Chapitre 41
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Traducteur/éditeur : Alyo
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◈ Survivre en guerrier dans un monde de jeu de rôle sur table ◈
Chapitre 41 : Un nouveau compagnon (2)
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« Et si je ne t’avais pas plu… ? »
— Alors, j’aurais tout fait pour t’en empêcher.
Après avoir entendu ses raisons et compris la situation, Gerik demanda ce qu’on attendait précisément de lui. Sire Ilvern lui répondit avec calme.
« En apparence, tu devras faire comme si tu avais simplement accepté l’invitation du jeune maître et rejoint son groupe. Tu devras aussi te présenter comme un aventurier qui s’intéresse à l’exploration des ruines et espère devenir chasseur de trésors. Ainsi, tu pourras naturellement agir dans le sens des objectifs du jeune maître. »
Gerik avait effectivement besoin d’un groupe digne de confiance pour progresser en grade, mais il trouvait absurde que sire Ilvern prétende avoir une haute opinion de lui tout en lui imposant tant de restrictions et d’exigences. Il répondit, incrédule.
« … Ça fait beaucoup de conditions. Pourquoi devrais-je aller aussi loin ? »
Au lieu de s’offusquer du ton agacé de Gerik, sire Ilvern prit la parole comme s’il s’y était attendu et lui fit une offre supplémentaire.
« Si tu acceptes, je te verserai un salaire de base de dix pièces d’argent par mission. Nous pourrons négocier une rémunération supplémentaire selon les circonstances. »
« … Vous me paierez autant, rien que pour travailler avec vous ? »
Jusque-là silencieux, Gerik posa la question, surpris par une proposition plus généreuse qu’il ne l’avait imaginé. Sire Ilvern eut un léger ricanement.
« Dix pièces d’argent ? Pour des aventuriers, c’est peut-être une grosse somme, mais pour la famille Ashburn, ce n’est que de l’argent de poche. Surtout quand il s’agit d’assurer la sécurité d’un membre direct de la famille. »
Cette offre généreuse adoucit aussitôt l’attitude de Gerik. Il renonça immédiatement à son hostilité et répondit d’un ton bien plus conciliant.
« … Y a-t-il autre chose que je devrais savoir ? »
« Naturellement, tu ne dois pas révéler que je suis venu te trouver le premier aujourd’hui. Il en va de même pour la véritable identité de l’aventurier qui semble avoir rejoint le groupe par hasard. »
Sire Ilvern se leva.
« Ce n’est pas une exigence. Tu peux refuser. Mais… »
Il regarda Gerik droit dans les yeux, puis ajouta d’une voix basse, mais nette :
« Tu devrais comprendre que si notre conversation d’aujourd’hui venait à s’ébruiter, cela pourrait avoir des conséquences pour toi. »
Sur ces mots, sire Ilvern mit fin à leur entretien et s’en alla, en disant à Gerik de demander à la réceptionniste d’organiser une rencontre avec le groupe une fois qu’il aurait pris sa décision.
« Hmm… »
Après le départ de sire Ilvern, Gerik repassa une dernière fois leur conversation en revue tout en réfléchissant à ce qu’il allait faire.
« La Guilde des aventuriers s’en porte garante, alors ça ne peut pas être un mensonge. »
Au fil de ses expériences et de ses transactions, Gerik avait compris que la Guilde des aventuriers ressemblait davantage à une institution d’État qu’à une simple organisation en quête de profit.
La Guilde n’avait aucune raison de le tromper pour s’amuser. Comme il n’avait pas de raison de laisser passer cette occasion, Gerik décida d’accepter la proposition.
« Avez-vous pris votre décision ? »
La réceptionniste posa la question tandis que Gerik, qui réfléchissait dans un coin de la Guilde, se levait pour venir à sa rencontre.
« J’ai décidé d’accepter. »
« Hé hé… Je pense que vous avez fait le bon choix. »
Quand Gerik lui annonça qu’il acceptait la proposition de la famille Ashburn, la réceptionniste sourit et hocha la tête, l’air satisfaite.
Elle lui expliqua ensuite qu’elle organiserait une rencontre avec Minos pour le lendemain et lui demanda de revenir à la Guilde à l’heure prévue.
Le lendemain.
Gerik arriva à la Guilde à l’heure convenue. Suivant les indications de la réceptionniste, il ouvrit la porte de la salle de réception, qui lui était désormais assez familière, puis entra.
« Bienvenue, Gerik. »
Comme si rien d’inhabituel ne s’était passé, la réceptionniste le conduisit à l’intérieur sans rien laisser paraître.
À en juger par ce qui s’était passé la veille, sire Ilvern avait manifestement pris ses dispositions avec elle à l’avance.
