Chapitre 1 294
« Gainando, réfléchis bien. D’accord, c’est Senior Dilet qui me l’a dit, mais tu ne crois pas que… le professeur Mortum était peut-être là aussi ? »
Refusant de baisser les bras, Lee Han se mit à tenter de manipuler les souvenirs de son ami.
À l’origine, la mémoire humaine était aussi molle et malléable qu’un pudding, et donc facile à déformer.
Celle de Gainando l’était tout particulièrement.
« Non, je ne m’en souviens pas. »
« Je t’ai dit de bien réfléchir. »
« Il n’y a rien. Le professeur Mortum fait toujours faire des trucs pénibles à Lee Han. Ou alors, c’est Senior Dilet. »
« J-je-je le savais ! »
BAM !
Les mages noirs frappèrent violemment la table et s’écrièrent.
Ils en voulaient déjà au professeur Mortum de se vanter de son disciple lors des réunions, et l’accusation de Gainando leur offrait un excellent prétexte.
« C’est notre chance de le chasser des rangs des mages noirs impériaux ! »
Je suis fichu.
Lee Han renonça.
À bien y réfléchir, c’était en partie la faute du professeur Mortum.
S’il n’avait pas dilapidé toute la bienveillance de ses disciples dans la vie de tous les jours, Gainando ne l’aurait pas dénoncé ainsi.
« Allons à la Salle des Ténèbres Noires ! Nous allons faire tomber le professeur Mortum de son trône ! »
« Attendez ! Et ma magie ? »
Le professeur Verdus s’écria, alarmé, quand les mages noirs tentèrent d’emmener Lee Han.
Le professeur n’avait même pas eu l’occasion d’entendre les secrets magiques des mages noirs, et ils n’avaient pas fini d’enseigner le microcosme à Lee Han.
Les Descendants d’Ahrak échangèrent un regard.
Puis, d’un geste rapide, ils mirent le feu au plancher.
Les flammes étaient bien plus grandes et puissantes que celles que Gainando avait allumées un peu plus tôt.
« Qu’est-ce que vous faites ?! Qu’est-ce que vous faites ?! »
« Hmph. Estime-toi heureux qu’on ne t’ait pas mis le feu. Allons-y ! »
« … »
Tandis que le professeur Verdus courait dans tous les sens en tentant frénétiquement d’éteindre les flammes, les mages noirs emmenèrent Lee Han et Gainando hors de la Tour de mage.
En les regardant partir, Lee Han songea :
Peut-être que les préjugés contre les mages noirs impériaux… ne sont pas totalement infondés, finalement.
***
Dilet jeta un coup d’œil au miroir.
Puis iel songea :
Je n’ai jamais vu ce mort-vivant.
Un instant plus tard, Dilet comprit que ce mort-vivant ne lui était pas inconnu.
C’était plutôt son propre état qui s’était dégradé.
Ah. On dit que lorsqu’un mage noir commence à voir des morts-vivants dans le miroir, c’est qu’iel est vraiment allé trop loin.
De toute évidence, de courtes pauses ne suffiraient pas.
Peut-être fallait-il prendre un repos plus long.
Trois minutes… C’est trop long ? Je vais me reposer environ deux minutes et cinquante-cinq secondes.
Après s’être aspergé le visage d’eau froide, Dilet parcourut rapidement la pile d’oiseaux de papier près de la fenêtre, puis les brûla d’un geste.
C’étaient des lettres de la princesse Yukbeltire, qui se dirigeait actuellement vers la capitale.
Pourquoi s’est-elle entichée d’une chose pareille… ?
La princesse Yukbeltire consacrait à une étrange affaire une période qui aurait dû être la plus chargée des vacances d’hiver.
Plus précisément, à l’<Dragon Statue Incident> qui s’était produit dans la capitale.
Les lettres arrivaient sans cesse, rapportant qu’une personne s’était fait passer pour la princesse Yukbeltire et avait créé une statue de dragon vivante.
