Chapitre 1 293
Au cri de Yi-Han, le professeur Verdus ne fut pas le seul à afficher sa perplexité : les mages noirs qui montaient des profondeurs aussi.
Qu’était-il censé se passer, maintenant ?
Ils eurent aussitôt leur réponse. Gainando s’excusa en criant et se mit à brandir son bâton.
« Désolé ! Désolé ! Poison, embrase-toi comme une flamme ! »
Gainando avait beau avoir dit : « Je ne crois pas que ce soit ça », dès qu’il en reçut l’ordre, il obéit sans hésiter. En tant qu’ami de Yi-Han, ce n’était pas la première fois qu’il faisait une chose pareille.
Gainando savait parfaitement qu’en cas de crise, le plus important était d’agir sans hésiter.
Le poison de Corbeau meurtrier, soigneusement raffiné, se répandit dans l’escalier, puis le sort le changea en flammes qui s’embrasèrent avec violence.
C’était de la magie de l’élément feu, dérivée de l’élément poison propre à l’école de Magie noire.
Comme il était difficile de l’éteindre par des moyens ordinaires, ce sort était très utile pour désorienter ou harceler les mages ennemis.
Mais les mages noirs qui montaient des profondeurs étaient tous très expérimentés et particulièrement doués.
Ils reconnurent aussitôt le sort et le dévisagèrent, incrédules.
« Cette école de magie met le feu à ses invités ?! »
« Qu’est-ce que ce fichu professeur Verdus a bien pu apprendre à son disciple ?! »
À proprement parler, Gainando était un élève de l’école de Magie noire, et non de celle d’Enchantement, mais les Descendants d’Ahrak ne pouvaient pas le savoir.
En jurant, ils entreprirent d’éteindre les flammes dans l’escalier.
À cette vue, Gainando s’agita, anxieux. Il imaginait déjà Yi-Han lui passer un savon s’ils parvenaient à éteindre l’incendie.
— Gainando ! Tu n’es même pas capable de faire un vrai feu ?! Je vois à quel point tu as étudié avec négligence ! Tout ça parce que tu n’as jamais appris la Magie noire que je t’ai enseignée !
*Aaaah !*
Bien sûr, il avait affaire aux Descendants d’Ahrak, l’une des écoles de Magie noire les plus prestigieuses de l’Empire, mais Gainando ne s’en rendait pas compte.
Il fallait bien qu’il mette le feu quelque part !
« Esprit des ténèbres, manifeste-toi et aveugle l’ennemi ! Revenant, charge et disperse-les ! Poudre, forme un motif selon mes ordres ! »
« Quel gamin prometteur. »
Les Descendants, qui avaient éteint les flammes en un instant, regardèrent Gainando lancer sort de Magie noire après sort de Magie noire. Au lieu de se mettre en colère, ils le dévisagèrent d’un air qui disait : « Eh bien, regardez-moi ça. »
Au début, ils avaient cru qu’il était simplement cinglé parce qu’il était le disciple du professeur Verdus, mais, à en juger par la magie qu’il employait, il semblait s’intéresser de près à la Magie noire.
Dans ce cas, on pouvait faire preuve d’un peu d’indulgence pour son incendie.
Les mages noirs avaient le droit de mettre le feu de temps à autre.
À plus forte raison si l’endroit appartenait au professeur Verdus.
« Tu te débrouilles plutôt bien avec les esprits des ténèbres ! Ce sont des créatures au caractère exécrable, alors ça ne doit pas être facile de les garder de bonne humeur. »
« Vous avez vu ce revenant épineux ? Regardez-moi cet éclat. Il doit le nourrir avec des choses hors de prix. »
« Attendez, ce motif… Remarquable ! Je n’ai jamais vu cette Magie noire. Il a dessiné un motif avec de la poudre empoisonnée pour produire un effet de Magie d’illusion ? Cette teinte violette est vraiment mystérieuse ! »
Après avoir contré les atouts de Gainando, les mages noirs se mirent à les évaluer un à un.
