Chapitre 1 282
Les sirènes battirent en retraite à une vitesse incroyable.
À tel point que, même de très loin, on entendait sans cesse des éclaboussures.
« On aurait plutôt dit qu’elles fuyaient que qu’elles battaient en retraite, non ? »
Gainando, qui se tenait à côté de lui, semblait penser la même chose et pencha la tête.
« Chut. Ne provoque pas Wardanaz. Qu’est-ce que tu feras s’il coupe le contact ? »
« Non, franchement, ce n’est pas comme si une ou deux choses seulement s’étaient enfuies en voyant Yi-Han. Je ne comprends pas pourquoi il continue de réagir comme ça. »
Gainando semblait sincèrement ne pas comprendre.
Des esprits à toutes sortes d’autres créatures, tant d’êtres avaient fui à la vue de son ami… Alors pourquoi continuait-il à nier la réalité ?
Du point de vue de Gainando, membre de la Tour de magie noire, c’était un talent béni des dieux.
Il n’osait pas le dire, parce que Yi-Han lui aurait donné une tape dans le dos…
« J’aimerais bien pouvoir effrayer les morts-vivants, moi aussi. »
Chaque fois qu’il se rendait dans le royaume des morts-vivants, il sentait toujours qu’ils l’ignoraient et le méprisaient.
Ce serait bien d’avoir une présence aussi terrifiante que son ami !
« Seigneur Gainando, vous niez aussi chaque fois qu’on vous dit que vous êtes mauvais aux cartes de mage, alors que vous perdez à chaque fois. Tout le monde est comme ça. »
« Q-quoi… C-comment oses-tu dire quelque chose d’aussi insultant ?! Je ne savais pas que tu étais un mage aussi indigne, vulgaire, méprisable et malfaisant, Ratford ! »
« Non. Ce type est vraiment membre de la Famille impériale. »
Salko fut légèrement surpris.
D’ordinaire, Gainando n’employait que des mots simples et courts comme goûter, dessert ou repas. Salko se demandait parfois si ce type était vraiment de sang impérial, mais il semblait finalement capable d’utiliser un vocabulaire assez recherché quand le besoin s’en faisait sentir.
— Salko, pourquoi tu ne réponds pas ? Ne me dis pas que tu as une conversation ridicule avec Gainando ? Du genre à répandre une fausse rumeur selon laquelle les sirènes se sont enfuies…
« Gloups. »
Horrifié, Salko répondit.
— Qu’est-ce que tu racontes ? On ne parlait pas de ça.
— Ton écriture a l’air de trembler un peu.
— C’est parce que Gainando nous a bêtement maudits tout à l’heure, en repoussant les sirènes.
— Ah. Il a dû les repousser avec la Chanson du vertige. Dis à Gainando d’apprendre un sort de défense de l’âme de bas niveau. Je le lui répète depuis le début de l’année, et il n’a toujours rien appris.
« … C’est un sort du troisième cercle… »
Gainando prit un air larmoyant pour se défendre.
Comment pouvait-on le réprimander d’aussi loin ?
— Pour un étudiant de deuxième année, un sort du troisième cercle est tout à fait à sa portée.
« !??!? »
***
« Il est devenu tout pâle de peur ? »
Ivanna marmonna en observant Gainando de loin.
L’un des cadets qui discutait avec le papier avait soudain blêmi comme un mort et s’était même laissé tomber en arrière sur les fesses.
Palga n’avait pas l’air étonné.
« Les artefacts puissants ont toujours un prix. »
Il fallait se méfier tout particulièrement des artefacts capables de tenir une conversation.
Impossible de savoir si l’artefact avait été créé uniquement pour aider un mage ou si une entité maléfique et puissante d’une autre dimension avait été enfermée à l’intérieur.
En général, la seconde hypothèse était de loin la plus fréquente.
Si l’on se laissait enivrer par le savoir et le pouvoir et qu’on révélait tout sans réfléchir, on risquait de le payer cher.
« On dirait que l’artefact a enfin montré son vrai visage. »
« Alors, cet artefact, c’est vraiment… »
« Oui. C’est très probable. »
Palga ne pouvait plus le nier.
Une fois, cela aurait pu être une coïncidence, mais s’ils avaient surmonté obstacle après obstacle grâce à cet artefact…
Cela signifiait que ce paquet de feuilles était un artefact comparable au portrait de la sagesse qu’ils recherchaient.
« Alors, il n’y a qu’une chose à faire. Volons-le ! »
« Attends, Ivanna. »
« Ne m’arrête pas. Même si tu le fais, j’irai toute seule. »
« Ce n’est pas ce que je veux dire. Réfléchis bien. Même si ce sont des cadets, si cet artefact est authentique, tu crois que ce sera facile de le voler ? Ils sont déjà sur leurs gardes. »
« … ! »
Le visage de son amie changea lorsqu’il toucha un point sensible.
La remarque de Palga était tout à fait pertinente.
Ce serait une chose si les cadets ne se méfiaient de rien, mais voler un artefact à des élèves déjà sur leurs gardes ne serait pas facile.
Surtout s’ils pouvaient aussi compter sur l’aide de l’artefact ?
