Chapitre 1 300
Le Directeur Crâne aux yeux dorés, qui marchait tranquillement devant lui, prit soudain la parole.
« J’aimerais que tu me parles de toi pendant qu’on marche. »
« Quoi ??? Pourquoi tu te comportes vraiment comme ça ? »
Lee Han fut complètement décontenancé.
D’ordinaire, le Directeur Crâne se contentait de dire ce qu’il voulait, sans se mettre soudain à écouter les autres comme ça.
Qu’est-ce qui lui prenait, au juste ?
Il fait ça parce qu’il ne veut pas entrer à Valdrogard ? Ou alors, il s’entraîne à se comporter correctement avant d’y aller…
À bien y réfléchir, Lee Han était resté si longtemps à Einroguard qu’il avait quelque peu perdu l’habitude des bonnes manières lors des banquets ordinaires.
Le Directeur Crâne devait être dans le même cas.
C’était peut-être une sorte de rééducation.
Il essaie de retrouver les bonnes manières qu’il a perdues.
« Je comprends. Vous voulez dire que vous comptez vous préparer sérieusement avant même d’assister au banquet de Valdrogard. Après tout, une fois sur place, il faudra faire semblant de s’intéresser aux histoires de gens qui ne nous intéressent absolument pas. »
Lee Han avait déjà un peu d’entraînement, puisqu’il faisait régulièrement semblant de s’intéresser aux magazines de romans dont Gainando lui rebattait les oreilles, mais le Directeur Crâne, lui, n’avait probablement pas cette expérience.
Écouter un disciple auquel il ne tenait pas particulièrement en prétendant s’intéresser à ce qu’il racontait ferait un excellent exercice de rééducation.
Aux paroles de son disciple, le Directeur Crâne pointa aussitôt un doigt vers lui, comme pour dire qu’il avait tout compris.
« C’est à peu près ça. Tu es malin, dis donc. »
« Le compliment que vous venez de me faire était parfait. Les gens de Valdrogard ne se douteront jamais qu’il n’était pas sincère le moins du monde. »
« … »
Le Directeur Crâne le regarda comme s’il avait affaire à un fou, légèrement déconcerté, mais Lee Han ne s’en aperçut pas.
« Alors, je vais reprendre depuis le début des vacances. »
« Bonne idée. Raconte-moi tout en détail jusqu’à notre arrivée ici. »
Lee Han reprit une nouvelle fois tout depuis le début : le travail qu’il avait accompli à l’académie depuis le début des vacances, la convocation du Directeur Crâne et les raisons de leur venue à Valdrogard.
Tout au long du récit, le Directeur Crâne ne cessa d’acquiescer en l’écoutant avec attention.
Il était si concentré que Lee Han faillit presque se laisser prendre à son jeu.
Non. Comment peut-il faire semblant d’écouter aussi bien ? Il en était capable ?
Il était si beau, avec son visage sculptural, que même lorsqu’il faisait d’habitude des choses absurdes, il avait l’air crédible. Et maintenant qu’il prétendait écouter sérieusement, il l’était encore davantage.
En le voyant, Lee Han en eut la certitude.
Les bourses remplies d’or des riches invités au banquet de Valdrogard seront à nous !
Il n’avait jamais ressenti un lien aussi fort avec son maître qu’aujourd’hui.
Animé d’un féroce esprit de compétition, Lee Han tourna les yeux vers le palais, perché sur la colline.
« Je vois, je vois… Hmm. Donc, tu dis que tu es mon disciple ? »
« ?? »
La question était étrange même pour le Directeur Crâne. Lee Han le fixa donc, interloqué.
Qu’est-ce que c’était que ça ?
Le Directeur Crâne répondit sans la moindre gêne :
« J’essayais de parler comme quelqu’un de Valdrogard, mon disciple. »
« … Même ce genre d’humour ? Directeur, jusqu’où comptez-vous les plumer ? »
« Ho ho ho. J’ai hâte de le découvrir moi-même. »
« Mais, Directeur, vous avez dit tout à l’heure que vous alliez amener un duc. »
« ! »
Les yeux dorés du Directeur Crâne tremblèrent légèrement.
