Chapitre 1 279
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Ah… Rien. »
Gainando lança un regard étrange à Salko.
Pourquoi cet elfe musclé qui ressemblait à un nain se comportait-il soudain comme ça ?
*Gloups. Ce salaud ne va quand même pas essayer de me dépouiller ?*
Une fois qu’ils auraient rejoint avec Ratford un coin isolé des souterrains d’Einroguard, ils allaient peut-être se retourner contre lui et lui lancer : « File ton sac à dos ! »
Heureusement, il n’avait emporté aucun objet de valeur. En revanche, il avait trois tablettes de chocolat et un sachet de bonbons soigneusement cachés. Gainando leur jeta un regard méfiant.
Quoi qu’il en soit, Salko poursuivit sa conversation avec Wardanaz.
— Wardanaz, tu n’es vraiment pas dans le coin, hein ?
— Quoi ? Tu m’as vu dans la zone de punition.
— Je sais. Mais tu sais aussi très bien t’évader.
— Je ne vois pas de quoi tu parles. Je ne me suis jamais évadé. C’est quoi, une évasion ?
Face à cette dénégation de professionnel, Salko hocha la tête sans même s’en rendre compte.
Du Wardanaz tout craché : aucune faille.
*On dirait qu’il n’est vraiment pas dans les parages.*
— Tu peux me dire autre chose ? Ah, au fait. Le prince utilisait ton nom. Ce n’est pas un faux, si ?
— Ce n’est pas un faux… Moi aussi, je n’ai entendu parler de ça que par la rumeur. Je n’en sais pas grand-chose. C’est pour ça que j’ai envoyé Gainando.
— J’aieunéqustion.
Une troisième personne se joignit à la conversation. Lee Han et Salko reconnurent l’écriture d’Adenart.
— Qu’y a-t-il ?
— J’étudieaussiàlaTourdesDragonsBleus,alorspourquoiavoirconfiécettemissionàGainando ?
« …… »
Pris au dépourvu par cette question inattendue, Lee Han fut décontenancé.
— Eh bien… Il a terminé ses examens le premier.
— J’aiaussiterminélesmiens.
N’y tenant plus, Salko prit la défense de Lee Han.
— Ce serait sans doute un peu dangereux de demander ça à un membre de la Famille impériale.
— … Salko… Tu sais que Gainando aussi fait partie de la Famille impériale, pas vrai ? Tu ne l’as pas oublié ?
*Ah.*
Salko comprit son erreur.
Mais, étrangement, sa gaffe sembla mettre Adenart un peu de meilleure humeur.
— Non. C’est le genre de détail qu’on peut facilement oublier.
« …… »
Lee Han trouva ça absurde, mais continua de se justifier pour l’instant.
— En fait, j’avais besoin d’un spécialiste en Magie noire.
— Hein ? Vraiment ? Tu veux que je t’envoie Raphadel ?
Cette fois, Anglago se joignit à eux.
S’ils avaient besoin d’un spécialiste en Magie noire, Raphadel semblait franchement plus qualifié que Gainando.
Giselle réagit avec réticence.
— Même comme ça, Gral, c’est un peu… Qu’est-ce que tu feras si tu envoies un mage qui étudie la Magie noire parce qu’il la déteste ?
— Non. Raphadel prétend ça, mais en réalité, il est complètement obsédé par la Magie noire. La dernière fois, il s’est même placé devant le mort-vivant qu’il avait invoqué, de peur qu’il se fasse mal.
Lee Han acquiesça.
— Raphadel aime vraiment la Magie noire.
— Quoi ? C’est vrai ?
— La dernière fois aussi, il est resté tard à la Salle des Ténèbres Noires à discuter tout seul avec son invocation… Ah. C’est un secret. Je vous serais reconnaissant de ne rien répéter.
À la demande de Lee Han, les autres répondirent qu’ils avaient compris.
Lee Han sourit devant cette belle preuve d’amitié. Raphadel aurait sûrement été content de voir ça, lui aussi.
— Compris. Alors je vais descendre avec ce prince à la con…
L’écriture de Salko s’interrompit brusquement. Lee Han sursauta.
*Qu’est-ce qu’il se passe ? Il lui est arrivé quelque chose ?*
Ils n’avaient probablement même pas vraiment commencé leurs recherches, alors il y avait peu de chances qu’ils aient été attaqués.
Les autres élèves à la recherche du portrait avaient-ils attaqué le groupe de Gainando ?
— … Ce prince à la con s’est barré en me laissant derrière ! Quel crétin ! Je suis en train de lui courir après, je vous raconterai plus tard !
— ……
— ……
— Désolé…
En tant que membre de la Tour des Dragons Bleus, Lee Han eut profondément honte.
***
Pendant que Salko discutait avec les autres, Gainando prit sa décision.
« Lumière, sois prisonnière ! »
Il brandit soudain son bâton, déploya un rideau qui scella la source lumineuse, puis s’enfuit à toutes jambes.
