Chapitre 1 312
« Ce déserteur, ce criminel, cet homme recherché, ce fugitif, ce traître, ce félon, ce hors-la-loi avait vraiment osé se montrer ici ? Mais que fichaient ces chevaliers ? »
*C’est un peu exagéré, quand même.*
« Ne me regardez pas. Si ce salaud cause des problèmes, ça n’a rien à voir avec moi. »
— En effet. Seuls Einroguard et Valdrogard méritaient vraiment d’être appelés les deux écoles qui dominaient l’Empire.
— !!!
Ces paroles plongèrent soudain les mages de Petroguard dans un profond abattement.
Lee Han se fit la réflexion suivante :
— Hum. Non. Peut-être l’avait-il fait en secret par égard pour la fierté de son senior…
— La fierté des mages de Petroguard devait aussi en avoir pris un sacré coup.
« Petite chauve-souris ! Chaque fois que tu croises un de mes ennemis, tu t’empresses de faire équipe avec lui ! Dalser, tu as entendu ça ? Regarde-moi ce disciple intrigant, qui cherche à poignarder son maître dans le dos ! »
Yukbeltire protesta la première.
— Il est plus probable qu’un autre mage ait fait le coup. Je vais mener l’enquête moi-même !
« …… »
Le grand artiste réprimanda les mages qui avaient plusieurs générations de moins que lui.
— Ils voyageaient avec Stedal Nago comme escorte. Ils venaient donc du sud, non ?
Il savait parfaitement que, dès que ses disciples se retrouvaient, la première chose qu’ils faisaient était de médire du directeur.
— C’est bien celui qui a fait fortune pendant la vague d’investissements dans la Fleur d’os et de chair… ! J’aurais voulu le rencontrer pour lui demander conseil en matière d’investissement !
Les élèves de Petroguard, accourus après avoir entendu les rumeurs, tremblèrent de frustration et de stupeur.
Lee Han s’interposa à la hâte entre le directeur Crâne et le mage de Petroguard.
— Vous voyez ?
— Je ne peux pas croire cette accusation.
— ……
— Si le grand artiste a raison, alors cette statue a finalement été réalisée par un disciple du professeur Verdus, non ? Être vaincus par un disciple du professeur Verdus, c’est…
Ce ne fut qu’à cet instant que ceux qui avaient vu Lee Han et Jowrin de leurs propres yeux comprirent qu’il y avait quelque chose d’étrange.
— ?!?!
— Nous devons immédiatement envoyer l’ordre des chevaliers à leur poursuite. Se faire passer pour un autre mage afin de voler une commande… C’est un crime grave et impardonnable.
« Alors, qu’est-ce que ce soi-disant artiste a bien pu raconter avant de partir ? »
« Dans ce cas, venez donc à Petroguard pour reproduire cet accident. »
Les membres de la Maison Markang, qui avaient commandé une œuvre sans y penser et s’étaient retrouvés avec un trésor à transmettre de génération en génération, se délectaient des louanges et des flatteries.
*Peut-être préférait-il vraiment Son Altesse Uman, mais Son Altesse Jowrin lui a imposé ce contrat.*
— J’ai entendu parler d’une œuvre remarquable et je suis venu y jeter un coup d’œil.
« Mais à strictement parler, mon professeur de magie d’enchantement, c’est le professeur Verdus. »
— A-attendez, dame Yukbeltire. Regardez cette statue. Comment pourrions-nous détruire un tel chef-d’œuvre ?
« Je ne me suis pas alliée au grand artiste. Je l’ai persuadé de partir dans l’intérêt de Petroguard. Comme vous l’avez dit, directeur, il serait dangereux qu’un mage aussi puissant reste sur le territoire de Petroguard. »
Le directeur Crâne claqua la langue et se rassit.
Lee Han fut décontenancé par une technique aussi poussée, digne d’Einroguard.
Le dernier, lui, n’était même pas un ennemi. Lee Han protesta, incrédule.
« Hé hé. C’est ce que je pensais aussi. »
Comme on pouvait s’y attendre de quelqu’un qui avait enseigné à tant de disciples, le directeur Crâne avait l’esprit vif.
« Où en étions-nous ? Vous avez dit que vous envisageriez d’inviter un professeur en fonction de la contribution de Petroguard au semestre suivant, c’est bien ça ? »
Yukbeltire comme les mages de Petroguard furent profondément choqués.
***
***
« Tu ne vois pas comme ce salaud s’enthousiasme en racontant son histoire ? Il lui faut une bonne raclée pour reprendre ses esprits. »
C’était si extraordinaire que la scène restait encore vivante dans sa mémoire.
Bien entendu, les membres de la Maison Markang n’avaient absolument pas l’intention de détruire la statue.
