Chapitre 1 283
Ivanna inscrivit toutes sortes de choses sur le puissant artefact, dans l’espoir d’en percer le secret.
Se disant que le problème venait peut-être de l’encre, elle changea même de réactif, puis essaya d’écrire diverses formules et les noms de mages antiques.
« … Ô grand cercle de transformation, révèle-moi l’essence qui sommeille en toi ! »
Elle tenta même de restaurer l’artefact à sa forme originelle grâce à la Magie de transformation.
Mais rien ne changea. Et, bien sûr, aucun secret ne se révéla.
Une pensée absurde commença à germer dans l’esprit de l’étudiante de la Tour des Tigres Blancs.
Et si…
Et si cet artefact n’était vraiment qu’un objet de communication de petit groupe, où des élèves de deuxième année se retrouvaient pour bavarder ?
« Ivanna ! Arrête tout de suite ! Tu n’as pas honte ?! Comment peux-tu faire une chose pareille ?! »
Palga accourut à toutes jambes.
Même s’il s’agissait d’élèves d’une autre tour, il ne voulait pas hériter du titre déshonorant de « celui qui vole les artefacts des petits ».
« Arrête tout de… Hein ? »
Palga, qui avait lancé sur lui trois couches de sorts de renforcement et filait le long du mur comme un coup de vent, aperçut son amie immobile près du passage.
Était-ce un piège ?
« Q-Qu’est-ce qu’il y a ? Pourquoi tu restes là ? »
« Palga. Tu avais raison. On ne devrait pas voler l’artefact de nos petits. Ton cri a réveillé ma conscience. Rendons-le-leur. »
« … Ce n’était pas l’artefact qu’on croyait ? »
« Ouais… »
Palga fut très surpris.
Ce n’était pas l’artefact qu’ils avaient cru.
Mais alors, de quel genre d’artefact s’agissait-il ?
***
« Pourquoi diable l’a-t-elle volé ? »
Gainando et les autres étaient encore sous le choc.
Qu’un élève plus âgé vole quelque chose n’avait rien de particulièrement surprenant. À Einroguard, c’était le quotidien.
Mais pourquoi diable voler un objet pareil ?
« Vous croyez qu’elle n’a pas d’amis ? »
À la question de Gainando, les autres le dévisagèrent, incrédules.
Qui donc volerait un objet pareil et se joindrait à eux simplement parce qu’il n’avait pas d’amis ?
La pauvre. Quel malheur.
Bulgassari éprouvait sincèrement de la compassion pour elle.
Il connaissait bien la solitude. Si le mage qui l’avait amené ici ne lui avait pas rendu visite chaque fois, et si d’autres races n’avaient pas vécu sous terre, il se serait lui aussi senti seul.
« Non… Je suis sûr que cette senior a des amis. »
Non. J’ai entendu dire que la plupart des voleurs et des brigands sont des solitaires.
« ? »
Les mages penchèrent la tête.
Si Bulgassari avait raison, cela signifiait-il que quatre-vingts pour cent des élèves d’Einroguard étaient des solitaires ?
Alors qu’ils en étaient là, un événement encore plus surprenant se produisit.
Palga et Ivanna revinrent en traînant les pieds, les épaules basses.
« !? »
« Ivanna. Allez, dis-le. »
Palga pressa son amie. Ivanna ravala sa gêne et prit la parole.
« Petits, je vous présente mes sincères excuses. C’était vraiment honteux de voler votre artefact. Tenez. Je vous le rends. »
« Euh… Pourquoi vous l’avez volé ? »
À la question de Salko, Ivanna fit semblant de ne pas entendre et s’excusa de nouveau.
« Je vous promets que ça ne se reproduira plus… »
« Pourquoi vous l’avez volé ? »
« Vous l’avez pris pour autre chose ? »
Elle était forcément seule parce qu’elle n’avait pas d’amis.
