Chapitre 1 320
« Professeur ? »
« Ces gens pourraient-ils être des élèves de Valdrogard ? »
À la question de Lee Han, Jandanni éclata de rire.
Leur nouveau professeur avait même un excellent sens de l’humour.
« Impossible… A-attendez. Vous posiez vraiment la question ? »
« Oui. »
« Les petits ne se sont sûrement pas fait capturer ! Professeur ! »
L’élève fortuné de Valdrogard cria si fort que sa broche ornée de pierres précieuses et ses boutons de manchette en tremblèrent.
L’assurance de Jandanni suffisait à faire douter Lee Han, ne serait-ce qu’un peu.
Et si je me trompais ?
À bien y réfléchir, Lee Han connaissait mal les élèves de Valdrogard.
En comparaison, Jandanni avait forcément observé ses amis et les plus jeunes pendant des années…
« Si l’élève Jandanni le pense, alors ça doit être… »
« Toute force armée autorisée par l’Empire respecte les écoles de magie. Ils n’auraient jamais enlevé les petits. »
« … Euh, c’est ça votre raison ? »
« Quoi ? Oui. »
« Dépêchons-nous ! »
Lee Han se reprocha de s’être laissé troubler un instant.
Au lieu d’écouter l’avis des autres, il aurait dû se fier à son intuition magique !
***
À bord des navires qui arboraient les couleurs de la flotte corsaire impériale du Sud, l’atmosphère était franchement meurtrière.
Les marins avaient un naturel rude, et les corsaires l’étaient tout particulièrement à cause de leur métier. Mais même ainsi, les voir aussi menaçants était inhabituel.
Les membres des différentes guildes et les fonctionnaires impériaux qui travaillaient dans le port d’Isran le savaient. Aussi évitaient-ils de provoquer les corsaires.
Tant que chacun respectait les règles, rien ne justifiait un affrontement entre les deux camps.
Leur fournir les provisions nécessaires.
Faire venir des artisans et des mages des chantiers navals pour entretenir leurs vaisseaux.
Soigner les marins blessés dans les établissements prévus à cet effet…
— Qui est-ce qui monte à bord ?
— Un marin corsaire, sûrement.
— Ah… Non ! Ce n’est pas un de leurs marins ! Jamais un corsaire ne s’habillerait comme ça !
Pasher, le chef de la Guilde des pêcheurs d’Isran, fut stupéfait en voyant des élèves de Valdrogard grimper à bord d’un des navires corsaires.
Leurs vêtements étaient si élégants et coûteux que n’importe qui aurait compris qu’ils n’avaient rien à voir avec des marins.
Malgré ses cheveux entièrement blancs et son corps décharné, le vieux pêcheur lança d’une voix tonitruante :
— Redescendez tout de suite ! Les pirates sont à cran, en ce moment !
— Tout va bien ! La loi impériale nous autorise à inspecter les locaux d’une force reconnue par l’Empire !
— La loi impériale, mon œil ! J’ai dit de descendre, bande d’idiots !
Pasher se demanda si ces mages savaient seulement ce que signifiait « pirates corsaires ».
Même si le mot « corsaire » venait avant, ça n’en faisait pas moins des « pirates ».
Leur réciter des articles de la loi impériale ne servirait à rien.
— Hé, le vieux ! Ne nous insultez pas ! Nous préservons notre honneur, mais si on nous insulte, nous ripostons fermement… Aïe ! Aaaah ! Pourquoi vous nous frappez ?!
— C’est qui, ces putains de types ?!
— Nous sommes des mages de Valdrogard…
— Des mages ? Alors ce sont des espions ! Ça pourrait être lié à la disparition de dame Ragesa. Enfermez-les dans la cale !
— V-vous ne pouvez pas faire ça ! Il y a une foule de témoins ici !
— Que tout le monde retourne à bord ! On ne peut faire confiance à personne !
Au signal, les pirates qui déchargeaient des provisions sur les quais et ceux qui se faisaient soigner à l’infirmerie regagnèrent aussitôt leurs navires.
Les marins de la flotte corsaire promenèrent autour d’eux des regards enflammés.