Un duc n’était pas le genre de créature qu’on pouvait obtenir à la hâte dans une situation pareille.
En général, ils avaient la manie de se cacher dans des châteaux entourés de nombreux gardes.
« Vous parliez donc d’un paon, finalement ? »
« … C’est exact. Ho ho. Toujours aussi perspicace. Regarde ça. »
Le Directeur Crâne tendit le bras. Sa longue manche retomba comme un rideau, tandis qu’un paon doré s’épanouissait au bout de son doigt.
Lee Han fut profondément impressionné par cette magie de transformation époustouflante.
« Vous saviez aussi faire ce genre de magie !? Je croyais que vous ne vous serviez de la magie que pour tuer des gens et sceller des choses ! »
« … Tu es bien mon disciple, n’est-ce pas ? Pas mon ami ? »
« Quoi ? Pourquoi vous me demandez ça sans arrêt ? »
« Parce qu’en jouant les idiots, tu feras davantage illusion auprès des gens de Valdrogard. »
Aux paroles du Directeur Crâne, Lee Han éclata de rire.
Je ne savais pas qu’il y avait un tel sens de l’humour sous les os froids du Directeur !
« Cette relation maître-disciple est un peu différente de celle que j’imaginais… »
« Qu’avez-vous dit ? »
« Rien. »
Alors qu’ils gravissaient la colline ornée de fleurs et de sculptures de glace, le vent froid de l’hiver les enveloppa tous les deux.
Ils aperçurent alors un couple qui se tenait tendrement la main sous un arbre.
Les deux amoureux discutaient d’un air soucieux, comme s’ils s’étaient heurtés à un problème.
« Je te dis que ce serait mieux d’acheter la maison de ville dans la capitale… »
« Non. Une maison de ville exiguë en périphérie de la capitale ne ferait que nous compliquer la vie. Achetons plutôt le ranch près de la ville d’Ileinas. C’est aussi près de Valdrogard, donc nos amis pourront facilement venir nous voir. »
Même leurs soucis sont si typiques de Valdrogard !
Lee Han dut se retenir pour ne pas laisser éclater le mépris qui montait du fond de lui.
Il ne pouvait pas chercher querelle sur le territoire d’une autre académie de magie.
À cet instant, le Directeur Crâne s’arrêta.
Les deux élèves, qui voyaient pour la première fois un inconnu dégageant une aura aussi noble, levèrent vers lui des yeux étonnés.
« Y a-t-il un problème ? »
« Veuillez m’excuser de vous interrompre. J’ai entendu votre conversation par hasard. Accepteriez-vous que je vous donne un conseil ? »
« Ah… oui ! Nous aimerions bien l’entendre. »
Même lorsqu’un parfait inconnu leur proposait son aide, les élèves de Valdrogard ne se méfiaient pas et ne se montraient pas sur leurs gardes.
À Einroguard, la première réaction aurait été : « Qu’est-ce que vous manigancez ? »
Pendant que Lee Han avait l’esprit ailleurs, le Directeur Crâne se mit à leur expliquer son point de vue en montrant le catalogue.
« Ce n’est que mon humble avis, mais acheter cette maison de ville maintenant ne serait pas une très bonne idée. L’or ne circule pas bien dans le secteur, et les perspectives d’avenir sont mauvaises. Ce ranch, en revanche, c’est une autre histoire. Si l’on se fie au climat de l’année prochaine, la région aura besoin de davantage de chevaux et de bétail. Le ranch devrait donc en tirer de grands bénéfices. »
Non… C’est incroyable. La magie de prescience peut vraiment prédire ce genre de choses ?
Lee Han en resta stupéfait.
La magie de prescience était, par nature, soumise à des limites.
Elle ne permettait pas de dire à quelqu’un comment gagner de l’argent à l’avenir.
Et pourtant, le Directeur Crâne s’en servait pour lire l’avenir avec précision.