« … »
La contrebande avait tendance à rendre les gens sans scrupules, mais se faire soupçonner de n’avoir aucun ami par des élèves plus jeunes était plus difficile à supporter que prévu.
Finalement, Palga ne put plus rester à regarder et avoua la vérité.
« En fait, on croyait que c’était un artefact comme le portrait de sagesse. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Parce que chaque fois que tu t’en servais, tu résolvais le problème sur-le-champ… »
« … »
Gainando et ses amis se regardèrent.
Maintenant qu’il le disait… ?!
« Tu as aussi repoussé les sirènes avec, tout à l’heure. »
« C’est parce que Lee Han leur a fait peur… Non, parce qu’il est ami avec elles. »
Gainando continua de défendre l’honneur de son ami.
Bulgassari hocha la tête à côté d’eux, comme s’il comprenait. Le mage qui l’avait amené ici avait lui aussi beaucoup vanté ce première année nommé Lee Han.
Si c’est ce première année, alors ils peuvent être amis. Je comprends enfin. La prochaine fois qu’il viendra, je devrais appeler les sirènes pour lui.
« Euh… ce ne sera pas nécessaire. »
Ratford commença à dire quelque chose, puis s’interrompit.
Pour l’heure, ils n’avaient pas le temps de s’inquiéter des sirènes. À Einroguard, chacun devait veiller à sa propre survie.
Désolé.
Ivanna, qui ne comprenait toujours pas, posa une autre question.
Les sirènes, passe encore, mais comment avaient-ils arrêté Bulgassari ?
« Et Bulgassari, alors ? »
« Il est aussi ami avec Bulgassari. »
« … C’est impossible ! »
Non. C’est possible. Je connais ce première année.
Bulgassari témoigna à côté d’eux. Ivanna était stupéfaite, mais n’eut d’autre choix que de l’accepter.
Comment un petit de deuxième année pouvait-il se vanter d’avoir des relations aussi extravagantes ?
« … Palga. Ça ne t’étonne pas ? »
« Hmm. Maintenant que j’y pense, pas tant que ça. »
« Ne mens pas ! Comment ça, pas tant que ça ?! »
Ivanna trouvait la réaction de son ami encore plus absurde.
Bien sûr, elle avait aussi entendu parler de ce petit qui suivait les cours de toutes les écoles de magie.
Mais être déjà ami avec les sirènes de l’académie et Bulgassari…
« Ce petit voyage avec le professeur Bagrak depuis les vacances qui ont suivi sa première année. S’il arrive à s’entendre avec le professeur Bagrak, il peut sûrement aussi s’entendre avec les sirènes ou Bulgassari. »
« ! »
Ivanna se surprit à trouver l’opinion logique de son ami convaincante.
… Ça se tient, en fait ?
La plupart des élèves de la Tour des Tigres Blancs gardaient de douloureux souvenirs du professeur Boladi.
Issus de familles de chevaliers, ils étaient entrés dans sa salle de classe en se disant : « Le combat magique ? Pourquoi ne pas essayer ? » avant de se faire battre sans merci.
« S’il est ami avec ce professeur, ce criminel de la magie cruel et dépourvu d’humanité… »
« Excusez-moi, senior. On entend tout. »
Gainando se hérissa légèrement.
Des gens pris en flagrant délit de vol se permettaient de dénigrer Lee Han ?
« C’était un compliment. Un compliment. »
« Mouais. En quoi c’est un compliment… »
« Seniors, pourquoi cherchez-vous le portrait de sagesse ? »
Salko posa la question avec prudence.
Ils savaient maintenant pourquoi ces seniors avaient volé l’artefact qui ressemblait à une liasse de papiers, mais ils n’avaient toujours pas appris pourquoi ils cherchaient le portrait de sagesse.
S’ils laissaient passer cette occasion, ils risquaient de ne jamais obtenir de réponse convenable.
Gainando répondit comme si c’était évident.
