Chapitre 1 317
Tandis qu’Ahalmir hésitait, perplexe, les étudiants de Dekarogard reculèrent, le visage partagé entre stupeur, frustration et désespoir.
Il était déjà assez pénible d’avoir perdu des pièces d’or au lieu d’en gagner, mais que leur adversaire soit un mage de Valdrogard rendait la chose encore plus humiliante.
Comment était-ce possible ?
À la rigueur, ils auraient pu perdre contre un marchand, mais contre un autre mage, et qui plus est un mage de Valdrogard…
C’était aussi absurde que de voir un basilic adulte se faire battre par un agneau.
« Tout le monde. Qu’est-ce qui s’est passé ?! Vous vous êtes dénoncés les uns les autres ? »
Ahalmir héla les étudiants dépités de Dekarogard et les interrogea.
La rivalité entre les mages de Dekarogard était féroce ; ce genre d’ingérence était donc courant.
Ils révélaient à l’avance à leur adversaire les stratagèmes de leurs camarades. C’était déloyal, mais indéniablement efficace.
« Senior Ahalmir. Jamais nous ne ferions ça. Je ne révélerais jamais ma méthode à ce salaud. »
« J’ai même donné de fausses informations à celui-là. Impossible que nous nous soyons dénoncés à l’avance. »
Les étudiants le nièrent avec fermeté.
Les invités de Valdrogard étaient de si grands dépensiers que les étudiants s’étaient rués sur eux, bien préparés.
Bien sûr, ils avaient prévu des tentatives d’ingérence, comme les dénonciations entre camarades, et préparé leurs méthodes en conséquence, mais…
« Ça n’a aucun sens ! Alors pourquoi vous êtes-vous tous fait battre ? »
« Snif. Je n’en sais rien non plus. Vous voyez comme mes vêtements sont propres ? J’ai dépensé cinq pièces d’argent, alors ils sont forcément propres. »
« Ce mage m’a volé ma broche et mon bâton sous mes yeux ! Je n’ai aucune idée de la façon dont il s’y est pris ! »
À mesure que les étudiants témoignaient, l’expression du mage orc de génie se figea.
Ce nouveau professeur de Valdrogard n’avait vraiment rien d’ordinaire.
Voler une broche et un bâton sous le nez de mages de la transformation…
« Une école de Magie d’illusion ? Ou de Magie de transformation ? La Magie d’invocation est aussi possible. Non. Non ! Impossible ! Aucun professeur de Valdrogard ne peut être aussi polyvalent ! »
« Senior. Vengez-nous, je vous en prie ! »
« Ahalmir. Vous êtes notre seul espoir ! Vous devez intervenir ! »
« Compris. Laissez-moi m’en charger. Mais d’abord… »
« ? »
« Payez-moi pour la peine que je vais me donner à vous venger. »
« …… »
Les cadets de Dekarogard, le visage soudain fermé, sortirent à contrecœur des pièces d’argent.
Parfois, dans ces moments-là, ils se demandaient s’ils n’avaient pas fait une erreur en venant dans cette école.
***
« Professeur, qu’est-ce qui vient de se passer ?! »
Jandanni n’y comprenait rien.
Normalement, ils auraient payé des pièces d’or pour faire nettoyer leur carrosse couvert de boue.
Et ensuite, même s’ils ne l’avaient pas perdue, ils auraient acheté la broche qui avait, par un mystérieux concours de circonstances, atterri entre leurs mains…
« C’était une simple ruse, étudiant Jandanni. En réalité, le piège magique avait été installé dès l’écurie. »
« L’écurie ?! »
« Les mages de Dekarogard sont d’excellents mages de la transformation. Ils ont lancé des sorts sur le sol et les murs de l’écurie pour que davantage de boue et de poussière éclaboussent les objets. »
Lee Han s’était méfié des mages de Dekarogard dès son arrivée à l’écurie.
En voyant les sorts de transformation lancés sur le sol et les murs, il avait deviné l’un de leurs objectifs.
« I-il y avait un sort comme ça ?! »
« En voyage, il faut toujours commencer par examiner la magie autour de soi, étudiant Jandanni. Les mages sont moins puissants hors de leur atelier. »
« J-je vois… ! Maintenant que j’y pense, j’ai l’impression qu’on m’a attaqué bien plus souvent que d’habitude lorsque j’ai visité Einroguard ! »
« …… »
C’était simplement parce que les étudiants d’Einroguard étaient sauvages et violents, mais Lee Han ne dit rien.
Au bout du compte, il se serait tiré une flèche dans le pied.
« … Les protéger de ces étudiants de Dekarogard sera une façon de me faire un peu pardonner. »
« Et la broche, professeur ? Qu’est-ce qui s’est passé avec la broche ? »
« Ils comptaient nous la vendre depuis le début. »
Ils s’approchaient d’abord de leur cible pour lui demander si elle avait perdu la broche et, si elle répondait que non, ils lançaient un sort de transformation dessus pour la faire se déplacer avec grâce.