« Tu as raison. Mais surtout, Palga, tu faisais semblant de vouloir m’en empêcher alors que tu réfléchissais à la manière de le voler, pas vrai ? Comme je le pensais, le sang de la Tour des Tigres Blancs coule aussi dans tes veines. »
« Q-quoi ? Mais non ! J’ai dit ça pour essayer de t’arrêter ! Et ce n’est pas ça, l’esprit de la Tour des Tigres Blancs ! »
Alors qu’ils se chamaillaient, quelque chose d’énorme jaillit des profondeurs du lac.
C’était si gigantesque qu’on aurait mieux fait de parler d’une île.
Le gigantesque amas de rochers s’exprima d’une voix tonitruante.
« Qui s’en prend aux sirènes ? »
« … ?!?!?! »
Même les deux élèves de troisième année furent bouleversés par l’apparition de ce monstre inconnu.
Ils savaient qu’il y avait dans les souterrains d’Einroguard des bêtes abyssales, des plantes carnivores aux tentacules qui polluaient l’espace, ainsi que des élèves de classe supérieure qui avaient renoncé à obtenir leur diplôme et s’étaient isolés sous terre. Pourtant, ils n’avaient jamais vu de monstre pareil.
Mais qu’est-ce que c’était, bon sang ?
« B-Bulgassari ! C’est Bulgassari ! C’est bien lui ! »
Ivanna s’écria d’une voix tremblante.
Elle avait entendu dire qu’un Bulgassari vivait quelque part dans le lac souterrain d’Einroguard, mais elle n’aurait jamais cru le voir de ses propres yeux !
Ce monstre informe, qui grandissait en dévorant du fer, n’avait pas d’apparence fixe.
Son aspect variait considérablement selon ce qu’il mangeait et l’endroit où il se développait. Vu sa taille, il était évident qu’il avait vécu dans des conditions excellentes.
Et pas seulement depuis un an ou deux : depuis des décennies.
« Quel senior complètement cinglé a amené un Bulgassari dans une académie de magie ?! Et si l’école s’effondre ?! »
Ivanna était furieuse.
Même la folie avait ses limites.
Si un monstre comme Bulgassari se développait avec un sale caractère, il pouvait à lui seul raser un petit village.
« Einroguard ne s’effondrerait probablement pas pour si peu. Plus important encore, je crois qu’on devrait intervenir, nous aussi. »
Palga se demanda s’ils devaient prêter main-forte aux cadets.
Les sirènes, c’était une chose, mais les cadets seuls ne semblaient vraiment pas en mesure de s’occuper de ce Bulgassari.
L’écart de taille était déjà énorme, et la plupart des attaques seraient sans doute bloquées…
« On ne ferait pas mieux de filer d’ici ? »
« Non. Impossible. »
« Tss. Très bien. Je vais essayer de détourner son attention. »
Tandis que les deux seniors élaboraient rapidement un plan, Gainando cria en tremblant de peur.
« N-nous ne les avons pas dérangées ! »
« Alors pourquoi les sirènes s’enfuient-elles, terrorisées ? »
« J’en sais rien ! Quelqu’un est peut-être entré chez elles ! »
Il avait lâché ça au hasard, mais son explication était plutôt convaincante.
Les élèves d’Einroguard entraient souvent sur le territoire des sirènes pour leur voler des larmes ou des coquillages avant de s’enfuir.
Bulgassari sembla convaincu et hocha la tête.
« Je vois. Ça se tient. »
« V-vous êtes peut-être le seigneur Bulgassari ? »
« C’est bien moi. Puisque tu sais ce que je suis, tu dois être un élève de classe supérieure ? »
« Non. Je suis en deuxième année… »
« L’année dernière, un étudiant de première année est venu ici, lui aussi. Les nouveaux de l’an dernier sont tous particuliers ou quoi ? »
« … »
« … »
Le groupe sut de qui il parlait sans même avoir besoin de demander.
Salko contacta rapidement Yi-Han pour lui annoncer qu’ils avaient rencontré Bulgassari.
— Vous n’avez pas essayé de vous battre contre Bulgassari, par hasard ? Ou de lui faire peur ?
— Comment une créature aussi énorme pourrait-elle avoir peur de moi ? Tu es fou ?
— C-c’est vrai, mais… la peur est irrationnelle, par nature.
« En fait, cet étudiant de première année, c’est mon ami. »
« Quoi ? Vraiment ? »
Bulgassari réagit avec surprise.
Gainando ne comprit pas pourquoi son interlocuteur était étonné.
« J’ai l’air trop doux pour être l’ami de Yi-Han ? »
« Tu n’as pas l’air très fort. »
« … C-ce genre de choses n’a aucune importance entre amis ! »
« C’est vrai. Alors, qu’est-ce que vous êtes tous venus faire ici ? »
Bulgassari posa la question d’un ton tranquille.
Comme il ne semblait pas près d’attaquer, le groupe se détendit et répondit.
« Nous sommes descendus chercher un portrait. »
« Un portrait ? Ah, tu parles de cette chose-là. »
« … !!!!! »
Les élèves furent si choqués qu’ils faillirent s’évanouir.
