Chapitre 12
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Traducteur/éditeur : Alyo
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◈ Survivre comme guerrier dans un monde de jeu de rôle sur table ◈
Chapitre 12 : Riverbridge (1)
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« Je devrais au moins acheter une marmite en arrivant au prochain village. »
Après plusieurs jours à ne manger que de la viande séchée et des fruits secs, Gerik commençait à en avoir assez.
Contrairement aux aventuriers insouciants qui buvaient sans réfléchir l’eau qu’ils trouvaient, Gerik, qui avait vécu dans le monde moderne lors de sa vie précédente, savait parfaitement combien il était important de faire bouillir l’eau potable.
Il se promit de toujours emporter une marmite afin de préparer des repas simples, de rester en forme et de faire bouillir son eau.
Heureusement, après sa première journée, Gerik ne croisa plus aucun monstre et ne rencontra pas d’autre problème ; il poursuivit donc son voyage sans encombre.
Au troisième jour de son voyage, vers le coucher du soleil, il arriva enfin à Riverbridge, où il comptait faire étape.
« C’est plutôt grand… »
Du haut de la colline, Riverbridge lui fit une première impression remarquable : la ville était immense.
La rivière Gray traversait le centre de la ville, où se dressaient un grand pont et un quai. Même au coucher du soleil, on chargeait et déchargeait sans relâche des marchandises de petits bateaux de transport.
« On aurait plutôt affaire à une petite ville qu’à un village… »
Comme la plupart des bâtiments étaient en pierre, la ville semblait assez prospère.
Une muraille de pierre basse en protégeait les abords, et elle possédait même une porte. Gerik jugea que Riverbridge tenait davantage de la ville que du village.
« C’est parce que tous les établissements au-delà de Riverbridge sont des villages frontaliers ? »
Tout en avançant lentement vers la porte, Gerik se demanda pourquoi l’endroit était si prospère.
« Sa proximité avec la frontière doit faciliter l’approvisionnement en produits spéciaux qu’on ne trouve pas dans les régions civilisées, comme les peaux de monstres. En revanche, les villes frontalières doivent avoir plus de mal à se procurer les produits ordinaires, comme la nourriture et les étoffes, que les villes classiques. Le commerce a forcément prospéré. »
Fort de l’éducation reçue dans sa vie antérieure, Gerik comprit rapidement pourquoi Riverbridge était si animée malgré son éloignement, sa proximité avec les terres sauvages et les dangers qui y régnaient.
« Halte-là ! »
Deux gardes en cotte de mailles, la lance à la main, arrêtèrent Gerik sur le pont qui enjambait les douves devant la porte.
L’un d’eux, qui paraissait plus âgé, s’approcha de Gerik et lui demanda : « Qu’est-ce qui vous amène ici ? »
« Je suis aventurier. »
Espérant qu’ils ne lui chercheraient pas querelle et ne le renverraient pas, Gerik répondit docilement.
Le garde fronça d’abord les sourcils en voyant les vêtements miteux de Gerik, qui le faisaient davantage ressembler à un paysan qu’à un aventurier. Puis il remarqua son jeune visage, son sac et la grande épée longue attachée dans son dos, et hocha la tête comme s’il avait compris.
« À vous voir, je dirais que vous êtes un aventurier débutant, avec peu d’expérience. »
« … C’est exact. »
Gerik ne contesta pas le fait que le garde le prenne pour un novice et acquiesça en silence.
Apparemment satisfait de son humilité, le garde l’autorisa à passer d’un ton plus doux.
« Euh… »
« Hmm ? »
Bien qu’on l’eût laissé passer, Gerik ne s’en alla pas et reprit la parole. Le garde le regarda, perplexe.
« C’est la première fois que je viens ici. Pourriez-vous me conseiller une auberge ? »
« Ah, une auberge. Il y en a quelques-unes. Vous avez combien d’argent pour votre voyage ? Ah, ne le prenez pas mal. C’est juste qu’il y a plusieurs auberges, ici. »
Peut-être Gerik avait-il encore un visage trop juvénile, car le garde lui demanda doucement de combien d’argent il disposait, avec une pointe de compassion.
« J’en ai… assez, je suppose. »
« Ah, eh bien… »
Le garde lui expliqua qu’il y avait trois grandes catégories d’auberges à Riverbridge.
La première était une auberge bon marché, fréquentée par les aventuriers débutants comme Gerik.
Située aux abords de la ville, elle proposait des repas et des chambres médiocres à bas prix. Des vols et des bagarres entre aventuriers s’y produisaient aussi de temps à autre.