« Pourquoi d’autre le chercheraient-ils ? Parce qu’ils ne veulent pas passer les examens. »
« … Non ! »
Palga réagit aussitôt, incrédule.
Il préférait encore être « celui qui vole les artefacts des petits » plutôt que « celui qui cherche un portrait parce qu’il ne veut pas passer les examens ».
« Quoi ? Alors, tu aimes les examens ? »
« C-Ce n’est pas ça non plus, mais en tout cas, on ne le cherche pas à cause des examens. On en a besoin pour préparer notre diplôme. »
À Einroguard, les élèves commençaient généralement à penser à leur diplôme à partir de la troisième année.
Quelles recherches leur faudrait-il mener et présenter au directeur et aux professeurs, ces êtres malfaisants, pour être reconnus et autorisés à partir ?
Le Directeur Crâne disait peu de choses, même face aux recherches les plus ineptes, mais sur ce point, il ne transigeait pas.
Si quelqu’un présentait un travail insuffisant, il risquait de regarder tous les autres recevoir leur diplôme tandis que lui seul passerait les vacances enfermé dans la zone de punition ou dans quelque sous-sol isolé, contraint de poursuivre ses recherches.
« Ah. Le diplôme… »
« C’est ça. »
« Vous avez déjà prévu ce que vous ferez après ? Un ordre de chevalerie, j’imagine ? »
« Je songe à rejoindre un ordre de chevalerie, et Ivanna semble vouloir devenir conseillère magique pour une compagnie marchande. »
« Vous avez envisagé de faire une cinquième année ? »
L’atmosphère se figea aussitôt.
À la question de Gainando, les deux seniors de la Tour des Tigres Blancs le fusillèrent du regard.
« Ne dis pas ça, même pour plaisanter ! »
« D-Désolé… »
Ne menacez pas l’ami du première année !
Boum !
Bulgassari abattit son énorme poing à la surface de l’eau. Une vague gigantesque se dressa, comme si un raz-de-marée venait de se former.
Les élèves furent horrifiés par sa puissance. Comme Bulgassari était si aimable et doux, ils avaient oublié qu’il s’agissait d’un monstre incroyablement puissant.
Surtout un Bulgassari qui avait aussi bien grandi…
« N-Ne te fâche pas. Tout le monde est à cran à propos de la cinquième année. »
Gainando calma Bulgassari.
Tous les élèves d’Einroguard redoutaient la cinquième année. Même les deuxièmes années la craignaient.
« … Et puis, on ne devient pas cinquième année comme ça. Se retrouver coincé parce qu’on n’a pas obtenu son diplôme, ça ne compte pas. »
En général, les mages qui finiraient par passer en cinquième année en montraient les signes à l’avance.
Pendant que tous les autres se creusaient la tête pour choisir un sujet en troisième année, certains fous furieux avaient déjà tout terminé et pouvaient se consacrer tranquillement à leur propre magie.
Ils avaient beau répéter : « Je ne vais pas faire une cinquième année, vous savez ? Je vais avoir mon diplôme », à la fin de leur quatrième année, ils finissaient immanquablement par lâcher : « Kgh… Je crois que je vais faire une cinquième année… Il me reste encore des recherches à terminer… »
C’est Lee Han.
Wardanaz.
C’est Wardanaz.
Gainando et ses amis eurent exactement la même pensée.
« Alors, si vous avez le portrait de sagesse, vous pouvez obtenir votre diplôme plus facilement ? »
« Pas du tout. Bien sûr que non. On s’accroche juste à un maigre espoir. La quantité de travail nécessaire est énorme. »
À partir de la troisième année, suivre les cours ne suffisait plus.
Les élèves devaient faire leurs propres recherches à la bibliothèque et, pendant les vacances, écumer les salles de vente et les archives pour rassembler les sortilèges et les mystères dont ils avaient besoin.
Ces deux élèves de la Tour des Tigres Blancs s’accrochaient au portrait de sagesse pour des raisons similaires.