Bulgassari n’avait pas réagi comme si l’existence d’un tel portrait lui était inconnue.
Au contraire, il semblait savoir que le portrait existait.
« I-il existe vraiment ?! »
« Tu parles du portrait qui parle, pas vrai ? J’ai vu mes petits amis entrer à l’intérieur et le cacher. »
« On l’a trouvé ! »
Les « petits amis » désignaient sûrement d’autres seniors, et le fait qu’ils l’aient emporté à l’intérieur pour le cacher confirmait la rumeur.
Ils l’avaient dissimulé tout au fond, au-delà des marécages que les autres avaient déjà du mal à traverser, puis du lac et de la cascade.
« V-vous pourriez nous indiquer l’endroit exact ? »
« Hmm. Mes petits amis ont dit que c’était un secret… Mais on m’a demandé de bien traiter ce nouvel étudiant, alors… »
« Quoi ? Qui vous l’a demandé ? »
« Quoi ? »
« Qui vous a dit de bien traiter Yi-Han ? »
Les élèves de deuxième année regardèrent Bulgassari avec une curiosité manifeste.
Bulgassari sembla déconcerté.
« N-non, personne. Personne ne m’a dit ça. »
« Mais vous venez de dire… »
« Arrêtez de poser des questions ! Et je me suis retrouvé tout seul dans les souterrains d’Einroguard. Aucun élève ne m’a amené ici. »
« ???? »
Tandis que les élèves étaient plongés dans la confusion, quelqu’un apparut soudain derrière Salko dans un bruissement.
C’était Ivanna, la senior de troisième année de la Tour des Tigres Blancs.
« !?! »
Salko comprit son erreur.
Il avait été tellement accaparé par Bulgassari qu’il avait oublié les seniors.
« Une attaque surprise dans un moment pareil ! Pourquoi, bon sang ?! »
Salko serra les dents, renforça ses défenses et se prépara au puissant coup qui n’allait pas tarder à s’abattre sur lui.
« Pierre, protège mon corps… »
Mais la senior n’attaqua pas Salko.
Au lieu de cela, elle arracha de ses mains le paquet de feuilles enchanté et s’écria, ravie :
« Je l’ai ! Je l’ai ! »
« ???? »
Les cadets la dévisagèrent comme si elle était folle, mais Ivanna ne leur prêta aucune attention et tenta de s’enfuir.
Elle avait obtenu ce qu’elle voulait ; il était temps de déguerpir.
« Ombre, attire-moi ! »
À la surprise générale, l’ombre d’Ivanna, qui se trouvait loin d’elle, tira soudain sa propriétaire vers elle.
C’était une application créative de la Magie de transformation.
« Senior ! Attendez ! Pourquoi diable… »
« Cadets, je vous présente mes excuses. Mais retenez bien ceci : à Einroguard, il ne faut jamais faire confiance à personne ! »
Ivanna fila de nouveau dans un bruissement.
Gainando et ses amis ne purent que la regarder, abasourdis.
Pourquoi diable volait-elle ça ?
« Est-ce que ça vaut vraiment la peine de le voler ? »
Bulgassari aussi semblait perplexe en posant la question.
L’artefact n’avait pas l’air particulièrement impressionnant.
À première vue, il était simplement doté d’un sort de communication.
« Senior ! Dites-nous au moins pourquoi ! Pourquoi vous le volez ?! »
Ivanna renifla en entendant le cri derrière elle.
Seuls les étudiants de première année tentaient d’arrêter quelqu’un avec une question pareille.
À moins d’être idiote, elle n’allait pas perdre son temps à répondre.
« Ivanna, toi ! »
Palga, furieux, accourait dans sa direction.
Apparemment, il était furieux qu’elle se soit soudain mise à voler l’artefact après avoir promis qu’ils détourneraient l’attention pour permettre aux cadets de s’échapper.
Ivanna lui fit signe de la main comme pour lui dire adieu.
« Une seule personne peut devenir propriétaire d’un trésor, Palga. »
Pour annoncer à l’artefact qu’un nouveau propriétaire était là, Ivanna déplia le paquet de feuilles.
— Salko, il s’est passé quelque chose ? Pourquoi tu ne réponds pas ?
— Tu l’as fait tomber ? Ou quelqu’un te l’a volé…
— Qui volerait ça, et pourquoi ?
— … P-peut-être que le Directeur nous l’a volé pour nous espionner.
— C’est vraiment la pire comparaison possible.
Les élèves de deuxième année d’Einroguard, réunis en petit groupe pour discuter, sursautèrent.
Une écriture inconnue, qu’ils n’avaient jamais vue, se mit soudain à déferler sur la page.
— Ne mentez pas ! Révélez-vous ! Je connais votre véritable identité, antique trésor ! Je suis prêt à en payer le prix, alors montrez-vous !
— ?????
— Quoi ?
— Qui êtes-vous ?
— J’ai dit : montrez-vous !
— Je ne sais pas qui vous êtes, mais nous sommes juste un petit club composé d’élèves de deuxième année d’Einroguard…
— C’est un code ? Une énigme ?!