Alors pourquoi répète-t-il toujours qu’il n’a pas d’argent ?… Il aurait menti ?
Lee Han se mit soudain à avoir des soupçons.
Et si le Directeur Crâne mentait quand il prétendait que l’académie n’avait pas d’argent, et qu’une montagne de pièces d’or était cachée quelque part sous terre…
« C-c’est… incroyable, non ? »
Oups.
En voyant la réaction de l’élève de Valdrogard, Lee Han comprit quelque chose.
Il savait que le Directeur Crâne était un archimage ; alors, même lorsqu’il disait soudain une absurdité pareille, il le croyait.
Mais, pour les élèves de Valdrogard, ce devait être un parfait inconnu qui débitait des choses bizarres sans prévenir.
Naturellement, ils devraient se méfier et le trouver louche, non ?
« Mais je suis convaincu que cette rencontre ne peut être qu’un présage, une révélation ! Nous sommes aussi des mages, nous le sentons ! »
« … »
Lee Han ne comprenait pas ce qu’il ressentait.
C’est bien si l’autre partie accepte, alors pourquoi est-ce que ça m’énerve ?
C’était peut-être parce qu’ils détournaient ainsi les présages et les révélations de la magie de prescience.
Faire soudain confiance à un mage inconnu qu’on venait de rencontrer n’était pas un présage ni une révélation.
C’était juste de la bêtise.
S’ils se comportaient comme ça à Einroguard, ils perdraient toute leur fortune en moins d’une minute.
« Vous avez tous les deux du flair. Je savais que vous m’écouteriez. Si vous achetez le ranch, il vous faudra trouver des animaux. Vous avez déjà une idée de l’endroit où vous les procurer ? »
« Pas encore. »
« Alors, je vais vous aider. Pourriez-vous noter votre adresse ? »
« Merci infiniment ! Merci ! »
Après avoir reçu leurs remerciements sincères, le Directeur Crâne glissa leurs coordonnées dans ses vêtements.
Lee Han lui demanda, perplexe :
« Pourquoi avez-vous pris ça ?… V-vous n’avez pas l’intention de dépouiller ces élèves, si ? »
Les élèves d’Einroguard étaient peut-être doués pour le vol, mais ils avaient tout de même des principes.
Lorsqu’on était invité à Valdrogard, voler l’argenterie du palais était acceptable. Mais suivre un élève de Valdrogard jusque chez lui pour cambrioler le domaine familial de sa famille, c’était franchir les limites de la décence.
Et selon le droit impérial ordinaire, c’est aussi un crime.
« C’est toi qui plaisantes, maintenant. »
« Quoi ? Ce n’était pas une blague… »
« Si j’ai pris ce papier, c’est parce qu’il est imprégné de l’aura de l’or. »
Le Directeur Crâne fit légèrement claquer le papier du doigt en parlant.
« La maison de ville dans la capitale dont ils parlaient tout à l’heure n’avait aucune aura d’or. Mais le ranch, lui, portait bonheur. C’est pareil pour ce papier. »
Il était probable que les seuls droits de fourniture d’animaux à ce ranch rapporteraient des quantités d’or considérables.
Le ranch était peut-être immense, ces élèves avaient peut-être un statut exceptionnel, ou bien une autre raison se cachait derrière tout cela.
Encore plus stupéfait, Lee Han s’exclama :
« La magie de prescience permet de faire ça ? Je veux l’apprendre, moi aussi ! »
De toutes les magies dont le Directeur Crâne lui avait parlé, aucune ne lui avait paru aussi puissante et attirante que celle-ci.
Comment une telle magie pouvait-elle exister ?
S’il apprenait correctement ne serait-ce que ce sort, il n’aurait plus jamais à se soucier de ses pièces d’or.
Lee Han s’imagina lançant négligemment des poignées de pièces d’or au visage du professeur Verdus chaque fois qu’il s’ennuierait.
— Ha ha ha. Professeur, vous aviez dit qu’il vous fallait des pièces d’or, non ? Tenez !