Son orgueil profondément blessé, la princesse Yukbeltire avait décidé d’aller voir de ses propres yeux et de mettre un terme à ces rumeurs absurdes.
À vrai dire, Dilet pouvait comprendre.
La fierté d’un mage était indispensable.
Et si quelqu’un utilisait votre nom pour créer une œuvre magique ?
Et si cette œuvre était quelque chose que votre magie actuelle ne pouvait pas produire ?
Dilet aussi risquait d’en perdre le sommeil.
Mais tout de même, se rendre jusqu’à la capitale juste pour vérifier en personne…
Combien de lettres a-t-elle reçues, au juste… ?
C’était un précieux moment de repos, mais Dilet finit par renoncer à ne pas y penser et se pencha sérieusement sur la question.
Quelle était exactement la vérité derrière cette affaire ?
L’explication la plus probable était une rumeur lancée par quelque imposteur ou usurpateur sans scrupules.
Mais plusieurs détails troublants empêchaient de l’écarter si facilement.
Les personnes qui avaient écrit à la princesse Yukbeltire étaient dignes de confiance, et leurs témoignages étaient précis.
Les témoignages concordent sur trop de détails. Il y a peut-être vraiment eu une sorte de magie à l’origine de la rumeur.
Si ce n’était pas qu’une fausse rumeur…
Quel mage pouvait nourrir assez d’hostilité envers la princesse Yukbeltire pour usurper son identité, tout en possédant assez de talent en Enchantement pour créer une statue de dragon vivante ?
Petroguard ?
La première chose qui lui vint à l’esprit fut cette académie de magie où se réunissaient des mages enchanteurs excentriques.
Cette académie détestait le professeur d’Enchantement d’Einroguard — même si, à vrai dire, tous les mages détestaient le professeur Verdus — et comptait aussi des mages enchanteurs assez doués pour créer une statue de dragon vivante.
Ce dernier point était particulièrement important.
Ces mages se plongeaient dans les formes primitives de l’Enchantement et cherchaient, grâce à leur inspiration artistique et à la chance, à achever des sortilèges difficiles à réaliser avec les méthodes impériales modernes.
L’une de leurs caractéristiques était justement de créer des œuvres magiques qui semblaient douées de vie.
On pouvait dire que leur approche allait exactement à l’opposé de celle de la princesse Yukbeltire.
Les mages de Petroguard seraient-ils venus chercher querelle comme ça ? À bien y réfléchir, ils auraient de nombreuses raisons de le faire… mais ils devraient connaître leurs propres faiblesses.
Leur faiblesse, c’était la reproductibilité.
Même eux ne pouvaient atteindre leur plus haut niveau sans le soutien de l’inspiration ou de la chance. Sur quoi comptaient-ils donc pour provoquer une dispute ?
Les témoins de l’événement devaient bien le savoir, eux aussi.
Plus Dilet y réfléchissait, plus iel se sentait perdu.
Qui a vraiment fait ça ? Un nouveau génie aurait-il fait son apparition à Petroguard ?
Dilet descendit de l’atelier et ouvrit de grands yeux en découvrant des en-cas disposés sur la table.
Un sandwich au jambon et à l’œuf maintenu au chaud par un sort, une soupe de légumes fumante, du thé noir et même une tarte au miel.
D’abord, Dilet se demanda si un monstre de conte de fées, venu aider les mages noirs, n’était pas passé par là. Les autres écoles avaient des fées à leur service, mais, à l’école de magie noire, c’étaient plutôt des monstres.
Puis Dilet se ravisa.
Impossible que des morts-vivants, qui se mettaient toujours à comploter pour poignarder leur invocateur dans le dos dès qu’ils étaient invoqués, aient fait preuve d’autant de gentillesse.
C’était l’œuvre de la jeune recrue.
