Chapitre 1 323
« Je fais moi aussi partie de la flotte. Dire qu’ils se sont cachés à cause de moi ne serait donc pas faux. Nous sommes tous responsables. »
Ce n’est pas ce que je veux dire. Ils ont senti ton mana, ils ont pris peur et se sont cachés…
Les siréniens étaient une race puissante, surtout en mer.
Au moindre signe de danger, ils pouvaient tordre l’espace en un instant et fuir dans les profondeurs. Leur mobilité rivalisait presque avec celle des licornes.
Des siréniens comme eux ne se cachaient pas simplement parce que de grands navires passaient. Au contraire, quand des bâtiments bruyants traversaient les environs, ils avaient plutôt tendance à s’approcher pour jouer des tours ou faire des farces.
Pour les pousser à se cacher, il fallait un mana si profond et si immense qu’il submergeait instinctivement les races dotées d’une perception du mana exceptionnellement fine.
« Ce n’est pas le plus important pour l’instant. Comment faire sortir les siréniens de leur cachette ? »
Lee Han fit habilement semblant de ne pas entendre et changea de sujet. Devil Hag tomba dans le piège de ce mage rusé.
Ce serait pratique si tu avais une perle de clair de lune sous la main. Pas une perle de nouvelle lune, attention. Il en faut une de pleine lune.
« Je n’en ai pas. Les perles de clair de lune sont déjà rares, alors une de pleine lune… »
Il n’avait même pas aperçu la moindre perle de clair de lune lors de la dernière vente aux enchères. Ces perles, formées lorsque le clair de lune se concentrait en un seul endroit, étaient des pierres précieuses et des ingrédients extrêmement rares.
Et un esprit qui connaît les siréniens ? Il pourrait t’écrire une lettre de recommandation.
« … Je connais bien un esprit du nom d’Upinum, qui porte le titre de Magistrat de la Grande Mer, du Vent et de la Pluie. »
Qui demande à un roi de transmettre une lettre ?
Même un messager doit être un esprit d’un rang convenable.
S’il demandait au Magistrat de la Grande Mer, du Vent et de la Pluie d’intercéder auprès des siréniens, ceux-ci risquaient de le prendre pour une insulte.
Et même s’il acceptait, imagine un peu la terreur des siréniens !
Pas le choix. Cette vieille femme va devoir te conseiller la méthode la plus simple.
« Il y avait une méthode simple ? Vous auriez dû commencer par là… »
Menace-les jusqu’à ce qu’ils sortent. En fait, c’est ce qui te convient le mieux, petit.
« … »
* * *
Comme le temps pressait, Lee Han finit par se décider.
« Je vais menacer les siréniens. »
« Professeur ! C’est… c’est seulement possible, ça ?! »
Même les marins qui naviguaient depuis des décennies écarquillèrent les yeux, incrédules.
Menacer des siréniens en pleine mer semblait aussi absurde que de se mettre en colère contre les vagues.
« S’il s’agit du professeur, il en est capable ! »
« Ne doutez pas du professeur Wardanaz ! »
Les élèves de Valdrogard firent bloc pour défendre Lee Han. Malgré leurs encouragements enthousiastes, il n’en fut pas particulièrement heureux.
Pourquoi leurs compliments ne font-ils que m’inquiéter davantage… ?
Qui sont ces mages ?
Devil Hag posa la question, perplexe.
On reconnaissait au premier coup d’œil les mages obsédés par la magie. Des traces de sorts et du mana résiduel leur couvraient le corps, comme autant de preuves.
Les mages ordinaires ne pouvaient pas le remarquer, mais un monstre comme Devil Hag, qui avait accumulé les arts secrets et les mystères au fil d’un temps immense, savait les distinguer.
Aux yeux de Devil Hag, les élèves de Valdrogard étaient aussi propres et immaculés que des feuilles blanches. Autrement dit, ils n’avaient presque pas pratiqué la magie ces derniers temps.
Auraient-ils dissimulé les traces de leur magie ? Si c’est le cas, ce sont des mages vraiment remarquables.
« Ce sont mes élèves. »
Tes disciples ? Eh bien, vu ton talent, il était temps que tu en aies. Tu as trouvé d’excellents disciples.
« Oh, vous nous flattez… Hé hé. »
« Vous avez l’œil, esprit. Ha ha. »
Les élèves de Valdrogard avaient l’air gênés, mais ils ne refusèrent certainement pas le compliment.
Lee Han, lui, ne comprenait pas pourquoi Devil Hag les complimentait.
Qu’est-ce que c’est que ça ? Un piège ?
Cette puissance excentrique et retorse n’allait tout de même pas faire l’éloge des élèves de Valdrogard sans raison.
« Pourquoi les complimenter tout à coup ? »
Ils ont bien dissimulé leur magie, non ? Souviens-toi au moins que cette vieille femme sait se montrer généreuse.
« … Je vois. C’est vrai. »
Lee Han comprit ce que Devil Hag avait mal interprété.
