Chapitre 1 295
Lee Han fut couvert de sueur froide, mais, pour l’instant, il plaqua d’abord la main sur la bouche de son ami.
Gainando, qui se tenait tranquillement à ses côtés, venait de recevoir un coup de coude dans les côtes. Il gémit et baissa la tête.
*P-Pourquoi ?!*
Gainando ne comprenait pas.
Qu’avait-il bien pu dire de travers dans une situation pareille ?
« Si nous n’avions pas mis le feu à la tour et ne vous avions pas sauvé, vous seriez en train d’apprendre le microcosme du professeur Verdus, sans pouvoir vous défendre. Rien que d’y penser, c’est terrifiant. »
« … Non. La magie du professeur Verdus est excellente, elle aussi. Je ne crois donc pas qu’on puisse forcément la qualifier de terrifiante. »
Tout en parlant, Dilet sortit des en-cas cachés dans un placard et les tendit aux Descendants d’Ahrak.
Comparée à l’hésitation dont ils avaient fait preuve un peu plus tôt, quand ils se demandaient s’ils devaient seulement ouvrir les portes de la tour de mage, cette attitude était d’une extrême cordialité.
« Junior. Ça ne me dérange vraiment pas du tout que vous appreniez d’abord le microcosme du professeur Verdus. Vous le savez, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr, senior. »
Lee Han répondit avec une politesse irréprochable. Pour une raison ou une autre, il se surprit à parler à son aîné avec encore plus de déférence que d’habitude.
« Mais j’aimerais d’abord apprendre un microcosme de magie noire. La raison est simple : la magie noire est la plus grande et la plus extraordinaire de toutes les écoles de magie de l’Empire. »
CLAP CLAP CLAP CLAP CLAP CLAP —
Les mages noirs âgés applaudirent. L’un d’eux s’essuya même le coin des yeux.
Lee Han n’était pas assez stupide pour croire qu’ils pensaient vraiment ce qu’ils disaient en affirmant qu’il pouvait d’abord apprendre le microcosme du professeur Verdus.
*Senior Diret avait donc aussi ce côté-là…*
Peut-être l’environnement brutal d’Einroguard et la terrible épreuve des vacances d’hiver de cinquième année avaient-ils desséché le cœur de son aîné.
Lee Han maudit le professeur Mortum.
*Il refile tout le travail à Dilet sans jamais l’aider. Pas étonnant que quelqu’un finisse par devenir comme ça.*
Le professeur Verdus avait acquis auprès des élèves une réputation de mal absolu, au point d’éclipser tous les autres. Mais si le professeur Verdus n’avait pas existé, le professeur Mortum aurait lui aussi eu une sacrée réputation.
Après avoir entendu tout ce que son cadet avait dit, Dilet retrouva complètement le sourire et toussota, embarrassé.
« Allons, la magie noire n’est pas si extraordinaire… Junior. Mais pourquoi vous êtes-vous mis à me parler aussi poliment, tout à coup ? »
*Merde.*
« J’imagine que je suis encore un peu sous le choc d’avoir fui une tour de mage en flammes. Haha. »
Lee Han s’essuya intérieurement le front.
Comme prévu, il ne fallait pas sous-estimer son aîné. Un seul mot de travers, et son mensonge risquait d’être découvert.
« J’ai entendu dire que Wardanaz avait appris les bases du Pentagrammaton grâce à vous ? »
« Je n’ai même pas commencé à le lui enseigner. Je me suis contenté de lui expliquer de quoi il s’agissait. Le Pentagrammaton vous intéresse ? »
Dilet posa la question en regardant son cadet.
Cette magie soumettait cinq démons de haut rang et les scellait dans cinq lettres. En utilisant leur pouvoir comme carburant, elle supprimait les limites de la magie noire à l’intérieur du mage et dans ses environs immédiats, formant ainsi un sort de microcosme.
C’était une magie très polyvalente, dont tout mage noir aurait avantage à apprendre les rudiments, mais elle avait aussi un défaut. Indépendamment de sa difficulté, il fallait beaucoup de temps pour achever le sort.
« Vu sa difficulté, je ne pense pas que vous auriez du mal à l’apprendre, mais il vous faudrait quand même longtemps pour achever le sort. Ce ne serait pas compliqué ? »
*Compliqué. Est-ce une question piège ?*
Lee Han réfléchit brièvement.
S’il répondait : « Ce serait compliqué », Senior Diret n’allait-il pas lui lancer : « Espion d’une autre école ! Alors, vous vouliez vraiment apprendre le microcosme d’une autre école avant celui de la Magie noire ! » ?
Peut-être remarqua-t-il son hésitation, car Dilet esquissa un sourire amer.
« Junior. Vous pouvez me parler normalement. J’ai été un peu… puéril tout à l’heure, non ? Désolé. »
Dilet avait aussi du flair.
Son cadet s’était soudain mis à louer la magie noire à tout bout de champ, alors qu’il ne le faisait jamais d’habitude, et s’adressait à lui avec plus de formalité. Il aurait été étrange de ne pas s’en étonner.
