Chapitre 1 297
« … D-d’accord. Vas-y. »
Quand son cadet demanda la permission de s’expliquer, Dilet décida de l’écouter pour le moment.
À vrai dire, la curiosité l’emportait un peu : quelle explication comptait-il bien donner ?
Mais sérieusement, comment va-t-il expliquer ça ?
Quelles circonstances avaient bien pu le conduire, sous l’identité de Stedal Nago, à créer une statue de dragon vivante avec une fausse Yukbeltire ?
Même Dilet, mage de talent qui avait achevé le programme de cinquième année d’Einroguard, n’arrivait pas à deviner.
« En fait… Je suis désolé. C’était entièrement ma faute. Snif. »
Lee Han, qui s’apprêtait à s’expliquer, renonça aussitôt.
Il y réfléchit un instant, mais aucun moyen de se tirer de ce mauvais pas ne lui venait.
Mais sérieusement, comment était-il censé expliquer ça ?!
« …N-non. Pas la peine de te mettre dans cet état. Ce n’est pas grave ! »
Ce fut Dilet qui s’affola en voyant son cadet sombrer dans le désespoir au lieu de s’expliquer.
À vrai dire, il n’y avait pas de quoi être aussi accablé.
Vu tout ce que Yukbeltire avait fait subir à son cadet, le fait que celui-ci n’ait pas tenté de l’assassiner à Einroguard relevait déjà d’une grande courtoisie.
À côté d’un assassinat, emprunter son nom à l’extérieur de l’académie était presque mignon.
« Et puis, tu ne t’es pas raté. Tu as bien réussi, non ? La réputation de Yukbeltire en a même profité. Tu as fait du bon travail. Vraiment. »
Si Yukbeltire entendait ça, elle se roulerait sans doute par terre, blessée dans son orgueil, mais Dilet s’en moquait.
Leur amie n’était même pas là.
« Pourtant, vous avez dit que les mages enchanteurs considéraient ce genre de chose comme une profonde humiliation. »
Lee Han posa la question, perplexe.
Il avait bel et bien obtenu cette réponse après avoir posé la question en passant à Yukbeltire et aux autres élèves plus âgés de l’école de magie d’enchantement.
— Réfléchis bien, Wardanaz. Un mage meilleur que moi me vole une commande, la réalise à ma place avec succès et se fait féliciter. À ton avis, qu’est-ce que ça signifie ?
— Que cette personne est vraiment gentille et généreuse ?
— Non. C’est plutôt une façon de se moquer de mes compétences et de me provoquer.
— …
Senior Sigunting n’était pas le seul à avoir un caractère particulièrement tordu. Tout le monde semblait penser pareil.
Dilet ne le nia pas.
« C’est vrai. »
« … »
Lee Han fixa son aîné, incrédule.
Alors, ce n’était pas du tout sans gravité ?
« Je ne trouve pas que ça ait l’air sans gravité. »
« Mais si, mais si. Dans cette histoire, la principale responsable, c’est Yukbeltire, qui n’a pas les compétences nécessaires pour lancer ce sort. »
Senior a-t-il subi trop de pression à l’idée de passer en année supérieure ?
Lee Han fut quelque peu décontenancé par cette remarque inattendue.
Qui aurait cru que le senior au caractère le plus noble de tout Einroguard puisse dire une chose pareille ?
Mais Dilet n’avançait pas cela sans raison.
« Au fait, cadet, ne te méprends pas. C’est Yukbeltire elle-même qui l’a dit. »
« Ah. »
Lee Han se laissa convaincre sans même s’en rendre compte.
Ça ressemblait vraiment à une chose que Senior Yukbeltire aurait pu dire.
« Chaque fois que je lançais un sort d’enchantement, Yukbeltire s’en mêlait sans permission, le lançait elle-même et disait des trucs du genre : “Ta magie n’était pas à la hauteur, alors je t’ai aidé. Pourquoi tu t’énerves ? C’est toi qui déraisonnes, là.” »
Dilet imita avec une conviction remarquable la façon de parler de son amie.
L’imitation était si réussie que Lee Han faillit froncer les sourcils par réflexe.
« Alors, si on te prend, cadet, tu n’auras qu’à dire la même chose. Un truc comme : “Senior n’arrivait pas à lancer ce sort, alors je l’ai fait à sa place.” »
« Ça ne paraîtrait pas un peu trop impoli ? »
« Aucun problème. Yukbeltire a passé toute sa vie à être impolie. »
Lee Han regarda Dilet avec émotion.
Comment pouvait-on être aussi clair et catégorique ?
Je crois que Senior Dilet devrait devenir grand juge de l’Empire.
« Alors… qu’est-ce qui s’est passé, exactement ? »
« Hum. En fait, j’ai eu l’occasion de sortir avec Son Altesse Jowrin. »
Dilet avait appris que son cadet était allé à un festival près de la capitale alors qu’il était censé être enfermé dans la Salle de punition, mais choisit de ne pas le lui faire remarquer.
