Chapitre 1 285
« Je veux juste disparaître, là. »
Lee Han sombra dans une profonde autocritique et garda le silence après avoir jeté la liasse de feuilles sur le bureau.
Dire que c’était un portrait du Roi des Géants des glaces !
« En fait… les informations n’étaient pas fausses. »
À y réfléchir, aucun des indices n’avait été erroné, ce qui ne faisait que l’irriter davantage.
C’était un roi, il était sage et il connaissait Lee Han…
« …Attends, le Roi Yaksha aussi, non ? »
En cherchant désespérément un aspect positif à la situation, Lee Han finit par en trouver un.
Le Roi des Géants des glaces n’était-il pas préférable au Roi Yaksha ?
C’était tout de même un peu rageant de devoir se consoler avec ce genre de pensée…
— Le Roi des Géants des glaces. Quelle chance inouïe !
« …… »
Lee Han fusilla du regard le hamster qu’il avait sorti et posé sur le bureau.
Il l’avait fait sortir au cas où un imprévu surviendrait et où il aurait besoin d’un conseil, mais il regrettait déjà son geste. 𝒇𝙧𝙚𝓮𝔀𝓮𝒃𝙣𝓸𝒗𝒆𝒍.𝙘𝒐𝒎
Sans se douter que le mage de la Famille Wardanaz se demandait s’il devait le condamner ou non à la roue d’exercice, le hamster continua de couiner.
— Il existe quantité de portraits sans valeur. Parmi eux, en peindre un du roi d’une puissante race de géants, c’est une chance que seuls les mages nés sous une bonne étoile peuvent avoir.
À la surprise générale, le hamster tentait de le flatter à sa manière.
Depuis la disparition du jeune prince, Lee Han jetait des regards particulièrement acérés à l’Esprit de l’arbre dans son bâton et au hamster.
À vrai dire, de leur point de vue, c’était tout à fait injuste.
Ce n’était pas comme s’ils avaient sacrifié le prince. Il avait tout décidé de son plein gré !
Mais le cœur humain n’était pas rationnel. Tous deux savaient parfaitement que se chercher des excuses devant Lee Han ne ferait que rendre son regard plus meurtrier.
« S’il entend ces compliments, son orgueil va gonfler et sa colère retomber, pas vrai ? »
Le hamster regarda Lee Han avec une lueur rusée dans les yeux.
Ce vieux hamster, ancien criminel de la magie, pouvait manipuler un mage avec sa seule langue.
CRAC !
— Aaaah !
« Tu te moques de moi, là ? »
— Non, pourquoi ?
Frappé par une graine de tournesol, le hamster ne comprenait vraiment pas.
Qu’avait-il donc dit de mal ?
« Le Roi des Géants des glaces suit les gens partout et les harcèle depuis des lustres. En quoi obtenir son portrait serait une chance ? C’est aussi à cause d’une idée aussi absurde que le tableau de mon maître a disparu ? »
— ……
La dernière remarque n’avait même aucun rapport. Le hamster en resta interdit.
— Attends. Quand tu dis que le Roi des Géants des glaces n’arrêtait pas de te suivre et de te harceler, tu veux dire qu’il te défiait et que tu as gagné sa reconnaissance ?
Le hamster douta de ses oreilles.
De toute sa vie, il n’avait jamais rencontré quelqu’un qui décrivait ainsi l’exploit consistant à gagner la reconnaissance d’un être puissant d’une autre dimension.
Les Géants des glaces préservaient farouchement les coutumes et la lignée des anciens géants. Ils étaient donc belliqueux et vénéraient la force.
Défier le roi d’un tel peuple et gagner sa reconnaissance, c’était un véritable motif de fierté. Pour un mage aussi jeune, réussir pareil exploit était incroyablement difficile.
Et si le Roi des Géants des glaces avait continué à s’intéresser à lui par la suite, c’était que le potentiel de son adversaire était exceptionnel…
CRAC !
— Aïe !
