Chapitre 1 328
« Voilà pourquoi l’amirale avait tant d’estime pour lui. »
« Parlez moins fort. Les étrangers n’aiment pas toujours entendre ce genre de choses. »
Les marins chuchotèrent entre eux.
Ragesa était une amirale et la capitaine d’une flotte célèbre dans tout l’Empire, mais ses compliments n’étaient pas forcément bien vus.
L’amirale Ragesa était certes une personne hors du commun, mais beaucoup de gens étaient mal à l’aise quand on leur disait : « Vu la façon dont vous vous débrouillez, je comprends pourquoi l’amirale Ragesa vous estime autant, haha. »
Ignorant ces curieux chuchotements dans son dos, Lee Han prépara sa divination.
« Professeur, vous êtes sûr que c’est le bon moment pour pratiquer une divination ? »
Le lieutenant Galvag le demanda, surpris.
À vrai dire, les pirates présents savaient eux aussi utiliser ce genre de magie de prescience. Non pas parce qu’ils étaient mages, mais grâce aux artefacts qu’ils possédaient.
De vieilles pièces d’argent noircies par la foudre, des cartes marines tracées avec des coquillages et des os, ou encore des boussoles achetées à Oculoguard — qu’il fallait remplacer chaque année —, tout cela faisait partie de ces artefacts.
Pourtant, ils n’utilisaient pas la magie de prescience à la légère.
Ragesa leur avait martelé à maintes reprises qu’elle n’était pas infaillible.
La précision était une chose, mais s’ils en abusaient à leur guise, ils risquaient de ne plus pouvoir pratiquer de divination quand ce serait vraiment nécessaire. Aussi ne sortaient-ils pas leurs artefacts sans raison.
Voir Lee Han se préparer déjà à en lancer une était donc, à vrai dire, assez surprenant.
Ne vaudrait-il pas mieux cerner un peu plus l’endroit avant de se lancer ?
« Nous avons suffisamment réduit le périmètre. »
Lee Han répondit comme s’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter.
Si Lee Han avait un avantage sur les autres mages de prescience, c’était qu’il n’avait pas besoin de s’en tenir à une seule divination et pouvait en changer librement.
Si celle-ci était bloquée, il pouvait en essayer une autre. Si cette dernière s’épuisait, il pouvait en lancer une nouvelle.
Une stratégie incroyablement injuste, rendue possible à condition de sacrifier une quantité phénoménale de mana.
De plus, Lee Han appliquait aussi les restrictions auxquelles les mages d’Oculoguard avaient recours.
En réduisant le nombre de divinations, il pouvait en augmenter la précision.
Là encore, seul Lee Han pouvait se le permettre, car il avait accès à de nombreuses formes de divination.
Pour les recherches, les divinations par les pierres, les feuilles et les pièces spirituelles, ainsi que les cartes de mage devraient être utiles. Quatre essais devraient suffire à réduire le périmètre.
Alnoev, l’élève de Valdrogard qui se tenait à ses côtés, s’intéressa vivement à la succession de divinations que Lee Han commençait à préparer.
Parmi les différentes écoles de magie, cet élève s’intéressait tout particulièrement à la prescience.
« Professeur, d’après ce que je sais, si l’on pratique une divination à la légère… surtout plusieurs fois de suite, le mage risque de subir de graves blessures. »
« C’est vrai. Mais si tu t’exerces assidûment à la magie, tu finiras par pouvoir lire l’avenir tout en évitant habilement ces dangers. »
« Je vois ! Si je m’entraîne dur, je pourrai moi aussi finir par pratiquer plusieurs divinations d’affilée, comme ça ? »
« Non. Ne m’imite pas. »
« ? »
La réponse immédiate du professeur plongea Alnoev dans une légère confusion.
D’autant plus que, jusqu’ici, le professeur les avait encouragés en leur disant qu’en magie, tout était possible.