En entrant dans la salle de réception, Gerik aperçut sire Ilvern assis à côté d’un jeune homme.
« C’est le jeune maître Minos ? »
Le jeune homme assis juste à côté de sire Ilvern semblait avoir entre dix-huit et vingt ans. Il avait les cheveux blonds, les yeux bleus et des traits séduisants.
Il portait une robe rouge qui révélait sans équivoque qu’il était mage. De la texture du tissu aux moindres broderies, rien n’était ordinaire. Il avait l’allure d’un membre de la noblesse.
« Il respire le fils de riche famille. »
Gerik marmonna pour lui-même, prit un air impassible, puis salua les deux hommes d’un léger signe de tête avant de s’asseoir en face d’eux.
« Je pensais être venu pour une simple invitation à rejoindre un groupe… Que fait un mage aussi distingué ici ? Vous êtes sûr que c’est bien moi que vous cherchez ? »
Sire Ilvern recula discrètement sa chaise, se décalant ainsi du champ de vision de Minos. Il adressa à Gerik un léger signe de tête pour lui faire comprendre qu’il s’en sortait bien.
Ignorant leur arrangement, Minos parut un peu nerveux devant la question de Gerik, puis se présenta.
« Bonjour, Gerik. Je m’appelle Minos. Comme tu l’as dit, je suis mage. Et oui, c’est bien moi qui t’ai invité à rejoindre mon groupe. »
Minos se présenta comme un étudiant « roturier » qui étudiait la magie et l’archéologie à l’Académie royale. Il était venu ici pour acquérir de l’expérience en tant qu’aventurier.
« Avec tes airs de fils de riche de la tête aux pieds, tu crois vraiment que je vais gober que tu es un roturier ? »
Gerik faillit renifler de mépris devant la présentation candide de Minos.
Pourtant, afin de tenir sa promesse à sire Ilvern, il n’en laissa rien paraître. Il fit plutôt semblant de ne rien savoir et demanda, l’air perplexe :
« L’Académie royale… Ce n’est pas là que seuls les plus talentueux du royaume peuvent étudier ? Et si tu es mage, tu dois avoir encore plus de valeur. Pourquoi inviter un novice comme moi dans ton groupe ? »
Minos hésita un instant avant de répondre.
« À vrai dire… notre groupe avait besoin d’un combattant de première ligne. Nous cherchions un guerrier de la même Plaque de bois que nous, et je t’ai aperçu à la Guilde la semaine dernière. Je t’ai trouvé très impressionnant. »
Après avoir vu Gerik brandir son épée contre l’ivrogne ce jour-là, Minos avait immédiatement su qu’il était le combattant de première ligne qu’il cherchait.
Minos expliqua néanmoins franchement pourquoi, malgré l’impression favorable que Gerik lui avait faite, il avait attendu une semaine entière avant de l’aborder.
« Je suis désolé, mais j’ai un peu enquêté sur toi après ça. J’ai pensé que tu avais beaucoup de talent et de potentiel… alors je suis venu te trouver en personne. »
Gerik avait déjà entendu toute l’histoire, mais il aurait paru étrange qu’il réagisse avec trop de désinvolture. Il rebondit donc délibérément sur les paroles de Minos.
« Ce jour-là… si je me souviens bien, je n’ai donné qu’un seul coup d’épée. Tu en as été certain en voyant ça… ? »
Bien qu’il connût déjà toute l’histoire, Gerik posa de nouveau la question, l’air incrédule. Minos sourit.
« Ha ha… Pour des raisons personnelles, j’ai vu beaucoup d’excellents épéistes depuis mon enfance. À ton coup d’épée, j’ai tout de suite compris que tu étais très doué. »
« Pas des épéistes. Des chevaliers, plutôt. »
Gerik ricana intérieurement devant cette excuse, mais se contenta de hocher la tête d’un air intéressé.
« Oh, et j’ai aussi appris par la Guilde que tu t’intéressais souvent à l’exploration des ruines. On m’a dit que tu avais trouvé un artefact en explorant les égouts, cette fois-ci. »
« Hein… ? Oui, c’est vrai, mais… »
« C’est incroyable ! Notre groupe a été formé pour explorer des ruines, et c’est aussi notre objectif. Je suis sûr que tu trouveras ça passionnant si tu te joins à nous ! »
Gerik n’avait pas le moindre intérêt pour l’exploration des ruines, mais il dissimula ses véritables sentiments et prit un air songeur, comme si l’idée l’intriguait.
« Hmm… Dans ce cas, puis-je te demander quel est le niveau de ton groupe et ce que vous cherchez, au juste ? »
Voyant que Gerik se montrait intéressé, Minos sembla croire qu’il pourrait le convaincre de les rejoindre. Il répondit d’un ton légèrement enthousiaste.
