Chapitre 1 329
C’était peut-être une sorte de présage.
Si même une académie de magie ordinaire comme Valdrogard se mettait à devenir aussi excentrique et violente qu’Einroguard, alors, à l’avenir, les gens devraient peut-être fuir à la seule vue d’une cape de mage d’académie de magie, où que ce soit dans l’Empire.
« Professeur. Ce ne sont pas ceux qui se sont énervés et nous ont dit de ne pas approcher tout à l’heure ? »
Les élèves de Valdrogard affichèrent leur perplexité lorsque Lee Han tenta de s’approcher de nouveau de l’expédition.
L’hostilité dont les membres de l’expédition avaient fait preuve un peu plus tôt ne semblait pas passagère. Les élèves craignaient qu’ils ne les attaquent s’ils approchaient à nouveau.
« Bonne question, tout le monde. Dans votre métier de mage, vous rencontrerez plus souvent que vous ne le pensez des gens hostiles comme ceux-là. À votre avis, que faut-il faire dans ce cas ? »
« Comme vous l’avez montré pendant la campagne contre le dieu maléfique, professeur, il faut leur tomber dessus avec le marteau de la magie et les mater ! »
Jandanni lança sa réponse avec une conviction absolue.
Les autres élèves de Valdrogard l’applaudirent, l’air de dire : « Voilà bien notre senior. » Eux aussi trouvaient que sa réponse tenait la route.
« … Non. Vous devez d’abord tenter de négocier et, si cela semble impossible, battre en retraite. »
« ??? »
Tous les élèves de Valdrogard restèrent perplexes. Jandanni plus que les autres.
« Mais, professeur, j’ai entendu dire que pendant cette campagne contre le dieu maléfique, vous aviez impitoyablement soumis par la force les fidèles qui se cachaient dans les villes impériales… »
« Silence ! C’est moi qui parle, là. »
« P-pardon. »
Lee Han s’était dit qu’en travaillant comme professeur et en enseignant aux autres, il pourrait peut-être atteindre l’illumination magique.
Après avoir accompli tant de choses sans difficulté jusqu’ici, il s’était même demandé si quelque secret caché ne se dissimulait pas dans les formes excessives de magie.
Mais, au lieu de l’illumination magique, il avait l’impression de simplement devenir meilleur en coups fourrés.
Comme lorsqu’il brandissait son autorité chaque fois qu’on lui posait une question à laquelle il était difficile de répondre…
« La violence ne vous réussira pas. Vous devez privilégier les négociations pacifiques. Galvag, pourrais-tu renouveler ta demande ? »
Le lieutenant à l’air féroce, qui se tenait à côté de lui et écoutait avec une expression qui semblait dire : « Être professeur, c’est vraiment difficile », se redressa aussitôt.
« Membres de l’expédition ! Écoutez ! Cet endroit… »
« Nous nous sommes trompés ! Nous allons dégager le passage conformément à la loi impériale ! »
Les membres de l’expédition s’écrièrent comme s’ils n’attendaient que cette occasion.
Ils répondirent si vite que Galvag n’avait même pas fini sa phrase.
Lee Han et les marins les fusillèrent du regard.
Ils ne sont même pas capables de faire ça correctement ?
Quels idiots…
Sentant leurs regards sur eux, les membres de l’expédition s’empressèrent d’ajouter :
« Nous allions le faire de toute façon ! Il n’y avait aucun marché secret ni aucun complot derrière tout ça ! »
« … Quoi qu’il en soit, tout s’est bien terminé cette fois. Mais retenez bien ceci, tout le monde : lorsque vous rencontrez des gens hostiles à l’extérieur, vous ne devez pas les attaquer à la légère. »
Sur ces mots, Lee Han partit à toute allure avec les marins. On aurait dit qu’il craignait qu’on ne lui pose une autre question.
Les élèves de Valdrogard le suivirent pour l’instant, puis se mirent à murmurer entre eux.
« Vous ne trouvez pas qu’il y a une sorte de magie sur cette île ? Tout ce qui s’y passe est bizarre, d’une manière ou d’une autre… »
***
Après avoir atteint la source à contre-courant, Lee Han appela Ragesa.
« Ragesa ! Tu m’entends ? Je suis arrivé avec les autres marins ! »
— Tu… es là… Et les… idiots… ?
« Les idiots vont bien aussi ! »
« …… »
Malgré le qualificatif, les membres de l’<Expédition des Os Brisés> attendaient sans broncher.
Les marins les fixaient droit dans les yeux depuis un moment déjà.
Leurs regards semblaient dire :
— Allez-y, essayez donc. Et on vous montrera ce que ça veut dire, quand la loi impériale ne s’applique plus.
La voix de Ragesa retentit de nouveau depuis l’intérieur de la source.
— Faire entrer… les idiots… serait dangereux…
« Les marins, ça va ? »
— Ces types… peuvent au moins… se rendre utiles…
« Il y a aussi des élèves de Valdrogard. J’imagine que ce n’est pas possible, alors ? »
— Gamin… tu veux… que je te frappe… ?
Ragesa répondit comme si elle était abasourdie.