À y réfléchir, sa propre réaction avait sans doute été excessive. Il avait ouvertement montré sa déception et sa tristesse. Comment ce cadet attentionné n’aurait-il pas pu en prendre conscience ?
*Compliqué. C’est encore une question piège ?*
Lee Han réfléchit de nouveau.
S’il répondait : « Compris », Dilet n’allait sûrement pas dire : « Espion d’une autre école ! Alors, vous y pensiez vraiment, finalement ! » ?
« … Je vous dis sérieusement que ça va, alors parlez-moi normalement ! »
« Ah. Oui. Compris. »
« Vous venez de la maison Wardanaz. Le Pentagrammaton prendrait-il vraiment autant de temps ? »
L’un des Descendants d’Ahrak, à côté d’eux, prit la parole.
Avec l’aide de sa famille, il ne devrait pas être très difficile de se procurer cinq démons de haut rang.
Incrédule, Lee Han lui retourna la question :
« De quoi parlez-vous ? Il y a bien quelques démons au Domaine familial, mais… »
« Quelques-uns ? »
Lee Han fit semblant de ne pas entendre le murmure.
« … Ce ne sont pas des démons que je peux utiliser à ma guise. Ne vous laissez pas induire en erreur par d’étranges rumeurs. »
« Hmm. C’est vrai. Sans l’ordre du chef de famille, vous ne pouvez peut-être pas utiliser les démons comme bon vous semble. Nous avons peut-être un peu trop vite tiré nos conclusions… »
« Ah. Jeune noble. Vous discutiez avec vos confrères mages noirs. »
Orlach, porte-étendard des duels du grand démon, le duc de l’Orgueil, et démon clown du Rideau, monta à l’étage, un balai à la main. En découvrant le groupe de Lee Han, il les salua.
« Veuillez m’excuser de vous déranger. Je reviendrai faire le ménage plus tard. »
Orlach retira la coiffe de nettoyage qu’il portait sur la tête et s’inclina avec politesse.
Puis il commença à reculer pour s’en aller—
« Attendez ! Attendez ! Attendez !! »
L’un des mages noirs âgés cria si fort que les fenêtres fendillées en tremblèrent, faisant sursauter Orlach.
Ce mage noir avait-il perdu la tête ?
« Qu’y a-t-il ? Ne criez pas aussi impoliment. Cet endroit est… »
« C’est un démon ! Et celui-là est… un démon au service du duc de l’Orgueil ! Seul le porte-étendard des duels peut porter cet emblème ! »
Les Descendants d’Ahrak étaient tous très versés en démonologie. À la seule vue d’Orlach, ils reconnurent aussitôt le duc auquel il était lié et le poste qu’il avait occupé.
À l’agitation des mages noirs, Orlach sentit soudain remuer en lui la fierté et l’arrogance qu’il avait oubliées.
En travaillant comme nettoyeur de tour de mage et homme à tout faire, il avait fini par oublier qui il était. À l’origine, c’était un démon.
La place d’un démon était parmi ceux qui le craignaient et le vénéraient en grand nombre.
« … Vous avez au moins un peu de discernement. Alors, sauriez-vous reconnaître cet emblème aussi ? »
« Un démon clown du Rideau ! Vous en étiez un aussi ? Démon, votre nom ne serait-il pas… Orlach ? »
Les mages noirs l’avaient reconnu sur-le-champ, jusque dans les moindres détails. Orlach était si ravi qu’il aurait pu bondir de joie.
En vérité, révéler son identité et ses origines à des mages était extrêmement dangereux pour un démon.
Si les armes d’un démon étaient la férocité et la force brute, celles d’un mage étaient le savoir et la préparation.
Lorsqu’un démon rencontrait un mage qui savait déjà exactement à qui il avait affaire, il y avait de fortes chances que celui-ci ait également prévu un moyen de le vaincre.
Mais Orlach était trop heureux pour s’en soucier. De toute façon, il était actuellement réduit en esclavage, alors il n’y avait aucun risque qu’un combat éclate.
À la hauteur du clown d’un duc démon, Orlach déclara d’une voix grave :
« Puisque les choses en sont arrivées là, il est inutile de le cacher davantage. Ah, Jeune noble. Veuillez pardonner à votre serviteur incompétent d’avoir été forcé de révéler sa véritable identité ! »
« Je vois. Si vous avez déjà un démon tel qu’Orlach à votre service, vous n’avez sans doute aucune raison d’emprunter des démons à votre famille. »
Les Descendants d’Ahrak comprirent tout de travers et hochèrent la tête d’un air admiratif.
S’il avait déjà un tel démon à son service, il était logique qu’il n’envisage pas d’en emprunter au Domaine familial.
« Ce démon fait partie de l’école de magie noire. »
« Vraiment ? Qui l’a capturé ? »
« … »
Gainando et Dilet jetèrent un coup d’œil à Lee Han.
Comprenant le sens de leurs regards, les mages noirs hochèrent la tête, comme s’ils s’y attendaient.
« Je retire ce que j’ai dit sur le fait d’invoquer à la légère le nom de votre famille. Vous devriez être parfaitement capable de l’achever vous-même. »
« Non… ! »
Lee Han interrompit sa protestation en plein milieu.