« V-vous voulez dire que je ne peux pas le faire maintenant parce que je ne me suis pas assez entraîné, mais que j’y arriverai plus tard ? »
« Si tu t’exerces assidûment à la magie, l’éventail des sorts que tu peux utiliser s’élargira. »
« Alors, ça veut dire que je pourrai ? »
« Non. Tu ne pourras pas. C’est dangereux. »
« … »
Alnoev le regarda d’un air qui semblait demander : Alors, professeur, vous faites quelque chose de dangereux ?
Ce regard troubla Lee Han.
Je ne savais pas qu’enseigner pouvait être aussi difficile… !
Il n’avait prêté qu’une oreille distraite au Directeur Crâne quand celui-ci ronchonnait qu’il ne pouvait pas utiliser de magie dangereuse à cause des élèves. Mais maintenant qu’il se retrouvait dans la même situation, il ne pouvait plus considérer que cela ne le concernait pas.
Il devait encore expliquer aux élèves de Valdrogard qu’ils ne devaient pas essayer certaines formes de magie qu’il utilisait naturellement — et peut-être même jamais.
Ce n’était pas comme les pousser à s’appliquer dans la pratique de la magie élémentaire. Leur sécurité étant en jeu, il devait leur expliquer les choses correctement.
« C’est une question de quantité de mana. Je suis né avec une réserve colossale, mais aucun d’entre vous n’a eu cette chance. Vous risquez donc de payer beaucoup plus cher vos divinations. »
« Mais d’après ce que j’ai entendu, même quand une divination coûte du mana, une erreur peut vous blesser gravement. N’est-ce pas dangereux d’en lancer plusieurs de suite ? »
« … Dans ce cas, il suffit de ne pas se faire ble— »
« Pardon ? »
« Rien. »
Lee Han s’éclaircit la gorge.
Il ne pouvait pas dire aux élèves de Valdrogard : « Dans ce cas, ne vous faites pas blesser. » Sinon, ils risquaient vraiment de finir blessés.
« Professeur, alors, si une divination exige une pierre précieuse en paiement, est-ce qu’on peut la lancer plusieurs fois de suite ? »
« Non. »
« Pourquoi ? »
« Parce que c’est dangereux. »
« Mais, professeur, vous… »
« Ah ! Un barghest, là-bas ! »
« ?! »
Après avoir détourné l’attention d’Alnoev, Lee Han lança rapidement la divination.
Comme il fallait se concentrer pour pratiquer une divination, il ne paraîtrait pas étrange qu’il fasse semblant de ne pas entendre quelqu’un lui parler.
En lisant l’avenir, Lee Han se mit à réfléchir un peu à la magie qu’il avait accumulée jusqu’ici.
… Est-ce que je n’utilise pas la magie d’une façon un peu étrange ?
Chaque fois qu’il y avait eu recours, la situation était urgente et l’exigeait. Il avait donc simplement foncé. Mais maintenant qu’il devait enseigner à quelqu’un d’autre, il ne savait plus quoi répondre.
Quand les élèves de Valdrogard lui demandaient : « C’est dangereux, alors pourquoi vous l’utilisez comme ça, professeur ? », la seule réponse qui lui venait était : « À Einroguard, c’est comme ça ! »
La diversion qu’il venait d’employer avait fonctionné parce que les élèves de Valdrogard connaissaient encore mal la magie, mais il devrait peut-être se montrer plus prudent désormais.
Je devrais garder pour moi les formes de magie les plus dangereuses et ne leur montrer que celles qu’ils peuvent imiter sans risque.
En vérité, il aurait pu simplement décider de ne plus utiliser la magie de façon dangereuse, mais il n’arrivait pas à s’y résoudre.
Lee Han s’était déjà beaucoup trop habitué aux méthodes d’Einroguard.
Après avoir déterminé la direction générale avec une divination par les pierres, évalué la distance avec une divination par les feuilles, puis entendu une prophétie grâce aux pièces spirituelles, Lee Han tira enfin une carte de mage.
La carte représentait des mages de différentes académies de magie réunis en un même lieu.
Une bagarre.
« ? »
Lee Han pencha la tête.
Une bagarre sur l’île où ils avaient suivi la piste de Ragesa.
