Chapitre 1 307
Cette terrible intuition poussa d’abord Lee Han à la rejeter.
On avait naturellement tendance à nier les vérités trop dangereuses, sans même s’en rendre compte.
Non, non. Ça peut très bien être une coïncidence. Le professeur Tosre aimait peut-être déjà cette tour de mage, ou alors il a eu une nouvelle idée de recherche.
Malgré tout, des images de mauvais augure continuaient de défiler dans l’esprit de Lee Han.
Le professeur Tosre jetant un énorme sac de pièces d’or sur son dos, crachant en direction de Valdrogard, puis s’éloignant…
« Au fait, professeur Wardanaz. Prenez ceci. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
Lee Han pencha la tête quand Amaset lui tendit une petite bourse.
Des pièces d’or ? Non. Ce ne sont pas des pièces d’or ?
Lee Han se considérait comme un expert en pièces d’or.
Ses sens étaient si aiguisés que Sebius, un élève plus âgé du club de Déplacement spatial, l’avait un jour dévisagé, incrédule, avant de lui demander : « Wardanaz, comment tu fais pour savoir combien de pièces d’or il y a dans une bourse sans même regarder ? »
Or, aux yeux de cet expert, ce n’étaient pas des pièces d’or.
Cling !
La bourse contenait des pierres précieuses scintillantes. La main de Lee Han se déroba brusquement ; il faillit lâcher la bourse, mais réussit de justesse à la retenir grâce à la magie télékinétique.
Une magie affinée par une pratique assidue ne trahissait jamais son maître.
« M-mais… qu’est-ce que c’est, exactement ? »
« Votre salaire hebdomadaire ? »
Amaset le regarda comme s’il se demandait de quoi il parlait.
Maintenant qu’il travaillait comme professeur à Valdrogard, la règle voulait qu’il touche son salaire chaque semaine.
« … Laissez-moi faire. Même si je dois enfermer les élèves dans la salle de classe et les affamer, je leur enseignerai la magie ! »
« P-professeur Wardanaz. C’était une blague, hein ? Vous plaisantiez, n’est-ce pas ?! »
« Bien sûr. Ne vous inquiétez pas. »
Si Gainando avait été là, il aurait crié : « Regardez les yeux de Lee Han ! Il faut l’arrêter ! » Mais Amaset n’en était pas encore là.
Amaset ne remarqua pas les flammes qui embrasaient les yeux de Lee Han.
Peu importe que les professeurs de magie partent rapidement ou que les élèves ne s’y intéressent pas. Je vais simplement m’acquitter de mes responsabilités et de mes devoirs de professeur à Valdrogard !
Même si cette somme avait représenté le salaire de tout le semestre, la motivation de Lee Han aurait brûlé de mille feux. À présent qu’il la recevait chaque semaine, il n’avait aucune raison de se plaindre.
Même si tous les élèves se comportaient comme Gainando, il ferait de son mieux sans rechigner !
Tap, tap.
Quelqu’un lui tapota l’épaule par-derrière.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Je réfléchissais à la façon de rassembler les élèves de Valdrogard pour leur donner cours. »
« … Ne mens pas. Tu dis ça exprès pour m’énerver, pas vrai ? Je sais très bien que tu n’as pas assez de temps libre pour t’inquiéter d’une chose pareille. »
Ah.
Ce n’est qu’alors que Lee Han reconnut son interlocuteur.
C’était le Directeur Crâne, qui le fixait d’un air glacial. Ses yeux n’étant pas dorés, c’était sans aucun doute le véritable.
« Non. Je suis sérieux. Regardez ça. Ce sont toutes des pierres précieuses. Au fait, quel est le salaire hebdomadaire des professeurs d’Einroguard ? »
« Ce n’est pas le plus important pour le moment, Wardanaz. »
Le Directeur Crâne changea de sujet dès qu’il fut question d’un thème qui ne lui plaisait pas.
