Chapitre 1 322
Même s’ils ne savaient pas utiliser la magie, les marins connaissaient mieux les présages magiques que les mages.
Des nuages d’orage apparus aussi soudainement ne pouvaient signifier qu’une chose : soit il y avait quelque chose de maléfique de ce côté-ci, soit il y en avait de l’autre côté. Puisque ce n’était pas de ce côté-ci, c’était forcément de l’autre.
—……
Le Chevalier de la mort, qui se tenait à côté d’eux, se tourmentait intérieurement.
Et si le problème venait de ce côté-ci ?
Serait-ce parce que l’Héritier comptait enfermer les élèves de Valdrogard ? Non. Ça ne suffirait pas à faire déferler autant de maléfice. Les pirates sont bien plus maléfiques, si on y réfléchit.
Lee Han, c’était une chose, mais ces marins féroces et terrifiants n’étaient pas vraiment des gens de bien non plus.
Peut-être que le maléfice des marins s’était mêlé à celui de l’Héritier pour donner naissance à ces nuages d’orage…
« Nukelavi ! C’est Nukelavi ! »
— Ouf, tant mieux !
« ??? »
Un marin qui passait par là, une oreille arrachée, se retourna brusquement et lança un regard noir au chevalier. Le Chevalier de la mort s’empressa de s’expliquer.
— Je voulais dire que je suis heureux d’avoir l’occasion de montrer de quoi je suis capable.
« Pff ! Les chevaliers ! »
Oups.
Quand le marin lui lança un regard encore moins amical, le Chevalier de la mort le regretta.
Les jeunes chevaliers se concentraient parfois tellement sur leurs spécialités qu’ils agissaient sans se soucier de l’ambiance. Et c’était exactement l’impression qu’il venait de donner, non ?
— Héritier. Héritier. Je pense que nous devrions nous avancer un peu pour affronter Nukelavi.
« Nukelavi ? Des non-spécialistes comme nous ne feraient que gêner si nous nous en mêlions sans raison, non ? »
Lee Han ne comprenait pas où le chevalier voulait en venir.
Il avait lui aussi étudié Nukelavi.
Ce démon qui apparaissait en mer était un être tout à fait singulier, qui intéressait autant les chercheurs impériaux en monstres que les mages noirs.
En temps normal, les êtres tels que les démons ou les esprits, lorsqu’ils atteignaient un certain degré de puissance, éveillaient leur propre ego et leur âme, puis se mettaient à agir de façon indépendante.
Leur nature même accédait alors à un degré supérieur, à la manière d’un organisme unicellulaire qui évoluait en organisme multicellulaire.
Mais ce démon nommé Nukelavi avait peut-être renoncé à sa propre existence par obsession pour la mer, ou peut-être pour une tout autre raison, et s’était fondu dans la réalité comme une loi de la nature.
Le démon appelé Nukelavi était désormais une sorte de phénomène naturel.
Il apparaissait quand son heure venait et, s’il subissait un coup violent ou était détruit, ne se manifestait plus pendant longtemps…
Mais cela ne le rendait pas moins dangereux. Si les marins avaient lancé un regard noir au Chevalier de la mort, c’était pour une bonne raison. Ce démon était une vraie plaie.
Dès que Nukelavi repérait quelque chose qui traversait la mer, il le poursuivait et l’endommageait sans relâche jusqu’à ce qu’il atteigne la terre ferme.
Aucun compromis ni aucune négociation ne fonctionnait avec lui. À certains égards, un démon ordinaire était donc plus facile à gérer.
— Des non-spécialistes ? Héritier, vous êtes un mage sur qui l’école impériale de Magie noire fonde de grands espoirs.
« Vous exagérez. Il y a plein de gens meilleurs que moi. »
— Le Professeur Mortum ne cessait lui aussi de faire l’éloge de l’Héritier.
« Il dit ça uniquement pour me faire travailler. Ne vous laissez pas avoir. »
— …Le mage Diret avait également une très haute opinion de l’Héritier.
« Ah. Quand ça ? Qu’est-ce qu’il a dit ? »
—……
Le Chevalier de la mort réfléchit en silence.
Le Professeur Mortum va-t-il vraiment bien ?
À ce rythme, l’Héritier allait continuer comme ça encore quelques années, puis, le jour où il enverrait des lettres pour la fête des professeurs, il n’en adresserait qu’au mage Diret et oublierait le Professeur Mortum ?
— Il a dit que vous étiez fiable… et… enfin… que l’on pouvait vous confier des affaires liées à la Magie noire… Bref, pour faire briller le nom de l’école de Magie noire d’Einroguard, pourquoi l’Héritier ne prendrait-il pas hardiment les devants ?
« Vous avez sacrément résumé, mais d’accord. »
Lee Han hocha la tête.
S’ils avaient été à terre, il aurait d’abord demandé s’il pouvait aider, mais ils étaient en mer.
Si les marins avaient besoin de quelque chose, ils le demanderaient d’eux-mêmes. Comme il risquait de les gêner en intervenant sans raison, il était resté en retrait. Mais il ne ferait sans doute pas de mal de leur demander au moins s’ils avaient besoin d’aide…
Ils sont peut-être trop gênés pour demander.