Les invocations de morts-vivants, comme l’esprit des ténèbres et le revenant épineux, étaient déjà impressionnantes, mais c’était sa technique finale qui les avait le plus surpris.
Au lieu de se contenter d’utiliser le poison comme un outil, il l’avait traité comme de la peinture et avait tracé un motif dans les airs.
La méthode était loin d’être efficace, mais elle avait le mérite d’être originale et inventive.
« N-non ! Arrêtez de tout bloquer ! »
« Évidemment qu’on bloque tout. Tu essaies de mettre le bâtiment en feu… »
Acculé, Gainando sortit même une fiole de potion qu’il évitait d’ordinaire d’utiliser, de peur que Yonaire ne se moque de lui si elle le surprenait avec.
Il allait lancer la fiole de verre, où des flammes clapotaient comme un liquide, quand les mages noirs prirent la parole.
« Du calme. Nous ne sommes pas venus ici pour tuer le professeur Verdus. »
« Quoi ? Vous n’avez pas été invités par le professeur Verdus ? »
Depuis les hauteurs, Yi-Han posa la question d’une voix lourde de suspicion.
Que les Descendants d’Ahrak surgissent ainsi…
À bien y réfléchir, il semblait que le professeur Verdus avait vendu son disciple en échange de secrets de Magie noire.
« Pourquoi les aurais-je invités ?! »
Le professeur Verdus protesta avec indignation, comme s’il n’y comprenait rien.
Pourquoi aurait-il invité ces êtres méprisables qui attaquaient les gens en pleine nuit ?
À ces mots, les mages noirs déversèrent leur intention meurtrière.
« Vous avez fait irruption dans notre tour de mage et tenté d’espionner notre Magie noire ! »
« On va vraiment vous tuer ! »
Le professeur Verdus ne s’était même pas fait expulser de leur tour de mage depuis si longtemps, après s’y être introduit en douce pour leur voler leurs sorts, et voilà qu’il osait dire une chose pareille.
Les mages noirs étaient presque tentés de revenir sur leurs paroles et d’annoncer qu’ils n’étaient pas venus pour tuer qui que ce soit, mais bien pour tuer le professeur.
*Hum. On dirait que je me suis trompé.*
Yi-Han poussa un soupir de soulagement.
Bien sûr, les relations entre le professeur Verdus et les mages noirs venaient d’empirer encore, mais cela ne le concernait pas.
Au moins, le professeur n’avait pas essayé de le vendre.
« Alors, qu’est-ce qui vous amène ? Non, surtout, comment avez-vous réussi à entrer ? »
En y réfléchissant, Yi-Han trouva étrange que les mages noirs aient pu pénétrer dans Einroguard.
Ils avaient sans doute attendu devant le portail principal pour attraper le professeur Verdus. Alors comment étaient-ils entrés ?
« … On nous a laissé entrer après nous avoir fait jurer de ne pas faire de mal au professeur Verdus. »
« Ah. »
Yi-Han comprit parfaitement la frustration dans la voix des mages noirs.
À leur place, il serait probablement tout aussi furieux.
Le voleur qui avait pénétré dans leur tour de mage se tenait devant eux, et pourtant ils n’avaient d’autre choix que de pardonner au professeur, faute d’avoir la force de se venger.
*Voilà que je me mets en colère pour eux. La justice n’existe donc pas à Einroguard ?*
« Et si nous sommes venus, c’est parce que… »
Les Descendants d’Ahrak désignèrent Wardanaz.
Ces vieux mages noirs pouvaient bien détester le professeur Verdus, ils n’avaient pas franchi les murs d’Einroguard pour cette seule raison.
Naturellement, ils étaient venus retrouver le jeune talent qui éclairerait l’avenir des écoles de Magie noire de l’Empire, renforcer leurs liens avec lui et, tant qu’à faire, l’inviter dans leur tour de mage.
« Ah. Je vois. »
Yi-Han comprit aussitôt ce qu’ils voulaient dire.