À force d’entendre tout le monde parler, il commençait à se demander si ce n’était pas lui qui se trompait.
Était-ce vraiment le cas ?
*Le Pentagrammaton serait-il en fait le microcosme qui convient le mieux à ma situation actuelle ?*
Au début, quand il avait appris qu’il fallait capturer et emprisonner cinq démons de haut rang, il s’était dit que cela prendrait plusieurs années et n’y avait même pas sérieusement songé. Mais tout le monde, autour de lui, ne cessait de murmurer : « C’est parfait » ou « Cette magie a été inventée pour vous », et même lui commençait à hésiter.
Et si ce n’était pas une ruse de vieux mages noirs retors, mais un conseil sincère ?
« … Senior. Si cinq démons de haut rang sont scellés, le restent-ils pendant toute la durée du sort ? »
« Oui. C’est pour ça qu’on scelle généralement des démons avec lesquels on est en conflit. »
Sans y penser, Lee Han regarda Orlach.
Orlach tressaillit et agita frénétiquement les bras.
« Jeune noble ! Vous ne pensez tout de même pas à me sceller ?! »
« Parfois, il faut sacrifier un démon-serviteur au nom de la magie. »
« Si ce démon bâtard ne peut pas s’offrir en sacrifice ici, alors sa loyauté est mensongère ! Démon ! Prouve ta loyauté ! »
Les Descendants d’Ahrak murmurèrent traîtreusement sur le côté.
S’ils remplissaient dès maintenant l’une des cinq places réservées aux démons, Lee Han travaillerait peut-être davantage sur le microcosme de magie noire que sur celui d’une autre école, ne serait-ce que parce qu’il aurait déjà progressé et qu’il serait dommage d’abandonner.
Face au revirement éhonté de ces mages infâmes, Orlach grinça des dents.
*Je n’aurais jamais dû faire confiance à ces mages retors et infâmes. Des escrocs qui vous poignardent dans le dos dès qu’ils en ont l’occasion !*
Les mages condamnaient sans cesse les démons pour leur venue dans le monde matériel et pour l’exploitation des émotions des mortels. Mais, du point de vue des démons, les mages, qui tordaient constamment les règles et cherchaient à escroquer les autres pour en tirer profit, étaient bien plus infâmes.
« Hmm. Malgré tout, sceller un démon qui a autrefois servi notre famille serait un peu… »
Les mages noirs âgés poussèrent un soupir, tandis qu’Orlach criait de joie.
Jamais il n’avait été aussi fier d’avoir vécu comme esclave de la maison Wardanaz.
Comme prévu, même quand on devait être esclave, mieux valait servir un grand mage qui avait fait ses preuves qu’un sale mage noir sorti de nulle part.
« Tss, tss. Il est bien trop sentimental. »
« Ce démon bâtard n’a clairement aucune loyauté. On voit bien qu’il finira par le poignarder dans le dos. »
« J’ai entendu dire qu’Orlach, ce démon, était si vicieux et infâme qu’il s’entendait mal avec tous les autres démons. Ne vaudrait-il pas mieux le sceller ? »
« … »
Orlach regretta amèrement d’avoir révélé son identité dans un bref moment d’enthousiasme.
Il avait pensé qu’il était inutile de cacher quoi que ce soit puisqu’il était déjà esclave. Mais il y avait apparemment une très bonne raison de le faire.
Ces mages répandaient des rumeurs infondées avec leur langue fourbe… !
« … Malgré tout, non. »
« Le cadet a raison. Arrêtez d’essayer de le forcer. »
« Senior ! »
Lee Han regarda Dilet avec une vive émotion lorsque celui-ci prit sa défense.
Comme prévu, dans ces moments-là, Dilet était la seule personne en qui il pouvait avoir confiance.
« En plus, si le cadet décide vraiment de le faire, il n’a qu’à aller capturer des démons lui-même. »
« Senior ? »
Lee Han se figea, car la conversation venait soudain de prendre une tournure étrange.
Hein ?
« Ce n’est pas faux, non ? »
« Non… Il ne pourrait peut-être… pas les capturer… »
Au beau milieu de la conversation, l’un des mages noirs désigna le bracelet de Lee Han.
« Puis-je vous poser une question ? »
« Oui ? »
« Auriez-vous des démons scellés dans ce bracelet ? J’en perçois une présence étrange. »
Les démons enfermés dans le Bracelet des dix mille démons s’agitèrent, puis devinrent soudain parfaitement silencieux.
On aurait dit qu’ils faisaient les morts. Ils avaient compris que, s’ils se faisaient repérer dans la situation actuelle, ils risquaient d’être emmenés dans un endroit bien pire que le bracelet.
« … Il y a des démons enfermés à l’intérieur, mais je ne peux pas les réveiller quand je veux. Ils sont désobéissants. »
« C’est encore mieux ! Trompez-les, attirez-les dehors, puis tirez-les de force et… Khehehe… »
Lee Han murmura au bracelet qu’ils n’avaient pas à avoir peur.
Il n’était toutefois pas certain que les démons enfermés à l’intérieur le croiraient… !