Chapitre 1 311
« Ce n’est pas que vous en soyez incapable, mais je crois que ce serait une action dénuée de sens, qui ne servirait absolument à rien. »
« D’habitude, on appelle ça “être incapable”. »
Le Directeur Crâne passa une main par la fenêtre du carrosse et ouvrit grand les doigts.
« Aïe ! Aaah ! Votre Seigneurie ! Si c’est arrivé une fois, ça peut bien arriver deux fois, non ? »
« Je ne l’ai pas envoyé. Ce disciple s’est fait avoir tout seul. »
Pourtant, Yukbeltire refusa catégoriquement.
« Alors, le grand festival aura vraiment lieu cette année ? J’en ai entendu parler par la professeure Kim, mais j’ai encore du mal à y croire. »
Il revit la professeure Garcia en larmes, le visage dévasté.
En plus de l’expédition visant à soumettre le dieu maléfique, n’avait-il pas montré un talent absurde dans l’école de magie de l’Enchantement ?
« Ha ha. Admettons que ce soit bien ce qui s’est passé… Petroguard peut-elle donc espérer vous accueillir au semestre suivant ? »
« Wardanaz. Je vais vous confier un secret. Nouveau professeur. Valdrogard. Dons. »
« Et pourtant, vous avez envoyé votre disciple enseigner dans un endroit pareil. »
La seule différence, c’était que Wardanaz avait bel et bien signé un contrat avec Valdrogard.
Ce disciple faisait preuve de tolérance envers toutes sortes de gens, mais se montrait assez froid pour être impitoyable avec le senior qui lui était le plus proche.
On aurait pu croire à une excuse, mais seul quelqu’un qui avait été l’ami d’un des doubles du Directeur Crâne pouvait comprendre.
Il ne s’était pas attendu à ce qu’elle refuse une telle proposition.
« …… »
« Chut. On ne peut pas se contenter de le rouer de coups et de le jeter dehors. Si on veut qu’il coopère, il faut au moins lui dire quelque chose comme ça. »
Chaque fois que le directeur marmonnait à côté de lui, Lee Han sentait le poids qui lui pesait sur les épaules s’alourdir.
« C’est vrai, mais… vous n’avez pas un peu pitié de votre senior ? »
Toutes les écoles de magie de l’Empire partageaient cette conviction : « Au moins, je vaux mieux que ces autres abrutis. »
Il s’adapte pas un peu trop vite ?
C’en était presque admirable.
Mais qu’est-ce qu’il fabriquait, au juste ?
Lee Han retint désespérément le Directeur Crâne.
« Au diable, le grand festival ! Vous croyez qu’Einroguard est un endroit où l’on vend des professeurs ? »
Le Directeur Crâne fut lui aussi surpris, mais, fidèle à sa réputation de maître, il eut un temps d’avance. Il posa sa tasse sur la table sans en renverser une goutte.
Le Directeur Crâne trouvait son disciple insolent agaçant, mais décida de laisser passer.
« Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ? »
Einroguard pouvait-elle se permettre une telle dépense, avec ses finances désastreuses ?
Mais quand il imagina le visage attristé de la professeure Garcia, il ne parvint pas à s’y résoudre.
« Votre Seigneurie ! Je savais que vous étiez quelqu’un de généreux et de magnanime ! »
« Quelle excuse ridicule… Votre Seigneurie, nous savons parfaitement à quel point votre disciple est brillant ! »
Aux paroles de Lee Han, les yeux de Dalser s’écarquillèrent. À côté de lui, le Directeur Crâne le dévisagea, incrédule.
« Tu oses encore l’ouvrir ? »
« Attendez ! Si vous coopérez comme il faut, Petroguard sera prioritaire dans nos prochains choix ! »
Lee Han acquiesça sans réfléchir.
Le Directeur Crâne finit par perdre patience. Il brandit son bâton et frappa le mage de Petroguard dans le dos.
Dalser venait de se faire rouer de coups, mais il n’était pas le moins du monde intimidé.
« Bref, renvoyez-la vite ! On a déjà assez à faire de notre côté. »
« Je me suis vraiment fait avoir. »
« Je vais te battre comme un chien ! »
« Directeur ! Directeur ! »
« Ah ! C’est bien votre disciple qui a fait ça, pas vrai ? »
Lee Han se sentit étrangement déprimé.
« Pourquoi vous pariez ?! »
« … Non. »
« Pourquoi faire une blague pareille ? Les paroles finissent par se réaliser. »
Pendant un instant, le Directeur Crâne songea à oublier toute cette histoire de coopération et à rouer de coups le jeune mage qui se tenait devant lui.
Et à qui croyait-il devoir cette situation ?!
Les élèves de Petroguard affichèrent aussitôt leur déception. Même ceux qui s’étaient précipités vers eux firent demi-tour, l’air indifférent, en entendant cela.