« Professeur, je vous fais confiance. Je vous fournirai tout ce dont vous avez besoin. Faites sortir les siréniens, je vous en prie. »
Le lieutenant Galvag, couvert de cicatrices, prit sa décision sans hésiter.
Ragesa était absente, et ce mage de la Famille Wardanaz était quelqu’un dont elle appréciait les compétences.
S’ils ne pouvaient pas faire confiance à un expert comme lui, à qui pouvaient-ils se fier ?
« Entendu. »
Comment comptes-tu leur faire parvenir ta voix ?
Sur une mer aussi vaste et balayée par les tempêtes, un simple cri ne suffirait même pas à menacer qui que ce soit. Et les siréniens se cachaient au fond des eaux.
Il pouvait lancer un sort d’Enchantement sur sa voix, en appliquer un à ses cordes vocales ou trouver une autre méthode…
« Je pensais renforcer le cri lui-même en lui donnant un rythme et en répétant l’incantation. »
Ce ne serait pas un art secret de la magie musicale ?
« J’ai eu la chance de l’apprendre. »
Tu ne manques pas de culot pour parler de chance ! Bon. Répète après cette vieille femme. Siréniens qui vous cachez sous les vagues, écoutez-moi !
« Siréniens qui vous cachez sous les vagues, écoutez-moi ! »
Le démon Nukelavi, fou de ressentiment, sème le chaos et nous avons besoin de votre aide. Si vous restez à l’écart et fuyez à votre guise, je ne vous le pardonnerai pas.
« Le démon Nukelavi, fou de ressentiment, sème le chaos et nous avons besoin de votre aide. Si vous restez à l’écart et fuyez à votre guise, je ne vous le pardonnerai pas. »
Craignez-moi ! J’ai abattu un dieu maléfique et balayé ses restes jusque dans un gouffre.
« … Je fais partie de la flotte corsaire du Sud ! Vous connaissez déjà la grandeur de la flotte corsaire du Sud… »
?
Devil Hag s’interrompit.
Quelque chose clochait.
Qu’est-ce que tu viens de dire, petit ?
« Je ne vois pas ce que vous voulez dire… »
… Bon. Répète après moi. Le Général de la Foudre et du Tonnerre et le Magistrat de la Grande Mer, du Vent et de la Pluie connaissent tous deux mon nom.
Ce ne serait pas un peu trop arrogant ?
Bien sûr, Lee Han comprenait que cette mise en scène était nécessaire.
Il devait bien se présenter et menacer des gens qui ne le connaissaient pas.
Il aurait même dû bluffer sur des faits qui ne s’étaient jamais produits. Se contenter de citer les esprits qu’il connaissait ne représentait rien.
« Le Général de la Foudre et du Tonnerre aussi… »
Ne crois pas que le démon Nukelavi soit le seul à s’accrocher ! Je suis plusieurs fois plus tenace qu’un spectre de son espèce ! Les fanatiques du dieu maléfique ont tenté de fuir au-delà des frontières de l’Empire, mais ils pourrissent maintenant dans un gouffre !
« … Attendez. Un instant, s’il vous plaît. »
Pourquoi tu m’interromps sans arrêt, petit morveux ? Tu gâches tout l’effet !
« Vous n’avez pas un peu exagéré, sur la fin… ? »
Je ne crois pas avoir dit quoi que ce soit de faux.
Devil Hag vérifia une nouvelle fois.
Il avait traversé tout l’Empire pour pourchasser les adorateurs du dieu maléfique et avait rossé tous ceux qu’il avait trouvés…
À vrai dire, elle avait même un peu édulcoré les faits.
« … »
Lee Han se tut.
Étrange. Je ne peux rien contester dans ce qu’a dit Devil Hag. Est-ce de la magie ?
Comme Devil Hag connaissait toutes sortes d’arts secrets, elle maîtrisait peut-être une technique malhonnête qui empêchait son interlocuteur de répliquer.
Autrement, Lee Han n’aurait jamais été incapable de réfuter une affirmation aussi absurde.
SPLASH !
Heureusement, il n’eut pas besoin de proférer une autre menace.
Les siréniens remontaient à la surface, l’air profondément mécontent.
* * *
Tout est réglé, alors. Quelle magie voulais-tu me demander, petit ?
« Cette magie est si difficile et si abstruse que je crois devoir choisir un jour de bon augure, me purifier, puis vous invoquer de nouveau pour vous interroger à son sujet. Sinon, j’aurais l’impression de vous manquer de respect, à vous qui m’enseignez, Devil Hag. »
… Petit, ne me dis pas que tu as dupé cette vieille—
« Pas du tout. Je vous poserai la question une prochaine fois ! »
Lee Han coupa précipitamment la communication et se fit la réflexion suivante :
Il faut que je trouve un sort difficile.
Sinon, la prochaine fois qu’ils se parleraient — peut-être même avant —, Devil Hag risquait de l’attaquer.
