Chapitre 1 284
En digne membre du Club de duel, Palga n’hésita pas et passa aussitôt à l’action. Il lança des sorts de renforcement sur les plus jeunes et cria à pleins poumons :
« Tout le monde, on s’en va ! »
Si l’on classait les races d’Einroguard selon le danger qu’elles représentaient, les demi-trolls figuraient parmi les moins dangereux, tandis que les géants et les hommes-castors comptaient parmi les plus redoutables.
Ils étaient naturellement puissants, entêtés et suivaient leurs propres règles. Les provoquer à la légère risquait donc de provoquer de graves blessures.
Ivanna le savait bien, elle aussi, et avait déjà pris une bonne distance avec les autres. Palga se prépara à fermer la marche, au cas où le géant se lancerait à leur poursuite.
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Il ne ferait pas ça pour garder le portrait pour lui tout seul ? »
« ???? »
Pourtant, la réaction des plus jeunes fut des plus déroutantes.
Au lieu de s’enfuir, ils regardaient Palga avec méfiance.
« Je vous dis que c’est un géant ! Qu’est-ce que vous faites encore là ? Fichez le camp ! »
Alors que Palga sautillait d’agitation, un géant passa soudain la tête par l’ouverture.
Puis il fit joyeusement signe à Gainando et aux autres.
— Les petits chenapans ! Ça fait longtemps !
« Bonjour. Depuis la dernière fois… »
— La tour, c’était amusant, la dernière fois !
Le géant souleva Salko, Gainando et Ratford tous ensemble, puis les fit tournoyer en cercle.
Furieux, Gainando se débattit et cria :
« Repose-moi ! »
— Pas besoin d’être poli ! Ça ne me fatigue pas !
« C’est moi qui suis fatigué !! »
— Je ne vois pas notre ami l’aîné. Où est-il ?
Après avoir reposé les élèves, le géant chercha quelqu’un du regard. Gainando but une potion contre le mal des transports avant de répondre.
« Beurk, Yi-Han n’a pas pu venir parce qu’il est enfermé. »
— Quoi !? Pourquoi !?
— Vous faites trop de bruit ! Taisez-vous !
Les géants à l’intérieur leur crièrent dessus.
Ils ne savaient pas ce qui se passait dehors, mais le vacarme les empêchait de se concentrer.
— Ce n’est pas le moment ! Ils ont emmené l’aîné !
— Quoi !? Pourquoi !?
CRAC ! BOUM ! PATATRAS !
Les autres géants accoururent.
« Euh… Eh bien… »
Gainando hésita.
Dire que Yi-Han avait été envoyé au quartier disciplinaire pour avoir combattu un dieu maléfique sonnait bizarrement.
Quiconque l’entendrait ne penserait-il pas qu’Einroguard était une école particulièrement déraisonnable et oppressive ?
Ah. Mais c’est vrai, après tout, non ?
« Il a été puni pour avoir combattu un dieu maléfique sans autorisation. »
— Quoi !? Ça n’a aucun sens !
— Les Mages sont vraiment mauvais ! Nous, les géants, nous ne punissons jamais quelqu’un pour avoir affronté un ennemi puissant !
Les géants étaient profondément indignés.
Punir quelqu’un pour avoir combattu un ennemi puissant n’avait vraiment aucun sens. Au contraire, il aurait mérité des félicitations.
— Nous allons aller le chercher ! L’aîné pourra vivre avec nous dans les montagnes, au lieu de rester avec les Mages !
Gloups.
Gainando comprit qu’il avait commis une erreur.
Même s’il ne s’y connaissait pas en géants, il pouvait au moins deviner que Yi-Han ne verrait pas cette proposition d’un très bon œil.
Même si l’Académie de magie était un endroit épouvantable et misérable, comparée à un village de géants dans les montagnes…
« I-il n’y a pas besoin ! Yi-Han réfléchit en ce moment à ce qu’il a fait ! »
— Réfléchir à quelque chose qui ne mérite pas réflexion, ça veut dire que les Mages ont forcément trompé l’aîné !
— Il faut le sauver au plus vite !
« …Non ! Non ! En fait, ça fait aussi partie du plan de Yi-Han… »
Tandis que Gainando s’efforçait frénétiquement de calmer les géants, Palga, qui avait repris ses esprits, demanda à Salko :
« Q-qu’est-ce qui se passe, au juste ? Comment as-tu persuadé les géants ? Avec un objet magique ? »
« Ah… Wardanaz connaît les géants. Il a déjà travaillé pour eux aussi. »
« …… »
« …… »
Les deux élèves de la Tour des Tigres Blancs se figèrent, le visage aussi dur que la pierre.
…Le cadet de la Famille Wardanaz aurait-il une sorte de don qui lui permettrait de s’entendre avec des créatures bizarres ?
Après avoir à peine surmonté leur stupeur, Ivanna prit la parole.