— Bien. Et n’hésitez pas à me mettre au travail, moi aussi.
« ??? »
Lee Han se demanda ce que le Chevalier de la mort voulait dire.
Il veut montrer ce qu’il sait faire ? Enfin, les chevaliers aiment bien l’honneur.
Il suffisait de regarder les élèves de la Tour des Tigres Blancs pour s’en rendre compte : les chevaliers aimaient ce genre de choses. Tout comme Gainando sortait ses cartes de mage pour s’en vanter lors des réunions, ceux qui venaient de familles chevaleresques se targuaient de leurs propres exploits.
« Alors, je vais aller voir le chevalier Galvag et lui demander… »
« Aaaah ! »
Les vagues se firent plus violentes et l’un des élèves de Valdrogard fut soudain projeté dans les airs.
Les marins expérimentés s’étaient préparés en s’agrippant aux cordes ou aux rambardes, mais des élèves comme eux ne pouvaient pas l’avoir prévu.
Lee Han lança aussitôt un sort de télékinésie sans incantation, ramena l’élève de Valdrogard et l’attacha solidement en place.
« Je vais demander… »
« Kyaaah ! »
Cette fois, ce fut un autre élève de Valdrogard.
En principe, les objets sur le pont devaient être attachés pour éviter qu’ils ne volent dans tous les sens par gros temps. Pourtant, un tonneau en bois que les élèves avaient remonté de la cale traversait les airs à toute vitesse.
Lee Han ne se retourna même pas. Entre le renforcement physique dû au mana et la perception spatiale accrue qu’il avait acquise en étudiant la magie de l’espace-temps, il pouvait gérer ce genre de situation les yeux fermés.
BAM !
Après avoir renforcé son corps avec du mana, il donna un coup de pied dans le tonneau, qui partit s’écraser dans la mer. Puis Lee Han lança des Enchantements successifs sur les cordes et y attacha les élèves de Valdrogard.
« Professeur… ! »
Les élèves de Valdrogard avaient les larmes aux yeux, mais Lee Han, trop occupé à penser à Nukelavi, ne le remarqua pas.
Le Chevalier de la mort resta ébahi devant la scène.
À ce stade, il pourrait se passer de sceller les portes de la salle de cours, non ?
Durant le bref trajet jusqu’à la cabine du capitaine, ce nouveau professeur de Valdrogard avait enchaîné les prouesses remarquables.
Il avait rétabli d’un sort de déplacement spatial la sacoche de réactifs que l’élève Jandanni avait laissé tomber en plein vol, repoussé une vague qui s’abattait sur les élèves et, par précaution, enchanté chacun de leurs manteaux avec un sort de marche sur l’eau…
Le plus stupéfiant, c’était qu’il n’avait pas cessé d’avancer une seule seconde pendant tout ce temps. Lee Han interpella Galvag.
« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous aider contre Nukelavi ? »
« Ah, professeur ! Ne vous inquiétez pas ! Veillez simplement à ce que les élèves de Valdrogard ne tombent pas à la mer… Non, vous les avez attachés avec une efficacité remarquable ! »
Le lieutenant à l’air féroce, qui avait une cicatrice près de la bouche, contempla avec surprise les élèves de Valdrogard qui le suivaient en file, bien rangés comme dans une écurie.
Il avait réussi à ligoter ces bleus avec une seule corde pour éviter qu’ils ne tombent à la mer. La magie, c’était vraiment incroyable.
« Nous avons déjà affronté Nukelavi plusieurs fois. Nous allons le tenir à distance avec les canons magiques installés sur les navires, tout en nous éloignant. Jusqu’à ce qu’il perde notre trace. »
Il existait une méthode pour faire face à chaque catastrophe que l’on pouvait rencontrer en mer.
Nukelavi était un démon violent et tenace, mais, faute de raison, il était aussi facile à tromper. Après quelques attaques et quelques ruses, ils devraient pouvoir effacer complètement leur piste et le semer.
« Je vois. Mais si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à demander. »
« Ne vous inquiétez pas, professeur ! Les pirates n’ont aucune honte, alors on n’hésite jamais à demander quelque chose ! »
À la joyeuse exclamation du lieutenant Galvag, les élèves de Valdrogard s’enthousiasmèrent à leur tour.
« Nous aussi, on va aider ! Dites-nous si vous avez besoin de quoi que ce soit ! »
« … Hum ! La mer est très agitée ! Tout le monde est bien préparé ? »
Galvag fit mine de n’avoir rien entendu et partit en toute hâte dans une autre direction.
Les élèves de Valdrogard ne remarquèrent rien d’étrange, mais Lee Han, si.
« … Le lieutenant doit être très occupé. »
« On dirait bien, professeur ! »
BOUM ! BOUM !
Dans un vacarme assourdissant, les canons magiques des navires se mirent en marche. On chargea d’énormes pierres de mana et des réactifs, les cercles magiques s’illuminèrent, puis les canons tirèrent leurs différents éléments.