« Arrêtez de le frapper ! »
*Cette personne fait vraiment semblant de ne pas m’entendre, sans la moindre honte ?*
Le domaine de la Maison Markang restait animé, même après la fin du festival de la capitale.
La conversation dériva vers la question : « Qui était ce mage ? »
— Pourquoi pas ?
À cette vue, les autres nobles chuchotèrent entre eux.
Comment auraient-ils pu détruire docilement un chef-d’œuvre pareil ?
— C’est… !?
À cette vue, plusieurs élèves de Petroguard s’exclamèrent de surprise.
Alors que la dispute s’envenimait, quelqu’un lança soudain :
— Vous devez retirer cette statue immédiatement et rectifier les rumeurs. C’est le seul moyen d’étouffer au plus vite, même un peu, cette erreur humiliante.
S’il était resté sans rien faire, le directeur Crâne aurait frappé Dalser une nouvelle fois.
— Attendez, ce n’est pas dame Yukbeltire qui a fait cette statue ?
— !!!
*Non. Comment l’a-t-il su ?*
— Quelles absurdités ! Ne vous méprenez pas. C’est une magie que j’ai apprise auprès de moi.
— ?!
Profondément choquée, Yukbeltire nia avec véhémence.
Bien que le grand artiste ne comprît pas pourquoi il avait créé une statue de Dragon noir alors que sa commande venait de Jowrin, un Dragon d’or…
« Évidemment, vous vous êtes liés d’amitié en débitant des horreurs sur mon compte. C’est pour ça que cet artiste t’a tant encensée. »
— Cette statue ne devrait pas exister. Il faut la retirer immédiatement.
— Cela n’a jamais changé, pas une seule fois. Se faire berner par l’imitation d’un imposteur… Votre ignorance est stupéfiante.
La couleur de ses cheveux était différente, celle de ses yeux aussi, sa taille, sa façon de parler…
« Calmez-vous. Le grand artiste est un mage puissant. Même s’ils avaient reconnu son identité, ils n’auraient probablement pas pu l’arrêter sur-le-champ. »
— Que tout le monde m’écoute ! Le maître de cette magie n’est absolument pas quelqu’un comme Bivle Verdus, mais cet artiste…
Une noble, vêtue avec tant d’extravagance qu’elle éclipsait même les nobles réunis là, sortit de la foule.
Mais rejeter les enseignements du directeur Crâne et mener sa propre vie n’était pas un crime.
*À bien y réfléchir… Pourquoi avions-nous cru que ce mage était dame Yukbeltire, à l’époque ?*
Ceux qui avaient vu Jowrin pendant le festival firent part de leurs propres opinions.
Une fois répandue la rumeur de la statue de dragon vivant, les curieux désœuvrés ne furent pas les seuls à venir l’admirer : des mages de toutes sortes se présentèrent aussi.
« Quand vous aurez fini de le poignarder, j’espère sincèrement que vous viendrez à Petroguard ! »
« Ça suffit, maintenant ! »
Lee Han trouvait lui aussi que Dalser avait l’air particulièrement enthousiaste.
— Bien sûr que non ! Je n’ai aucun intérêt à fabriquer des dragons. Mais je sais qui a créé cette œuvre. Mon disciple cadet.
Yukbeltire hésita. Les gens de la Maison Markang l’ignoraient, mais ils venaient de toucher directement à son point faible.
— Assez ! Ça suffit ! J’ai essayé d’écouter en silence, mais là, c’en est trop. Quelle bande de mages immatures.
— En fait, Lord Wardanaz a lui aussi reçu la commande.
— Oui. C’est vrai !
— Bande d’imbéciles ! Wardanaz, évidemment !
Yukbeltire et les mages de Petroguard se mirent à se disputer.
Il ne s’était pas attendu à ce que d’autres écoles de magie sachent, elles aussi, l’utiliser.
— Votre disciple cadet… De qui parlez-vous ?
— À votre guise. Mais l’œil averti de ce grand artiste affirme clairement que c’est mon plus jeune disciple cadet qui l’a faite !
Il comptait frapper Dalser une fois, pour s’être autant emballé en racontant l’histoire. Lee Han réussit tout juste à le retenir à temps.
Lee Han se sentit un peu lésé.
« Le double assoiffé d’honneur, le double avide de richesse, Valdrogard… »
— Que le cadet de la Maison Wardanaz ait commis une imposture aussi éhontée…
Les dragons étaient si arrogants que rien de tel n’aurait eu de quoi surprendre.
— Je partage dans l’ensemble l’avis de dame Yukbeltire, mais un point me chiffonne. Après les avoir poursuivis et arrêtés, nous devrions les recruter pour Petroguard. Un mage capable de créer une œuvre d’un tel niveau mérite d’intégrer Petroguard !
