Chapitre 1 316
« Moi aussi, je viendrai, professeur ! »
Jandanni lança ces mots comme pour qu’on ne l’oublie pas.
En voyant cela, Lee Han fut soudain perplexe.
Attends… Cette personne n’était-elle pas en quatrième année ?
Alors pourquoi disait-elle qu’elle reviendrait au semestre prochain ?
« Jandanni… »
« Vous pouvez m’appeler étudiant Jandanni, professeur ! »
Voir un mage de plusieurs années son aîné s’adresser à lui avec un titre et le regarder avec une telle déférence était plus difficile à supporter que Lee Han ne l’aurait cru.
À bien y réfléchir, cette personne me prenait pour un étudiant de sixième année.
« Étudiant Jandanni, vous le saviez ? À Petroguard, les professeurs et les étudiants s’appellent par leur nom, sans tenir compte de leur rang. Alors, vous pouvez tout à fait… »
« Mais ce n’est pas une règle propre à Petroguard ? »
Jandanni lui retourna la question, comme s’il ne comprenait pas.
Pourquoi les étudiants de Valdrogard devraient-ils suivre les règles de ces artistes excentriques ?
S’il s’était agi d’Einroguard, on aurait au moins pu invoquer le symbole des deux piliers qui guidaient l’Empire. Mais Petroguard n’avait même pas cet argument.
Bon sang. Pourquoi sont-ils si logiques, mais seulement quand ça ne sert à rien ?
« C’est… vrai. »
« Si je me montrais trop familier sous prétexte que je vous connais, professeur, les gens se moqueraient de moi en disant que j’ignore les bonnes manières. Alnoev, n’oubliez pas ceci vous non plus. Il faut témoigner aux mages seniors, comme aux professeurs, le respect qui leur est dû. »
« Oui ! »
« … »
N’y tenant plus, Lee Han choisit de s’échapper.
« Jandanni… étudiant. Vous n’étiez pas censé obtenir votre diplôme cette année ? »
« Ah. Professeur, j’ai décidé de rester une année de plus. »
« Je vois. »
Donc, cette personne a redoublé.
Lee Han se fit cette réflexion et hocha légèrement la tête.
Redoubler n’avait rien de honteux. Tout le monde pouvait échouer à obtenir son diplôme.
Si l’occasion se présentait, il aimerait même que Gainando entende parler de l’expérience de Jandanni.
Le monde ne s’écroulait pas parce qu’on redoublait…
… Attends. À Valdrogard, on peut vraiment redoubler ? Ils n’ont pas d’examens.
« J’ai hâte de passer ma cinquième année avec vous. »
« V… cinquième année ?! »
Lee Han sursauta.
Valdrogard avait aussi une cinquième année !?
« Pourquoi êtes-vous si surpris ? »
« Je crois comprendre, senior. N’importe quel mage serait stupéfait par une décision aussi remarquable : rester seul à l’école pour se consacrer à la magie. »
« H-ha ha. C’est vraiment si impressionnant ? Allons, professeur… Vous avez déjà suivi cette voie vous-même. »
Pas du tout.
Lee Han se fit cette réflexion.
« Quoi qu’il en soit, cinquième année… Votre décision m’a surpris, étudiant Jandanni. »
« Cette année pourrait littéralement devenir une année de folie pour la magie, professeur Wardanaz. »
Jandanni le déclara avec audace en se frappant la poitrine.
À cette vue, Lee Han hocha la tête.
Avec une telle détermination, cette personne opposera bien moins de résistance quand je scellerai la salle de cours. Quelle chance d’avoir un étudiant prêt à coopérer !
En réalité, Jandanni ignorait tout du scellement de la salle de cours, n’en avait jamais entendu parler et n’avait jamais accepté d’y participer. Mais Lee Han avait décidé cela de son propre chef.
Par nature, les professeurs se permettaient de juger leurs étudiants comme bon leur semblait.
« Mais, professeur, êtes-vous venu jusqu’à notre carrosse uniquement pour nous saluer ? »
« Non. Je voulais vous parler un instant de cette visite à Dekarogard… Que pensez-vous de Dekarogard, tous les deux ? »
Lee Han gardait encore un peu d’espoir.
Parmi les étudiants de Valdrogard, Jandanni avait un jugement plutôt sûr.
Il suffisait de visiter plusieurs académies de magie pour acquérir beaucoup de bon sens. (Les autres étudiants partaient plutôt visiter le Grand Théâtre impérial, par exemple.)
« Si vous me permettez de parler franchement, je dirais que, hormis notre Valdrogard, c’est l’académie de magie la plus aimable et la plus courtoise ! »
« C’est aussi ce que j’ai entendu dire, professeur ! »
« … »
Sans même s’en rendre compte, Lee Han regarda par la fenêtre. Il avait soudain envie de retourner dans le carrosse du Directeur Crâne.
