Chapitre 1 326
« Vraiment malheureux. »
Le Chevalier de la mort le pensa tout bas.
Comme Lee Han avait vu tant de créatures rencontrées pour la première fois prendre peur ou être terrifiées par lui, même la réaction tout à fait banale des selkies le touchait bien trop profondément.
En vérité, il n’y avait pas de quoi être aussi ému simplement parce qu’elles le remerciaient de les avoir sauvées.
Si quelqu’un devait être touché, c’étaient plutôt les fées-sceaux qu’il avait aidées…
Plouf !
Les selkies sautèrent du pont pour retourner à la mer. Lee Han les rappela, comme s’il ne parvenait toujours pas à les laisser partir.
« Si jamais vous avez besoin d’un mage capable de se battre, je suis plutôt doué au combat… »
« Hum, professeur. Nous devons partir. Ne faut-il pas retrouver dame Ragesa ? »
Le lieutenant Galvag s’adressa à lui avec prudence.
Lee Han avait rappelé les fées-sceaux avec bien trop de nostalgie.
C’était complètement absurde, mais Galvag se surprit même à penser : *Et s’il se fâchait parce que je l’ai interrompu et refusait de nous aider à chercher dame Ragesa ?*
Heureusement, Lee Han n’était pas aussi déraisonnable. Aux paroles de Galvag, il revint à lui.
« Nous avons scellé le démon et tenu notre promesse envers les siréniens. Alors, levons l’ancre. »
— Nous savons où est parti le capitaine pirate.
« Quoi ?! »
Tous sursautèrent en voyant un sirénien sortir la tête de l’eau, près du navire.
« Le capitaine pirate ? Vous voulez dire dame Ragesa ? »
— Oui.
« Ne racontez pas n’importe quoi ! Comment pourriez-vous savoir où se trouve dame Ragesa ? Vous l’avez suivie ou quoi ? »
Le lieutenant Galvag foudroya le sirénien du regard, une intention meurtrière se répandant sur son visage balafré.
Il ne pouvait pas laisser passer une telle déclaration.
Les siréniens avaient beau être une race qui parcourait tous les recoins de l’immense océan, qu’ils sachent où se trouvait Ragesa éveillait de sérieux soupçons.
Les pirates envisagèrent une possibilité.
Les siréniens avaient-ils suivi Ragesa, attiré celle-ci dans un piège, puis comptaient-ils les attirer à leur tour ?
« C’est possible. Les siréniens sont une race extrêmement impolie et violente. »
Lee Han hocha la tête et marmonna. Le Chevalier de la mort, à côté de lui, lui souffla :
— Héritier, gardez cette pensée pour vous.
La plupart des habitants de l’Empire ne seraient probablement pas d’accord avec une affirmation aussi radicale.
Malgré ces soupçons meurtriers, les siréniens prirent fièrement la parole.
— Nous avons une raison de le savoir.
« Laquelle ? »
— Capitaine pirate nous a capturés de force et nous a fait travailler. Nous devions accélérer le navire en nageant à côté.
« … »
« … »
— … Pour être clair, notre groupe n’a absolument rien à voir avec dame Ragesa.
Le Chevalier de la mort se désolidarisa aussitôt.
Il se moquait que les marins de la flotte corsaire soient critiqués, mais il ne pouvait pas laisser Wardanaz l’être en même temps qu’eux.
*Ça ressemble vraiment à quelque chose que dame Ragesa ferait.*
Lee Han le pensa tout bas. Le lieutenant Galvag et les autres pirates partageaient visiblement son avis, car aucun d’eux ne parvint à prétendre que c’était un mensonge.
— Capitaine pirate nous a forcés à faire un pari. Nous avons perdu le pari, alors nous avons dû tirer le navire.
« Si vous avez perdu le pari, c’était une juste compensation ! »
— J’ai dit « forcés ». Mon langage impérial est faux ?
