Chapitre 1 310
Une fois la colère du Directeur Crâne retombée, il se dit qu’il devrait aussi lui donner quelques autres conseils.
À bien y réfléchir, aussi agaçant que fût ce gamin, il restait son disciple. Il ne pouvait donc pas le laisser complètement livré à lui-même.
« Je vous écoute. Qu’y a-t-il ? »
Le Directeur Crâne jeta un regard étonné à Yukbeltire.
Il avait même convaincu le grand artiste de partir ; les élèves de Petroguard n’avaient donc aucune raison de lui en vouloir…
« Bref, Wardanaz n’est pas là, alors continuez à chercher. J’ai des comptes à régler avec ces abrutis de Petroguard. Je m’en vais. »
Quelle conduite indigne !
« Le senior de la maison Wardanaz serait-il à l’intérieur, par hasard ? »
Yukbeltire ne renonça pas et avança une autre hypothèse.
Avant que le Directeur Crâne ait pu s’en rendre compte, Lee Han se hâta de murmurer :
Yukbeltire répondit avec calme. À la voir, on aurait pu croire qu’elle était vraiment venue sans la moindre arrière-pensée.
Non. À bien y réfléchir, les élèves de Petroguard ne respectaient-ils pas ce senior ?
Le Directeur Crâne tourna de nouveau la tête vers l’intérieur du carrosse et demanda :
« Je ne suis pas le disciple du professeur Verdus. »
« J’écris une lettre à sire Erindarvel. Ils seront ravis d’apprendre que vous avez perdu. »
Pire encore, la méthode de Petroguard était pratiquement l’exact opposé de celle de Yukbeltire ; elle avait donc peu de chances d’obtenir des résultats probants en si peu de temps.
Yukbeltire se désintéressa aussitôt de la question.
Le Directeur Crâne hocha la tête comme s’il comprenait.
Son raisonnement est aiguisé, mais elle part dans une direction bizarre.
« Je me suis intéressée aux méthodes permettant d’animer des objets inanimés, et je mène quelques recherches sur le sujet. »
« Ça m’a toujours intéressée. Je ne fais que quelques recherches, alors c’est [N O V E L I G H T] rien. »
« …… »
« Ah. »
Le Directeur Crâne fixa Yukbeltire d’un air profondément écœuré.
Il avait seulement entendu dire que quelqu’un s’était fait passer pour Yukbeltire et avait exécuté la commande à sa place. Il ne savait pas encore de quelle commande il s’agissait.
« Ne mentez pas ! Vous faites ça parce que vous avez été vexée dans votre orgueil après avoir perdu ! »
« Je ne peux absolument pas approuver cette affirmation, Directeur. Si nous évaluions les deux méthodes dans leur ensemble, celle d’Einroguard en matière d’Enchantement serait bien plus rationnelle. Quant à juger de leur supériorité ou de leur infériorité sur la base d’un résultat exceptionnel obtenu par Petroguard par hasard… »
« Pourquoi vous nous suivez ? »
Même un professeur de Valdrogard ne poserait pas une question pareille !
Il pouvait comprendre qu’on enlève un senior pour mener des recherches magiques, mais pas qu’on perde personnellement, puis qu’on emprunte l’aide d’un senior.
Pourtant, la réponse qu’il reçut fut inattendue.
« Les perdants s’éternisent toujours. »
« Bien sûr, Wardanaz est proche de Son Altesse Jowrin, mais vous avez dit qu’il y avait quelqu’un d’autre sur place, non ? Comment s’appelait cette personne ? Stangdal ? »
« Créer… une Salle de punition… »
« Hmph. Je peux au moins faire ça pour mon disciple. »
À y réfléchir, quelques élèves de Petroguard lui en voulaient peut-être vraiment d’avoir fait partir le grand artiste.
Peu importait sous quel angle il examinait la question, le professeur Verdus agissait exactement de la même manière. Il ne pouvait donc en conclure qu’une chose : ses disciples avaient observé leur professeur et pris exemple sur lui — même si les disciples entraient dans une colère noire dès qu’on leur disait qu’ils lui ressemblaient.