« Il y a des choses des centaines de fois plus importantes que la façon de rassembler les élèves de Valdrogard. »
« La façon de leur enseigner ? »
Le Directeur Crâne se promit de donner encore quelques coups de pied au duc Ikalderen une fois de retour dans la salle du banquet.
« Je parle de convaincre les autres écoles de magie de participer au grand festival. »
« Ah. Oui, ça. »
« Oui, ça ? »
« Ah ! Oui, ça ! »
« … C’est déjà mieux. »
Le Directeur Crâne ne fit plus de reproches à son disciple, malgré sa réaction manifestement peu sincère.
À vrai dire, il avait craint que le garçon ne se mette à débiter des absurdités sur son intention de se concentrer sur ce semestre.
Lee Han changea de sujet pour apaiser le Directeur Crâne, visiblement troublé.
« À bien y réfléchir, tout ça est arrivé parce qu’on a essayé de convaincre un peu plus les mages de Valdrogard. Haha. Les mages des autres écoles de magie n’en croiraient pas leurs oreilles s’ils apprenaient ça. »
« Si les mages des autres écoles se moquent, je les tuerai. »
« … »
« Je plaisante. »
« Je trouve que celle-là était un peu moins drôle que ma blague tout à l’heure. »
« Quelle blague ? »
Cette fois, ce fut au tour de Lee Han de changer de sujet.
« Alors, quelle école de magie allons-nous visiter ensuite ? »
« Hum. Mieux vaudrait en choisir une qui ne vole pas les élèves des autres pour en faire des professeurs. »
« Il n’y a sûrement pas d’autre endroit comme ça que Valdrogard ? »
« Ha. Donne-leur autant d’or qu’à Valdrogard et ils le feraient tous sans hésiter. Bref, je suis content que tu aies cessé de dire des bêtises. Si tu m’avais dit que tu restais ici pour préparer tes cours, j’avais prévu d’attacher le duc au fond du lac et de partir… »
« Je comptais préparer mes cours dans la calèche pendant le trajet. »
« Alors, plutôt que de le laisser au fond du lac, je suppose que je l’enterrerai dans une fosse. Par générosité, je lui laisserai la tête à l’air libre. »
Lee Han laissa la plupart des paroles du Directeur Crâne entrer par une oreille et sortir par l’autre.
Si la cible avait été un élève d’Einroguard, Lee Han serait intervenu pour le sauver, mais le duc Ikalderen était un noble respectable.
Il saurait sûrement prendre soin de sa propre vie.
… Probablement !
Il faudra que je me renseigne par lettre pendant le trajet en calèche pour pouvoir me préparer.
Heureusement, Valdrogard se montrait très généreuse envers ses professeurs et les laissait partir sans difficulté.
Grâce à cela, Lee Han pouvait continuer à aider le Directeur Crâne sans avoir besoin de demander une autorisation particulière ni de convaincre qui que ce soit.
Il se demandait tout de même, juste un peu, s’ils n’étaient pas trop généreux…
Flap flap !
Quand le bruit d’une nuée d’oiseaux approchant au loin lui parvint, Lee Han cessa de faire ses bagages et contempla la fenêtre d’un air nostalgique.
Les oiseaux qui survolaient les palais illuminés se fondaient à merveille dans le paysage de Valdrogard, comme s’ils sortaient d’un tableau.
« Directeur. Quoi qu’on puisse dire de Valdrogard, le paysage est plutôt jo— »
« Ce sont des oiseaux de papier. Brûlez-les tous ! »
Sur l’ordre du Directeur Crâne, des esprits vengeurs et des fantômes jaillirent de ses manches et s’élancèrent dans le ciel.
Ce que Lee Han avait pris pour une nuée d’oiseaux était en réalité un essaim d’oiseaux de papier qui volaient vers eux.
Des flammes vertes jaillirent, et les oiseaux de papier furent abattus en plein vol. Le Directeur Crâne s’adressa également à Lee Han.
