Chapitre 1 315
Dalser se recroquevilla en gémissant. Il n’avait aucune idée du choc qu’avait subi Yukbeltire dehors.
« Votre Excellence, pourquoi m’avez-vous frappé… ? »
« Tu l’as bien mérité. Garde le secret : Wardanaz est venu ici. Si quelqu’un te pose la question, dis qu’un professeur de Valdrogard est passé. »
« Quelqu’un s’en prendrait-il au professeur Wardanaz ?! »
« Hmm… On peut dire ça. »
Le Directeur Crâne acquiesça en fixant Dalser avec insistance.
Il y avait pourtant déjà, juste devant lui, un mage qui s’en prenait à Wardanaz.
Mais Dalser comprit les paroles autrement.
Après avoir soumis un dieu maléfique, il a dû se faire autant d’ennemis qu’il a gagné en célébrité. Il ferait peut-être mieux de se montrer prudent.
La renommée d’un grand mage s’accompagnait toujours de menaces à sa mesure.
Partout dans l’Empire, toutes sortes d’ennemis malfaisants le considéreraient comme un obstacle et le menaceraient. La prudence était donc peut-être vraiment de mise.
Dans ce cas, ne serait-il pas plus prudent de rester à Einroguard, comme le professeur Verdus ?
Einroguard pouvait passer pour la plus puissante des nombreuses forteresses magiques de l’Empire. Le simple fait que quelqu’un comme le professeur Verdus s’y promène encore en vie en était la preuve.
Ce territoire, gouverné par une magie héritée des temps anciens et par un grand mage lui-même issu de cette époque, était capable de miracles introuvables dans les autres écoles de magie [N O V E L I G H T].
Et pourtant, il envoie un disciple pareil enseigner à Valdrogard. Son Excellence peut se montrer étonnamment négligent, parfois. Si c’était Petroguard, ce serait une autre histoire.
Espèce de… Je n’aime pas la façon dont il me regarde.
Le Directeur Crâne le pensa tout bas.
Pour une raison quelconque, il avait envie de donner un autre coup à ce mage de Petroguard.
***
Le Directeur Crâne n’en fit rien.
Il savait parfaitement quelle était la meilleure façon de procéder.
Le grand archimage attendit simplement que Lee Han ait presque terminé le travail nécessaire à Microcosme, Simulacre, puis prit la parole.
« Le temps est écoulé. On y va. »
« Quoi ? Quoi ? Quoi ??? »
« Porte-toi bien. Nous nous reverrons sans doute au festival. »
« Votre Excellence ! Vous le faites exprès, pas vrai ?! »
Dalser, qui attendait la fin du travail avec un air fasciné, tenta de les retenir à la hâte, mais le Directeur Crâne avait déjà appelé la calèche qui se trouvait dehors, sous la fenêtre.
Le Directeur Crâne et Lee Han sautèrent par la fenêtre et montèrent rapidement dans la calèche.
Ils l’avaient déjà fait une fois ; ce n’était donc pas particulièrement difficile.
Je ne crois pas que je devrais m’habituer à ce genre de choses.
Lee Han s’assit dans la calèche en se faisant cette réflexion.
« Directeur, vous avez dit qu’il fallait coopérer avec Petroguard. Vous pensez vraiment que c’est une bonne idée ? »
« C’est parce qu’il faut coopérer que je les ménage autant. À l’origine, j’avais prévu de laisser Dalser assister à la fin du travail, mais ce salaud avait un regard trop insolent. »
« Je trouve un peu excessif de juger quelqu’un à son regard… »
À vrai dire, difficile de savoir si le regard de Dalser était insolent ou s’il tremblait simplement de douleur après avoir reçu un coup.
Lee Han savait que le Directeur Crâne était un grand mage, mais avait-il vraiment su faire la différence ?
« Tu peux terminer le reste dans la calèche. De toute façon, je connais le sort. »
— Maître, une calèche se trouve devant nous.
« Laissez-la passer. »
À l’annonce du chevalier depuis le siège du cocher, le Directeur Crâne répondit avec magnanimité.
Parfois, des imbéciles trop fiers de leur statut ou de leur rang se disputaient inutilement dans l’immensité du ciel pour savoir qui devait passer en premier. Le Directeur Crâne n’avait aucune intention de devenir ce genre d’idiot.
— Elle transporte des élèves de Valdrogard.
« Abattez-la. »
« Non ! »
— Nous allons les laisser passer.
Lee Han poussa un soupir de soulagement et se frotta la poitrine.
Il était difficile de déterminer, à l’expression du Directeur Crâne, s’il plaisantait ou s’il était sérieux.
… Il plaisantait, n’est-ce pas ?
« Quelle coïncidence. Ha ha. »
« Tu as l’air heureux de voir des élèves de Valdrogard. Tu es vraiment devenu professeur, maintenant. »
Lee Han l’ignora et poursuivit ce qu’il voulait dire.