À bien y réfléchir, cette personne avait dit qu’elle était coincée ici pendant les vacances, elle aussi…
En songeant que la jeune recrue ne pouvait même pas partir pendant les vacances, Dilet se sentit encore plus coupable de s’être emporté la dernière fois.
Dilet se plongea dans une profonde réflexion.
« Senior, je vous encourage pour l’année prochaine. Au fait, ne mangez surtout pas les plats là-bas, ceux qui sont destinés au professeur. Vraiment. N’y touchez surtout pas. »
« … »
Sans s’en rendre compte, Dilet regarda la nourriture posée sur la table du professeur Mortum.
Il y avait un morceau de viande froid et desséché, et même le pain avait une couleur étrangement noirâtre.
Il n’y aurait tout de même pas du poison dedans ?
Dilet hésita un instant, puis décida de faire confiance à la jeune recrue.
Vu son caractère, cette personne n’était probablement pas allée jusqu’à ajouter du poison.
… Probablement !
BAM BAM BAM BAM—
Qui est là ?
Au vacarme des coups frappés contre les portes de la Salle des Ténèbres Noires, Dilet posa son bol de soupe et s’approcha de la fenêtre.
Un groupe des plus inattendus s’était rassemblé en contrebas.
« ?! »
« Ouvrez la porte ! »
« … Vous avez bien obtenu l’autorisation d’entrer, n’est-ce pas ? »
Dilet fixa les Descendants d’Ahrak d’un regard méfiant.
Depuis qu’ils avaient essayé d’enlever la jeune recrue dans le nord, les autres factions de magie noire de l’Empire avaient perdu toute crédibilité aux yeux de Dilet.
L’idée que les écoles de magie noire devaient se serrer les coudes n’était que du vent.
Ces derniers temps, Dilet commençait à mieux comprendre le Directeur Crâne.
On ne sait jamais quand ils vous poignarderont dans le dos !
« Nous avons bien obtenu l’autorisation ! Tenez ! Regardez ! Ce salaud de Mortum est là-dedans ? »
« Le professeur Mortum est sorti. »
« Quel salaud vil et rusé. Il savait que ça allait arriver et il s’est enfui ! »
« ??? »
Dilet fut soudain saisi d’une peur si intense que son cœur faillit s’arrêter.
Non, ce n’était pas possible.
« Le professeur Mortum vous a emprunté de l’or ?! »
« Ah. Non. Il faudrait être fou pour prêter de l’argent à Mortum. »
« Ouf… »
Dilet poussa un soupir de soulagement et se frotta la poitrine.
Puis son regard se posa sur les deux jeunes recrues.
« Pourquoi vous êtes là, vous deux ?! On ne vous a pas enlevés, au moins ?! »
« Quelle accusation absurde… Vous nous prenez pour le professeur Verdus ? »
Les Descendants d’Ahrak protestèrent, mais Dilet ne fit même pas semblant de les écouter.
Depuis l’incident où ils avaient tenté de débaucher la jeune recrue dans le nord, leur crédibilité gisait au fond d’un abîme sans lumière.
Franchement, c’est trop.
Les vieux mages noirs grommelèrent intérieurement.
Certes, ils avaient essayé de recruter un talent exceptionnel, mais ils n’avaient fait que leur devoir de mages.
C’était de l’histoire ancienne, maintenant.
Tout le monde ne pouvait pas simplement oublier et se réconcilier ?
« Ils nous rendaient visite et nous nous sommes croisés par hasard. Il ne nous est rien arrivé… »
« Ah, au fait, Senior. La Tour de mage du professeur Verdus est en feu. »
« La ferme, idiot. »
Lee Han plaqua sa main sur la bouche de Gainando.
Senior Dilet fixait les mages noirs d’un regard extrêmement acéré.
« Vous avez mis le feu à la Tour de mage du professeur Verdus ? »
« Non. Je crois qu’il y a eu un léger malentendu… »
« … En fait, peu importe. Compris. Entrez. »
Dilet réfléchit un instant, puis ouvrit les portes de la Salle des Ténèbres Noires.