« C’est… ce n’est pas totalement impossible. Dans l’école de Magie d’invocation, il y a des Mages particulièrement appréciés des esprits, non ? Des Mages nés avec une âme spéciale. Peut-être que c’est juste une version extrême de ce phénomène. »
« J-je vois. Maintenant que j’y pense, j’ai entendu dire qu’il y avait un Mage comme ça dans la Famille Wardanaz. Comme ils sont de la même famille, le cadet a peut-être un don similaire. »
À ces suppositions des deux élèves plus âgés, Salko et Ratford échangèrent un regard.
Gardons le secret : Wardanaz n’est pas particulièrement apprécié des esprits !
« Mais même comme ça, se lier d’amitié avec des géants, ça n’a vraiment aucun sens. »
« Senior Caten est ami avec des géants. »
« D’après ce que j’ai entendu, ce n’était pas de l’amitié. Il les aurait soumis à coups de poing… »
Tandis que les élèves plus âgés chuchotaient entre eux, Gainando poussa un soupir à bout de souffle.
Il avait enfin réussi à persuader les géants.
« Vous comprenez, maintenant, hein !? Vous n’avez absolument pas besoin de descendre ! »
— Oh…
— L’aîné me manque. Snif.
Attends. Même si on dit qu’il s’entend avec les géants grâce à une âme spéciale, pourquoi ils l’appellent l’aîné ?
Palga se posa la question en silence.
Il ne pouvait même pas imaginer ce que Yi-Han avait bien pu faire pour que les géants le traitent comme leur aîné.
— Salko. Si les géants n’y voient pas d’objection, demande-leur de vous laisser entrer.
« Est-ce qu’on pourrait… entrer ? »
— Non ! C’est le sanctuaire sacré des géants.
« Mais c’est complètement ridicule… ! Ce n’est qu’un sous-sol en ruine… Mmph ! »
Gainando tenta de protester, mais Ratford lui bâillonna rapidement la bouche.
Les critiques logiques avaient peu d’effet sur les géants. Si des géants occupaient un joli sous-sol et déclaraient : « À partir d’aujourd’hui, ceci sera le sanctuaire de notre peuple ! », il fallait respecter leur décision.
« Mais nous sommes venus à la demande de Wardanaz… euh… bon sang, de l’aîné ✧ NоvеIight ✧ (source originale). »
Salko prononça ces mots en supportant son embarras.
Même pour un élève d’Einroguard, appeler son ami « l’aîné » d’une tribu de géants avait quelque chose de gênant.
— Hmm. Ces petits Mages ne disent pas que des bêtises. L’aîné a le droit d’entrer ici.
— Mais l’aîné n’est pas venu lui-même !
— Ils ont dit qu’il était enfermé. Il n’a sûrement pas eu le choix.
— C’est quelque chose que l’aîné doit voir de ses propres yeux ! Le portrait le veut aussi !
Ratford rapporta aussitôt chaque mot à Yi-Han, sans en omettre une seule lettre.
Yi-Han, qui avait suivi attentivement la conversation, se figea un instant en entendant les paroles des géants.
Le portrait le veut aussi ?!
— Ratford, ils ont dit que le portrait voulait me rencontrer ?
— Oui. Je l’ai bien entendu.
Serait-ce… ?!
Le cœur de Yi-Han se mit à battre à tout rompre.
Il ne s’attendait pas vraiment à grand-chose, mais il n’aurait jamais cru entendre un indice pareil.
Il existait de nombreux portraits animés dans l’Empire, mais il ne devait pas y en avoir beaucoup qui souhaitaient précisément rencontrer Yi-Han.
Dans ce cas, il y avait de fortes chances que ce soit le jeune prince !
— Posez d’autres questions aux géants !
À l’insistance de Yi-Han, ses amis se mirent à interroger les géants.
« Euh, vous venez de dire que le portrait voulait rencontrer Yi-Han. C’est vrai ? »
— C’est exact. Le portrait a dit plusieurs fois qu’il voulait rencontrer l’aîné.
« Q-quel genre de portrait est-ce ? »
— C’est un portrait sage et intelligent ! Nous, les géants, étions déjà malins, mais après avoir rencontré ce portrait, nous sommes devenus encore plus intelligents.
Plus Yi-Han en entendait, plus il était convaincu.
C’était peut-être vraiment le jeune prince… !
— Dites-leur que vous allez demander la permission au portrait. Il acceptera à coup sûr !
Yi-Han avait vu juste. Le géant qui était entré transmettre le message ressortit un moment plus tard et annonça :
— Le portrait a donné son accord ! Entrez tous !
« !!!! »
***
Les géants guidèrent les élèves, le visage solennel.
Voir ces êtres d’ordinaire violents et malpolis agir avec autant de précautions ne fit qu’attiser la curiosité des élèves.
Quel genre de portrait pouvait bien être-ce, pour que les géants le respectent à ce point ?
Palga posa une question pour en savoir plus.
« Géants, quel genre de portrait se trouve à l’intérieur ? »
— C’est un membre de la famille royale. Plein de dignité et de sagesse.
« Je vois… Quel genre de conseils lui demandez-vous, d’habitude ? »
— Des choses comme les plats à servir aux banquets ou les animaux à élever l’année prochaine.