Elle venait justement de lui dire de ne pas faire entrer les idiots, alors pourquoi parlait-il soudain des élèves de Valdrogard ?
On aurait presque pu se demander s’il ne voulait pas dire Einroguard par hasard.
Mais aucun élève d’Einroguard ne confondrait jamais Valdrogard et Einroguard.
« Compris. Je leur dirai d’attendre dehors. »
Quand Lee Han annonça aux élèves de Valdrogard que l’endroit était dangereux et qu’ils devaient patienter dehors pour le moment, leurs yeux brillèrent de détermination.
« Professeur, nous sommes prêts à surmonter n’importe quel danger ! Nous avons même réussi à traverser cette île ! »
« … Retournez attendre sur le navire. »
À vrai dire, ce que les élèves de Valdrogard avaient fait sur l’île ressemblait davantage à une petite promenade.
Lee Han et les marins s’étaient chargés de tout ce qui était dangereux. En réalité, les élèves de Valdrogard n’avaient fait que continuer d’avancer.
Lee Han n’était pas assez imprudent pour les emmener dans un endroit vraiment dangereux sous prétexte qu’ils avaient réussi jusque-là.
Pour savoir quels endroits sont dangereux, il faut passer au moins un an à Einroguard.
Après environ un an à Einroguard, même lorsqu’on se rendait dans un lieu dangereux, on acquérait assez d’intuition pour distinguer : « Là-bas, c’est vraiment dangereux » de « Ici, c’est relativement sûr ».
Tant qu’ils n’auraient pas développé ce sens, il ne pouvait pas les emmener dans un endroit véritablement dangereux.
Jandanni semblait partager l’avis de Lee Han et dit aux élèves plus jeunes de retourner au navire.
« Je comprends, professeur. Ce serait dangereux pour les plus jeunes. »
« Jandanni, toi aussi, retourne attendre sur le navire. »
« J-je suis en cinquième année… »
« Si tu n’as pas d’expérience comme mage de combat, tu ne peux pas venir avec nous. Retourne au navire et révise avec les autres la magie que je vous ai enseignée aujourd’hui. »
Les élèves de Valdrogard n’avaient toujours pas tout à fait cerné ce nouveau professeur, mais ils étaient tous d’accord sur un point :
Il était beaucoup trop protecteur envers ses élèves !
Si les amis de Lee Han avaient entendu de telles pensées, ils en auraient tremblé de rage.
Quand quelqu’un vous renvoie gentiment, vous feriez mieux de vous taire et de partir sans montrer à quel point vous êtes contents. C’était quoi, ces caprices de gosses pourris ?
« Les membres de l’expédition devraient aussi attendre sur le navire… À propos, comment êtes-vous arrivés ici ? »
« N-nous avons volé jusqu’ici. »
Les membres de l’expédition pointèrent les airs.
L’artefact en forme de radeau volant qu’ils utilisaient était pratique pour les trajets relativement courts ou pour se déplacer rapidement entre des îles voisines.
Il leur permettait de se déplacer avec une grande agilité sans devoir traîner un navire encombrant comme tout le monde.
Ragesa ne tarda pourtant pas à le critiquer vertement.
— Rien que le fait… que vous soyez venus ici… sur un jouet pareil… prouve que vous êtes des idiots…
Ayant passé toute sa vie à sillonner les mers, Ragesa savait parfaitement à quel point l’océan pouvait devenir dangereux.
Si les esprits entraient en furie et se déchaînaient, un artefact comme ce radeau volant serait balayé comme une feuille, quelle que soit l’altitude à laquelle il se trouvait.
Les expéditions attiraient souvent des gens téméraires et imprudents. Ils avaient sans doute pensé qu’il suffisait de prévoir le temps en mer, mais, tout comme la magie de prescience avait ses limites, les prévisions n’étaient pas infaillibles.
« Je reconnais que ça semble un peu dangereux. Quand on voyage en mer, il faut au moins prendre un moyen de transport capable de se défendre. »
Lee Han avait rencontré Nukelavi en chemin et ne pouvait donc qu’approuver Ragesa.
« L’exploration exige une telle mobilité que… Nous en tiendrons compte à l’avenir. »
« Nous avons aussi rencontré Nukelavi en chemin. À mon avis, vous devriez toujours vous tenir prêts lorsque vous voyagez en mer. »
« Nukelavi ?! Vous avez réussi à le semer ? »
« Ah. Je l’ai maîtrisé et scellé. »
« Vous l’avez scellé !! Vous l’avez combattu grâce à la magie du navire ?! »
« Non. J’ai invoqué un esprit et je l’ai affronté à part. »
« …… »
Un silence gêné s’installa un bref instant.
Les membres de l’expédition se firent cette réflexion :
Il ne vient pas de dire que la mer était dangereuse ?
Il était plutôt déconcertant d’entendre cela de la bouche d’un mage qui, au lieu de compter sur les défenses d’un navire quand le danger se présentait, invoquait un esprit pour affronter la menace à part.