À bien y réfléchir, que la Tour de mage du professeur Verdus soit en feu ou non n’avait pas grande importance.
Ce n’était pas comme s’ils avaient mis le feu aux jeunes recrues.
Les vieux mages noirs entrèrent en groupe, grommelant qu’on les avait fait attendre dehors.
« Dilet, tu sais ? Pendant que tu perdais ton temps ici, un complot gigantesque se tramait à l’extérieur. »
« La dernière fois que je vous ai envoyé ce traité sur la magie des fausses reliques, vous l’avez encensé sans arrêt. Je me demande donc pourquoi cela s’apparente soudain à une perte de temps… Enfin, de quel complot parlez-vous ? Des mages maléfiques ont encore essayé de me voler mes jeunes recrues ? »
Dilet s’exprima d’une voix glaciale.
Lee Han et Gainando crurent que c’était peut-être la première fois qu’ils voyaient cette personne si gentille traiter quelqu’un de cette façon.
Dilet ne parlait même pas ainsi au professeur Verdus !
« Ah. Oublie donc cette vieille histoire. Ce genre de choses arrive entre mages noirs. »
« Ah, au fait, Senior. Ces gens m’ont complimenté tout à l’heure. »
Gainando le dit avec une fierté évidente.
Mais vu la situation, c’était probablement la pire chose à dire.
Le regard de Dilet se fit aussitôt plus acéré.
« Dehors. Avant que j’active la magie de la tour. »
« N-non ! Non ! C’étaient des compliments sincères, sans la moindre arrière-pensée ! Explique-toi correctement, petit morveux ! »
Les Descendants d’Ahrak dévisagèrent Gainando avec méfiance.
Au début, ils l’avaient simplement pris pour un jeune mage noir talentueux et prometteur.
Mais plus il parlait, plus ils avaient l’impression qu’il les poussait tout droit dans un piège.
Était-il en train de faire exprès, tout en jouant les innocents avec cet air naïf ?
« Quand avons-nous dit que nous t’emmènerions ?! »
« Hein ? Mais vous avez dit que vous m’inviteriez… »
« Salle des Ténèbres Noires, par le pouvoir de l’ombre… »
« Dans cent ans ! On a dit qu’on t’inviterait dans cent ans ! Dans cent ans ! »
Dès que Dilet commença à réciter l’incantation, les vieux mages noirs crièrent désespérément.
Dilet continua de les regarder avec méfiance, mais interrompit au moins son sort.
Les mages noirs s’affalèrent sur leurs sièges en haletant.
Ils avaient l’impression que leur espérance de vie avait diminué en quelques instants.
« Alors, quel est ce complot ? »
« Le professeur Verdus essayait de lui enseigner la magie du microcosme ! »
Lee Han écoutait sans y prêter vraiment attention.
Contrairement à ces mages noirs un peu dérangés, Senior Dilet était une personne sensée et admirable.
Dilet n’allait certainement pas se mettre en colère simplement parce que le professeur Verdus avait essayé d’enseigner la magie du microcosme à Lee Han avant lui.
Au contraire, Dilet réprimanderait sévèrement les mages noirs pour en faire tout un plat…
Mais la réaction de Senior Dilet fut tout autre que celle à laquelle Lee Han s’attendait.
La personne la plus éminente parmi les mages de l’Empire regarda la jeune recrue avec une expression mêlant perplexité, déception, tristesse, confusion et bien d’autres sentiments encore.
« … C-c’est vrai ? »
En voyant cette expression, Lee Han s’écria aussitôt :
« Ce mage égoïste et malfaisant essayait de me forcer à apprendre cette magie ! Sans l’aide de ces mages noirs, je n’aurais eu d’autre choix que de m’y mettre. Merci encore à tous ! »
« Quel jeune prometteur. Toute la lignée de la magie noire impériale repose entre tes mains ! »
Les vieux mages noirs regardèrent Lee Han avec une fierté sans bornes.