— C’était une imposture ?!
Lee Han se disait que, même si l’ancien disciple du directeur Crâne peignait soudain tout l’extérieur du Bâtiment principal d’Einroguard en bleu avant de s’enfuir, il n’en serait pas surpris.
Le directeur Crâne répondit d’un ton indifférent :
— Grand artiste ! Que faites-vous ici ?
Le statut de son ancien disciple était une chose, mais la menace la plus inquiétante était que personne ne savait quel genre de problèmes l’artiste risquait de causer.
« Mais ce nouveau professeur, lui, a hérité de cet héritage sans poser absolument aucun problème. »
À strictement parler, selon les lois de l’Empire, très peu de ce que le directeur Crâne venait de dire était exact.
— Vous devriez vous concentrer sur votre propre magie, au lieu de perdre votre temps dans cette querelle oiseuse. Qu’avez-vous fait de tout ce que je vous ai enseigné ?!
… Rien n’était pareil, en fait ?
— C’est vous, le grand artiste ?!
— Dame Yukbeltire, pourriez-vous au moins nous créer une œuvre d’une qualité équivalente ? Sinon, nous ne pouvons pas la détruire !
« Ne prêtez pas trop attention à la magie de ce soi-disant artiste. Elle est beaucoup trop instable et incohérente. »
— Pourquoi êtes-vous tous si abattus, maintenant ?
— Alors il aurait encore moins de raisons de se faire passer pour quelqu’un d’autre.
— Alors, qui l’a faite ? Peut-être un mage de Petroguard ?
Ils avaient simplement supposé que la personne était de sang royal, à cause de son aura noble, et l’avaient accepté sans poser de questions. Mais maintenant qu’ils y repensaient, quelque chose clochait bel et bien.
Lee Han était impressionné.
Un mage d’enchantement formé par le professeur Verdus avait réalisé une statue d’un tel niveau ?
Le directeur Crâne arracha son bâton à Lee Han et frappa Dalser avec adresse.
« Du calme. Quelle calomnie, de prétendre que je m’allie avec joie à tous mes ennemis ! »
« Arrêtez de sourire comme ça. C’est agaçant. »
— Exact. C’était un imposteur.
La vraie Yukbeltire était apparue.
« À vrai dire, j’étais inquiète. »
— Naturellement. Un disciple du professeur Verdus a produit un chef-d’œuvre de ce niveau… Je suppose qu’on ne peut plus parler des « deux écoles qui dominent l’Empire ».
— Ce mage n’avait pas l’air de venir de Petroguard. Il avait un air extrêmement noble… presque impérial. Il devait au moins appartenir à une grande famille noble.
Sans un mot, le directeur Crâne leva de nouveau son bâton.
… jusqu’à l’arrivée d’un groupe de mages.
Même après le départ de Yukbeltire pour vérifier les faits, le grand artiste continua d’affirmer sa version avec assurance.
Le grand artiste savait parfaitement que Lee Han avait conclu un contrat avec un dragon.
— Mais cette œuvre a été réalisée par un imposteur…
À strictement parler, Wardanaz avait bien reçu une commande, lui aussi, en même temps que les autres. Le grand artiste désigna le noble comme s’il venait de dire exactement ce qu’il fallait.
Et tandis qu’elle hésitait, les mages de Petroguard prirent part à la conversation.
Ça faisait mal de penser qu’ils avaient été vaincus par un disciple du professeur Verdus, mais si c’était le disciple du grand artiste, eh bien…
Hein ?
« Et pourtant, l’idée que le grand artiste reste à Petroguard ne vous plaisait pas… »
Un noble de la Maison Markang, debout non loin, prit la parole avec prudence.
— N-nous vous prions de nous excuser. Mais cette statue… C’est vous qui l’avez faite, grand artiste ?
« Je n’en suis pas encore au point où l’on devrait m’appeler professeur. Et cette magie s’est vraiment déclenchée par accident. »
— Impossible ! Vous dites que le disciple du professeur Verdus a fait ça ?!
— Comment osez-vous parler du trésor de notre famille… Attendez, vous êtes dame Yukbeltire, n’est-ce pas ? Vos cheveux ont encore changé de couleur ?
On aurait dit que l’agitation allait enfin retomber, mais un nouveau remous ne tarda pas à se produire.
Un déserteur, tout au plus ?
Si Petroguard se montrait déjà aussi tenace, il y avait de quoi s’inquiéter en pensant à l’acharnement avec lequel les autres écoles de magie qu’ils visiteraient ensuite risquaient de s’accrocher à Lee Han.