La dernière fois qu’il était parti vers le nord, il avait reçu des invitations de plusieurs factions de Magie noire ; il n’était donc pas particulièrement surpris que ces Descendants viennent à nouveau le voir.
Il ne pouvait pas accepter leur offre, mais leur sincérité méritait tout de même d’être saluée. Yi-Han s’apprêtait à s’excuser de les avoir mal compris.
« J’ai compris ! Vous êtes venus m’enseigner la magie ! »
« …… »
« …… »
À l’exclamation du professeur Verdus, l’atmosphère se refroidit à nouveau.
***
Heureusement, cette fois, il n’y eut pas de bain de sang.
Les Descendants d’Ahrak estimaient Yi-Han au plus haut point et, pour cette raison, respectaient aussi ses sentiments.
Autrement dit, quand Yi-Han leur dit : « Je vous en prie, le professeur est fou. Laissez passer pour cette fois », ils se retinrent et ne l’attaquèrent pas.
« Encore une fois, je suis désolé. Et merci. »
« … Ce n’est pas votre faute. »
Les vieux mages noirs s’assirent autour de la table et sirotèrent le thé que Yi-Han leur avait servi.
Le professeur Verdus chercha des yeux une tasse pour lui, mais, curieusement, il n’en restait aucune de vide.
« Au fait, où est Ninth ? »
« Ninth ? Qui est-ce ? »
« ?? »
Les mages noirs se figèrent à la réponse de Yi-Han.
Hein ?
« Vous dites que vous n’avez jamais rencontré le Neuvième ? Ninth était venu vous voir pour vous convaincre. »
« Oui. Je ne l’ai jamais rencontré. »
« ?!! »
Les vieux mages noirs furent décontenancés.
Puis ils se méfièrent aussitôt.
« Ninth vous a dit de répondre ça ? Cette personne sournoise. Je le savais ! »
« Je vous avais dit qu’on n’aurait jamais dû l’envoyer, celui-là ! »
On jugeait les gens à leur comportement habituel.
Ninth Descendant of Ahrak avait en réalité été attaqué par le maléfique mage noir qu’était le professeur Mortum, puis enfermé sous la Salle des Ténèbres Noires, mais personne ne soupçonnait une telle chose.
Au lieu de cela, ils pensaient que Ninth avait soudoyé Wardanaz et cherchait à garder tous les avantages pour cette personne.
« Je ne l’ai vraiment pas rencontré… »
« Et avec quoi Ninth aurait-il bien pu le soudoyer ? Aucun de vous ne peut non plus convaincre Wardanaz. »
Le professeur Verdus, assis à proximité, énonça froidement les faits.
Les mages noirs avaient envie de tuer le professeur.
« Ha ha. Et si nous parlions d’autre chose ? »
Yi-Han changea précipitamment de sujet.
Les Descendants d’Ahrak acquiescèrent eux aussi, jugeant que poursuivre la conversation ne ferait qu’attirer des ennuis.
« Ce mage enchanteur de tout à l’heure se débrouillait plutôt bien en Magie noire. C’est vous qui la lui avez enseignée ? »
« Quoi ? Qui… Ah, Gainando ? Gainando est un élève de l’école de Magie noire. »
« !!! »
Les vieux mages noirs fixèrent Gainando, stupéfaits.
Pas étonnant qu’ils l’aient trouvé plutôt sympathique.
Il venait bel et bien de l’école de Magie noire.
« Je le savais ! Ces types des autres écoles ne savent pas manier la Magie noire aussi bien. »
« Je l’ai trouvé convenable dès le premier regard. Cette façon de mettre le feu, ce n’était sûrement pas la première fois. »
« Hé hé hé. Merci. »
Gainando était ravi de recevoir des compliments pour la première fois depuis un bon moment.
Il avait cru que rien de bon ne lui arriverait pendant les vacances !
