Chapitre 24
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Traducteur/éditeur : Alyo
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◈ Survivre en guerrier dans un monde de JDR sur table ◈
Chapitre 24 : L’essaim (1)
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Pourtant… est-ce vraiment prudent de continuer à garder ça sur moi ?
La bénédiction qu’il lui avait accordée était une chose, mais la manière dont celle de la déesse avait été gravée dans la clé n’avait rien de normal.
On aurait dit une affection dévoyée.
Cette étrange « affection » de la déesse, qu’il avait ressentie en recevant la bénédiction puis en s’éveillant de son rêve, avait empli Gerik d’une terreur indescriptible. Il se demanda s’il ne ferait pas mieux de garder la clé loin de lui.
… Elle me donne la chair de poule, mais est-ce que je vais vraiment abandonner un objet magique de rang légendaire ?
Après réflexion, Gerik comprit qu’il serait insensé de se séparer d’un trésor aussi rare et finit par renoncer à cette idée.
Si je ne suis pas capable de prendre ce risque, autant renoncer à devenir aventurier.
Une fois ses idées au clair, Gerik mit son inquiétude de côté et se rendit à la guilde des aventuriers.
Lorsqu’il arriva à la guilde tôt le matin, la réceptionniste semblait l’attendre. Elle interrompit brièvement son travail et le conduisit au deuxième étage.
Oh… C’est donc ici qu seuls les aventuriers de Plaque d’argent et de rang supérieur peuvent entrer…
Pourtant, l’endroit où l’on avait conduit Gerik ne semblait être que l’entrée, et non la salle principale.
Le livre de compétences qui l’intriguait se trouvait sans doute plus loin, derrière le comptoir d’accueil.
« Voici notre directeur adjoint. Je vous laisse. »
La réceptionniste lui présenta l’homme d’un ton professionnel, puis redescendit aussitôt.
« Ravi de vous revoir. Nous nous sommes brièvement croisés hier, n’est-ce pas ? Permettez-moi de me présenter comme il se doit. Je suis Ruben, directeur adjoint de la guilde des aventuriers de Stonecreek. Comme le personnel vous l’a expliqué, vous êtes Gerik, l’aventurier de Plaque de bois qui a signalé le premier cette invasion d’hommes-rats, c’est bien cela ? »
« Oui, c’est exact. »
Ruben couvrit Gerik d’éloges. Pour le récompenser de son signalement, il lui remit la somme considérable de cinq pièces d’argent et lui annonça qu’il serait promu de façon exceptionnelle du rang huit au rang sept.
« Euh… Merci, mais vous pouvez vraiment me promouvoir aussi facilement ? »
Gerik posa la question avec prudence. Il ne tenait pas à passer pour quelqu’un qui avait gravi les échelons grâce à ses relations, au risque de s’attirer des ennuis dans sa future carrière d’aventurier.
« Et alors ? Ce n’est que le rang sept de Plaque de bois… En plus, chasser des hommes-rats et signaler une invasion, c’est normalement une mission réservée aux aventuriers de Plaque de cuivre de rang inférieur ou supérieur. Vu les points de contribution accordés pour le rang, certains diraient même qu’une promotion au rang sept est une récompense bien maigre. »
Rassuré par les explications de Ruben, qui lui assura qu’il n’y aurait aucun inconvénient, Gerik poussa un soupir de soulagement et accepta volontiers la faveur.
« Je suis heureux de voir que vous appréciez. Dans ce cas, j’ai une proposition à vous faire. »
Voyant que Gerik avait compris, Ruben aborda un autre sujet. La guilde avait monté à la hâte une équipe d’éclaireurs pour enquêter sur les hommes-rats qui infestaient les égouts ; il lui demanda donc de guider le groupe.