Les élèves de Valdrogard et les marins vont se battre ? Non, il n’y a aucune raison… Il y aurait d’autres personnes sur l’île ?
***
À sa grande surprise, la divination de Lee Han se révéla exacte.
En réduisant le périmètre de recherche et en s’approchant, ils découvrirent les traces d’une autre expédition.
Installée près d’une source dont le mana fluctuaient étrangement et s’écoulait à rebours, l’expédition réagit avec irritation en apercevant le groupe de Lee Han.
« N’approchez pas ! »
« Attendez. Selon la loi impériale, on ne peut pas s’approprier ainsi des ruines ou des phénomènes de ce genre… »
« Je me fiche de la loi impériale. C’est notre expédition qui a trouvé cet endroit. Approchez encore et on vous attaque ! »
« Ha ! »
Le lieutenant Galvag poussa une exclamation de surprise.
Les autres pirates réagirent de même. Cela faisait bien trop longtemps qu’ils n’avaient pas rencontré des ennemis assez téméraires pour leur lancer : « Réglons ça sans la loi ! »
D’ordinaire, leurs ennemis criaient plutôt : « La loi impériale ! Selon la loi impériale, vous n’avez pas le droit de tuer un ennemi qui se rend… Je me rends ! J’ai dit que je me rendais ! Arrêtez de faire semblant de ne pas m’entendre ! », plutôt que : « Je me fiche de la loi impériale. »
« Ils sont dingues ? »
« S’ils prétendent ne pas connaître la loi impériale, on va la leur apprendre. Ils comprendront quand on les aura jetés à la mer ! »
Les expéditions et les aventuriers qui exploraient les confins et les régions reculées de l’Empire rêvaient souvent de faire fortune du jour au lendemain.
Ils s’appropriaient donc fréquemment les endroits qu’ils avaient découverts les premiers, ou en interdisaient l’accès aux autres.
Le problème, c’est que s’ils tentaient le coup contre d’anciens pirates bien plus féroces et dangereux qu’eux, ils risquaient de découvrir par eux-mêmes pourquoi la loi impériale existait.
« Attendez ! »
Lee Han empêcha aussitôt les marins de dégainer.
Les marins le regardèrent, perplexes.
« Pourquoi, professeur ? »
« Si nous les attaquons maintenant, les élèves de Valdrogard risquent de se faire une drôle d’idée pour la suite. »
Ils pourraient notamment en conclure que, lorsqu’on croisait des ennemis malpolis dans un endroit désert, on pouvait régler le problème à coups de magie.
Lee Han ne voulait pas que les élèves de Valdrogard pensent ainsi.
« ??? »
Qu’est-ce qu’il y a de mal à ça ?
Bien sûr, les marins de la flotte corsaire ne partageaient pas vraiment ses inquiétudes.
Si l’on tombait sur des ennemis malpolis dans un endroit désert, n’était-il pas parfaitement normal de leur tomber dessus ?
« Mais, professeur, il y a huit ans, j’ai rencontré un mage d’Einroguard. Quelqu’un s’était montré malpoli et ce mage avait tabassé l’ennemi comme un chien… »
« C’était probablement un imposteur. »
« … »
Les marins restèrent bouche bée, mais n’osèrent pas contredire Lee Han. Ils lui posèrent plutôt une autre question.
« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? »
« Séparons-nous en deux groupes. Galvag, pourriez-vous emmener les élèves de Valdrogard ailleurs un moment ? Pendant ce temps, je vais attaquer cette expédition. »
« … »
Est-ce qu’être professeur demande vraiment d’aller aussi loin ?
Les marins suivirent ses instructions en se posant la question.
Ils n’auraient jamais imaginé que la fonction de professeur impliquait une responsabilité aussi lourde.
***
« Trouvez la clé de la source ! On ne pourra pas continuer à cacher ça éternellement ! »
« Ceux qui sont entrés les premiers l’ont forcément. Hé ! Ouvrez ! Vous n’avez pas le droit de vous approprier cet endroit ! Même selon la loi impériale… ! »
L’<Expédition des Os Brisés> opérait principalement dans les mers du sud de l’Empire, où elle cherchait d’anciennes ruines sur les îles et des vestiges engloutis.