« C’est impossible. C’est une Autorité qu’on n’obtient qu’en sacrifiant plusieurs formes de magie… Je ne peux pas vraiment le recommander à un mage. »
« Comment avez-vous surmonté la pénalité, Directeur ? »
« Nous sommes arrivés au palais, mon disciple. Entrons. »
À l’entrée du palais, le Directeur Crâne les salua d’un air naturel.
Le grand chambellan, qui avait été prévenu et les attendait, sursauta avant de se précipiter vers eux.
« V-Votre Excellence ! J’avais appris que vous veniez, mais vous voir en personne est un véritable honneur ! »
« Je suis ravi de vous revoir également.
Vous étiez… Simind de la maison Belfar, n’est-ce pas ? La maison Belfar était… oui. Réputée pour son travail du métal. »
Le grand chambellan faillit s’évanouir.
Que le chancelier impérial des esprits se souvienne du rang et de la famille d’un simple employé de Valdrogard…
C’était si bouleversant qu’il avait l’impression de rêver.
À vrai dire, le tempérament excentrique du chancelier impérial des esprits était célèbre.
« U-un… un… un… honneur ! »
« Inutile d’en faire tant. Détendez-vous. À propos… il semblerait que votre famille ait découvert une nouvelle mine d’or… l’emplacement est… peu importe. Ah, et ne dites à personne que je suis arrivé. J’aimerais profiter du magnifique paysage de ce palais. »
« O-oui ! »
Après avoir tapoté l’épaule du grand chambellan, le Directeur Crâne mémorisa l’emplacement de la mine d’or qu’il venait de lire dans son esprit.
Lee Han laissa échapper une exclamation admirative.
« Directeur, je suis sincèrement impressionné. Je ne pensais pas que vous aviez préparé les choses avec autant de soin. »
« Ho ho. Vraiment ? Ce n’est que la base. »
Même si l’on possédait une montagne de pièces d’or, il ne fallait jamais négliger la moindre pièce qui se trouvait juste sous son nez.
Sans une telle obsession, impossible d’obtenir une pareille Autorité.
De ses yeux dorés, le Directeur Crâne contempla une nouvelle fois le paysage du palais.
L’aura de l’or flamboyait véritablement dans toutes les directions.
Il y en avait tant qu’il peinait à savoir par où commencer.
Il n’avait pas particulièrement de goût pour la coercition, mais une richesse pareille ne pouvait s’obtenir autrement.
Un vrai marchand devait savoir recourir à la force quand il le fallait.
Tandis que le Directeur Crâne réfléchissait au sort à utiliser, il jeta un coup d’œil à son disciple et sursauta.
Une aura d’or explosive émanait à présent de son disciple, alors qu’elle n’était certainement pas là avant leur entrée dans le palais.
Elle n’avait rien à envier à celle des autres lieux alentour.
Qu’est-ce que c’est ?
Son disciple avait donc la valeur d’une richesse aussi immense.
Il se demandait pourquoi cette aura avait soudain jailli.
« Votre Excellence ! Votre Excellence ! Vous voilà ! »
Un mage accourut, paniqué.
Le Directeur Crâne prit un ton légèrement réprobateur :
« Je suis presque certain d’avoir dit de ne prévenir personne… »
« Toutes mes excuses. Mais ce n’est pas le grand chambellan qui m’a prévenu ! En descendant, j’ai entendu dire que Votre Excellence était déjà passée. Je comptais justement descendre vous attendre. »
« Et pourquoi comptiez-vous faire ça ? »
« Votre Excellence, vous faites votre petit malin. Il ne peut y avoir qu’une seule raison, n’est-ce pas ? »
Le mage eut un sourire embarrassé et amer.
« Je vous ai envoyé une lettre pour vous demander d’inviter votre disciple à enseigner à Valdrogard, ne serait-ce que pour un semestre. Si vous acceptiez, quelle que soit la compensation que vous demanderiez… »
« Je vois. C’était donc ça. Ho ho ho. »
« ??? »