« Comment as-tu obtenu cette couleur violette, tout à l’heure ? C’était vraiment mystérieux. »
« Vis encore cent ans et nous t’inviterons à devenir un Descendant d’Ahrak. »
*C’est vraiment un compliment, ça ?*
Yi-Han se le demanda en silence, mais son ami avait l’air assez heureux, alors il ne dit rien.
« Atteindre ce niveau en deuxième année… Tu peux être fier de toi. Mais pourquoi un élève de l’école de Magie noire se trouvait-il dans cet endroit hideux et répugnant ? »
Ils insultèrent sans détour la tour de mage du professeur Verdus, mais Gainando s’en soucia peu et répondit honnêtement.
« Yi-Han étudie sérieusement la magie du microcosme, alors je suis venu regarder. »
« Quoi ?!?! »
« La magie du microcosme ?! »
CLAC !
Les mages noirs repoussèrent leurs chaises, reposèrent leurs tasses avec fracas et se levèrent d’un bond.
Puis ils se précipitèrent vers Yi-Han et l’encerclèrent.
« Tu dis que tu étudies sérieusement la magie du microcosme. Tu veux dire que tu apprends la magie du microcosme auprès d’un mage enchanteur, en ce moment ? »
« Einroguard ne compte pas qu’une ou deux écoles, ni qu’un ou deux professeurs. Alors pourquoi ?! Tu ferais mieux d’apprendre auprès de ce morveux de Mortum ! »
*Ils ne devraient pas d’abord s’étonner qu’il apprenne déjà la magie du microcosme ?*
Gainando se le dit en dérobant des morceaux de sucre dans les assiettes posées près du thé des mages noirs.
Il s’était attendu à une réaction du genre : « Quoi ?! Tu apprends déjà la magie du microcosme ?! »
À la place, leur réaction ressemblait plutôt à : « Évidemment que tu apprends la magie du microcosme, mais pourquoi commencer par celle de l’école d’Enchantement ? »
« Qu’est-ce que ce bleu de Mortum a bien pu faire pour te laisser apprendre d’abord le microcosme d’Enchantement ? »
« Ce déshonneur de mage noir ! Tout ce qu’il sait faire, c’est venir aux réunions pour se vanter de son disciple ! »
Les vieux mages noirs éclatèrent de colère et se mirent à critiquer le professeur de Magie noire absent.
La virulence de leurs insultes dépassait ce à quoi Yi-Han s’était attendu. Un peu décontenancé, il tenta de s’expliquer.
« C’est arrivé par hasard. Et ce n’est pas comme si le professeur Mortum ne m’avait jamais enseigné la Magie noire. »
« Dis-nous quels microcosmes de Magie noire tu connais. Vite ! »
Les Descendants d’Ahrak le pressèrent sans lui laisser le temps de souffler.
Leurs yeux brûlaient du désir de trouver quelque chose à reprocher au professeur Mortum et de ternir sa réputation.
« Pen… Pentagrammaton ? »
« Pentagrammaton ? »
Pentagrammaton, le microcosme de Magie noire maîtrisé par Dilet.
À l’évocation de ce microcosme, l’ardeur des Descendants retomba un peu.
« Si c’est Pentagrammaton… ce n’est pas mal. Enfin… on ne peut pas lui mettre la note maximale. »
« Pour le professeur Mortum, on peut dire que c’est un choix convenable. Pas parfait, cependant. »
« Tu es de la maison Wardanaz, alors soumettre les démons devrait de toute façon être beaucoup plus facile pour toi. Bien. Jusqu’où le professeur Mortum t’a-t-il enseigné ? »
Une sueur froide coula dans le dos de Yi-Han.
À côté de lui, Gainando pencha la tête en mâchant un morceau de sucre.
« Ce n’est pas Senior Diret qui te l’a enseigné ? Je ne pense pas que le professeur Mortum te l’ait appris. »
« Je le savais ! Cet incapable qui ne sait que se vanter de son disciple ! »
Yi-Han soupira.
Pourquoi Gainando se montrait-il parfois si perspicace, sans aucune raison ?