« Je n’entends rien ! Vous auriez dû refuser jusqu’au bout ! »
Les marins affichèrent sans vergogne l’aplomb typique d’anciens pirates.
Même sous les regards dégoûtés de Lee Han et des élèves de Valdrogard, ils tinrent bon, comme s’ils s’étaient enduit le visage de fer.
Leur capitaine n’avait jamais tort !
Et si elle semblait avoir tort, il suffisait de relire la phrase précédente.
*Même si les siréniens voulaient nous aider, ils ne le voudront probablement plus maintenant.*
Le Chevalier de la mort semblait s’inquiéter de la même chose et s’adressa aux siréniens.
— Pardonnez-moi de poser une telle question… Si j’ai bien compris, les siréniens ne se montrent pas plus aimables que nécessaire envers les races terrestres. Je me demande pourquoi vous êtes prêts à nous guider, même après avoir subi une telle humiliation.
— Mage. A aussi combattu démon. Très terrifiant, mais nous avons reçu faveur.
— Je vois… Pour information, « très terrifiant » ne se dit pas ainsi en langue impériale.
— Très monstrueux ? Monstre-terrifiant ?
— Si c’est vraiment ce que vous pensez, baissez la voix pour que le mage ne vous entende pas !
Le Chevalier de la mort jeta un coup d’œil derrière lui en les suppliant.
La façon dont Lee Han les dévisageait avec insistance le rendait extrêmement nerveux.
L’Héritier était un mage qui avait fort bien hérité de la rancune du Directeur Crâne ; il se souvenait donc de ce genre d’insultes bien plus longtemps qu’on aurait pu le croire.
— Alors, guidez-nous. Nous cherchons dame Ragesa.
— Suivez.
Les siréniens se mirent à fendre l’eau en éclaboussant, et le groupe leur emboîta le pas.
En les regardant, Lee Han s’adressa au chevalier.
« Les selkies ne pourraient pas nous guider à leur place ? Elles seraient plus dignes de confiance. »
— Héritier, les selkies n’ont pas tiré le navire de dame Ragesa…
— Ici.
Les siréniens nageant en tête s’arrêtèrent devant une petite île sans nom.
Les marins parurent perplexes.
« Dame Ragesa est entrée là-dedans ? »
— Oui. Montée sur île.
« … »
Les marins se méfièrent aussitôt.
Il était déjà étrange que dame Ragesa ait pris la peine de débarquer sur une île aussi petite. Et si elle l’avait fait, elle aurait dû laisser des traces.
On ne voyait même pas le navire amiral de Ragesa, le Tabatière de Torgerd. Comment croire une telle histoire ?
— Capitaine pirate a dit qu’il y avait raccourci dans île, vers autre mer. Alors a rapetissé navire et l’a soulevé pour le faire entrer.
« Un raccourci ? »
Le lieutenant Galvag fronça les sourcils en observant l’île.
Comme il n’était pas mage, il ne pouvait pas déterminer exactement quelle sorte d’énergie il percevait à l’intérieur.
Il sentait assurément une présence complexe, mais était-elle liée à un raccourci ?
« Je ne sens rien. C’est un mensonge ! »
Les élèves de Valdrogard s’empressèrent de le prévenir.
Galvag ne les ignora pas pour autant. Après tout, ils venaient d’une Académie de magie ; il les écouta attentivement.
« Un mensonge ? »
« Oui ! Nous avons essayé de le détecter, mais il n’y avait rien. »
« Par précaution, nous avons aussi lancé un sort de détection, mais il n’y avait aucune trace d’un raccourci. »
« Hmm… Professeur Wardanaz, qu’en pensez-vous ? »
Heureusement, malgré son inquiétude, Galvag n’était pas au point de croire aveuglément les élèves de Valdrogard.
Il appela aussitôt Lee Han pour qu’il vérifie à son tour.
Pour percer les secrets de l’île, Lee Han poussa au maximum sa vision spirituelle et ses sens du mana, prépara son Microcosme, Terminalia, puis scruta les environs avec une concentration extrême.