« … Je ne reconnais pas l’avoir fait, mais qu’est-ce qui vous a fait penser ça, exactement ? »
« Accordez-moi une autre chance ! Laissez-moi vous flatter encore un peu ! »
« C’est vrai. Tu portes toujours ces guenilles, Dalser ? »
« Si vous ne me croyez pas, pourquoi ne pas affronter le professeur de Valdrogard qui se trouve dans ce carrosse, avec la magie d’Enchantement propre à Petroguard… »
« Vous ne pouvez pas frapper un mage d’une école avec laquelle nous sommes censés nous allier pour organiser le grand festival ! »
« Quoi ? Senior a dit que ça l’intéressait et qu’elle allait se contenter d’étudier la question un peu. Elle se débrouillera très bien toute seule. »
« À bien y réfléchir, Dilet a soudain annoncé qu’elle voulait faire des recherches à Kalarogard. »
« Seigneur Gonadaltes ! Cela faisait longtemps. »
Comme il avait extorqué des dons colossaux en laissant entendre qu’il pourrait envoyer la professeure Garcia dans une Tour de magie, il pouvait les faire trimer comme des chiens en insinuant qu’on pourrait y envoyer Wardanaz.
Comme si c’était pas déjà assez pénible de devoir cacher mon identité !
Il y avait au moins une bonne nouvelle : il n’aurait pas à la croiser ce semestre !
Ça semblait absurde, mais les élèves des classes supérieures d’Einroguard souffraient assez souvent d’un jugement altéré.
« … Ils ont aussi fait circuler ça ? »
« On peut se permettre une dépense pareille ? »
N’y tenant plus, Lee Han avoua la vérité, la conscience tranquille.
« Envisager quoi ? Tu as perdu la tête ? »
« Je ne pensais pas qu’elle refuserait aussi, alors je n’ai pas préparé d’autre proposition. »
Si on faisait un sondage, ne trouverait-on pas des réponses comme : « Le jour où j’ai lancé une boule de neige dans le dos du professeur Verdus » ou « Le jour où j’ai tiré une flèche de feu dans son atelier avant de prendre la fuite » ?
Ils sont tous comme ça, les artistes ?
Comme Lee Han s’y était rendu en personne, les mages de Petroguard savaient très bien à quel point le disciple du Directeur Crâne était doué.
« …… »
Contrairement à Lee Han, le Directeur Crâne n’avait pas l’intention d’abandonner un mage qui était arrivé jusqu’en cinquième année.
« …… »
« Quelqu’un d’autre est venu aussi ? La professeure Kim, peut-être, ou… »
« Directeur ! Calmez-vous ! »
« …… »
Dalser, mage et professeur à Petroguard, souleva fièrement les guenilles rapiécées qu’il portait.
PAF !
« Parce que le grand artiste est venu nous expliquer tout ça avant de repartir ? »
Si on la laissait ici et qu’un problème survenait, elle risquait de sombrer dans une délusion bizarre du genre : « La magie m’ennuyait depuis le début ! J’ai découvert une nouvelle voie ! »
« Le professeur de Valdrogard qui se trouve dans ce carrosse n’est pas un professeur ordinaire de Valdrogard. Il a les compétences nécessaires pour donner des conseils. »
* * *
Il avait frappé le premier parce que les bavardages effrontés de Dalser lui avaient tapé sur les nerfs, mais à la réflexion, c’était une méthode tout à fait habituelle chez le Directeur Crâne.
« Ces morveux barrent généralement la route et jacassent sans fin ? Je devrais faire ça plus souvent. »
Ravis de compter un nouveau professeur célèbre parmi eux, les gens de Valdrogard avaient promis des dons énormes.
« Ce n’est pas nécessaire. Je terminerai mes recherches et rentrerai par mes propres moyens. »
« !!! »
« Au fait, seigneur Dalser. J’aimerais vous poser une question. »
Pour l’instant, Yukbeltire avait plusieurs circonstances atténuantes.
En voyant Yukbeltire lui répondre sans la moindre émotion, le Directeur Crâne s’irrita quelque peu.
« Très bien. Je suppose que nous ne pouvons pas favoriser Valdrogard à lui seul. Je considérerai aussi Petroguard. »
« … C’était une blague. »
« Ah, oui. Compris. »
Et la troisième raison, la plus importante, c’était qu’elle avait insulté un professeur de Valdrogard. On pouvait très bien se permettre d’insulter un peu un professeur de Valdrogard.
« Bon. Très bien. Mais je ne peux pas laisser Yukbeltire ici comme ça. Je dois trouver un moyen de la convaincre et de la renvoyer à l’école. »
Et pas seulement en matière de magie. Ils pensaient la même chose de son caractère, de sa sociabilité, de sa réputation, de son sens des responsabilités, et ainsi de suite.
La première raison, c’était que, même si ce n’était pas sa spécialité, elle avait perdu contre un junior en magie. La deuxième, c’était qu’elle venait de traverser cette année difficile qu’était la cinquième année.
Il fallait savoir faire preuve de souplesse, mais là, c’était peut-être un peu trop…
« Je vois. Ça se tient. »
Quand Lee Han se pencha pour lire avec lui, le Directeur Crâne le repoussa avec agacement.