Lee Han sembla comprendre la contradiction dans ses propres paroles et ajouta précipitamment :
« Bien sûr, c’est parce que j’ai eu de la chance. Si j’avais rencontré un ennemi plus puissant ou une catastrophe, je n’aurais même pas osé tenter quelque chose comme ça. »
« Je ne crois pas qu’il y ait beaucoup d’ennemis plus puissants que Nukelavi en mer… »
— Arrête… de discuter avec ces idiots… et entre… !
« J’arrive ! »
Coincé, Lee Han répondit à la hâte.
En l’observant, le mage elfe de l’expédition se demanda :
Mais quel genre de mage était donc ce professeur de Valdrogard ?
Il n’a pas l’air de venir de Valdrogard, alors il doit être extérieur à l’académie. Mais je ne peux pas croire que j’ignore le nom d’un mage aussi puissant et agressif. Qui est-il donc ?
« Alors, veillez sur tous ceux qui restent. »
« Comptez sur nous, professeur Wardanaz. »
Le mage elfe fut stupéfait en voyant les marins saluer Lee Han.
Wardanaz ?
Ce ne serait quand même pas le Wardanaz dont il pensait ?!
… Non, même en faisant preuve de toute la bonne volonté possible, il ne peut pas être professeur à Valdrogard, si ?!
Le mage elfe fut complètement désorienté. On aurait dit qu’ils venaient de se heurter à une énigme qui n’avait absolument aucun sens.
***
À mesure qu’ils approchaient de la source, ils sentirent une puissante distorsion spatiale.
C’était la preuve qu’un passage vers une nouvelle région maritime se cachait dans cette source.
En franchissant le portail dimensionnel qui s’ouvrait peu à peu, Lee Han songea :
À bien y penser, j’ai oublié de poser la question la plus importante. De quelles ruines s’agit-il ?
Il avait été tellement occupé à chercher Ragesa, prisonnière, qu’il n’avait pas pensé à demander ce qu’il y avait de plus élémentaire.
Il aurait dû commencer par demander aux membres de l’expédition ce qu’ils savaient, mais, pris dans une conversation futile, il avait laissé passer l’occasion.
Crac…
« Viens à moi, Griffe de la Mouette ! Il est temps d’aller sauver ta maîtresse ! »
Galvag lança en l’air la petite figurine de voilier argentée accrochée à sa boucle de ceinture et invoqua un navire.
Les capitaines et les lieutenants possédaient chacun un objet d’invocation de ce genre, à utiliser en cas de fuite d’urgence.
Lee Han et les marins montèrent avec aisance à bord du rapide navire à la coque argentée.
Crac, crac !
Le bruit de la glace qui se brise ? C’est un glacier ?
Galvag dut avoir la même idée, car il prit la parole.
« Cette région maritime est probablement remplie d’icebergs et de glaciers. Soyez prudents. »
« Compris. »
Splash !
À l’instant où le navire rapide se posa sur la mer, un vent tranchant comme une lame fondit sur eux. Lorsque Galvag activa le sort de barrière contre le vent du navire, la situation s’améliora nettement.
Au loin, un navire pris entre des icebergs se dessina faiblement.
« C’est le navire amiral de l’amirale ! Elle est là ! »
« Il est prisonnier des icebergs ?! »
« L’amirale ne pourrait pas être bloquée par des icebergs de cette taille. Il doit y avoir une raison. Approchez-vous d’abord ! Ne foncez pas tout droit sur la glace ! »
Tandis que le navire rapide manœuvrait habilement entre les glaciers et se rapprochait, Lee Han regarda autour de lui.
Pour une raison quelconque, les environs lui semblaient familiers.
Est-ce parce que toutes les régions glaciaires se ressemblent ? C’est étrangement familier.
Frouf…
Quelque chose pointa le bout de son nez au sommet d’un glacier, puis se cacha aussitôt.
Lee Han ne l’avait aperçu qu’un instant, mais cette silhouette lui semblait elle aussi étrangement familière.
… Qu’est-ce que c’était ? Où ai-je déjà vu ça ?
Entre-temps, le navire rapide avait presque comblé toute la distance.
Quand les navires furent assez proches pour qu’ils distinguent leurs visages, Ragesa, qui versait généreusement du rhum dans son thé chaud sur le pont, leur fit joyeusement signe.
« Te voilà, gamin ! Parfait. Ce trésor pourrait t’être plus utile qu’à moi ! »
« Un trésor ? Ne me dis pas que tu es restée ici tout ce temps à cause d’un trésor ? »
« Sinon, pourquoi serais-je restée dans cette fichue région maritime des Géants des glaces ? »
« Quel genre de trésor pourrait bien… Attends. Quelle région maritime as-tu dit ? »
« La région maritime des Géants des glaces. Gamin, il serait peut-être temps que tu commences à apprendre un microcosme. Un microcosme laissé dans ces ruines des Géants des glaces ferait une récompense de choix ! »
Ragesa, qui s’était exclamée avec enthousiasme, fut perplexe en voyant Lee Han garder le silence.
« Tu es comme ça parce que tu es trop content ? »
« C’est sûrement ça. Après tout, le professeur est plutôt avide de magie. »
« Quel professeur ? »