À ce stade, le souligner aurait paru un peu tardif.
Franchement, j’aurais été plus étonné s’il n’était pas sorti…
Le cadet avait beau le nier, il était, à vrai dire, particulièrement assidu quand il s’agissait d’enfreindre le règlement de l’école.
Parfois, Dilet se demandait s’il ne le faisait pas exprès.
« Ensuite, une situation s’est présentée où nous avons dû révéler nos identités. J’ai dû me présenter comme Stedal Nago, tandis que Son Altesse s’est présentée comme Yukbeltire. »
« Attends. Attends. »
Dilet sentit que quelque chose clochait et interrompit la conversation.
« Cadet, tu as présenté Son Altesse Jowrin comme étant Yukbeltire ? Pas Gainando, pas Adenart, mais précisément Yukbeltire ? »
« … »
« Cadet… Je t’ai dit que tu pouvais être honnête. »
« En fait, c’est Son Altesse Jowrin qui l’a dit la première. »
« Je le savais… Mais pourquoi diable Son Altesse Jowrin a-t-elle choisi ce pseudonyme ? Je veux dire, elles appartiennent toutes deux à la Famille impériale, mais quand même. »
Le bébé basilic, caché dans la manche de Lee Han, se mit soudain à hoqueter.
Jowrin avait choisi ce pseudonyme sur les conseils du basilic.
J-je croyais qu’il suffisait de choisir n’importe quel membre de la Famille impériale ?
« Je ne sais pas trop. Elle a probablement choisi un nom qu’elle avait déjà entendu. »
« Elle ne s’en serait quand même pas souvenue parce qu’elle avait entendu les cadets insulter Yukbeltire… »
Dilet s’inquiéta un peu.
Même si Dilet connaissait Yukbeltire depuis longtemps, cette dernière lui donnait parfois envie de lui asséner un coup de marmite. Alors, qu’est-ce que les cadets devaient en penser ?
« Allons, ce n’était pas ça. »
« Vraiment ? »
« Oui. Il y a en fait pas mal de gens qui respectent Senior Yukbeltire. »
« Cadet, même comme ça, ne racontons pas des choses aussi invraisemblables. »
« …Désolé. C’était un mensonge. »
Un silence gêné s’installa entre eux un instant.
Lee Han s’éclaircit la gorge et poursuivit.
« Bref, à cause de ce pseudonyme, une commande destinée à Senior Yukbeltire nous est naturellement parvenue. »
« Je vois. Attends. Alors, c’est en grande partie la faute de Yukbeltire, qui a remis la commande à plus tard, non ? Si elle ne voulait pas qu’un imposteur se manifeste, elle n’avait qu’à s’en occuper plus tôt. »
« ?? »
Lee Han inclina la tête devant les paroles de son aîné.
En tant qu’élève d’Einroguard, il s’était assez habitué aux raisonnements absurdes, mais même selon ces critères, les propos de Senior Dilet lui semblaient tirés par les cheveux.
Yukbeltire n’avait pas empoché le paiement avant de disparaître, comme le professeur Verdus. Pouvait-on vraiment appeler ça de la procrastination ?
« Ce n’est pas assez courant de s’y prendre aussi tard ? »
« Non. Les mages enchanteurs font toujours traîner leurs commandes jusqu’à la date limite, sous prétexte qu’ils sont très demandés. C’est la faute de Yukbeltire, alors, si on te prend plus tard, n’oublie pas de le faire remarquer aussi. »
Son parti pris se courbe vraiment beaucoup trop vers l’intérieur.
Il était naturel de favoriser quelqu’un de la même école de magie noire, mais là, son bras s’était courbé à cent quatre-vingts degrés vers l’intérieur.
Comme Lee Han continuait à pencher la tête, Dilet insista fermement :
« C’est la faute de Yukbeltire. »
« Ah. Oui. »
À force d’entendre ça, Lee Han commençait lui aussi à penser que c’était la faute de Yukbeltire.
Il décida de ne plus en douter.
« Et enfin… comment as-tu créé la statue de dragon vivante ? Même les mages de Petroguard auraient du mal à réussir du premier coup en si peu de temps. »
Si les gens avaient acclamé Yukbeltire — ou plutôt, la magie de la fausse Yukbeltire —, ce n’était pas seulement parce que la statue de dragon était vivante.
C’était aussi parce qu’elle l’avait achevée sur place, sans la moindre préparation.
Contrairement aux mages de Petroguard, qui se plaignaient sans cesse en disant des choses comme : « L’art exige de l’inspiration, alors veuillez patienter encore un an », cette Yukbeltire — ou plutôt cette fausse Yukbeltire — avait réussi en une seule tentative, malgré le fait que ce n’était même pas sa spécialité.
Non seulement elle avait impressionné les nobles au festival, mais elle avait aussi écrasé l’orgueil des mages de Petroguard.