Leur posture ne laissait aucun doute : ils attaqueraient quiconque s’approcherait des navires.
« … On appelle l’ordre des chevaliers ? »
« Et à quoi ça servirait ? Une fois qu’ils auront pris la mer, ce sera fini. »
Pasher secoua la tête.
La réputation de la flotte corsaire du Sud, menée par Ragesa, fille de Torgerd, ne s’était pas bâtie en un jour.
Les forces d’Isran étaient là pour protéger la ville et défendre le port.
Elles ne pouvaient pas poursuivre une flotte corsaire pareille en pleine mer.
« Que s’est-il passé, monsieur Pasher ? »
Ayant eu vent de l’incident, des membres de plusieurs petites familles nobles de la ville accoururent à leur tour.
Chacune de leurs familles ayant des intérêts liés au port, elles étaient sensibles à ce genre de perturbation.
« Comme vous le voyez, des mages de Valdrogard ont été enlevés par la flotte corsaire du Sud. »
« Vous voulez dire que les pirates sont descendus à terre et les ont emmenés de force ? Même s’ils sont brutaux, là, c’est vraiment… »
« Non. Les mages de Valdrogard sont montés à bord, puis ils se sont fait enlever. »
« …… »
« …… »
Les nobles de la ville se dévisagèrent, incrédules.
Gêné sans trop savoir pourquoi, le vieux chef de la Guilde des pêcheurs se racla la gorge pour défendre les jeunes gens.
« Ils ont dit que la loi impériale leur donnait le droit d’inspecter les lieux. »
« Même s’ils en ont le droit, qui monte à bord d’un navire alors que tout l’équipage a cette tête-là ?! »
Les personnes réunies là donnèrent chacune leur avis.
Vu leur statut, il fallait les secourir.
Il fallait les laisser se débrouiller.
Il était peut-être arrivé quelque chose à la flotte corsaire…
BAM !
« Tout le monde, veuillez m’excuser. J’ai appris qu’il y avait une urgence et je suis venu aussitôt. »
Lee Han enfonça la porte de la salle de réunion du port et entra en présentant ses excuses.
Pasher sursauta.
« Vous êtes le mage d’Einroguard de l’année dernière… ! »
Le vieux chef de guilde n’avait pas oublié la venue des mages d’Einroguard l’année précédente, lorsqu’ils avaient réglé le problème.
Même pour un chef de guilde qui avait traversé toutes sortes d’épreuves, une solution aussi radicale était rare.
« Cette fois, il a été nommé professeur à Valdrogard. »
L’élève de Valdrogard à l’air fortuné, qui se tenait à côté de Lee Han, ajouta cette précision.
Pasher n’en fut que plus stupéfait.
« Un professeur de Valdrogard ? »
« Oui. C’est comme ça que les choses se sont passées. »
… L-les mages sont vraiment tous comme ça ?
Pasher n’était pas un expert en magie, mais cette histoire était bien trop confuse.
Lee Han était clairement en première année l’an dernier. Il venait donc tout juste de terminer sa deuxième année…
Einroguard fait passer les élèves de première année en deuxième année, puis les nomme professeurs dans une autre école de magie ?
« Eh bien… bravo. Félicitations. Avec votre talent, je suis sûr que vous vous en sortirez très bien. »
« Pour être honnête, je n’en suis pas très sûr. »
En plus, il est modeste !
Quelle modestie !
Lee Han était parfaitement sincère, mais aucun de ses auditeurs ne le crut.
« Bref, les élèves de Valdrogard sont la priorité. Vous dites qu’ils ont été enlevés ? »
« C’est ça. Ils sont montés à bord et… »
Jandanni s’exclama, incrédule :
« Pourquoi ?! La loi impériale les autorise à inspecter les lieux ! »
Parce que ce sont des pirates.
Cette personne ne sait pas ce que sont les pirates corsaires ?
Les personnes présentes se firent ces réflexions.
La loi impériale était bien moins strictement respectée qu’on pourrait le croire dans bien des endroits.