Pour Ratford, qui était resté planté là, bouche bée, la scène était totalement incompréhensible.
Mais qu’est-ce qui ne va pas chez lui ?
« Gainando ! Pourquoi tu t’enfuis ? »
« Tu crois que je ne sais pas ce que vous mijotez ! Vous êtes en train de comploter pour me dépouiller, tous les deux ! »
« Qu’est-ce que tu racontes… Attends, tu as quelque chose de précieux sur toi ? »
« Tu vois ! Tu crois que je vais tomber dans le panneau ? »
Gainando cessa de répondre et accéléra. Salko fourra précipitamment sa liasse de papiers dans sa poche et cria, les dents serrées :
« Rattrape-le ! Cet abruti… Non, même abruti, c’est encore trop gentil ! Espèce de moins-que-rien de prince ! »
Il avait dit devant Wardanaz et les autres qu’il s’en chargerait. S’il échouait parce qu’il n’était même pas capable de maîtriser Gainando, il en prendrait un coup dans son orgueil.
Pas question de le laisser s’en tirer comme ça !
Salko s’élança dans le couloir plongé dans le noir. Gainando avait supprimé la source lumineuse, et l’obscurité était totale, mais Salko était lui aussi un mage.
« Sable de fer, indique-moi la voie ! »
S’il perdait du temps à détruire le sceau pour rétablir la lumière, il ne ferait que ralentir.
Gainando avait sûrement lancé ce sort dans ce but, dès le départ.
Alors, plutôt que de jouer le jeu, Salko lança aussitôt un sort de détection directionnelle.
Des limailles de fer semblables à du sable lui indiquèrent précisément le chemin, même dans l’obscurité.
« Par ici, suis-moi, Ratford ! »
Alors qu’il dévalait le couloir, Salko s’arrêta brusquement.
À en juger par les échos, le passage se divisait plus loin.
Par où le prince était-il parti ?
« À droite ! Je sens une odeur de chocolat à droite ! »
« … Bien ! Excellent ! »
Impressionné par le talent de son ami, Salko repartit au pas de course.
Après un autre couloir, ils aperçurent enfin de la lumière. L’effet du sort qui l’avait scellée ne s’étendait apparemment pas jusque-là.
« Il est descendu ? »
En découvrant un escalier en colimaçon qui s’enfonçait sous terre, Salko grinça des dents. Il y avait de nombreuses bifurcations sur le chemin ; c’était l’endroit rêvé pour semer un poursuivant.
Salko avait toujours traité Gainando d’abruti, mais après s’être fait surprendre de cette manière, il devait bien reconnaître son habileté.
Ce mage noir n’était décidément pas un adversaire facile. Peut-être parce qu’il passait tant de temps avec Wardanaz, il savait utiliser les mêmes sorts avec efficacité.
Il avait volé la lumière pour gagner du temps, puis s’était précipité vers l’escalier le plus proche pour semer ses poursuivants…
— Tu le poursuis encore ?
À la question de Wardanaz, Salko ravala son embarras et répondit :
— Désolé, mais je crois que je l’ai perdu. Je ne sais pas ce qu’il a mangé, mais il a soudain bloqué notre vue et s’est enfui…
— C’est ma faute. Mais surtout, tu es dans un escalier en ce moment ?
— … Tu es vraiment dans la zone de punition, hein !?
Salko sursauta.
Comment diable ce salaud avait-il deviné ?
— Calme-toi. Je suis bel et bien dans la zone de punition. Gainando prend souvent les escaliers quand il s’enfuit, alors j’ai deviné.
Lee Han s’expliqua tout en calmant Salko.
Puisqu’ils appartenaient à la même école de Magie noire, Lee Han connaissait plus ou moins les sorts que Gainando utilisait.
Et la façon dont il les employait.
Lee Han avait lui-même vu Gainando sceller la source lumineuse et s’enfuir par les escaliers à plusieurs reprises.
— Gainando n’est pas très doué en Renforcement physique, alors il n’a sûrement pas pu descendre les escaliers. Il doit se cacher dans le coin. Fais tournoyer un marteau de mana et brise la magie autour de toi.
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— ????
— … Qu’est-ce que… qu’est-ce que tu me demandes de faire ?
*Ah.*
En voyant la réaction de ses amis, Lee Han comprit son erreur. À bien y réfléchir, il était le seul à pouvoir faire ça.
— Oubliez ce que je viens de dire.
— Wardanaz, tu te promènes en brisant la magie comme ça ? Pas étonnant que tu aies réussi à entrer chaque fois, même quand on dressait des barrières pour te tenir à l’écart…
Sans tenir compte de l’accusation horrifiée d’Anglago, Lee Han donna de nouvelles instructions.
— Le sort d’invisibilité de Gainando repose sur une malédiction d’illusion de Magie noire. Le déclencheur doit être une odeur ou un son. Bloquez les deux et regardez autour de vous.