« Et en prime, on peut dire qu’elle a aussi piétiné l’orgueil de la vraie Yukbeltire. »
« Senior… »
« P-pardon. Mais c’est grisant, non ? Moi, ça m’enthousiasme un peu. »
Dilet tenta de réconforter son cadet, qui avait pris un air sombre.
Le cadet semblait avoir un côté un peu sensible.
Il n’avait absolument aucune raison de se sentir mal à cause de Yukbeltire.
N’avait-il pas renvoyé à Yukbeltire sa phrase préférée, « Si tu t’estimes lésée, bats-moi en magie » ?
À sa place, j’en aurais écrit dans mon journal, tellement j’aurais été enthousiaste.
« En fait, je ne l’ai pas fait exprès. Je travaillais sur un autre sort et je l’ai achevée sans m’en rendre compte. »
« Quoi ? »
Dilet crut avoir mal entendu.
Mais, comme pour insister sur le fait qu’il ne mentait pas, son cadet lui expliqua en détail ce qui s’était passé.
Quand Jowrin s’était intéressée à la magie d’enchantement, Lee Han s’était emballé et lui avait expliqué les différents sorts nécessaires à la création d’artefacts. Finalement, ils avaient commencé à l’enchanter sort après sort, selon les souhaits de Jowrin…
…Et pendant que Lee Han avait laissé son attention vagabonder un instant, ils s’étaient retrouvés avec une statue de dragon vivante.
Dilet l’écouta d’un air hébété, puis s’exclama soudain, comme si tout s’éclairait :
« Je comprends ! Cadet, tu es particulièrement proche de Son Altesse Uman, n’est-ce pas ? Alors c’est pour ça que… Mmmpf ! »
« Il ne faut jamais dire une chose pareille ! »
Pris de panique, Lee Han plaqua une main sur la bouche de son aîné et regarda autour de lui.
Heureusement, Jowrin était partie dans la capitale et ne se trouvait nulle part dans les parages.
Lee Han intima aussi fermement au bébé basilic, caché dans sa manche, de garder le silence.
« Tu n’as rien entendu ! »
— Je n’ai rien entendu ! Le maître est le plus proche de Dame Jowrin !
Lee Han caressa la créature intelligente.
Dilet se dégagea de l’emprise de son cadet et reprit la parole.
« D-d’accord. Je comprends ce qui t’inquiète, cadet. Mais tu as dit que Son Altesse était partie dans la capitale, non ? Ça devrait aller. »
« C’est vrai, mais comme on dit, les oiseaux entendent les paroles prononcées le jour et les morts-vivants entendent celles prononcées la nuit. Il pourrait y avoir un traître. »
Son Altesse Jowrin est-elle plus possessive que je ne le pensais ?
Dilet se le demanda intérieurement.
À première vue, elle avait toujours eu l’air très douce et gentille…
Mais après tout, on ne pouvait pas juger les gens sur leur apparence.
Quand Dilet avait vu Yukbeltire pour la première fois, l’impression avait aussi été : « Comment peut-on ressembler autant à une poupée ? »
À présent, la pensée était plutôt : « Comment une personne comme ça peut-elle exister ? »
Alors, vraiment, l’apparence ne disait rien.
« Je suis plus proche de Son Altesse Jowrin que de Son Altesse Uman. Le fait que je me sois transformé en dragon noir ou que j’aie créé une statue de dragon noir vivante est une pure coïncidence. »
« D-d’accord. Je comprends. Je comprends. »
Après avoir entendu toute l’explication, Dilet décida de l’accepter pour le moment.
L’idée qu’il ait achevé par coïncidence, sans s’en rendre compte, une magie d’un tel niveau était vraiment difficile à croire, mais d’un point de vue magique, ce n’était pas impossible.
Bien sûr, si Yukbeltire l’apprenait, elle se mettrait probablement encore plus en colère et se roulerait par terre, mais c’était son problème à elle…
« Ne t’en fais pas trop. Si Yukbeltire découvre d’une manière ou d’une autre ta véritable identité et vient te demander des comptes, n’oublie pas d’utiliser les arguments que je t’ai donnés. »
« Je m’en souviendrai. Merci encore, Senior. »
« Ce n’est rien. Tu mérites plutôt des félicitations. »
À part la petite erreur d’avoir usurpé l’identité de son aînée, le travail avait vraiment été excellent.
N’avait-il pas mené la commande à bien tout seul ?
Et, techniquement parlant, cette commande lui était aussi parvenue à lui.
En tant que mage, il pouvait être fier de lui.
Après avoir tapoté l’épaule de son cadet et l’avoir renvoyé, Dilet reprit le rangement des livres dans les archives.
Puis, soudain, le pas s’arrêta.
« … ? »
Hein ?
« Cadet. Cadet ? Tu as dit tout à l’heure que tu t’étais transformé en dragon noir ? Tu peux m’expliquer ce que tu voulais dire par là ? »