« Les mages de Petroguard soupçonnent le senior de la maison Wardanaz d’être responsable. »
« Ce n’est pas particulièrement difficile, Yukbeltire. Je suis assez fort pour parer vos attaques tout en écrivant une lettre. Mais qu’est-ce que votre défaite en magie a à voir avec la recherche de Wardanaz ? Ne me dites pas que vous comptez emprunter l’aide de votre senior pour gagner ? »
« Mais vous oubliez un détail. »
« Pourquoi posez-vous la question ? »
Bien sûr, les élèves d’Einroguard devenaient effectivement plus effrontés et sans vergogne à mesure qu’ils avançaient dans les années supérieures.
« …… »
— Maître. L’élève Yukbeltire vole dans cette direction.
À la hauteur du Seigneur d’Einroguard, même sa capacité à maîtriser son expression était d’un autre niveau. Bien que son disciple se trouvât juste derrière lui, il ne laissa rien paraître.
Mais même parmi eux, les disciples du professeur Verdus affichaient une impudence particulièrement remarquable.
« Parce que je séjourne à Petroguard. »
Il y avait des dizaines d’élèves des années supérieures et de professeurs à Einroguard qu’il aurait pu imiter. Pourquoi se faire passer pour un parfait étranger ?
Si c’était un professeur de Valdrogard, rien chez cette personne ne pouvait éveiller sa curiosité magique.
C’était parfaitement déraisonnable, mais les mages étaient tous comme ça, à l’origine.
Cette leçon me paraît un peu étrange.
Si tel était le cas, le Directeur Crâne comptait lui lancer quelques railleries bien senties.
Le chevalier de la mort tenta de tourner son regard vers le paysage au loin.
« Ah, non. Je ne savais pas non plus qu’elle réagirait comme ça. »
Le Directeur Crâne repassa la tête par la fenêtre. Yukbeltire le dévisagea avec méfiance.
« Qu’allez-vous faire ? »
Mais le Directeur Crâne ne se laissa pas duper par son attitude.
— Elle cherche clairement à soutirer des fonds de recherche.
« Je me suis fait passer pour lui. Il est célèbre ces temps-ci, alors il m’a paru commode à imiter. »
« Mais comment suis-je censée installer une Salle de punition là-bas ? »
« Le professeur a demandé ce qu’était Petroguard. »
Le Directeur Crâne tenta de faire entrer le carrosse dans Petroguard.
Comme le Directeur Crâne continuait de chuchoter à l’intérieur du carrosse, Yukbeltire le regarda, perplexe, et demanda de nouveau :
Il ignorait si elle oublierait sa rancune au bout d’un semestre…
« Mais les gens ordinaires ont tendance à garder rancune quand ils entendent ce genre de choses. Si vous n’êtes pas assez forte pour éliminer toutes les rancunes qui se dressent sur votre chemin, vous devez faire attention à ce que vous dites et à ce que vous faites. »
Pour la saison, l’endroit avait l’air plutôt lugubre et désolé, mais, comparé à la conversation à l’intérieur du carrosse, il semblait assez chaleureux.
« Oh ! »
« Nous parlions de votre situation absurde. »
Ce semestre à Valdrogard n’avait pas que des inconvénients.
« Je ne suis pas venue demander des fonds de recherche. »
« Directeur… ! »
Le Directeur Crâne s’écria, incrédule :
« Si vous êtes tellement en colère, créez quelque chose de meilleur que l’œuvre de l’abruti qui vous a piqué votre commande, puis exposez-le. »
« Moi non plus, je ne sais pas ! J’ai même réglé des affaires de l’école pour eux… »
Elle avait à peine assez de temps pour se préparer à sa sixième année en s’y consacrant entièrement. Pourtant, par pure fierté, elle faisait des recherches sur une magie qui ne l’avait jamais intéressée et n’avait rien à voir avec son domaine.