« Il y a bel et bien un raccourci sur l’île, relié à un autre endroit. »
« ?!? »
Les élèves de Valdrogard crurent avoir mal entendu.
Ils n’avaient pourtant rien senti du tout sur l’île ?!
« Professeur ! Je ne vois rien, moi ! »
« Le mana qui circule dans l’île elle-même bloque vos sens. »
« Mais nous avons lancé un sort de détection, et il n’y avait pas le moindre raccourci ! »
« … Les sorts de détection du premier et du deuxième cercle sont totalement inefficaces dans un brouillard de mana aussi dense. »
En voyant Lee Han répondre aussitôt à chaque question, Galvag se fit une nouvelle fois la réflexion suivante :
*Je ne comprends vraiment pas pourquoi il enseigne à Valdrogard.*
Y allait-il pour aider parce que leur niveau était tout simplement trop bas ?
C’était peut-être vraiment la raison. Peut-être que l’équilibre entre les Académies de magie de l’Empire était devenu bien trop précaire…
« Merci pour vos explications, professeur. Préparez-vous à débarquer ! Je vais moi-même mener une équipe de reconnaissance et vérifier où débouche le raccourci. »
« Je viens avec vous. »
— Je vous escorterai également.
« Nous aussi ! »
« ? »
Le groupe qui venait de se former sur place sentit que quelque chose clochait.
Qui avait parlé en dernier ?
Les élèves de Valdrogard s’exclamèrent de nouveau, les yeux brillants d’enthousiasme.
« Nous aussi ! »
« … Ne vaudrait-il pas mieux rester sur le navire ? Il faut bien que quelqu’un le garde. »
Lee Han tenta de le dire avec tact.
Pour être honnête, il n’imaginait rien de bon arriver si les élèves de Valdrogard s’aventuraient sur une petite île sauvage comme celle-ci.
Au bout de quelques heures à peine, leurs vêtements seraient probablement trempés de sueur, ils seraient à bout de forces et halèteraient, tandis que leur peau exposée enflerait sous les attaques des feuilles rêches et des insectes.
« Qui attaquerait le navire alors qu’on a jeté l’ancre devant une île pareille ? »
Les élèves de Valdrogard penchèrent la tête en posant la question.
Ils avaient beau réfléchir, ils n’imaginaient personne dans les environs qui puisse attaquer le navire.
Ce n’était pas comme si toute la flotte corsaire allait débarquer. Seule une petite équipe de reconnaissance partait. Qui oserait s’en prendre au navire ?
Lee Han regretta ses paroles. Les élèves de Valdrogard n’étaient peut-être pas doués en magie, mais ce n’étaient pas de parfaits idiots.
« … Les siréniens. »
« Les siréniens ?! »
Les élèves de Valdrogard furent stupéfaits par ces suspects auxquels ils ne s’étaient pas attendus.
Qui aurait cru que cette race, qui parcourait gracieusement les mers, puisse en réalité être aussi dangereuse ?
Comme il s’était déjà lancé, Lee Han enfonça le clou sans vergogne.
« Vous comprenez ? Alors, restez tous sur le navire et… »
« Nous garderons le navire ! Partez explorer autant que vous le souhaitez ! »
Les marins crièrent à la hâte. Lee Han les dévisagea, incrédule, face à cette intervention inattendue.
Qu’est-ce que c’était que ça ?
Même s’ils évitaient son regard, les marins ne revinrent pas sur leurs paroles.
Ils ne voulaient vraiment pas rester avec les élèves de Valdrogard.
S’ils le faisaient, plusieurs élèves auraient peut-être réellement disparu avant le retour de Galvag.
*Hmm. J’ai été trop dur avec les marins qui devraient rester sur le navire.*
En voyant leur réaction, Lee Han se ravisa un peu.
Les élèves de Valdrogard souffriraient s’ils débarquaient, mais s’ils restaient sur le navire, ce seraient les marins qui souffriraient.