« Pour information, d’après la rumeur qu’on a entendue, le portrait de ce membre de la Famille royale renferme le secret d’une épée magique très puissante. »
« ! »
Surpris par cette nouvelle, Salko en informa Lee Han.
— Wardanaz. D’après eux, le portrait renferme le secret d’une épée magique ?
— Quoi ?
Lee Han réfléchit.
Le Directeur Crâne avait-il manié une épée quand il était jeune ?
Hmm. Je crois que oui…
Les épées étaient des symboles mystiques si puissants qu’il était rare qu’un mage de haut rang n’utilise aucun sort lié à une épée.
Lee Han lui-même connaissait l’<Épée volante de Bivle>, enseignée par le professeur Verdus.
— Continue de vérifier. C’est peut-être le portrait que je cherche.
— Compris. Tu peux compter sur moi.
— Ces seniors ont l’air un peu idiots, alors méfie-toi.
— … I-Ils ne sont pas si idiots. Bref, compris.
Sans s’en rendre compte, Salko se mit à défendre les seniors de la Tour des Tigres Blancs.
Bien sûr, pour Wardanaz, qui n’était pas sur place, ils devaient avoir l’air d’« idiots qui ont pris l’artefact de communication de leurs petits pour un trésor et l’ont volé »…
Mais ils n’étaient vraiment pas si idiots.
« Alors, on va vérifier. »
« Vérifier ? Ne me dites pas que… »
Je leur ai dit. J’ai vu les petits amis entrer et le cacher.
« !!! »
Les seniors sursautèrent aux paroles de Bulgassari.
Le portrait se trouvait donc vraiment plus loin, à l’intérieur !
« Petits, faisons un marché ! Laissez-nous poser une question au portrait de sagesse et nous vous paierons un prix convenable en échange. »
— Qu’est-ce qu’on fait, Wardanaz ?
— Accepte. Même si tu refuses, tu seras désavantagé si vous vous battez là-bas. Bulgassari vous aidera peut-être pour le moment, mais ils pourraient vous tendre une embuscade sur le chemin du retour…
Salko admira le sang-froid de son ami.
Même après avoir reçu les excuses des seniors et s’être réconcilié avec eux, Wardanaz n’avait pas baissé sa garde le moins du monde.
***
Après avoir pris congé de Bulgassari, le groupe s’enfonça davantage dans le passage.
Palga s’adressa de nouveau aux plus jeunes.
« Merci, vraiment. Même après ce qu’a fait Ivanna… »
« Allons, ce n’est rien. En échange, aidez-nous la prochaine fois qu’on volera quelque chose à la senior Ivanna. »
« … »
Palga ne put pas refuser en son âme et conscience, et hocha légèrement la tête. Heureusement, son amie ne semblait pas avoir entendu.
« Au fait, senior, vous savez quels élèves plus âgés ont caché ça ? »
demanda Gainando.
D’après ce qu’avait dit Bulgassari, des élèves plus âgés avaient dû cacher le portrait là avant eux.
À ces mots, le visage de Palga se rembrunit.
« Des élèves de quatrième année… Ou peut-être même des diplômés. Pour Bulgassari, quelques années doivent passer aussi vite qu’un jour. »
« Il les a appelés ses petits amis, alors il y a de fortes chances qu’ils appartiennent à une petite race. »
« En effet. Ça se tient. »
Palga approuva l’avis de Ratford. Il avait remarqué un détail facile à manquer. Il avait l’œil.
Parmi les petites races, s’il y avait un élève plus âgé qui avait pu obtenir un portrait pareil…
— Un chevalier l’accompagne, se prend une flèche et meurt…
— Il se prend une masse et meurt, se fait transpercer par une épée et meurt !
« ? »
À l’écoute de cette chanson bruyante et macabre, qui leur disait quelque chose sans qu’ils sachent pourquoi, Gainando et ses amis se regardèrent.
« C’est un géant… »
« Non ! Ils ont bien dit des petits amis ! »