Quand il se retourna, les marins tentaient de communiquer avec les siréniens. Un navigateur au visage ridé, qui portait un monocle, tenait un dictionnaire et parlait avec peine.
« Nous, combattre. Ensemble ? Coopérer. Ennemi ? Nukelavi… Nukelavi… Mais comment on dit Nukelavi en langue sirénienne ? »
« Dis simplement qu’il a le bas du corps d’un cheval et le haut du corps d’un humain. »
« Ils le confondront avec un centaure. Tais-toi ! »
« Tu ne peux pas ajouter démon ? »
« Ils risquent de croire qu’il s’agit d’un hybride entre un démon et un centaure. »
« Je parle la langue impériale. »
Les siréniens s’exprimèrent clairement, quoique d’une façon un peu raide et maladroite. Les marins poussèrent des soupirs de soulagement.
« Qui était le mage qui nous a lancé ces malédictions, tout à l’heure ? »
« … »
Lee Han se baissa aussitôt et se déplaça de façon à ce que les siréniens ne puissent pas le voir. Les élèves de Valdrogard, à côté de lui, le dévisagèrent, médusés.
Pourquoi le professeur fait-il ça ?
« Nous ne pouvons pas vous le dire, siréniens. Si vous êtes sortis pour coopérer, parlons uniquement de cette coopération. »
Malgré la réponse du lieutenant, qui avait l’air féroce, les siréniens l’ignorèrent et tournèrent brusquement les yeux vers les autres.
Les élèves de Valdrogard entrèrent dans leur champ de vision.
Ils semblaient être les seuls mages présents.
Ils sont complètement différents du mage de tout à l’heure…
Ils ne dégageaient pas cette densité de mana qui vous écrasait jusqu’aux os.
En fait, ils n’émettaient pas la moindre trace de mana. Sans leurs bâtons et leurs ingrédients, on aurait même pu ne pas se rendre compte qu’ils étaient mages.
Les mages expérimentés savent pourtant dissimuler leur mana.
« Nous avons cédé à la menace et sommes sortis. Rien de plus à dire. Mais il y a une condition. Il faut secourir les selkies que Nukelavi a capturés et emprisonnés. »
« Que sont les selkies ? »
À la question de Jandanni, tous ceux qui étaient présents les dévisagèrent, stupéfaits.
Leurs regards semblaient dire : « Comment peut-on être aussi ignorant et étudier dans une école de magie ? »
Lee Han s’apprêtait à lui lancer le même regard, puis s’arrêta.
C’est vrai. C’est mon élève maintenant.
Lee Han changea vite d’expression. Ce ne fut pas très difficile : il lui suffisait d’imaginer qu’il avait Gainando en face de lui.
« On peut très bien ne pas savoir, élève Jandanni. »
« Professeur… ! »
« Les selkies sont des fées marines. Elles sont proches des siréniens. Nukelavi les a probablement capturées et emprisonnées pendant qu’il semait le chaos. »
Lee Han accompagna ses paroles de gestes, à l’abri des regards des siréniens.
« Si vous partez les secourir, je vous accompagnerai. »
« Dans ce cas, je ne peux qu’être rassuré, professeur. »
Galvag répondit, perplexe au fond de lui.
Il ne comprenait pas pourquoi Lord Wardanaz parlait en faisant des gestes, là-bas.
Enfin, tous les grands mages sont excentriques.
Ragesa elle-même ne grimpait-elle pas dans le mât pour faire tournoyer des chaînes à chaque tempête, sous prétexte qu’elle voulait recharger sa magie ?
« Entendu. Marché conclu ! »
* * *
Bien que les siréniens fussent sortis à cause des menaces, ils ne prirent pas leur tâche à la légère.
À force d’apparaître et de disparaître autour de Nukelavi, de tordre l’espace et de lui faire perdre le sens de l’orientation, ils finirent par désorienter peu à peu le démon, pourtant si tenace.
« On l’a semé ! »
« On ne le voit plus ! »
Quand les navires constatèrent que les nuages d’orage au loin ne les poursuivaient plus, les équipages poussèrent des acclamations.
Ils avaient réussi à surmonter l’obstacle grâce aux pouvoirs des siréniens.
« Successeur, sois prudent en infiltrant son territoire. Nukelavi n’est pas un démon facile à combattre. »
Le Chevalier de la mort le mit fermement en garde.
Il connaissait les capacités de Lee Han, mais c’était justement une raison de plus pour redoubler de prudence.
Ces nuages d’orage étaient le domaine du démon. On pouvait presque les considérer comme une forteresse ou une base.
Lorsqu’on s’infiltrait dans un endroit pareil, il n’était pas excessif de se montrer plusieurs fois plus vigilant que d’habitude.
« M’infiltrer ? »
« Tu ne comptais pas t’infiltrer ? »
Avant même qu’il ait fini sa phrase, un crépitement retentit dans l’air, où des décharges électriques se répandaient.
Le Chevalier de la mort frissonna en sentant la présence familière du Gardien de la Prison.
Ne me dites pas que… ?