Nukelavi, qui prenait forme sous les nuages d’orage, tordit son corps en poussant un cri de douleur. Le démon ressemblait à un centaure fait d’une fumée noire et sinistre.
« Il a été touché. Déployez l’écran de fumée ! »
Les marins manœuvrèrent en parfaite harmonie.
Les équipages qui changeaient souvent rendaient les navires pénibles à manœuvrer et lents, mais la plupart des marins de la flotte corsaire du Sud travaillaient ensemble depuis longtemps.
La fumée s’éleva autour des navires, jusqu’à ce qu’on ne puisse bientôt plus distinguer les environs.
Le lieutenant Galvag envoya plusieurs petites embarcations leurres dans une autre direction, puis fit signe du poing.
À fond !
Les navires jaillirent de l’écran de fumée et filèrent dans la direction opposée. Les marins affichaient des airs triomphants, mais cela ne dura pas.
Les nuages d’orage se remirent à avancer vers eux.
« Il ne s’est pas laissé berner ?! »
« Il est plus tenace qu’on le pensait… »
« S’éloigner autant de notre route pose aussi problème. On devrait simplement forcer le passage ! »
Les navires tentèrent une nouvelle diversion.
Ils tirèrent une salve de canons et déployèrent un nouvel écran de fumée, mais le démon se lança encore à leur poursuite.
Les lèvres du lieutenant Galvag tressaillirent. Comme les autres capitaines l’avaient dit, il vaudrait peut-être mieux accepter d’endommager un ou deux navires et foncer droit devant.
Hum.
En observant la scène depuis le côté, Lee Han se demanda lequel de ses sorts conviendrait le mieux à la situation.
La magie de prescience, ou peut-être…
« … Devil Hag, vous êtes là ? »
Ferkuntra avait peut-être un tempérament assez proche de celui d’un démon, mais c’était tout de même un esprit, et il était donc très éloigné des démons à proprement parler.
Devil Hag, en revanche, entretenait des liens étroits avec nombre d’êtres maléfiques.
Heureusement, elle répondit rapidement à son appel.
Tu as quelque chose à me demander sur la magie maléfique ?
« Ah. Je voulais aussi vous poser une question à ce sujet, mais avant ça… »
En réalité, Lee Han n’avait pas grand-chose à demander sur la magie maléfique, mais il prétendit le contraire pour le moment.
S’il répondait non, Devil Hag risquait de s’en aller aussitôt.
« Vous savez par hasard pourquoi ce démon nous suit sans arrêt ? »
… Petit, tu n’as quand même pas appelé cette vieille femme juste pour me demander ça ?
La voix de Devil Hag trahissait une légère méfiance.
En temps normal, les mages noirs la convoquaient pour l’interroger sur les mystères maléfiques, mais ce garçon était un peu différent.
Jusqu’ici, il n’avait presque jamais montré le moindre intérêt pour ce genre de choses.
C’est pourquoi elle soupçonnait, même à présent, qu’il l’avait peut-être invoquée uniquement pour lui poser cette question.
C’était le genre de banalité qu’on demandait à un démon réduit en esclavage, pas à Devil Hag.
« Non. Je vous ai appelée parce que j’ai une question sur la magie. »
La raison pour laquelle ce démon peut vous suivre, c’est l’odeur.
« Il y a un objet à bord des navires qui dégage une forte odeur magique ? »
Je ne parle pas de ce genre d’odeur. Je parle de l’odeur d’une âme, petit.
À ces mots, Lee Han poussa un long soupir.
C’est encore à cause de moi ?
Il ne comprenait pas pourquoi les démons semblaient particulièrement attirés par lui.
« Je ne comprends vraiment pas pourquoi les démons n’arrêtent pas de me suivre, moi. »
Je ne parlais pas de toi, petit… ?
« … Ah. »
Lee Han se sentit soudain gêné.
L’incrédulité dans la voix de Devil Hag ne fit qu’accentuer son embarras.
S’il y avait des témoins, il allait passer pour un mage qui se croyait à tort populaire auprès des démons.
Ce n’était pas entièrement faux, mais quand même… !
Il cherche le propriétaire originel de ces navires. Ce propriétaire lui a fait mordre la poussière en passant par là, alors il est furieux.
« Dame Ragesa ! »
Lee Han cria le nom de l’archimage qui n’était pas là.
Pourquoi ne l’avait-elle pas frappé un peu moins fort, au lieu de le tabasser à ce point ?
« Si c’est pour ça, nous n’avons pas d’autre choix que de le vaincre par la force ? »
Vous pourriez aussi demander l’aide des siréniens.
« Il y a des siréniens dans les parages ? Je n’ai pas du tout senti leur présence. »
Bien sûr que non. Ils ont dû dissimuler leur présence après vous avoir vus, petits.
« … Ah. Je comprends. Ce n’était donc pas à cause de moi. Ils se sont cachés parce que plusieurs navires de pirates bruyants passaient par là. »
Ils se sont cachés à cause de toi, petit.