« Nous sommes trois dans le groupe, moi compris. Nous sommes tous dans le haut du classement des Plaques de bois et, comme nous aspirions tous à devenir chasseurs de trésors, nous avons beaucoup d’expérience en dehors de l’aventure. Je suis convaincu que nos capacités dépassent celles des aventuriers ordinaires de Plaque de bois. »
Il leva un doigt après l’autre en présentant les membres de son groupe.
« Je manque encore d’expérience, mais je suis un mage du troisième cercle. La personne assise à côté de moi est un guerrier qui était autrefois mercenaire. Le dernier membre, absent aujourd’hui parce qu’il est occupé, est un chasseur de trésors qui vise la classe de rôdeur. Il est doué en tir à l’arc, en pistage et dans d’autres domaines du même genre ! »
« Un mercenaire à la retraite, mon œil… »
Sire Ilvern avait indéniablement l’allure d’un soldat bien entraîné et portait une solide armure de plates, quoique légèrement usée. Gerik trouvait absurde qu’on le présente comme un mercenaire.
Il n’en laissa rien paraître et hocha simplement la tête, impressionné.
« En effet… À t’entendre, vous avez tous l’air remarquables pour des aventuriers de Plaque de bois. »
Gerik feignit l’admiration, et Minos sourit avant de poursuivre.
« N’est-ce pas ? C’est pour ça que je pense que tu t’intégrerais bien à notre groupe. Tu n’en as pas encore rejoint un, si ? »
« Non. »
« Alors, pourquoi n’en as-tu pas rejoint un ? »
À la question de Minos, Gerik marqua un bref temps d’arrêt avant de réciter la réponse qu’il avait préparée à l’avance.
« … J’ai déjà été trahi. »
« Trahi ? »
« Oui. Il n’y a pas longtemps, on m’a trahi à cause d’un désaccord sur le partage du butin. C’était ridicule. J’ai sauvé quelqu’un qui allait mourir, et ensuite… »
C’était une excuse qu’il avait préparée, mais la trahison de Jensen avait bel et bien rendu Gerik profondément méfiant envers les compagnons — non, envers les gens en général.
Après quoi, Gerik désigna le matériel coûteux qu’il avait acquis cette fois-ci et poursuivit :
« Et puis… comme tu peux le voir, mon équipement est assez bon pour un aventurier de Plaque de bois. Je me suis dit que certains pourraient en vouloir. »
« Hmm… »
« Franchement… si quelqu’un qui se prétend mon compagnon me poignardait pendant mon sommeil, alors qu’on est en pleine nature, ce ne serait pas la mort la plus injuste qui soit ? »
Minos eut l’air embarrassé par l’attitude de Gerik, qui semblait profondément cynique à l’égard des autres.
Il lui demanda s’il comptait continuer à faire cavalier seul plutôt que de rejoindre un groupe.
« Ouf… J’aimerais bien, mais… on dirait que je vais devoir rejoindre un groupe et entrer dans la zone de la Forêt Frontalière si je veux passer à la Plaque de cuivre… J’ai beaucoup de choses à prendre en compte. »
Au lieu de rejeter catégoriquement l’idée de rejoindre un groupe, Gerik laissa une ouverture dans sa réponse. Minos s’éclaira aussitôt.
« Tu n’as pas à t’inquiéter pour ça ! Tous les membres de notre groupe sont plutôt aisés grâce à l’exploration des ruines, personne ne va se montrer cupide pour si peu. »
En réalité, les compagnons de Minos étaient des membres directs et des employés de la famille Ashburn, et ils étaient plus qu’assez riches. On pouvait dire qu’il y avait presque aucune chance qu’ils le trahissent pour de l’argent.
Cependant, s’il acceptait trop facilement ces paroles, Minos risquait de se méfier. Gerik fit donc semblant de ne rien savoir et répondit d’un air sceptique.
« … Comment veux-tu que je te croie ? »
Minos sourit comme s’il s’était attendu à la méfiance de Gerik.
« Il est difficile d’étudier la magie si l’on ne vient pas d’une famille plutôt aisée. Alors, en ce qui me concerne, tu n’as pas trop à t’inquiéter. »
« Moi aussi, je peux garantir n’importe quoi avec des paroles. Ça ne suffit pas. »
Gerik répliqua d’un air indifférent qui semblait dire : « Et alors ? » Minos réfléchit un instant, puis serra les dents comme s’il avait pris sa décision.
« Si tu as besoin de preuves plutôt que de paroles… que dirais-tu de signer un contrat garanti par la Guilde ? »
« Hmm… ? »
« Si tu meurs ou disparais pendant une mission, la caution que j’aurai versée sera confisquée à titre de pénalité. Ça te rassurerait, non ? »
Notes :
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