« Ça ne vous surprend pas ? »
« Non. Les élèves de Valdrogard se promènent un peu partout pendant les vacances, alors il y a forcément de bonnes chances d’en croiser. Ceux-là se dirigent probablement aussi vers Dekarogard. »
« ! »
Lee Han fut stupéfait par cette remarque du Directeur Crâne.
À bien y réfléchir, c’était vrai.
Les élèves de Valdrogard semblaient étrangement enthousiastes à l’idée de visiter d’autres écoles de magie.
Pourquoi diable veulent-ils visiter d’autres écoles de magie ?
En tant qu’élève d’Einroguard, Lee Han ne comprenait pas.
La raison qui pousserait les élèves d’Einroguard à visiter une autre école de magie était facile à deviner.
Ils voudraient y aller pour se reposer, manger à leur faim ou voler des objets qui avaient l’air précieux.
Mais les élèves de Valdrogard ne manquaient de rien.
Lee Han ne comprenait vraiment pas pourquoi des gens qui ne manquaient absolument de rien voudraient visiter d’autres écoles de magie.
Est-ce parce qu’ils manquent de distractions ? Peut-être que, quand on ne connaît pas de véritable stimulation, on finit par faire des choses imprudentes et inutiles comme ça.
Lee Han se sentit un peu rassuré.
Il s’était demandé, un instant, si les cours de magie qu’il préparait n’allaient pas trop loin. Mais en voyant les élèves de Valdrogard, il fut convaincu qu’ils avaient absolument besoin de ce genre de stimulation.
Les élèves de Valdrogard apprécieraient peut-être même ses cours encore davantage.
« Mais les écoles de magie de l’Empire n’aiment pas que les élèves des autres écoles leur rendent visite, non ? »
« Plus précisément, elles n’aiment pas recevoir les élèves de Valdrogard. As-tu déjà vu l’école de magie noire d’Einroguard se plaindre de la visite d’élèves de Kalarogard ? »
Lee Han fit de nouveau semblant de ne pas entendre.
À force de voyager avec le Directeur Crâne, il avait l’impression de devenir de plus en plus doué pour n’entendre que certaines parties d’une phrase.
« Bref, elles n’aiment pas les visiteurs. Et Dekarogard ? »
« Dekarogard est… un peu différent. En fait, ils accueilleraient n’importe qui à bras ouverts. Tu les as rencontrés toi-même, tu devrais le savoir. »
Ah. C’est vrai.
En entendant le Directeur Crâne, Lee Han comprit qu’il avait posé une question stupide.
Ces mages métamorphes obsédés par l’or n’allaient certainement pas réserver un accueil glacial à des visiteurs venus de l’extérieur pour une simple question d’affinités personnelles.
Vu leur caractère, ils étaient bien plus susceptibles de les recevoir chaleureusement tout en leur soutirant leurs pièces d’or.
« Attendez. Alors, les élèves de Valdrogard vont se faire dépouiller jusqu’au dernier sou ? »
« Probablement. La différence d’expérience est à peu près celle qui sépare un basilic gigantesque affamé d’un agneau nouveau-né. »
À ces mots, le bébé basilic caché dans la manche de Lee Han fit la moue.
Pourquoi fallait-il toujours qu’il se serve de lui dans des comparaisons aussi méchantes…
« Il faut les arrêter ! »
« Pourquoi ? Les élèves de Valdrogard sont riches. Même dépouillés, ils s’en remettront. C’est comme ça que l’or de l’Empire circule correctement… »
— Maître, le successeur est déjà sorti.
« Ne l’appelez plus le successeur. Appelez-le le professeur de Valdrogard. »
***
Alnoev, de la maison Raspar, contemplait avec respect le grand élève de cycle supérieur.
Jandanni, de la maison Aljadk, était un mage entouré de légendes.
Pour commencer, cet élève n’avait jamais manqué la première place à l’école d’alchimie de Valdrogard.
Il semblait peu probable qu’un élève de n’importe quelle école de magie ait accompli pareil exploit.
Les amitiés que Jandanni avait nouées avec des mages d’Einroguard étaient tout aussi légendaires.
Rendre visite à cette école de magie barbare et rude, se lier d’amitié avec ses élèves, et même y accomplir des travaux magiques avant de repartir : tout cela témoignait de l’ouverture d’esprit et du caractère de Jandanni.
Cet élève avait même choisi la voie honorable et solitaire de la cinquième année, plutôt que de profiter d’une remise de diplôme luxueuse et confortable.
Alors que tous les autres voyageaient à travers l’Empire, Jandanni avait choisi de rester seul dans l’école de magie et de se consacrer uniquement à la magie.
Alnoev ne parvenait même pas à imaginer ce qu’une telle vie pouvait être.
Seul un ermite capable d’endurer toutes les formes de solitude et de souffrance pouvait faire un tel choix.