« Tu ferais mieux d’arrêter de recevoir des oiseaux de papier pendant quelque temps, toi aussi. »
« … »
En regardant les morceaux calcinés tomber, Lee Han commença lentement à s’inquiéter.
… Comment allait-il expliquer ça à ses amis ?
* * *
Hé ! Espèce de prince à la noix ! Qu’est-ce que c’est que cette histoire comme quoi Wardanaz serait devenu professeur à Valdrogard ?!
J’ai entendu dire que Lee Han avait accepté un poste de professeur à Valdrogard. C’est juste une rumeur débile, pas vrai ? Il est encore avec toi en ce moment, non ? S’il est avec toi et que tu l’as vraiment laissé accepter ce poste, ne m’appelle plus ton parent dans la tour. On ne se connaît plus, compris ?
Je vous écris car j’aimerais demander une chose à Monseigneur Gainando. En ce moment, à Valdrogard…
GaimamdoGaimalloGainado ? Gainando, mon cadet. Je t’écris parce que j’ai une question. Ton ami proche Wardanaz a-t-il participé au festival de la capitale, cette fois-ci ? Si oui, laisse-moi une réponse dans mon atelier, dans la salle d’Enchantement. Si tu prononces le nom de Yukbeltire, la porte de l’atelier s’ouvrira…
L’irritation de Gainando explosa devant le flot incessant de lettres portées par des oiseaux de papier.
« D’où est-ce qu’elles sortent, toutes ces rumeurs absurdes ?! »
En ce moment, Gainando étudiait en réalité la magie dans la tour de mage de l’école de magie noire.
La raison était simple.
Il n’avait vraiment rien d’autre à faire, tout seul.
Qu’il s’agisse de cartes de mage, d’échecs, de yut magique ou d’autre chose, on ne pouvait pas jouer indéfiniment tout seul.
Gainando avait appris pour la première fois que, lorsqu’on n’avait absolument rien d’autre à faire, on pouvait finir par étudier la magie.
Puis, un jour, des oiseaux de papier se mirent à arriver sans prévenir.
Ces amis méchants, cruels et détestables qui avaient quitté l’école avaient dû entendre quelque absurdité et, depuis, ils n’arrêtaient pas de lui écrire pour l’embêter. Gainando était furieux.
Ces salauds. Ils se moquent forcément de moi parce qu’ils sont dehors !
Il froissa les oiseaux de papier en boule, les jeta dans un coin et tendait de nouveau la main vers son grimoire de magie noire quand…
Des pas résonnèrent au-dessus de lui.
Un esprit maléfique rancunier qui hantait la tour de mage de l’école de magie noire…
… Non. C’était Dilet, une élève plus âgée.
Ouf. J’ai cru que c’était un esprit maléfique.
Gainando se serra intérieurement la poitrine, soulagé. Même s’il avait déjà croisé Dilet plusieurs fois, il ne s’y était toujours pas habitué.
« Ah… Tu étudies encore la magie ? »
« Oui ! »
« Tu as des difficultés ? »
« Lee Han m’a tout noté avant de partir, alors ça va. Au fait, élève plus âgée, est-ce qu’on peut mettre dans une lettre une malédiction assez puissante pour atteindre un mage ? »
« Ça dépend de la cible. C’est Lee Han ? »
« Non ?! »
« Tant mieux. De toute façon, rien de ce que tu pourrais faire ne marcherait très bien contre le cadet. Normalement, il faudrait du papier à lettres assez puissant… mais ça vaut vraiment la peine d’aller jusque-là ? »
« Au début, j’allais faire comme si de rien n’était, mais ces salauds n’arrêtent pas de se moquer de moi ! »
Gainando se plaignit amèrement de tout ce qui lui était arrivé.
Dilet l’écouta d’abord d’une oreille distraite, mais, après avoir entendu plusieurs fois le contenu des lettres, elle devint soudain tout à fait attentive.