Pour un mage de la transformation de Dekarogard, c’était un jeu d’enfant.
Si la broche en forme de scarabée déployait soudain ses ailes, se mettait à bouger et s’attachait au mage, ils comptaient faire tout un cinéma et déclarer : « On dirait que cette broche vous a choisi, Mage ! »…
Mais Lee Han avait percé leur ruse à jour, dérobé la broche avec sa magie spatiale, puis volé le bâton de l’autre mage.
« ? »
« ??? »
Jandanni et Alnoev clignèrent des yeux, puis se regardèrent.
Hein ?
« J’ai mal entendu ? »
« Euh… professeur ? Vous avez dit que vous aviez volé la broche ? »
« Oui, étudiant Alnoev. »
« Pourquoi ??? »
« Ils ont dit que c’était mon objet et que je l’avais perdu. Dans ce cas, j’ai le droit de le reprendre. »
« ????? »
Lee Han expliqua gentiment la situation aux étudiants de Valdrogard, toujours perplexes.
« C’est la règle à Dekarogard. »
« P-professeur. Je suis déjà allé à Dekarogard, mais je n’ai jamais entendu parler de ça… »
« C’est parce que vous étiez un étranger, étudiant Jandanni. Quand on visite une école de magie, il ne faut pas se comporter comme un invité de passage. Pour apprendre autant que possible, il faut agir comme si l’on était devenu étudiant dans cette école. »
« Je vois… ! Maintenant que j’y pense, les étudiants d’Einroguard semblaient effectivement me traiter comme l’un des leurs. »
« …… »
Lee Han changea vite de sujet. Chaque fois qu’Einroguard était mentionnée, il avait l’impression de se retrouver acculé.
Alnoev, cependant, semblait encore un peu perplexe.
« Professeur. Même en admettant cent fois que vous aviez le droit de prendre la broche puisqu’ils l’avaient proposée les premiers… pourquoi leur avoir volé leur bâton ? »
« C’est facile à comprendre si l’on connaît aussi les règles de Dekarogard. Puisque l’autre mage a utilisé une ruse en premier, j’ai obtenu le droit d’en utiliser une à mon tour. »
« C-c’est vraiment comme ça que ça marche ?! »
Les deux étudiants de Valdrogard furent profondément choqués.
Dire que des règles aussi impitoyables se cachaient derrière cet immense marché, qu’ils avaient pris pour une destination de villégiature accueillante.
Tous les mages de Dekarogard agissaient-ils avec des intentions pareilles ?
« Professeur. Si les mages de Dekarogard ont tellement besoin de pièces d’or, ne pourrait-on pas simplement leur en donner ? »
Lee Han secoua fermement la tête.
Les étudiants d’Einroguard se donnaient un mal fou pour récolter les pièces d’or nécessaires à leurs sorts ; il ne pouvait donc pas rester les bras croisés pendant que ceux de Dekarogard amassaient si facilement les leurs…
… Ce n’était pas la raison. Cela aussi tenait aux règles de Dekarogard.
« Si vous agissez ainsi, aucun étudiant de Dekarogard ne vous appréciera. Ils ne pourraient pas éprouver la satisfaction d’y être parvenus par eux-mêmes. »
Si les étudiants de Dekarogard avaient entendu ces paroles, ils auraient été assez furieux pour tenter un assassinat.
À Einroguard, cela revenait à sortir une énormité du genre : « Si vous donnez assez à manger aux étudiants d’Einroguard, ils ne pourront pas éprouver la satisfaction de trouver eux-mêmes de quoi se nourrir. »
Mais seuls des étudiants de Valdrogard étaient présents.
Les deux furent profondément impressionnés.
« Professeur ! »
« Je n’avais pas vu les choses assez loin ! Vous avez raison ! Il faut respecter les règles de chaque école de magie ! »
Lee Han fut satisfait de voir qu’ils semblaient comprendre son point de vue.
« Merci de votre compréhension. À partir de maintenant, si des étudiants de Dekarogard vous abordent, faites de votre mieux pour vous débrouiller avec eux. »
« Oui ! »
Par la suite, Lee Han continua de battre les étudiants de Dekarogard les uns après les autres.
L’un d’eux transforma les ruelles en labyrinthe et leur proposa de les guider — Lee Han perça le sort à jour et s’en sortit grâce à la magie de prescience —, tandis qu’un autre tenta de leur vendre une antiquité fabriquée moins de six mois auparavant — Lee Han l’acheta, l’imbiba rapidement de mana, puis la lui revendit plus cher…
« Vous êtes des mages de Valdrogard ? »
« C’est exact. »
Lee Han détailla l’autre de la tête aux pieds.
Il ne sentait pas la moindre trace de mana, mais il ne pouvait pas baisser sa garde. Cette personne était peut-être un homme de main acheté par Dekarogard.
L’employé de l’écurie, qui portait à la ceinture divers outils de travail — corde, marteau, clous et fers à cheval —, prit la parole.