— Attends ! Maintenant que j’y pense, ce prince à la con sentait le chocolat en courant ! C’était le déclencheur de la malédiction ?
— Non. C’est juste le chocolat que Gainando aime. Je croyais qu’il avait tout mangé, mais il devait en avoir encore un peu.
— ……
Mal à l’aise, Salko se boucha les oreilles et se pinça le nez.
Un son aigu à peine perceptible s’interrompit alors, et Gainando apparut au détour d’un angle.
« Os, changez-vous en menottes et ligotez l’ennemi… »
« Tu crois que ça va marcher deux fois ? »
Furieux, Salko sortit une statue de pierre de sa manche et la jeta au sol. La statue éclata et se transforma en une gigantesque paume de sable qui plaqua Gainando au sol.
Gainando s’écrasa par terre dans un couinement.
« Aïe. Tutanta, passe encore, mais toi, Ratford… Je suis vraiment déçu ! »
« C’est moi qui suis déçu par toi, Gainando. »
Ratford le contempla, incrédule.
Mais quel genre de personne est-ce, franchement ?
« On ne complotait pas pour te dépouiller. On discutait avec Wardanaz. »
« … Menteur. »
« C’est vrai. »
Ratford prit la liasse de papiers enchantée à Salko et la lui montra.
— Vous avez rattrapé Gainando ? S’il raconte n’importe quoi, montrez-lui ça.
— Gainando ? Ne me dis pas que tu as pris les devants parce que tu pensais qu’ils allaient te dépouiller. Même si c’était le cas, tu aurais attendu d’avoir tout trouvé, non ? Pourquoi ils te voleraient, alors que tu n’as rien ?
— Pas de réponse, j’imagine que Gainando est en train de lire ça ? 𝐟𝕣𝗲𝕖𝕨𝗲𝐛𝗻𝗼𝐯𝗲𝚕.𝗰𝚘𝐦
« …… »
Après avoir compris la situation, Gainando répondit aussitôt :
« On dirait qu’il y a eu un malentendu entre nous. Vous pouvez me libérer ? »
« …… »
« …… »
Les deux élèves de la Tour des Dragons Bleus le dévisagèrent avec mépris.
***
« D’après ce que j’ai entendu, c’est au quatrième sous-sol. Les anciens disent qu’il y a un passage secondaire, tout au fond du marais du quatrième sous-sol, qui permet de descendre encore plus bas sans détour ! C’est pas incroyable ? C’est pas intéressant ? »
« Pas vraiment. »
« Tu ne vas pas lancer un autre sort et t’enfuir quand on arrivera au marais, hein ? »
Gainando s’efforça de détendre l’atmosphère, mais, une fois qu’elle s’était refroidie, elle ne se réchauffait pas facilement.
Quoi qu’il dise, les deux élèves de la Tour de la Tortue Noire lui lançaient des regards indifférents. Gainando maugréa intérieurement.
*Quelle bande de petits mesquins !*
Les gens pouvaient se méprendre. Pourquoi bouder autant pour une petite course-poursuite ?
— Ah, au fait. Quand vous irez du deuxième au troisième sous-sol, prenez l’escalier avec rampe plutôt que l’escalier principal.
« … ?! »
Les trois, qui s’apprêtaient justement à descendre par l’escalier principal, se figèrent.
Gainando demanda, horrifié :
« Lee Han nous a collé un truc dessus ou quoi ?! »
« Pourquoi tu nous demandes ça, Prince ? »
— Je ne vous espionne pas. Vu l’heure, je me suis dit que vous deviez arriver par là. Il y a apparemment une entité contaminée qui s’est échappée d’un laboratoire situé sous cet escalier. Inutile de perdre du temps à vous battre contre elle.
« …… »
« …… »
Le groupe suivit ses instructions, de plus en plus mal à l’aise.
Parfois, leur ami obsédé par la magie les inquiétait, mais ils n’auraient jamais imaginé qu’il puisse les mettre aussi mal à l’aise avec quelques mots écrits, alors qu’il n’était même pas là.
Mais qu’est-ce que c’est que ça ?!
« L-Lee Han, espèce d’idiot ! Dictateur de la magie ! »
« Quoi ? Qu’est-ce que tu fais ? »
« Chut. Je vérifie si Lee Han est dans le coin. »
« Comment pourrait-il le savoir juste avec… »
— Si Gainando m’insulte en regardant autour de lui pour vérifier si je suis dans le coin, dis-lui que personne ne mord à ce genre de provocation et qu’il ferait mieux d’arrêter de perdre son temps.
— Allons donc. Même Gainando ne ferait pas ça.
« …… »
Salko faillit lâcher la liasse de papiers enchantée.
Wardanaz avait lancé quantité de sorts de haut niveau qui dépassaient son année, mais ce qu’il montrait en ce moment était vraiment… !
— Pas de réponse. Vous êtes trop surpris pour répondre ? Ou vous avez croisé quelqu’un en chemin ? Non, la deuxième hypothèse est impossible.