« Si ce n’est pas une demande, alors qu’est-ce que c’est ? Du chantage ? Un prêt ? Un don ? Un vol ? Peu importe le tour de passe-passe rhétorique que vous utiliserez, je ne vous donnerai plus de fonds de recherche. Gagnez-les vous-même ! »
« Encore ? Je n’ai aucune idée de ce que Bivle enseigne à ses disciples. »
La princesse aux cheveux d’argent hocha la tête sans même s’en rendre compte.
« Il y a quelqu’un à l’intérieur ? »
« Il y a un professeur de Valdrogard. »
Yukbeltire posa la question comme si elle n’y comprenait rien. Le Directeur Crâne lui répondit sans vergogne :
Il pourrait éviter pendant quelque temps l’élève des années supérieures dont l’orgueil avait été blessé.
— Directeur. Nous sommes arrivés à Petroguard.
Lee Han resta bouche bée.
Le Directeur Crâne et Lee Han, tous deux pris de court par cette réponse, demeurèrent sans voix.
« Quand vous êtes sortie avec Son Altesse, vous avez fait ça aussi ? »
— Directeur. Je n’ai pas de fortune de côté, mais j’aimerais faire des recherches. Prêtez-moi dix mille pièces d’or. Aïe ! Aaaah ! Dans les vieilles histoires, ils prêtent bien de l’argent !
En quelques secondes à peine, plus d’une dizaine d’échanges magiques féroces fusèrent en tous sens. Lorsque l’oiseau de papier du Directeur Crâne s’envola enfin, les doigts de Yukbeltire tremblaient.
« Hmm ? »
« ……Si je me souviens bien, votre sujet de recherche était complètement différent, non ? »
Lorsque des dizaines et des dizaines de carrosses apparurent au-dessus du champ, le chevalier fit aussitôt son rapport.
— Directeur. J’ai enfermé les juniors dans une grotte. Donnez-moi des pièces d’or et je les libérerai…
« Je vois. Voilà pourquoi vous n’auriez pas dû chercher querelle à tous les mages que vous rencontriez. »
« …… »
« …Il a peut-être profité des créneaux libres dans son emploi du temps. Ou peut-être a-t-il utilisé un double… »
« De quoi parliez-vous, cette fois ? »
Naturellement, il s’était attendu à ce que la leçon se termine par : « Alors, ne blessez pas les autres. » Mais pourquoi avait-elle viré à : « Alors, retenez-vous jusqu’à ce que vous soyez assez fort » ?
Quel beau champ.
Yukbeltire semblait elle-même incertaine sur ce point, et son assurance s’émoussa légèrement. Le Directeur Crâne se tourna un instant vers elle et demanda :
« Si vous voulez vous faire passer pour quelqu’un, choisissez une personne d’Einroguard. Les étrangers risquent de compliquer les choses par la suite. »
« Oui. »
« Vous manquez encore de souplesse d’esprit. N’importe quel endroit peut devenir une Salle de punition. Il suffit qu’un mage y mette toute sa passion. Je suis d’humeur généreuse ! Je vais vous prêter quelques chevaliers. Utilisez-les pour garder la Salle de punition. »
« La Salle de punition, évidemment. Toute bonne école de magie en possède une. »
Le Directeur Crâne sermonna son disciple, visiblement mécontent :
« Pourquoi discutez-vous avec le professeur de Valdrogard ? »
— Directeur. Je vous rembourserai quand je serai devenu archimage, alors prêtez-moi quelques trésors antiques. J’ai besoin d’une compensation pour convaincre des entités dimensionnelles hostiles.
« Avec le professeur de Valdrogard ? »
« …Pourquoi séjournez-vous à Petroguard ? »
« Ce n’est pas ça. Ce n’est qu’une supposition, mais je crois que le senior de la maison Wardanaz pourrait avoir un lien avec cette affaire. »
Alors que Lee Han réfléchissait, le Directeur Crâne répondit :
Mais Yukbeltire le suivit.