Il n’avait pas le choix. Il devait emmener les élèves de Valdrogard.
« D’accord. Préparez-vous tous. Si vous avez des potions, de la nourriture ou de l’eau potable, emportez-en autant que possible. »
« Professeur ! On peut prendre un panier de pique-nique ? »
« Non. »
« Et un service à thé de pique-nique ? »
« Non. »
« Mais avec quoi allons-nous boire du thé, alors… »
« Il y a des solutions, ne vous inquiétez pas. »
À la réponse de Lee Han, les élèves de Valdrogard se demandèrent s’il avait vraiment prévu quelque chose.
Le professeur Wardanaz était un mage exceptionnel ; peut-être pouvait-il sortir un panier de pique-nique ou un service à thé d’un quelconque espace de stockage ?
*Comme on pouvait s’y attendre du professeur !*
*J’espère que l’île ne les mettra pas trop à rude épreuve. Ce serait catastrophique s’ils s’en rendaient compte et cessaient complètement de venir à mon cours.*
Le professeur et ses élèves se préparèrent à débarquer, chacun plongé dans des pensées bien différentes.
***
Trois heures après avoir débarqué.
Lee Han regarda les élèves de Valdrogard, réduits à l’état d’épaves par la marche forcée. Certains avaient déjà tellement soif que leur langue s’était engourdie et qu’ils n’arrivaient plus à prononcer certains mots correctement.
« Profes… professeur. »
« Je crois qu’on devrait se reposer un peu. »
À ces mots de Lee Han, les pirates, qui mâchaient des racines gorgées de sève, demandèrent d’un air perplexe :
« Encore ? »
« Une petite pause ne changera pas grand-chose. Il faut d’abord leur faire boire quelque chose. »
Les pirates essayèrent de leur donner des lianes et des racines coupées, mais Lee Han secoua la tête.
Se désaltérer et tenir le coup avec ce genre de sève était à la portée des seuls pirates présents. Les élèves de Valdrogard auraient du mal.
*Je devrais leur donner de la vraie eau.*
Une énorme masse d’eau apparut dans les airs et se mit à chauffer jusqu’à l’ébullition.
Dans le même temps, Lee Han tailla une pierre toute proche et lui donna la forme de gobelets. Les pirates applaudirent son habileté à fabriquer du matériel de camping à partir de rien, avec son bâton et son épée pour seuls outils.
« La magie, c’est vraiment incroyable ! »
« Ce n’est rien. Buvez lentement, tout le monde. »
Si faire bouillir de l’eau sans y ajouter de feuilles de thé, de marc de café ou quoi que ce soit d’autre, c’était le thé à la façon d’Einroguard, alors tailler la pierre et le bois pour en faire des gobelets et des bols pouvait bien passer pour un service à thé à la façon d’Einroguard.
Lee Han le savait, et c’était pour cela qu’il avait dit qu’il était inutile d’en emporter un.
D’ordinaire, les élèves de Valdrogard n’auraient jamais utilisé des gobelets pareils, mais aujourd’hui, ils s’en moquèrent éperdument et engloutirent l’eau.
*Je devrais ajouter une goutte de potion de vitalité à chaque portion.*
Glou, glou, glou…
Ce n’est qu’après avoir bu plusieurs gobelets d’eau que les élèves de Valdrogard reprirent enfin leurs esprits et demandèrent :
« Professeur ! Quel sort avez-vous lancé à l’instant ? »
« ? »
Lee Han se demanda de quoi ils parlaient.
*Quel sort ai-je lancé ? Je n’en ai pas lancé.*
« Le sort qui a fait apparaître cette quantité d’eau gigantesque ! »
« … Vous ne connaissez peut-être pas le sort de la Magie du premier cercle Créer de l’eau ? »
« C’est ça, Créer de l’eau ?! »
Les élèves de Valdrogard n’en crurent pas leurs oreilles.
Le sort Créer de l’eau était-il vraiment aussi puissant et pratique ?!