« Nous pensions laisser le pégase que vous avez monté se reposer un moment au pâturage… »
Les écuries de l’Empire étaient équipées de toutes sortes d’installations, adaptées à des animaux de tailles et d’habitudes différentes, mais elles n’étaient pas parfaites.
Les montures volantes, comme les pégases, devaient si possible pouvoir se promener dans un vaste espace.
« Ah. Oui, faites donc… »
« Attendez. Allons vérifier ensemble avant. »
Les deux étudiants regardèrent Lee Han d’un air perplexe.
Ce nouveau professeur pensait-il vraiment qu’un piège pouvait aussi les attendre au pâturage voisin ?
« Professeur. Je ne vois pas trop ce qu’ils pourraient faire au pâturage. À moins qu’ils veuillent enlever le pégase… »
« Étudiant Jandanni. Un mage doit savoir penser avec souplesse. Tout peut arriver. Par exemple, les mages de Dekarogard sont des maîtres de la Magie de transformation ; ils pourraient se transformer en pégase et s’approcher de nous. »
« ? »
« ??? »
Les deux ne comprenaient pas ce qu’il voulait dire.
Se transformer en pégase et s’approcher ?
« Professeur, je ne suis pas sûr de comprendre. Vous voulez dire que si nous montons sur ce pégase, il pourrait s’envoler quelque part et nous enlever ? »
« Ce serait un crime, étudiant Jandanni. »
« Mais ce qui s’est déjà passé, ce n’était pas des crimes ?… »
Alnoev pencha la tête sur le côté.
Ces paroles venaient d’un professeur dont la grandeur semblait toucher les cieux, mais elles étaient un peu déroutantes.
« Plus probablement, ils pourraient séduire le pégase que vous avez monté, se lier d’amitié avec lui, puis tenter de gagner votre faveur lors de votre prochaine rencontre en prétendant que le pégase les suit. Ils pourraient vous proposer de vous servir de cocher et vous faire découvrir les boutiques ou les auberges du coin… »
« …… »
« …… »
Pour la première fois de la journée, la confiance des deux étudiants envers leur professeur, dont la grandeur semblait toucher les cieux, vacilla légèrement.
« Ça… tient debout ? »
« Malgré tout, je ne pense pas que quelqu’un ferait vraiment une chose pareille. »
Il était difficile de croire qu’un mage honorable et fier puisse agir ainsi.
Les trois arrivèrent au pâturage près de l’écurie et regardèrent autour d’eux.
Rien ne semblait particulièrement étrange.
Il y avait un wyverne à crinière d’orage, un cheval solaire, une tortue géante des glaces, une autruche de feu à trois têtes, un pégase…
« Professeur. On dirait qu’il n’y a pas de problème. »
« Attendez. Qu’est-ce que c’est que ce pégase ? »
« Professeur, c’est juste un pégase ordinaire amené par un autre invité… »
Jandanni s’apprêtait à l’arrêter quand l’employé de l’écurie s’écria, stupéfait :
« Ce pégase n’est pas enregistré ? Qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Je trouvais que le flux de mana était étrange. »
Lee Han lança <Mauvais Œil du corbeau>. Cette magie noire, qui s’activait dès que la cible entrait dans le champ de vision du mage, convenait parfaitement à une situation de ce genre.
Le poison paralysant, transformé en malédiction, jaillit. Ahalmir sursauta et tenta de fuir.
« On m’a démasqué ?! »
Mais Lee Han s’était déjà approché.
Lorsque le sort de télékinésie de Wardanaz s’activa sans incantation, le pégase ne put prendre son envol et se retrouva plaqué au sol, les pattes immobilisées.
Paniqué, Ahalmir transforma le sol en une sorte de marécage et tenta de s’y enfouir.
Ce comportement n’avait rien d’un pégase, mais ce n’était pas le moment de s’en préoccuper.
Pourtant, le sol rebondit comme du caoutchouc.
Lee Han avait aussitôt lancé le sort de transformation que lui avait enseigné Senior Jarun.
Ce marécage caoutchouteux en avait l’apparence, mais il était loin d’être facile de s’y enfouir.
« Tac ! »
« Ah, oui ! Voilà ! »
L’employé sursauta et apporta un mors, une selle et d’autres pièces de harnachement.
Lee Han les fit aussitôt venir à lui grâce à la magie de déplacement spatial, puis lança une série de sorts d’Enchantement et les transforma en une sorte de sceau d’immobilisation.
BOUM !
Ahalmir, désormais entravé, s’effondra au sol.
Il lui était difficile de bouger, mais le choc mental était encore plus grand.
« J’ai… perdu ? »
Il avait subi une défaite totale, du début à la fin, sans avoir pu faire quoi que ce soit !
Et face à un professeur de Valdrogard !
« Professeur Wardanaz ! Je suis vraiment impressionné ! Dire qu’il y avait effectivement un pégase métamorphosé… »
« Quoi ? Qui ? »
Ahalmir douta de ses oreilles.
Venait-on vraiment de dire Wardanaz ?