Lorsqu’ils avaient découvert une source menant à une autre région maritime dissimulée, ils s’étaient d’abord réjouis. Mais cette joie avait vite laissé place au désarroi.
Ils avaient beau essayer, ils ne parvenaient pas à entrer dans la source.
Pire encore, il semblait que des gens se trouvaient déjà à l’intérieur.
— Vous… bande… d’idiots… d’imbéciles… je vous le dis… si vous entrez… vous mourrez sur-le-champ…
Au lieu de tenir compte de la voix qui les réprimandait depuis l’intérieur de la source, les membres de l’expédition ne faisaient que s’énerver davantage.
« Quelle histoire à dormir debout ! Même un enfant n’y croirait pas ! Sortez tout de suite ! Dépêchez-vous avant qu’on vous traîne devant un tribunal impérial ! »
« Hé. Qu’est-ce qui est arrivé aux autres types qui sont venus avant nous ? »
« On dirait qu’ils ont renoncé. Ils ont dû avoir peur. »
« Par précaution, vérifie que les sorts sont bien en place. »
À ces mots, le mage elfe hocha la tête. Mage du troisième cercle, il avait de l’expérience dans l’exploration et se rendait souvent utile lorsque l’expédition avait besoin de magie.
« J’ai déjà installé quatre sorts. Il y a la barrière qui empêche d’approcher, et si quelqu’un la franchit… C-comment ?! »
Le mage elfe recula d’horreur en voyant des assaillants surgir sur le flanc de la pente.
Tous les sorts étaient en place. Comment avaient-ils pu s’approcher sans bruit ?
Lee Han neutralisa d’abord le mage adverse à l’aide de la télékinésie, lui prit son bâton et posa aussitôt le pied sur son dos.
En immobilisant ainsi quelqu’un, il pouvait repérer d’abord le flux de mana ou la voix de son adversaire, et empêcher tout sort surprise.
Au même moment, le roulement des tambours retentit bruyamment autour de la source. Les pirates, devenus violents depuis la disparition de leur amirale, frappèrent avec une force féroce.
« Vous ne connaissez toujours pas la loi impériale, hein ?! »
« Aaah ! Réglons ça selon nos propres lois ! Les lois des explorateurs ! »
En moins de dix minutes, Lee Han et les marins eurent fini de neutraliser l’expédition.
À peine eurent-ils terminé que Lee Han prit aussitôt la parole.
« Nous allons redescendre, puis revenir. Quand ce sera fait, je vous prie de négocier avec nous comme si rien ne s’était passé. »
« Pardon ?! »
Les marins les dévisageant avec une intention meurtrière, les membres de l’expédition s’empressèrent de crier :
« Non, on n’a pas dit qu’on refusait ! On ne comprend simplement pas ce que vous racontez… »
« Nous allons redescendre, puis revenir. Quand ce sera fait, faites comme si rien ne s’était passé. Et coopérez de bonne grâce aux négociations. »
« … Compris… ? »
Une fois qu’il eut obtenu ce qu’il voulait, Lee Han leur demanda poliment de coopérer, puis disparut avec les marins, comme la marée qui se retire.
Les membres de l’expédition se contentèrent de cligner des yeux, avec l’impression de sortir d’un cauchemar.
« C’était quoi, ce foutu mage ?! »
« Vu à quel point il était excentrique, ça devait être un mage d’Einroguard… »
Peu après, le groupe de Lee Han remonta et se présenta.
« Nous sommes des marins de la flotte corsaire du sud, et voici un professeur et des élèves de Valdrogard. »
« … ?!! »
Le mage elfe de l’expédition fut stupéfait.
Le mage venait donc de Valdrogard, et non d’Einroguard.
Qu’est-ce qui va arriver à l’Empire… Même les mages de Valdrogard sont devenus aussi excentriques et violents…