En pleine mer, dans les terres désolées, au-delà des grandes chaînes de montagnes, dans des lieux comme Einroguard…
Dans ce genre d’endroits, la loi impériale n’avait pratiquement aucun poids.
« Si c’est la flotte menée par dame Ragesa, elle n’agirait pas aussi inconsidérément sans raison. Il se passe quelque chose, non ? »
« Je n’en suis pas sûr, mais j’ai entendu les pirates discuter. Ils disaient que dame Ragesa avait disparu. »
« ! »
Lee Han sursauta.
Ragesa était une puissante mage de combat, qui avait hérité de plusieurs magies secrètes de sa famille et avait même enseigné à Yumidihus autrefois.
Une personne comme elle avait disparu ?
« Je vais aller leur demander ce qui s’est passé. Il faut qu’on tire ça au clair. »
« Professeur ! Vous ne pouvez pas ! C’est dangereux ! »
Jandanni tenta de retenir Lee Han, alarmé.
Même un professeur de Valdrogard risquait sa vie face à des pirates qui se moquaient de la loi impériale.
Mais les personnes réunies là voyaient les choses un peu différemment.
« S’il invoque le nom d’Einroguard… même des pirates aussi à cran pourraient hésiter à s’en prendre à lui… »
« Et il est de la maison Wardanaz. Ils auront plusieurs fois plus peur. »
« … J’y vais parce que je connais dame Ragesa. »
Lee Han les corrigea d’un air grave.
Quiconque l’entendrait penserait qu’il allait les menacer !
***
Les pirates à bord devinrent visiblement méfiants en voyant des mages s’approcher de nouveau.
« Halte ! Approchez encore et nous ne répondrons plus de votre sécurité ! »
Indigné par leur insolence, Jandanni fit voleter la manche de son manteau brodé d’or et cria :
« Cette personne est un professeur de Valdrogard… »
« Je vous ai dit de dégager ! »
Lee Han arrêta Jandanni.
« Je suis Lee Han, d’Einroguard ! Je connais dame Ragesa. Veuillez vérifier ! »
« … Hein ! »
Le pirate qui s’apprêtait à crier de colère s’interrompit.
Ce nom lui disait quelque chose.
« Restez là. Je vais vérifier ! »
La dernière fois que Ragesa était venue à Einroguard, elle avait amené des pirates pour la servir… enfin, pour la garder.
Heureusement, l’un d’eux se trouvait encore à bord.
Un lieutenant à l’air féroce, qui portait une cicatrice près de la bouche, reconnut Lee Han et s’écria :
« Lord Wardanaz, c’est bien vous ?! »
« C’est bien moi ! »
« Il n’a rien de suspect. Ne soyez pas insolents avec lui ! »
Au cri du lieutenant, le pirate s’inclina pour présenter ses excuses.
« Veuillez m’excuser. Il disait être professeur à Valdrogard, alors… »
« Un professeur de Valdrogard ?! C-c’est un imposteur ! Espèce de mage abject ! Ne vous approchez pas ! »
« …… »
Lee Han sentit une profonde tristesse l’envahir.
La marque d’infamie de professeur de Valdrogard le suivrait-elle désormais partout dans l’Empire ?
Ce n’est pas une mauvaise fonction, pourtant. Pourquoi ai-je l’impression d’y perdre quelque chose partout où je vais ?
« Je ne suis pas un imposteur. Je travaillerai comme professeur dès le prochain semestre. »
« Ah… Ah ! Eh bien, avec vos talents magiques… »
Le lieutenant à la cicatrice accepta aussitôt son explication.
Vu les capacités de Lee Han, il n’était franchement pas étonnant qu’il saute plusieurs années d’études pour devenir professeur.
… C’était juste un peu étrange que ce soit à Valdrogard…
Son Excellence a vendu son disciple parce qu’il manquait d’argent ?
Si le Directeur Crâne avait entendu cette déduction, il aurait furieusement envoyé tout le navire par le fond.
