque fois qu’il reprenait le chemin qu’il avait emprunté et que sa perception l’avertissait d’un danger, Gerik se cachait discrètement pour éviter le combat. Une fois le danger passé, il repartait silencieusement d’un pas pressé.

Lorsqu’il atteignait un endroit où il avait campé avec le groupe, il creusait une fosse-abri et s’y allongeait pour reprendre des forces.

Bien sûr, Gerik n’oublia pas ce que Katrin lui avait appris. Il entailla le tronc d’un chêne à sève noire et recueillit l’eau qui s’en écoulait.

Après avoir erré seul pendant plusieurs jours, Gerik traversa enfin la Forêt Frontalière et atteignit la Forêt extérieure.

Dès qu’il pénétra dans la Forêt extérieure, les ténèbres d’encre se dissipèrent et un rayon de soleil frappa son visage.

La lumière était incroyablement faible, mais après des jours passés dans l’obscurité, elle lui parut salvatrice.

« Grr… !! »

Ce soulagement détendit aussitôt les nerfs que Gerik avait gardés à vif ces derniers jours. Au même moment, un épuisement mental écrasant s’abattit sur lui.

Il sentit même sa perception, qui l’avait protégé en lui envoyant sans cesse des avertissements précis ces derniers jours, s’émousser sensiblement.

… Encore un petit effort.

Malgré tout, Gerik ne baissa pas sa garde. Son expérience lui avait appris que les accidents les plus terribles survenaient souvent dans la dernière ligne droite.

N’avait-il pas failli mourir en tombant après s’être relâché alors que son combat désespéré contre la Chouette grizzly touchait à sa fin ? Il résista donc à l’envie de s’effondrer sur place et décida de continuer à avancer.

Stonecreek n’est qu’à une demi-journée de marche, en plus.

Se répétant ces mots en silence pour s’encourager, il traîna de nouveau lentement ses jambes lourdes.

« … Hein ? »

Alors qu’il marchait depuis quelque temps en direction de Stonecreek, quelque chose attira l’attention émoussée de Gerik.

Il tourna distraitement la tête et aperçut un groupe d’aventuriers. Ils étaient quatre et, à en juger par leur apparence, semblaient appartenir à une équipe de Plaque de cuivre de rang moyen ou inférieur.

Leur équipement était assez impressionnant pour lui rappeler celui du groupe de Bruno, avec lequel il avait voyagé quelque temps auparavant. Le moindre de leurs gestes trahissait l’expérience aguerrie des vétérans.

Sursaut… !!

Lorsque les deux groupes se rencontrèrent, chacun s’immobilisa en même temps, sans que personne n’ait fait le premier geste. Puis, comme d’un commun accord, ils se mirent à s’observer avec méfiance dans un silence tendu.

« … »

Après s’être jaugés un moment, les aventuriers semblèrent conclure, en voyant l’allure misérable de Gerik, qu’il ne représentait pas une menace. Ils se détendirent peu à peu.

Mais ce ne fut que momentané. En remarquant l’énorme charge que Gerik portait malgré son apparence miteuse, ils laissèrent lentement la convoitise envahir leurs visages.

Regardez-moi ces types…

Autrefois, Gerik n’aurait pas remarqué ce changement subtil. Mais il avait désormais une solide expérience de l’aventure, et la procédure psionique avait encore aiguisé sa perception.

Il comprit donc clairement qu’ils ne se contentaient pas de lorgner avidement ses bagages : ils commençaient aussi à nourrir une vague intention meurtrière.

Ayant décelé leur hostilité, Gerik ne prit pas la peine d’ouvrir la bouche. Seuls les novices faisaient ça. À la place, il posa nonchalamment la main sur la longue épée qui pendait à sa ceinture.

Puis il fixa droit dans les yeux le guerrier que sa perception lui désignait comme le plus dangereux, tout en surveillant attentivement le moindre de ses mouvements.

Si une bagarre éclate, comment m’y prendre ?

Gerik envisagea calmement toutes les issues possibles du combat et se prépara au pire. Lui-même trouvait son sang-froid inhabituel.

Si le combat éclate… dès que le guerrier à l’avant m’attaque, j’utilise Charge pour le dépasser, puis je fonce sur l’archer à l’arrière et je l’achève avec Entaille.

Ce n’était pas tout. Gerik envisagea aussi les imprévus et prépara des parades à chaque éventualité.

Passer à son épée courte si sa longue épée, déjà très abîmée, venait à se briser ; fuir grâce à Charge s’il se retrouvait encerclé ; et, dans le pire des cas, s’emparer de l’arme d’un ennemi.

Gerik passa soigneusement toutes les possibilités en revue et acheva de se préparer à tuer les aventuriers qui lui faisaient face.

« … »

Une fois ses idées en ordre, l’intention meurtrière qui habitait Gerik se mua naturellement en une aura sanguinaire qui commença à se répandre dans toutes les directions.

L’atmosphère, qui s’était brièvement détendue à cause de l’imprudence des aventuriers, se refroidit de nouveau.

Eh oui. Gerik n’était plus un aventurier novice.

Ses combats désespérés contre de puissants ennemis et les interminables journées passées au bord de la mort l’avaient peu à peu enveloppé d’une présence glaçante.

Sursaut… !!

Pris de court par ce brusque changement d’aura, certains aventuriers, qui avaient d’abord envisagé de le dépouiller en voyant ses vêtements en lambeaux, tressaillirent.

Le guerrier le plus expérimenté du groupe, que Gerik observait avec la plus grande attention, fut le plus prompt à réagir.

Lentement, le guerrier vétéran se tourna vers le compagnon derrière lui : un archer relativement peu armé que Gerik avait désigné comme sa première cible.

Ils n’échangèrent pas un mot, mais leurs regards croisés portaient un avertissement limpide.

L’archer sembla comprendre lui aussi ce signal silencieux. Le visage crispé, il soutint le regard du guerrier et lui adressa un bref coup d’œil.

Puis, dans le silence tendu où le combat pouvait éclater à tout instant, le guerrier que Gerik surveillait — celui qui semblait le plus fort — leva lentement les deux mains. Il recula d’un pas et cria :

« Hé, qu’est-ce qui vous prend ? J’ai juste sursauté parce que vous êtes apparu comme ça pendant qu’on marchait ! Je ne cherche pas la bagarre, alors vous pouvez vous détendre ? »

« … »

Si Gerik avait été celui qu’il était peu après sa réincarnation, il aurait échangé quelques mots avec l’homme pour détendre l’atmosphère.

Mais Gerik n’était plus un novice naïf. Il savait qu’ils reculaient non pas parce qu’ils étaient bienveillants, mais parce qu’ils le jugeaient trop dangereux pour s’en prendre à lui à la légère.

Si j’avais eu l’air ne serait-ce qu’un peu faible, ils auraient dégainé leurs épées sans hésiter.

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