« …… »
— Quoi d’autre ?
— Une faille dimensionnelle est apparue dans les montagnes, alors nous lui avons aussi demandé comment la refermer.
— Ce n’est pas une histoire importante. Y a-t-il autre chose ?
« !!! »
Palga fut extrêmement surpris.
Une faille dimensionnelle de ce genre n’était absolument pas à la portée d’un Mage inexpérimenté.
Pourtant, le portrait avait réussi à faire refermer l’une d’elles par les géants, qui étaient très éloignés de la magie.
Mais quel genre d’être était donc ce portrait ?
« Les cadets, vous avez l’air d’en savoir quelque chose… Wardanaz connaît ce portrait ? »
« Un peu. Yi-Han est assez proche de lui. Mais ils ne peuvent pas discuter en ce moment… »
« ! »
Les élèves de la Tour des Tigres Blancs furent encore plus surpris, mais retrouvèrent rapidement leur calme.
À vrai dire, c’était moins étonnant que de le savoir ami avec des sirènes ou des géants.
Les Mages aussi exceptionnels que Wardanaz avaient souvent des dizaines de secrets, même quand ils étaient encore cadets. Il n’aurait pas été étrange qu’il ait déjà obtenu le portrait de la sagesse.
« Impressionnant. Il n’y a pas tout le monde qui peut finir premier dans toutes les écoles de magie. »
« D’une certaine façon, c’est une bonne chose. S’ils se connaissent déjà, le portrait sera plus enclin à coopérer. »
« C’est vrai. »
Ivanna hocha la tête.
Les portraits parlants de ce genre ne coopéraient pas toujours sans condition. Certains exigeaient des prix ou des sacrifices sinistres.
De ce point de vue, savoir que le cadet le connaissait déjà était plutôt encourageant.
— Nous sommes arrivés. Entrez avec respect !
— Tenez-vous bien !
« …… »
Les élèves se tinrent, tendus, devant une pièce au bout du passage du sous-sol en ruine.
De l’extérieur, elle avait l’air tout à fait ordinaire : une porte de fer rouillée, dont les gonds grinçaient sous l’effet de la corrosion, et des briques fissurées tout autour.
Il était difficile de croire qu’un trésor chéri par les géants était caché dans un tel taudis, mais les élèves le savaient bien.
Les trésors d’Einroguard étaient toujours dissimulés sans façon dans des endroits miteux comme celui-ci.
« Bonjour. Nous sommes des Mages d’Einroguard. »
— Des Mages d’Einroguard ? Bien. J’avais justement quelque chose à vous transmettre. Vous pouvez entrer.
CRIIIIIC…
Les élèves ouvrirent prudemment la porte et entrèrent à pas lents.
Au milieu de la pièce, suspendu dans les airs, se trouvait un immense portrait.
Un portrait royal débordant de dignité, de sagesse et de puissance.
C’était le portrait d’un géant des glaces portant une couronne.
« …… »
« …… »
Gainando et ses compagnons blêmirent.
Même s’ils ne savaient pas exactement quel genre de mentor leur ami cherchait, ils sentirent instinctivement que ce n’était certainement pas lui.
Ratford demanda à Gainando, par précaution :
« Seigneur Gainando, est-ce que ce serait le bon ? »
« …J-je ne crois pas. Autant que je sache… le portrait que Yi-Han cherche, c’est celui du Directeur quand il était jeune. »
« Quoi ? De quoi parlez-vous ? »
« C’est une longue histoire. Ça paraît dingue, mais le jeune Directeur est très différent de l’actuel… »
« Les cadets ? Au lieu de discuter entre vous, vous feriez mieux de parler au portrait. »
Palga interpella les cadets qui chuchotaient.
Voir le roi des Géants des glaces était assurément fascinant.
Comment le cadet de la Famille Wardanaz avait-il bien pu faire la connaissance du roi des Géants des glaces ?
Heureusement, Palga et Ivanna avaient déjà commencé à s’habituer à ce genre de surprises.
En chemin, ils avaient vu de leurs propres yeux les liens qu’il avait noués avec des sirènes, Bulgassari et des géants.
Pour un cadet comme lui, se lier d’amitié avec le roi des Géants des glaces n’aurait rien eu d’étonnant non plus.
— Le roi des Géants des glaces attend un challenger renommé. Alors, avancez et présentez-vous !
« Il te demande de te présenter, cadet. »
« Eh bien… Euh… Ça… »
Gainando sortit d’abord la liasse de papiers, puis raconta rapidement la situation.
— …Voilà ce qui s’est passé. Yi-Han, c’est bien celui-là ? Ce n’est pas lui, hein ? Qu’est-ce qu’on fait ?
Aucune réponse ne lui parvint. Gainando eut soudain un mauvais pressentiment.
— Wardanaz est parti quelque part ?
— Tais-toi ! Yi-Han ne ferait pas ça !… Il ne le ferait pas, hein ? Yi-Han ?! Yi-Han ?!