« Elle se compose de quatre aventuriers de Plaque de cuivre, rang trois. Ils ont tous de l’expérience. Vous n’aurez même pas à vous battre : contentez-vous de leur montrer le chemin. Qu’en dites-vous ? La récompense sera généreuse. Vous toucherez la même somme qu’un aventurier de Plaque de cuivre, soit cinq pièces d’argent, ainsi que des points de contribution de Plaque de cuivre. »
Gerik était revenu de justesse vivant de ces égouts dangereux ; qu’on lui demande d’y retourner le laissa abasourdi.
« Non… Après tout ce que j’ai traversé, vous voulez que j’y retourne ? Et avec seulement quatre personnes ? »
Il n’aimait déjà pas l’idée de retourner dans une zone dangereuse, et celle de l’explorer à cinq, lui compris, le préoccupait aussi.
« Ha ha… Vous êtes encore nouveau, alors vous ne connaissez sans doute pas très bien le niveau des aventuriers de Plaque de cuivre. Seulement quatre ? Vous savez combien de mal nous nous sommes donné pour en réunir quatre en une seule journée ? Même les aventuriers de Plaque de cuivre sont des talents précieux ! »
À la vue de l’inquiétude de Gerik, Ruben émit un léger ricanement.
Comme Gerik ne connaissait manifestement pas grand-chose au monde, Ruben lui expliqua que les aventuriers de Plaque de bois et ceux de Plaque de cuivre n’étaient même pas comparables. Un aventurier de Plaque de cuivre de rang trois était un élite capable d’accomplir le travail de dix aventuriers de Plaque de bois de rang inférieur.
« Je vous l’assure : à moins qu’un événement vraiment imprévu ne se produise, le groupe de Plaque de cuivre que nous avons réuni pourra facilement tuer une quinzaine d’hommes-rats. »
Ruben insista également sur le fait qu’il ne s’agissait que d’une mission de reconnaissance visant à évaluer l’ampleur de l’invasion.
« Et puis… vous n’êtes pas aventurier ? Quand une bonne occasion se présente, un aventurier doit la saisir. L’hésitation n’est pas une vertu d’aventurier. Quand un simple aventurier de Plaque de bois aura-t-il de nouveau l’occasion de gagner autant d’argent ? Si vous cherchez la sécurité, pourquoi ne pas devenir fermier plutôt qu’aventurier ? »
« Hum… »
Le reste des paroles de Ruben ne toucha pas particulièrement Gerik, mais il reconnaissait qu’un aventurier devait saisir une occasion de faire du profit lorsqu’elle se présentait.
Je suis curieux de voir de quoi sont capables ces aventuriers d’élite, qui peuvent tuer quinze hommes-rats, alors que ceux que j’ai affrontés m’ont donné tant de fil à retordre.
Quand Gerik finit par accepter, Ruben applaudit joyeusement, comme si tout s’était déroulé à merveille. Il demanda à l’un de ses subordonnés d’aller chercher quelqu’un.
« Eh ben… C’est donc ça, le lieu prestigieux où seuls les gros bonnets de Plaque d’argent et les rangs supérieurs peuvent entrer ? Impressionnant, hein ? »
Peu après, un guerrier humain lourdement armé apparut devant Gerik.
Il faisait près d’un mètre quatre-vingt-dix et portait un gambison — une sorte d’armure épaisse en tissu matelassé — sous une cotte de mailles et un casque d’acier. Son équipement semblait incroyablement solide.
… Avec une armure pareille, les hommes-rats ne peuvent sans doute rien lui faire à moins de toucher un point vital.
Les griffes des hommes-rats étaient plutôt acérées, mais elles ne parviendraient probablement même pas à rayer l’armure du guerrier.
Peut-être que leurs incisives pourraient lui porter un coup sérieux s’ils visaient les points vitaux ou les articulations ?
Pendant que Gerik examinait l’équipement de l’homme, Ruben le lui présenta en expliquant que Gerik avait été le premier à découvrir l’invasion d’hommes-rats.