« Montez à bord ! »
En voyant Lee Han grimper sans hésiter sur le navire, Jandanni murmura de nouveau, admiratif :
« Impressionnant, professeur. Vous leur faites confiance au point de monter à bord comme ça. »
« Élève Jandanni, j’ai déjà préparé tous mes sorts de combat. De votre côté, préparez tout ce qu’il faut pour pouvoir quitter le navire si quelque chose arrive. »
« …… »
Malgré ses liens avec les pirates, Lee Han ne baissait jamais sa garde.
S’il leur faisait confiance sous prétexte qu’il les connaissait et se faisait attaquer par surprise, il ne pourrait plus jamais dire à quiconque qu’il était le disciple du professeur Boladi.
Pour un mage de combat raisonnable, il allait de soi de préparer plusieurs sorts à lancer sur-le-champ, de prévoir quelque chose comme l’<Épée volante de Bivle> afin de pouvoir la sortir de son sac à dos à tout moment, et de placer des réactifs dans le bout d’une manche pour invoquer instantanément un golem de squelette ou un golem soldat à dents de dragon.
Après ces explications, Jandanni eut pour la première fois l’impression que la magie était difficile.
La voie du mage était donc… si difficile ?!
***
Heureusement, il n’y eut pas d’embuscade.
Le lieutenant à la cicatrice les conduisit dans la cabine, l’air sombre, et leur expliqua la situation.
« Dame Ragesa n’est toujours pas revenue. »
Même s’il s’agissait d’une flotte corsaire, les navires ne naviguaient pas toujours serrés les uns contre les autres.
Ragesa accordait une grande autonomie aux capitaines sous ses ordres et aimait partir seule sur son propre navire, pour aller où bon lui semblait.
Mais cette fois, la date convenue était passée et ni Ragesa ni le navire amiral, le <Renifleur de Torgerd>, n’étaient revenus.
Plusieurs capitaines avaient pris la mer à bord de leurs propres navires pour la chercher, tandis que d’autres étaient revenus momentanément au port afin d’envoyer des messages et de discuter de la situation.
« Est-elle partie dans un endroit dangereux ? »
« Dame Ragesa a toujours aimé chercher des ruines cachées en pleine mer. Ces endroits sont forcément dangereux, puisqu’on ignore ce qui peut s’y trouver. Lord Wardanaz. Ah, pardon. Professeur Wardanaz. »
« … Appelez-moi simplement Wardanaz, je vous en prie. »
Lee Han était sincère, mais les pirates prirent naturellement ses paroles pour une simple marque de politesse.
Comment pouvaient-ils s’adresser aussi rudement à quelqu’un en omettant son titre ?
« Professeur Wardanaz, pourriez-vous utiliser la magie pour retrouver dame Ragesa ? »
« Pour une recherche de cette ampleur, la magie de prescience ne suffirait pas. Elle n’est pas tout près, après tout. »
« Pas la prescience. Chaque navire est équipé d’un artefact de communication. »
Les navires de la flotte corsaire étaient parcourus de tubes acoustiques.
Ces conduits transmettaient les voix et permettaient aux personnes situées dans différentes parties d’un navire de se parler.
Mais l’un des tubes acoustiques de la cabine du capitaine n’était relié à aucun endroit du navire.
C’était un artefact qui permettait de communiquer avec d’autres vaisseaux.
Jandanni prit un ton désolé :
« Si l’artefact de communication ne fonctionne pas, c’est probablement parce que la distance est trop grande ou qu’une sorte d’obstacle l’en empêche. Même si le professeur Wardanaz essaie, le résultat ne changera pas. »
« Vraiment ? Si un tel objet existe, ça change tout. En augmentant la quantité de mana, on pourrait peut-être le faire fonctionner. Allons-y ! »
« …… »
Quand Jandanni cligna des yeux, Lee Han réconforta son disciple.
« Élève Jandanni, en magie, rien n’est absolument certain. »
« J-je vois. Dans une situation comme celle-ci, au lieu d’abandonner, il faut augmenter la quantité de mana et réessayer ? »
« Non. Élève Jandanni, mieux vaut abandonner que de gaspiller du mana sans raison et de s’écrouler d’épuisement. »
« …… »
La magie n’était-elle pas vraiment beaucoup trop difficile ?