« Senior, à quoi ressemble Dekarogard ? »
« Ah. L’endroit est moins prospère que Valdrogard, mais il reste riche et accueillant. Il se trouve dans le sud de l’Empire, alors les hivers n’y sont pas très froids. Et des marchands venus de partout s’y rassemblent, si bien qu’on y trouve toujours des objets fascinants. Quant aux élèves, ils sont très gentils et polis. »
« Et par rapport à Einroguard ? »
« Les deux ont leurs avantages et leurs inconvénients. Les gens de Dekarogard sont gentils, et il y a plein de choses à faire. Einroguard, c’est… Einroguard… »
« ? »
Alnoev pencha la tête.
Une réponse aurait dû suivre.
Pourquoi n’y en avait-il aucune ?
Jandanni sembla se faire la même réflexion et eut l’air un peu décontenancé.
Certes, son séjour à Einroguard s’était plutôt bien passé, mais, à présent qu’il cherchait à en énumérer les avantages, rien ne lui venait à l’esprit.
« Euh… Hmm… Einroguard… a une excellente magie. »
« Mais toutes les écoles de magie n’enseignent-elles pas une excellente magie ? »
« C-c’est vrai, non ? Alors… eh bien… »
BOUM BOUM BOUM—
« ??? »
À cet instant, quelqu’un frappa à la porte de la calèche.
Alnoev tourna la tête sans réfléchir, puis poussa un cri d’effroi.
« Senior !! Senior !! Il y a quelqu’un qui flotte dans le ciel ! Ce doit être un monstre ! »
« …… »
Lee Han, qui flottait dans les airs, resta un instant sans voix devant cette absurdité.
… La plupart des gens penseraient d’abord à la magie, non ?
Jandanni sembla penser la même chose et s’écria à la hâte :
« C’est un roc ! Un gigantesque monstre volant, assez puissant pour dévorer des humains ! Écarte-toi ! Je vais m’en occuper ! »
Lee Han rectifia depuis l’extérieur de la calèche :
« Les rocs ne peuvent pas se transformer. »
« C-c’est vrai ! Ils ne peuvent pas se transfor… Attendez ! Wardanaz ! Non, je suppose que je devrais vous appeler professeur Wardanaz, maintenant ! »
Ce n’est qu’alors que Jandanni reconnut Lee Han et s’exclama, surpris.
Alnoev lui demanda précipitamment :
« Ce serait un monstre qui aurait pris l’apparence de quelqu’un après avoir lu les pensées de Senior ? Comment une personne pourrait-elle flotter dans les airs… »
« C-ce serait possible ?! »
CRAC !
Ne voulant pas entendre une absurdité de plus, Lee Han ouvrit la porte de la calèche et entra.
Jandanni poussa un soupir de soulagement.
Lee Han n’avait ni griffes ni ailes gigantesques.
« Comment avez-vous fait pour voler ainsi dans les airs ? »
« … Avec de la magie. »
Lee Han se demanda par où commencer pour expliquer les choses à un élève de Valdrogard qu’il n’avait jamais rencontré.
Comment un mage pouvait-il voir ça et s’en étonner ?
Mais malgré son explication, Alnoev lui posa de nouveau la question, comme s’il n’avait toujours pas compris.
« Pourtant, les élèves des années supérieures disent que les sorts de lévitation et de vol ne permettent que de flotter quelques mètres, et pendant peu de temps… »
« …… »
« …… »
Sans même s’en rendre compte, Lee Han se tourna vers Jandanni.
Jandanni était élève à Valdrogard, mais avait au moins l’expérience des voyages à l’extérieur et des visites dans d’autres écoles de magie.
Il savait parfaitement à quel point cette affirmation était absurde.
Jandanni rougit légèrement et se racla la gorge.
« C’était… une plaisanterie un peu farceuse des élèves des années supérieures. »
« Ah, je vois… ! Alors, normalement, la magie permet de voler aussi haut et aussi loin ? »
« Eh bien… euh… Voilà ! C’est le professeur Wardanaz ! Le professeur qui répondra à toutes vos questions au prochain semestre ! Quelle chance ! »
Jandanni changea rapidement de sujet.
Il craignait qu’en répondant « oui », Alnoev ne lui demande de faire une démonstration et ne le jette hors de la calèche.
Jandanni n’était de toute façon pas spécialiste du vol et n’avait pas l’assurance de voler aussi hardiment que Wardanaz.
Et si le sort se brisait en plein vol ?
Et si son mana venait à manquer ?
« Ah, enchanté… ! Professeur Wardanaz ! Je suis Alnoev, de la maison Raspar ! »
« Je me réjouis de travailler avec vous. Vous assisterez peut-être à mon cours de magie ? »
« Ah… Euh… Ce n’est pas que la magie ne m’intéresse pas, mais, ce semestre, je voudrais me consacrer à la pièce de théâtre… »
« …… »
Les yeux de Lee Han s’illuminèrent légèrement, mais les deux élèves de Valdrogard ne le remarquèrent pas.
« Vous viendrez quand même y assister, quand le cours commencera, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr ! J’ai vraiment hâte d’en savoir plus ! »
« Ha ha. Ça me suffit. N’oubliez pas de venir. »