« Vous vous intéressez aux conditions du contrat de Petroguard ? »
« Pas du tout. Je parle de l’incident récent dans la capitale, celui de la statue vivante du Dragon noir. »
« ! »
« Qu’un mage de l’école d’Enchantement d’Einroguard refuse une telle proposition… C’est remarquable. À quel point son orgueil a-t-il été blessé ? »
« Moi aussi, je le pense. Mais maintenant que les choses en sont arrivées là, ce serait ridicule de prétendre que ça n’arrivera pas. Dans ces moments-là, le soutien de ceux qui ont promis de coopérer, comme vous, devient essentiel. S’il y a des abrutis qui refusent d’écouter… »
Il avait vécu à Einroguard des moments plus agréables qu’on aurait pu le croire, mais parmi eux, sa victoire sur le professeur Verdus figurait en bonne place dans ses meilleurs souvenirs.
Beaucoup d’autres élèves que Lee Han devaient probablement penser la même chose.
Après avoir discuté si longtemps dehors, des élèves de Petroguard s’étaient rassemblés autour d’eux.
Ils étaient même de la même tour et de la même école de magie…
« Je viens d’Einroguard. Écartez-vous. »
« Exactement. »
« C’est entièrement la faute du Professeur Mortum ! Qu’est-ce que vous fabriquez, Directeur ? Un talent comme Senior Diret quitte l’école parce que le professeur Mortum n’arrête pas de lui refiler du travail ! »
« Hm… C’est vrai que ça se tient. »
Le Directeur Crâne arracha la lettre des mains de Dalser et la lut avec tant d’intensité qu’on aurait dit qu’il allait y percer un trou.
Lee Han fut surpris.
Lee Han, qui sirotait une tisane en les écoutant, s’étrangla et toussa.
Bien entendu, Dalser, mage de Petroguard, pensait de la même manière.
« C’est pour ça que vous avez envoyé votre disciple enseigner à Valdrogard ? »
Pourquoi aborder ça comme ça, tout à coup ?
« Chaque fois que Professeur Bivle Verdus me tapait sur les nerfs, je faisais un pari et je lui faisais ravaler son arrogance. Une vieille habitude… »
« Vous venez d’Einroguard ? »
Le Directeur Crâne fut impressionné.
« Je comprends ! J’imagine déjà à quel point les autres écoles de magie vont être pénibles. »
« …… »
Le Directeur Crâne ne comprenait pas la froideur de Lee Han.
« …… »
« Ça ne me dérange pas de me faire battre, mais si vous pouviez faire passer Petroguard en priorité pour le semestre suivant, je vous servirais loyalement comme un chien… »
Malgré les critiques du Directeur Crâne, Dalser restait absolument fier de son travail.
En voyant le Directeur Crâne mettre avec arrogance le mage de Petroguard au travail, Lee Han se dit :
« Salutations, vantardises, vantardises, vantardises, vantardises, vantardises, salutations. Voilà une lettre parfaite à conserver comme modèle de lettre pourrie. »
« …… »
« Dégage ! »
Avant de comprendre la vérité, ils semblaient sincèrement sympathiques et convenables.
Lee Han protesta désespérément depuis l’intérieur du carrosse.
« Je ne vois pas de quoi vous parlez. Si les élèves font circuler ça, c’est une sorte de plaisanterie… »
« Tous ceux qui ont des yeux et des oreilles le savent déjà. Une flatterie aussi grossière… Wardanaz voudrait vraiment venir dans un endroit pareil ? »
Le grand artiste qui avait été le précédent disciple du Directeur Crâne était comme ça, et ce mage Dalser aussi. Comment pouvaient-ils être à ce point dépourvus de peur ?
Le Directeur Crâne fut très surpris.
Dire qu’un mage pareil s’était fait avoir par Valdrogard et était devenu professeur, c’était aussi absurde que de prétendre qu’une souris avait vaincu un dragon.
Rien que de penser à Valdrogard, sa colère, qu’il avait réussi à calmer, se remettait à bouillonner. Et voilà que ces abrutis se croyaient en droit de se moquer de lui !
« Yukbeltire. Si tu retournes à Einroguard tout de suite, je t’accorderai un financement de recherche supplémentaire. »
Le Directeur Crâne décida de régler d’abord le problème le plus urgent.
« Non. Un professeur de Valdrogard. »
« Je ne l’ai même pas encore battu. Relève-toi ! »
« Ah. Je me suis un peu emporté. »
Lee Han avait des sentiments partagés, mais c’était une bonne nouvelle pour les élèves d’Einroguard.
« Non. Valdrogard nous a envoyé une lettre. »
Le Directeur Crâne interrompit son geste et accepta la suggestion de son disciple.
« Nous ne pouvons pas empiler des montagnes d’or comme Valdrogard, mais nous… »
Le Directeur Crâne et Lee Han grimacèrent au même instant.