« Sa reconnaissance, mon cul ! À cause de ce Roi des Géants des glaces, non seulement les autres Géants des glaces, mais même les géants de flammes deviennent fous et veulent se battre contre moi dès qu’ils me voient. J’ai peur que la rumeur se soit aussi répandue chez les autres géants. »
— C’est… normal, en général…
Le hamster voulait lui dire que la gloire n’allait pas sans souffrance.
Tout exploit exigeait de traverser une épreuve douloureuse.
Il voulait obtenir la sagesse mystérieuse des Géants des glaces ?
Alors, naturellement, il devait surmonter leurs défis.
Wardanaz ne pouvait pas ignorer un principe aussi simple. Lui-même rampait actuellement devant le Directeur Crâne pour obtenir la sagesse du Directeur, non ?
Heureusement, le hamster ne poussa pas la réflexion jusque-là. Sinon, il aurait fini à coup sûr sur la roue d’exercice.
« Normalement quoi ? »
— Les géants sont comme ça… Si tu veux dérober l’Autorité des Géants des glaces, il faut jouer le jeu.
« …Je n’ai aucune intention de leur dérober leur Autorité. »
— Qu’est-ce que tu racontes ? Si tu n’en avais pas l’intention, pourquoi les as-tu défiés ?
« …… »
Lee Han essaya de répondre, puis renonça.
Comparé au fait d’être un mage qui avait fini par défier le Roi des Géants des glaces sans trop savoir comment, prétendre l’avoir défié pour obtenir son Autorité paraissait presque moins insensé.
« Je devrais répondre à Gainando. »
Lorsqu’il reprit la liasse, il vit les supplications désespérées de Gainando s’y inscrire les unes après les autres.
— Lee Han ! Reviens, s’il te plaît ! Il y a des géants dehors !
— À partir de maintenant, je ne piquerai plus de goûter en douce dans les réserves, je ne traînerai plus quand je préparerai des réactifs dans la Salle des Ténèbres Noires et je n’invoquerai plus de morts-vivants dans la Tour des Tigres Blancs pour ensuite m’enfuir !
— C’était toi !? Espèce d’ordure ! À cause de toi, je n’ai pas dormi de la nuit et j’ai dû chercher les morts-vivants !
« …… »
— Du calme. J’ai été surpris, je n’ai pas pu répondre tout de suite.
— Lee Han ! Je savais que tu ne t’enfuirais pas ! Je savais que tu ne t’enfuirais pas !
— Pour quelqu’un qui prétendait le savoir, tu le répètes un peu beaucoup…
— Ça suffit, tout le monde. Alors, qu’est-ce que dit le Roi des Géants des glaces ?
Gainando détourna les yeux de la liasse et regarda le portrait.
Le Roi des Géants des glaces se trouvait dans le tableau. Il était simplement assis, sans expression particulière, mais sa majesté n’en était pas diminuée pour autant.
Au contraire, sa dignité glaciale semblait se déployer avec plus de force encore. Gainando baissa la tête, incapable de soutenir son regard.
— Le challenger est-il prêt à se présenter ?
« Ah… Oui… »
— On dirait que le challenger ne peut pas venir. Toi, mage, tu serviras de messager et de porte-parole au challenger.
« Vous voulez que je lise à voix haute ? »
— C’est exact.
« Si c’est tout, je peux le faire… Mmph ?! »
Gainando sentit soudain la liasse pénétrer en lui. L’Autorité du Roi des Géants des glaces avait fusionné les feuilles avec lui.
— À présent, nous pouvons parler à notre aise. Challenger.
« …Oui… Euh… Bonjour. »
« Waouh. C’est vraiment flippant. »
Salko et Ratford dévisagèrent Gainando d’un air étrange.
Entendre la voix de Wardanaz sortir de la bouche de Gainando était incroyablement gênant.
Le Roi des Géants des glaces le réprimanda sèchement.