« Il est devenu professeur à Valdrogard ? »
« Oui ! Quelle absurdité ! »
« … Il n’avait pas dit qu’il allait à Valdrogard ? »
« Il a dit qu’il allait visiter plusieurs écoles de magie. Mais ça ne veut pas dire qu’il allait devenir professeur à Valdrogard. Je suis sûr que les gens de Valdrogard font courir des rumeurs malveillantes ! »
Gainando s’indigna.
À ses yeux, c’était l’explication la plus plausible.
Comme ils n’arriveraient jamais à attirer Lee Han grâce à leurs seuls mérites, ils essayaient sûrement d’appâter son ami en faisant courir des rumeurs absurdes.
« Mais il y a une chose que ces gens ignorent. Lee Han n’a aucune honte, alors ils auront beau prétendre que la rumeur s’est déjà répandue partout, ça ne marchera pas du tout sur lui ! »
« … C’était un compliment, ça ? »
« Quoi ? Oui. »
« D-d’accord. Je vois. C’est quoi, cette lettre ? »
Parmi les oiseaux de papier, Dilet repéra un papier à lettres et une écriture familiers. Celle-ci venait de Yukbeltire.
« Une lettre de l’élève plus âgée Yukbeltire. »
« … Tu l’as lue ? »
« Non. Je me suis dit que ça allait encore être des absurdités sur Lee Han, alors je ne l’ai pas ouverte. »
« Bien. À partir de maintenant, tu peux ignorer toutes les lettres de Yukbeltire. »
« Ah. Lee Han m’a dit quelque chose comme ça, lui aussi ! »
« … »
Pendant un instant, Dilet se sentit un peu coupable envers son amie.
Est-ce que je suis trop sévère ? Non. Le problème vient du caractère de Yukbeltire. Si même un élève plus jeune de la même tour peut être convaincu aussi facilement…
« Ce n’est qu’une rumeur absurde, c’est évident, mais ils ont quand même pris la peine de m’envoyer tout ça juste pour m’énerver. Attendez un peu, au prochain semestre ! »
Gainando marmonna, toujours furieux.
Pour une raison ou une autre, pourtant, Dilet se sentit mal à l’aise.
Une lettre, ça peut être une plaisanterie. Mais si plusieurs lettres arrivent avec exactement la même histoire…
La lettre de Yukbeltire disait autre chose, mais toutes les autres allaient dans le même sens.
Le cadet avait accepté un poste de professeur à Valdrogard !
Dilet avait des pensées semblables à celles de Gainando.
Aussi douée que fût Valdrogard, il aurait dû être impossible de faire du cadet un professeur.
Mais en magie, rien n’était absolument impossible, n’est-ce pas ?
Le cadet a bel et bien dit qu’il se rendait à Valdrogard. Et si quelque chose s’était passé là-bas ? S’ils l’avaient pris par surprise et menacé ? S’ils avaient pris le Directeur en otage… C’est complètement absurde. Est-ce que le manque de sommeil, après trois jours sans dormir, m’a rendu folle ?
Tout en s’interrogeant sur son état mental, Dilet se rendit soudain compte qu’il existait un moyen bien plus rapide de demander directement au cadet que de lui envoyer un oiseau de papier.
L’artefact qu’il portait.
Puisque Dilet possédait elle aussi un artefact relié au club des <Veilleurs d’Einroguard>, elle pouvait lui poser la question directement, en privé.
Cadet. Il ne s’est rien passé à Valdrogard, pas vrai ? Ils ne t’ont pas proposé un poste de professeur ou quoi que ce soit…
Aucune réponse ne vint.
Il doit être occupé.
L’artefact permettait bien de communiquer directement, en tête à tête, mais il était difficile d’obtenir une réponse quand l’autre personne était occupée.
En plus, le cadet devait sans doute voyager avec le Directeur en ce moment…
« ? »
Dilet vit un petit point d’encre apparaître sur le papier, puis disparaître à toute vitesse.
« … »
Cadet. Tu n’as quand même pas mis un point pour l’effacer juste après ? Tu ne regardes pas ça en faisant semblant de ne pas le voir, quand même… ?