« À moins d’être vraiment à court d’argent, je vous conseille de l’éviter si possible. »
Après quoi, le garde lui parla de la deuxième auberge, le Chêne et le Hibou, près du centre-ville.
« Elle a été ouverte par un aventurier à la retraite et sa famille. C’est un peu cher, mais on en a pour son argent. Les aventuriers expérimentés y séjournent généralement. Comme elle a été fondée par un aventurier, on y trouve toutes sortes d’informations utiles… et il y a moins de bagarres aussi. »
« … Et la dernière ? »
Le garde semblait recommander la deuxième auberge, mais Gerik s’enquit de la troisième par précaution.
Le garde eut un sourire en coin et lui répondit comme si cette option était absolument exclue.
« C’est une auberge de luxe pour les nobles, les chevaliers et les riches marchands. Même avec les poches bien pleines, je doute que vous puissiez vous la payer. »
« Ha ! Vous aurez de la chance s’ils ne vous jettent pas dehors dès le seuil. »
« C’est bien vrai ! »
L’autre garde, qui avait écouté en silence, ajouta cela sur le ton de la plaisanterie.
Après avoir remercié les deux gardes pour leurs explications, Gerik leur demanda combien coûtait la deuxième auberge.
« Eh bien… Je n’ai jamais de raison d’aller dans les auberges, moi… »
« Probablement quatre ou cinq pièces d’argent par mois ? »
« C’est si cher que ça ?! »
Le garde le plus âgé ouvrit de grands yeux en entendant la réponse de l’autre.
Lugos lui avait laissé trente pièces d’argent ; cette somme étonna donc aussi Gerik. Il s’efforça toutefois de ne rien laisser paraître et réfléchit.
« Si je loge dans une auberge bon marché et qu’on me vole, ça va être une plaie. Même si c’est cher, mieux vaut que je reste dans un endroit correct. »
Le fait que l’aubergiste soit un ancien aventurier lui plaisait également.
En devenant client, il pourrait obtenir des conseils utiles pour la suite de son parcours. Même si cela lui coûtait plus cher, il décida de séjourner dans la deuxième auberge.
« Merci d’avoir répondu si gentiment à mes questions. »
« Haha ! Cette ville vit des aventuriers, alors ce n’est rien. »
Comme Riverbridge vivait sans doute des produits spéciaux rapportés des villes frontalières, les gardes semblaient plutôt bien considérer les aventuriers, même les plus rudes.
Gerik les remercia encore une fois, puis prit lentement la direction qu’ils lui avaient indiquée.
Moins de dix minutes après avoir quitté l’entrée, il aperçut un grand bâtiment de pierre à deux étages, construit autour d’une cour centrale.
Une enseigne en bois dépassait au-dessus de l’entrée comme une antenne. Le nom du Chêne et du Hibou y était écrit dans une langue commune rudimentaire.
Gerik hésita devant la porte de l’auberge, d’où s’échappaient des conversations bruyantes, et se demanda s’il devait entrer. Finalement, il prit son courage à deux mains, inspira et ouvrit la porte.
Autour d’une dizaine de tables, des personnes de toutes tailles et de toutes apparences étaient réunies en petits groupes, à manger, boire et discuter.
Curieusement, tous semblaient être des aventuriers. Ils différaient par l’âge, la carrure et l’apparence, mais chacun dégageait une aura vive et dangereuse.
« Bienvenue. »
Une serveuse qui semblait avoir trois ou quatre ans de plus que Gerik s’approcha pour l’accueillir. Elle n’était pas une beauté, mais possédait le charme frais propre à la jeunesse. Elle passait sans doute moins de temps au soleil qu’une paysanne, car son teint était assez clair.
« Euh… J’aimerais loger ici… »
« Oh ! Bien sûr ! Par ici. Papa ! »
Comprenant qu’il souhaitait loger plutôt que manger, la serveuse s’anima et conduisit Gerik jusqu’à la table où se tenait l’aubergiste.
L’aubergiste servait de la bière et posait des amuse-gueules sur la table. Il était peut-être absorbé par son travail, car il ne remarqua Gerik que lorsque sa fille l’amena juste devant lui.
« Hmm ? Vous cherchez une chambre ? »
Sa fille lui amenait généralement les clients en quête d’un logement. Il posa donc la question à Gerik en le dévisageant.
« Oui. J’aimerais rester quelque temps. »
« Vraiment ? Vous pensiez rester combien de temps ? »
Gerik s’interrompit pour réfléchir à la durée qui conviendrait.