— Le Roi des Géants des glaces n’a-t-il pas dit au challenger de ne pas se reposer sur ses lauriers après un seul défi, mais de continuer à se perfectionner et de revenir l’affronter ? Et pourtant, dans quel état es-tu ? Tu es devenu paresseux ?
« …… »
Lee Han ne répondit pas.
Ce n’était pas qu’il méditait sur cette sévère critique : il était simplement stupéfait.
« Il est fou, ou quoi ? »
Combien d’années s’étaient écoulées depuis leur rencontre pour que le roi fasse tout un foin parce qu’il ne progressait pas assez vite ? Même les professeurs d’Einroguard n’allaient pas jusque-là.
Gainando semblait partager son avis et se débattait comme pour protester. Quand le messager tenta d’intervenir, le Roi des Géants des glaces le fusilla du regard, agacé.
— Je ne tolérerai pas de paroles futiles. Allons, parle !
« L-Lee Han a fait beaucoup de choses ! Il a même vaincu un dieu maléfique… »
Lee Han essaya de l’arrêter, mais son ami avait déjà parlé.
Et, à vrai dire, il n’était pas nécessaire de l’interrompre. Le Roi des Géants des glaces était déjà au courant.
— Je sais. On peut considérer que vaincre ce dieu maléfique est assez impressionnant. Le fait que tu n’aies pas agi seul, mais mené un corps expéditionnaire, est un défaut mineur ; commander des subordonnés fait aussi partie des qualités d’un guerrier.
« …… »
Lee Han poussa un profond soupir.
Les royaumes dimensionnels étaient censés être des lieux infiniment vastes et lointains, composés d’innombrables dimensions. Alors pourquoi les rumeurs s’y propageaient-elles si vite ?
— Cependant, si cette victoire te rend suffisant et paresseux, Challenger, tu aurais mieux fait de ne pas la remporter du tout.
« Je suis d’accord. »
Lee Han approuva la critique du Roi des Géants des glaces.
Il ne savait pas pour le reste, mais il pouvait reconnaître que ce point était juste.
Mais de même que Lee Han avait interprété les paroles à sa guise avant de répondre, le Roi des Géants des glaces comprit sa réponse comme bon lui semblait.
Le roi lui lança un regard perçant à travers le portrait.
— Puisque tu es d’accord, je me sens obligé de pousser le challenger à aller de l’avant. Qui est le mage que le challenger chérit le plus, ici ?
Le Roi des Géants des glaces s’adressa au messager, Gainando.
Gainando hésita un instant, puis désigna aussitôt Ivanna.
« Cette personne-là ! »
« Quoi ? Hein ? Hé. Ne me dis pas que… »
L’instinct d’Ivanna, affûté par ses activités de contrebande, la mit aussitôt en garde.
— Alors, reçois ceci !
« Att— »
Avant qu’elle ait pu finir sa phrase, un givre mordant jaillit sous ses pieds et transforma l’élève de la Tour des Tigres Blancs en statue de glace.
— L’Autorité du roi est dissimulée dans cette glace. Si le challenger la descelle et découvre l’Autorité, alors qu’il me défie à nouveau !
« (Laissez-moi sortir !) »
Ivanna remua les lèvres depuis l’intérieur, mais l’Autorité du Roi des Géants des glaces était effectivement puissante.
Contrairement à la glace ordinaire, elle ne fondait ni ne se brisait sous l’effet du mana ou d’un impact.
Contrairement à ses amis présents sur place, Lee Han ne faisait qu’entendre le récit des événements et n’avait pas encore pleinement saisi la situation.
Croyant que quelqu’un avait été touché, il s’écria, inquiet :
« Qui s’est fait piéger ? Gainando ? »
« Gainando va bien, Lee Han. »
« Salko ? Ratford ? Si tous les deux vont bien, alors… »
« C’est une senior qui s’est fait piéger. »
« …Pourquoi ? »
À cette question pourtant évidente, tout le monde regarda Gainando. Même Ivanna, prisonnière de la glace, fusilla le junior du regard.