Non. Je ne peux pas abandonner déjà.
« Une fois à Dekarogard, vous me suivrez tous les deux. Je vous guiderai. »
***
Ukablock, le professeur gobelin de Dekarogard, leva la vieille pièce vers le soleil et l’examina attentivement.
« On vous a arnaqué. »
« C-c’est impossible ! Professeur ! J’ai vérifié après avoir lu des dizaines de vieux livres ! Une pièce aussi sale et couverte de poussière… »
« C’était justement le piège. C’est une erreur courante. Tout le monde s’imagine qu’on utilise la Magie de transformation pour fabriquer quelque chose de raffiné et de beau, mais personne ne pense qu’on puisse volontairement le salir et le couvrir de poussière. Le secret est dans la boue, alors regardez bien. »
Ce professeur gobelin connaissait parfaitement les tours que l’on pouvait jouer avec la Magie de transformation.
D’autant plus qu’il était lui-même passé maître dans cet art. L’étudiant, qui venait de comprendre qu’il avait payé une fortune pour une fausse pièce, s’écria, furieux :
« Ce maudit marchand ! Il va voir ! La prochaine fois, c’est moi qui lui vendrai une fausse pièce ! »
« Bonne idée. Les honoraires. »
« … Vous pourriez peut-être me faire une réduction, puisque votre étudiant s’est fait arnaquer ? »
« En quoi se faire arnaquer justifierait-il une réduction ? Vous voulez que je vous encourage à vous faire arnaquer davantage ? »
Ukablock extorqua une pièce d’argent à l’étudiant.
Les mages discutaient à l’ombre d’une tente dressée à la périphérie de l’immense marché permanent.
Situé au cœur des routes commerciales du sud de l’Empire, ce marché permanent était l’un des plus grands de l’Empire. Des caravanes de marchands traversaient sans cesse les sables du désert, qui s’étendaient jusqu’à l’horizon, tandis que le marché voisin grouillait de plus d’un millier de tentes et d’auvents colorés.
Nulle part dans l’Empire on n’aurait pu entretenir une installation d’une telle ampleur sans magie. Les mages de Dekarogard assumaient toutes sortes de tâches : ils géraient l’eau potable du marché, réglaient la température, assuraient l’hygiène, estimaient les marchandises et veillaient à la sécurité publique.
Et, en même temps, ils gagnaient de l’argent.
Dans un marché pareil, les mages avaient tant de façons de s’enrichir qu’il aurait été difficile de toutes les énumérer.
Les étudiants devaient donc agir avec le plus d’efficacité possible.
L’étudiant qui venait de se faire arnaquer s’était laissé tenter par une activité connue sous le nom de « collecte et revente d’objets anciens », une entreprise difficile qui pouvait rapporter gros en cas de réussite.
L’or se trouvait toujours aux côtés du danger.
— Carrosse de Valdrogard en approche ! Carrosse de Valdrogard en approche ! Carrosse de Valdrogard en approche !
La trompette qu’Ukablock avait posée près du mât de la tente se mit à brailler bruyamment.
À ces mots, Ukablock et les étudiants de Dekarogard sursautèrent.
Des étudiants de Valdrogard arrivaient ?
« Professeur, c’est… »
« L’or vous sourit ! Je vous envie vraiment ! »
On disait que toute chance avait un prix, mais il existait bel et bien une exception :
la visite d’étudiants de Valdrogard.
Une bénédiction sans contrepartie, qui multipliait plusieurs fois le contenu des bourses des étudiants de Dekarogard, rien qu’en arrivant !
Ils étaient si populaires que Dekarogard avait même instauré des règles comme : « Les professeurs n’ont pas le droit de participer. »
Ukablock sourit avec nostalgie. En voyant les yeux de ses disciples briller d’excitation, il se dit que la jeunesse était merveilleuse.
La jeunesse, c’est vraiment merveilleux ! Comme j’aimerais pouvoir me joindre à eux !
« Allez-y ! Ne revenez pas avant d’avoir rempli toute cette tente d’or ! »
« Oui ! »
***
Ahalmir, un mage orc étudiant à Dekarogard, comptait parmi les génies les plus renommés de l’académie.
Dès sa deuxième année, Ahalmir avait réussi la transformation consécutive de cinq matériaux, considérée comme l’un des exercices les plus difficiles de la Magie de transformation. En troisième année, il avait transformé avec succès l’épée maudite d’un comte venu visiter l’académie en gourdin de bois. (L’épée avait ensuite été vendue en secret.)
Il était donc tout naturel qu’Ahalmir en tirât une grande fierté.