« Ce jeune homme sera donc votre guide. Monsieur Bruno, veuillez explorer les égouts et déterminer la gravité de l’invasion. »
« Hum… Et si nous réglions le problème nous-mêmes ? »
Les yeux de Bruno s’illuminèrent en apprenant que la mission de reconnaissance rapportait une récompense de base de cinq pièces d’argent par personne. Il demanda s’il y avait une prime supplémentaire.
« Si vous anéantissez entièrement une colonie de taille moyenne ou supérieure, vous recevrez trente pièces d’argent par personne. »
Ruben leur recommanda vivement de renoncer à l’extermination s’ils tombaient sur une grande colonie.
« Je ne pense pas qu’il y en ait une grande, mais si c’est le cas, un homme-rat géant pourrait apparaître. Même des aventuriers de Plaque de cuivre seraient alors en danger. Je vous demande donc de battre immédiatement en retraite et de faire votre rapport. »
« Bien sûr. Nous aussi, nous tenons à la vie. »
L’argent était appréciable, mais Bruno n’avait aucune intention de risquer sa vie en se montrant trop ambitieux. Il acquiesça sans protester aux paroles de Ruben.
« Hé, gamin. Tu es prêt ? »
« Je peux partir tout de suite. Je ne suis là que pour vous guider, après tout. »
« Parfait ! »
Bruno et ses compagnons profitaient de vacances à Stonecreek après avoir achevé une longue mission lorsqu’ils avaient soudain reçu la convocation de la guilde. Ils étaient donc déjà sur les nerfs.
Heureusement, le novice qui se tenait devant eux faisait preuve d’un certain bon sens, ce qui satisfit discrètement Bruno.
« Hé ! Rassemblez-vous ! Je vais vous expliquer la mission. »
Une fois descendus au rez-de-chaussée, les trois aventuriers de Plaque de cuivre qui semblaient être les compagnons de Bruno se regroupèrent autour de leur chef.
Fait intéressant, contrairement à Bruno, qui portait une armure d’acier, ils étaient tous les trois vêtus d’armures de cuir.
Ils portaient des armes différentes. La demi-elfe à l’air distant avait un arc long et une lance. Le demi-orque gigantesque portait une épaisse armure de cuir clouté et une épée bâtarde. Enfin, le Gnome à l’air sombre avait pour armes principales une arbalète et une épée courte, comme Wilber, mais portait aussi un solide écu de bois.
Si Wilber améliorait son équipement, il ressemblerait exactement à ce Gnome.
Comparer leur équipement à celui des compagnons morts la veille aurait été gênant. Avec leur allure aguerrie et leur constitution robuste, ces aventuriers de Plaque de cuivre semblaient venir d’un monde entièrement différent de celui des aventuriers de Plaque de bois.
« Arrivés avant-hier ! Pourquoi pas se reposer plus ? Bruno a menti ? Bruno a trompé Kagosh ? »
« Kagosh, je te l’ai expliqué hier. La guilde nous a demandé de l’aide en urgence, alors nous n’avions pas le choix. Ce serait gênant de nous mettre la guilde à dos. »
Comme pour calmer un petit frère simplet, Bruno rappela à Kagosh que la mission rapportait une forte récompense de base, à laquelle s’ajoutait une prime de rendement.
« Oh ! Cinq pièces d’argent de base ? Mission finie en un jour ? Prime aussi ? Bien ! Très bien. Kagosh travaille un jour de plus ! »
Apparemment très avide d’argent, Kagosh afficha un large sourire dès qu’il entendit parler de la récompense, comme s’il n’avait jamais été contrarié.
Une fois Kagosh satisfait, Bruno poursuivit ses explications à l’intention de ses autres compagnons.
« Nous allons explorer les profondeurs des égouts. La guilde veut savoir si ces maudits salopards de rats se sont multipliés. Nous suivrons ce gamin depuis l’endroit où il est allé hier, puis nous irons plus loin pour déterminer la taille de la colonie. Si elle est petite, nous nous en occuperons nous-mêmes. Si elle est moyenne, nous la détruirons si nous voulons l’argent, ou nous rentrerons si ce n’est pas le cas. Si elle est grande, nous rentrons, quoi qu’il arrive. C’est simple, non ? »
« Pas mal, pour une mission qu’on peut finir en une journée. »
Jensen, le Gnome qui avait écouté son chef en silence, approuva d’un ton cynique.