Gainando répondit d’un air embarrassé :
« Je ne savais pas qu’il lancerait un sort aussi puissant. »
« Eh bien… On n’y peut rien. »
« Hum… Je suppose. »
Les deux amis y réfléchirent, puis baissèrent simplement les bras.
À bien y penser, elle n’était même pas de leur tour, et ils n’étaient pas proches…
Seul Palga poussa un cri d’alarme :
« On ne peut pas la laisser comme ça ! »
« Ne t’inquiète pas, senior. Avec Lee Han, le secret sera vite découvert et la glace fondra. »
« N-non. Comment sommes-nous censés savoir quand ça arrivera et attendre jusque-là… Votre Majesté ! Je vous en prie, ayez pitié ! »
Palga cria en direction du Roi des Géants des glaces.
Mais cet être impitoyable, dans les veines duquel coulait de la glace, ne cilla même pas.
À moins d’être un challenger digne de ce nom ayant réussi l’épreuve, nul ne pouvait rien exiger du roi.
— La clémence ne rend pas un mage plus fort. Seules les épreuves le rendent plus fort.
« Non… Ce que… »
Palga aurait voulu dire qu’Ivanna n’était pas spécialement proche du junior, mais il craignait qu’en le faisant, un autre junior ne soit à son tour changé en glace.
Ivanna jura.
« (Hé ! C’est vraiment le moment de vous inquiéter pour les juniors !) »
Heureusement, Palga ne l’entendit pas. La glace invoquée par l’Autorité du Roi des Géants des glaces bloquait même la télépathie des mages.
— À voir cette réaction si faible, je me dis qu’une seule personne ne suffira pas. Mages, répondez ! Nommez le professeur que le challenger chérit le plus !
« …… »
« …… »
Pendant un instant, les élèves éprouvèrent cette sensation miraculeuse d’avoir des pensées parfaitement alignées et en harmonie, sans la moindre magie.
Tous échangèrent des regards. Même Ivanna, prisonnière de la glace, réussit à croiser leurs yeux.
Puis ils crièrent d’une seule voix :
« Professeur Verdus ! »
***
« Voilà pourquoi on l’a amenée ici comme ça. »
« …… »
Lee Han se tenait dans le couloir des cellules du quartier disciplinaire, contemplant la senior gelée d’un air perplexe.
Il en avait vraiment vu de toutes les couleurs, dans sa vie !
« Et le portrait du Roi des Géants des glaces ? »
« On l’a apporté aussi, mais il est vide, pour l’instant. Wardanaz, je crois qu’il est parti chercher une autre cible. Prof— »
« Je n’ai aucune idée de ce que tu racontes, Salko. Je n’ai rien entendu. »
« En effet. Maintenant que j’y pense, je crois que je n’ai rien entendu non plus. »
Ivanna fut impressionnée par l’extraordinaire audace des élèves de deuxième année.
Envoyer un assassin s’en prendre à un professeur, puis faire preuve d’un tel aplomb ensuite, ce n’était pas donné à tout le monde. Cette année, les élèves de deuxième année étaient vraiment tous d’un sacré niveau.
« Alors… Tu crois que tu peux la libérer ? »
« Je ne sais pas… Attends, en y réfléchissant, est-ce que j’en ai vraiment besoin ? »
Lee Han se sentit soudain perplexe.
À bien y réfléchir, si la glace se brisait, le Roi des Géants des glaces le saurait, non ? Il serait le seul à y perdre.
La senior prisonnière de la glace entra dans une colère noire, mais Salko et Gainando approuvèrent sans réserve.
« C’est tout à fait vrai. »
« Exactement. Chacun doit veiller à sa propre survie. »
« Élève Lee Han, êtes-vous là ? »
La porte en haut de l’escalier s’ouvrit et la professeure Garcia entra.
Lee Han réprimanda aussitôt ses amis :
« Comment pouvez-vous dire une chose pareille alors qu’une senior de la même académie de magie est prisonnière ? Vous trouvez vraiment normal de ne pas la libérer ? »
« …… »
« …… »