« Ce marché compte autant de marchands que le désert compte de grains de sable. Certains ont plus d’expérience que moi, d’autres sont plus doués pour le commerce. Mais je suis certain de pouvoir gagner plus de pièces d’or qu’eux tous ! »
Si tous les marchands présents avaient été réunis et contraints de repartir de zéro, Ahalmir était sûr de finir premier.
« Shabit, vous aussi, vous devez retrouver confiance. Une attitude pareille ne fait qu’éloigner l’or. Elle ne le fera pas revenir. »
« Mais, senior Ahalmir, je n’ai toujours pas confiance en moi… »
Shabit, son cadet, continua d’hésiter.
On aurait dit que toute confiance l’avait abandonné. C’était une scène très rare à Dekarogard.
Ahalmir savait parfaitement pourquoi son cadet se comportait ainsi.
Shabit s’était récemment rendu dans la capitale, où un mage d’Einroguard l’avait complètement battu et avait réduit sa confiance en miettes.
Même après avoir entendu le récit, il avait du mal à y croire.
Un mage de Dekarogard pouvait perdre contre un mage d’Einroguard en magie, en savoir ou en réputation.
Mais perdre en pièces d’or ?
Si le professeur Ukablock n’avait pas confirmé que c’était vrai, Ahalmir aurait probablement continué à le nier.
« Grr. Ce mage d’Einroguard a osé… Il va voir. »
« Senior, vous avez entendu parler de la récente opération contre un dieu maléfique. Vous ne devez surtout pas le défier à la légère. »
« Shabit, qu’est-ce qui vous prend ? Vous pensiez vraiment que j’allais m’en prendre à lui par la force ? »
Ahalmir fixa son cadet, sincèrement incrédule.
Shabit croyait donc qu’un mage de Dekarogard réglerait sa frustration par la violence. Son cadet devait vraiment traverser une période difficile.
« Bien sûr que je vais rivaliser avec lui en pièces d’or. Je prouverai que vous aviez tort, vous et le professeur. Ça suffit ! Shabit, allez vous reposer sous la tente. Je m’occuperai aussi de votre part. »
« Senior, pourquoi ne pas laisser tomber cette fois ? Même si vous vous contentez de voir les marchands sans vous mêler aux autres académies de magie… »
Shabit parla avec prudence en observant la réaction d’Ahalmir.
Shabit ne comprenait pas vraiment non plus pourquoi il agissait ainsi.
Il voulait simplement passer cette année tranquillement, sans se mêler aux autres académies de magie.
« Quelle chose affreuse à dire ! Même si Einroguard vous a terrifié, vous avez aussi peur de Valdrogard ? Certainement pas ! Je ne peux pas laisser les autres tout rafler ! Allez vous reposer ! »
Ahalmir fit volte-face et se dirigea vers l’écurie où le carrosse de Valdrogard devait atterrir.
Plusieurs étudiants de Dekarogard s’approchaient déjà. Ils s’observaient clairement les uns les autres et se tenaient à l’œil.
C’est un carrosse tiré par des pégases. Ils seront couverts de sueur et de poussière. Je vais nettoyer l’extérieur avec la Magie de transformation, puis leur faire payer.
Hum. Tu comptes nettoyer l’extérieur, n’est-ce pas ? Pauvre cadet. Je vais d’abord gagner leur confiance. Je joue dans une tout autre catégorie que vous, avec vos idées si simplistes.
« Ha ! »
Ahalmir regarda les autres étudiants avec mépris.
Il existait une meilleure méthode que ces petits tours mesquins.
Se transformer soi-même en pégase et séduire celui qui avait tiré le carrosse jusqu’ici.
Une stratégie qui exigeait à la fois le talent magique nécessaire pour se transformer en pégase et l’audace digne de Bentozol pour séduire un pégase qu’on n’avait encore jamais rencontré.
Mais alors, quelque chose d’incroyable se produisit.
— Je vais brosser votre pégase et nettoyer votre carrosse pour… Quoi ?! Le carrosse est déjà propre ?!
— Je m’en suis occupé avant notre arrivée. Oh là là, il y a une tache sur votre cape. Permettez-moi de la nettoyer avec de la magie.
— Ne vous laissez pas berner par leurs offres de nettoyage. Vous n’en avez même pas besoin. Au fait, vous n’auriez pas perdu ceci ? Cette broche… Hein ? Où est passée la broche ?
— La broche est là. Je ne l’ai jamais perdue. Mais peut-être que… vous avez perdu votre bâton ? Je l’ai trouvé en chemin. Ha ha ! Vous pouvez me donner une récompense convenable.
Mais qu’est-ce que c’est que ça ?!
Ahalmir fut stupéfait.
Ce devait être le nouveau professeur qui accompagnait les étudiants de Valdrogard, mais sa magie comme son sens des affaires étaient tout sauf ordinaires.
Comment Valdrogard pouvait-elle avoir un mage pareil ?