« Je ne peux pas rester seulement un jour ou deux, avec tout l’équipement que je dois acheter et l’état dans lequel je suis. »
La semaine écoulée avait été éprouvante pour Gerik. À cause des pillards, il avait passé des jours à grelotter dans une cachette glaciale, puis s’était lancé dans une longue marche forcée dès qu’il en était sorti. Il était dans un état lamentable.
Il tenait bon uniquement grâce à sa jeunesse. À vrai dire, il n’aurait pas été étonnant qu’il reste cloué au lit plusieurs jours, courbaturé de partout.
Il décida donc de se reposer ici quelque temps et de récupérer, même si cela devait lui coûter un peu d’argent.
« Je pensais rester environ une semaine. »
« Une semaine ? Hmm… Que diriez-vous de deux pièces d’argent, avec trois repas par jour ? »
« … Deux pièces ?! J’ai entendu dire que la plupart des gens payaient quatre ou cinq pièces par mois. »
Le prix dépassait largement ce à quoi il s’attendait ; Gerik protesta en s’appuyant sur ce qu’il avait entendu plus tôt.
« C’est parce qu’il s’agit de clients de longue durée, qui restent au moins deux mois, voire six mois pour passer l’hiver. »
L’aubergiste lui expliqua qu’il était normal que le tarif diffère selon que le séjour soit long ou court.
Grâce à sa vie précédente, Gerik connaissait bien l’économie de marché. Il ne trouva rien à répondre à l’aubergiste et se tut pour réfléchir.
« Qu’est-ce que je devrais faire… ? Si je reste plus longtemps, mon budget va se resserrer à cause de l’équipement et des consommables que je dois acheter… »
Gerik ne semblait pas marchander, mais plutôt absorbé par ses pensées. Fort de son expérience, l’aubergiste comprit que le jeune novice devant lui n’était pas un simple vagabond sans le sou.
« On n’utilise pas des ingrédients de première qualité, mais on ne lésine pas sur la viande. Et ma femme est une excellente cuisinière : pour ce qui est du goût, on n’a rien à envier à l’Auberge du Cerf Doré, là-bas. »
L’aubergiste se mit à vanter son établissement et à le comparer à une auberge de luxe. Gerik écarquilla les yeux en calculant le coût.
Il se rendit compte qu’il essayait de négocier avec le réflexe d’un homme moderne habitué aux prix fixes, puis reprit la parole.
« … Pourriez-vous retirer vingt pièces de cuivre ? Comme vous le voyez, je débute tout juste comme aventurier, alors je n’ai pas beaucoup d’argent. »
« Argh… »
L’aubergiste avait lui-même été aventurier pendant longtemps ; à l’équipement de Gerik, il voyait bien qu’il s’agissait réellement d’un débutant.
Il finit par se laisser attendrir. Avec un léger soupir, il accepta la proposition de Gerik.
« D’accord. D’accord. Marché conclu. »
« … Et encore une chose. »
« Hein ? »
L’aubergiste venait déjà de faire une concession et de fixer le prix. Son visage se plissa donc lorsque Gerik sembla prêt à formuler une nouvelle demande.
Voyant son expression, Gerik s’empressa de préciser que cela n’avait rien à voir avec l’argent.
« Ah, je me demandais si vous pourriez me conseiller une bonne forge ou une boutique de fournitures en ville. »
« Ah, ce n’est que ça ? Bien sûr, je peux faire ça ! »
En apprenant que Gerik voulait seulement poser quelques questions qui ne lui coûteraient rien, l’aubergiste retrouva sa bonhomie.
Il appela son fils, qui aidait sa mère à préparer le repas dans la cuisine, et lui demanda de conduire Gerik jusqu’à une chambre libre.
« Ah, l’argent est dans mon sac… »
« Hé, hé ! Vous allez attirer les voleurs ! Ne dites pas ce genre de choses aussi librement. Mon fils va s’en occuper ; suivez-le d’abord à l’étage. »
Une fois l’accord conclu, l’aubergiste sourit et répondit d’un ton d’une douceur infinie, qui contrastait avec son air féroce.
Gerik esquissa un sourire embarrassé, hocha la tête puis suivit le fils, bien bâti comme son père, jusqu’à sa chambre.
« Vous logerez ici. Attendez un peu, je vais vous apporter de l’eau chaude et une serviette. »
« Ah, merci. »
Malgré sa carrure, le jeune homme avait un visage encore juvénile. Au son timide de sa voix, Gerik comprit instinctivement qu’il venait tout juste d’entrer dans l’adolescence.
Pourtant, même après que Gerik eut souri et hoché la tête, le garçon ne quitta pas la chambre, ce qui le laissa perplexe.
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