La demi-elfe hocha également la tête, apparemment sans avoir la moindre objection.
« Alors, en route. Ce ne sont que des hommes-rats. Inutile de traîner. »
Bruno et ses compagnons demandèrent à Gerik de les conduire. Les voir traiter les ennemis contre lesquels il avait lutté pour sa vie comme de vulgaires gobelins le troubla.
« C’est ici ? Combien de temps vous a-t-il fallu pour arriver à l’endroit où vous vous êtes battus ? »
« Environ deux heures. Nous nous sommes battus en chemin et nous sommes arrêtés dans des zones inexplorées, alors il nous faudra moins d’une heure si nous y allons directement. »
« Vraiment ? Vous êtes donc allés assez loin. »
Le groupe de Bruno suivit Gerik sans difficulté. Bien qu’ils fussent bien plus lourdement armés que lui, ils gardaient aisément son rythme.
« Hum… Ça faisait longtemps que je n’avais pas senti cette saleté d’odeur des égouts. »
« Kagosh énervé. Kagosh déchire gobelins énervants. »
Bruno fonça sur un gobelin qui surgit devant eux et lui fracassa le crâne d’un coup de masse, tout en bavardant tranquillement avec Kagosh comme s’ils se promenaient.
Le gobelin poussa un cri et brandit désespérément son arme grossière, mais ne parvint même pas à égratigner la solide armure de Bruno.
… Dès que j’aurai assez d’argent, je devrais commencer par améliorer mon équipement.
Même l’armure de cuir de Kagosh, qui protégeait moins, semblait avoir été correctement renforcée. L’arme grossière du gobelin rebondit dessus dans un tintement métallique.
Le groupe de Bruno massacra une bande de gobelins en un instant, comme s’ils jouaient avec eux. La demi-elfe et le Gnome n’avaient même pas participé, sans doute parce qu’ils n’en avaient pas envie.
Quelle endurance… ?
Ils traversèrent les égouts à vive allure pendant plus de trente minutes sans s’arrêter, et ne montrèrent pourtant aucun signe de fatigue. Gerik en resta stupéfait.
Grâce à cette vitesse de marche effrayante, le groupe de Bruno traversa les égouts à plus de deux fois l’allure de celui de Wilber. Ils arrivèrent bientôt à la place où Gerik avait rencontré les hommes-rats.
« Hum ? Il n’y a rien ici. Hé, gamin. Tu es sûr que c’est le bon endroit ? »
Ne trouvant aucune trace de quoi que ce soit à l’endroit indiqué par Gerik, Bruno fronça les sourcils.
Décontenancé, Gerik regarda autour de lui et vérifia à nouveau qu’il ne s’était pas trompé.
« C’est bien ici… »
Gerik était certain que c’était la place où ses compagnons et lui s’étaient battus.
Pourtant, les traces de l’âpre combat de la veille avaient disparu sans raison apparente, laissant Gerik perplexe.
Inquiet, Gerik chercha le moindre indice qui pourrait servir de preuve. Tarian, la demi-elfe qui était restée silencieuse jusque-là, prit alors la parole.
« Les hommes-rats mangent tout ce qu’ils trouvent. Leurs congénères ont dû venir après la bataille et traîner les cadavres jusqu’à leur nid. C’est pour ça que l’endroit est propre. Regardez ici. »
Tarian leva une torche et la rapprocha du mur de la place des égouts. Le groupe repéra alors des taches de sang sur la paroi.
« Ah, c’est donc bien ici. Beau travail, gamin. Tu nous as bien guidés, et je t’ai fait des reproches pour rien. Désolé ! »
Notes de bas de page :
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