« Comment osez-vous dire une chose pareille !… Qu’est-ce que vous faites, là ? »
« Déjà ? Je n’ai même pas fini de transmettre tous mes enseignements à mon disciple. »
« C’était qui, déjà ? Je suis sûr d’avoir entendu ce nom la dernière fois aussi… »
« En vérité, il s’est passé quelque chose récemment. »
« Arrêtez ça tout de suite ! »
Lee Han le nota pour le moment.
Lee Han pencha la tête en l’écoutant.
Elle s’est laissée convaincre par une réponse aussi peu convaincante ?
…Elle ne va quand même pas me suivre jusqu’à Valdrogard ?
« Si vous utilisez la méthode de Petroguard, vous voulez dire que vous n’êtes pas certaine de pouvoir faire mieux ? »
« Oui, oui. D’accord. Je retire ce que j’ai dit. Quoi qu’il en soit, j’ai déjà pensé la même chose. Si quelqu’un est nul en magie, ne le lui faire remarquer est-il pas vraiment pour son bien ? »
« Vous avez vraiment du talent. »
« Ne vous inquiétez pas. Vous aurez bien d’autres occasions de les entendre à l’avenir. »
Lee Han ne se souvenait pas d’avoir déjà vu Senior Yukbeltire parler aussi vite, sauf lorsqu’elle se cherchait des excuses devant Senior Diret.
« Quoi ? »
« C’est une théorie excessivement compliquée. Y a-t-il vraiment une raison de soupçonner Wardanaz à ce point ? Il a refusé de vous aider dans vos recherches, ou quelque chose comme ça ? »
« Je n’ai jamais fait ça. »
« Qu’est-ce que vous avez bien pu faire pour que ces abrutis de Petroguard prononcent votre nom ? »
Yukbeltire se mit à expliquer calmement ce qui s’était passé.
« Ah. Yukbeltire. Vous êtes le disciple de Bivle. J’ai pensé la même chose autrefois, mais… »
« C’est une supposition audacieuse. Mais, comme vous le savez, Wardanaz a passé tout le semestre à l’extérieur, à combattre un dieu maléfique, puis, une fois cette affaire terminée, il a été enfermé dans la Salle de punition. »
« Je suis fier de vous, Wardanaz. Depuis quand êtes-vous devenu si mûr ? »
Lee Han, à l’intérieur du carrosse, inspira brusquement. Le Directeur Crâne lui fit signe de se taire.
« Un élève plus jeune de la maison Wardanaz connaît peut-être Stedal Nago. Il aurait pu envoyer cette personne en première ligne et lancer secrètement des sorts dans son dos… »
« …Je ne crois pas que ce soit possible avec la méthode de Petroguard. »
« Pourquoi est-elle dehors ? Elle aurait à peine assez de temps, même si elle restait à Einroguard. »
Le Directeur Crâne répondit sans même ciller.
Le Directeur Crâne, qui venait de féliciter son disciple pour ses progrès, tourna vers l’extérieur un regard perplexe.
Yukbeltire s’approchait d’eux sur un disque volant argenté.
Le Directeur Crâne était un mage méprisable et pingre, mais, par certains côtés, il lui arrivait de dire des choses étonnamment sensées.
« Comment osez-vous répandre une rumeur aussi abjecte… ! »
« Stedal Nago. »
Sa manière était douce, mais une froideur glaciale flottait dans sa voix. À l’intérieur du carrosse, Lee Han songea :
Ils se contenteraient de s’approcher et de réclamer hardiment des pièces d’or, sans la moindre préambule. De véritables bandits de grand chemin, mais sans couteaux.
« Il n’y a pas d’or ! Yukbeltire, avec votre talent magique, vous devriez gagner bien assez. Alors, arrêtez ça ! Votre ami appartient à l’école de magie noire, et pourtant il économise soigneusement chaque pièce pour poursuivre ses recherches ! »
Furieuse, Yukbeltire lança un sort au Directeur Crâne, qui le bloqua aussitôt avant de continuer à écrire sa lettre.
— ……
« …Oui. Pourquoi ? Je n’en ai pas le droit ? »