Chapitre 1 278
Les élèves de l’école de magie d’enchantement furent libérés. Lee Han retourna lui aussi dans la zone de punition, mais Einroguard restait en pleine pagaille.
Rien d’étonnant : c’était la période des examens de fin de semestre et même l’inspecteur, qui tenait tout le monde à l’œil, avait disparu.
« Wardanaz ! Ces salauds de la Tour de la Tortue Noire ont volé toute la vaisselle qu’on avait entreposée dans notre dortoir ! À cause d’eux, on a dû manger avec les mains ce matin ! »
« Lee Han. Un élève de troisième année vendait des fraises à bas prix dans la clairière du septième étage, alors j’en ai acheté. Mais il s’est avéré qu’elles avaient été volées dans la serre du professeur Thunderwalk ! Pas étonnant qu’elles ne coûtent pas cher ! Si j’avais su qu’elles étaient volées, je les aurais achetées encore moins cher ! »
« Wardanaz. Il reste encore un peu de temps avant la fin des examens, mais on n’a plus de combustible pour le chauffage. On devrait en voler aux salauds de la Tour des Tigres Blancs ou à ceux de la Tour de la Tortue Noire ? »
« …… »
Face à ses amis qui venaient le voir dès qu’ils s’ennuyaient pour lui demander conseil, Lee Han prit son mal en patience et répondit :
« Vous ne pourriez pas vous débrouiller tout seuls, pour ce genre de choses ? Et si vous tenez à me demander, faites-le discrètement ! »
« Pourquoi ? »
Lee Han jeta un coup d’œil sur le côté et aperçut Paridim, l’élève d’Oculoguard, qui prenait consciencieusement des notes.
Mal à l’aise, Lee Han se sentit obligé de donner une explication inutile.
« Paridim. Mes amis plaisantent. Haha. »
Il croyait comprendre pourquoi la professeure Garcia s’évertuait à défendre l’image d’Einroguard dès qu’ils sortaient de l’académie.
Autrefois, Lee Han s’était dit : *L’image d’Einroguard est déjà fichue. À quoi bon essayer de la sauver ?* Mais le cœur humain ne fonctionnait pas ainsi.
Tu as commencé à te justifier !
« Ah. Quoi ? Je n’ai rien entendu, je prenais des notes. »
« … Laisse tomber… »
Lee Han craignait que la réputation d’Einroguard ne s’aggrave encore à Oculoguard.
Se voler la vaisselle et le combustible en plein hiver, vendre des objets volés…
*On n’y peut rien. C’est déjà trop tard.*
Après avoir envoyé dans la pièce d’à côté quelques-unes des fraises que Gainando lui avait apportées, Lee Han se rassit.
Ses examens étaient déjà terminés, mais la magie, elle, n’avait pas de fin. Il comptait approfondir les sorts étudiés dans les cours de Senior Diret et de la professeure Garcia.
Lee Han avait beau avoir vaincu un dieu maléfique et recevoir déjà des offres de plusieurs tours de mages, s’il se laissait griser par de si maigres réussites et devenait paresseux, il risquait de perdre la première place au semestre suivant.
Une pensée si insensée que ses amis l’auraient regardé avec dégoût s’ils l’avaient entendue.
« Gainando. Pourquoi tu es encore là ? Tu ne pars pas ? »
Lee Han remarqua que Gainando était le seul à être resté et le regarda, perplexe.
Avait-il encore quelque chose à lui demander ?
« Hé hé. Je suis encore là parce que j’ai quelque chose à te dire. »
Gainando sourit, les yeux brillants d’assurance. À cette vue, Lee Han sentit son cœur s’alourdir.
*Cet imbécile. Il n’a pas encore provoqué un accident ?*
Pour autant qu’il s’en souvînt, presque rien de bon n’était jamais arrivé quand Gainando affichait ce sourire.
*Pourvu que ce soit quelque chose que je puisse réparer. Pourvu que ce soit quelque chose que je puisse réparer.*
Lee Han pria pour que la dernière lubie de Gainando se limite à un vol, un détournement de fonds ou un faux.
Dès qu’il s’agissait d’incendie ou d’explosion, les réparations devenaient vraiment compliquées…
« On dit qu’un Portrait de la sagesse est apparu quelque part dans l’école ! »
« … Quoi ? »
Lee Han s’immobilisa, pris de court par cette annonce inattendue.
« Tu ne t’es pas fait prendre en train de voler quelque chose ? Tu n’as pas à moitié détruit un étage de la Salle des Ténèbres Noires ? »
« Pourquoi j’aurais fait ça ? »
Gainando répondit d’un ton boudeur.
Il n’était pas de ces barbares de la Tour des Tigres Blancs. Un membre digne de la Famille impériale ne ferait jamais une chose pareille.
« O-oui, c’est vrai… Je te fais confiance. Bien sûr. Alors, ce Portrait de la sagesse ? »
« Ouais ! »
La vaste et profonde Einroguard était toujours débordante de rumeurs en tout genre.
Un élève complètement fou suivrait les cours de toutes les écoles tout en gardant la première place ; un Bulgassari se trouverait quelque part sous terre ; une tablette de pierre, dans un sous-sol, contiendrait les réponses à tous les examens existants…
Et la plupart de ces rumeurs étaient des absurdités. Les élèves des petites années y croyaient peut-être, mais chez les plus âgés, la première réaction était toujours la méfiance.
— Ce ne serait pas un piège du directeur ?
— Je parie que les salauds de la Tour des Tigres Blancs ont lancé cette rumeur pour nous mettre des bâtons dans les roues.
Lee Han n’était qu’en deuxième année, mais les épreuves qu’il avait traversées dépassaient celles de la plupart des élèves plus âgés. Il se méfiait donc naturellement de ce genre de rumeurs.
« Gainando. Tu inventes encore une rumeur bizarre pour éviter d’étudier… »
« Mais non ! Et puis, j’ai déjà passé mes examens en avance, moi aussi ! »
À cette accusation absurde, Gainando prit un air d’injustice insoutenable.
Il s’était donné tout ce mal pour passer ses examens en avance et partir avec eux, et voilà ce qu’il récoltait comme soupçon ?!
« Ah. C’est vrai. Attends. Mais alors, pourquoi tu t’intéresses au portrait ? »
« Parce que si on le trouve avant les autres, je n’aurai pas besoin d’étudier au prochain semestre… »
« …… »
Lee Han le dévisagea avec mépris, comme s’il n’arrivait pas à croire qu’il puisse être aussi pitoyable.
Ne ferait-il pas mieux de consacrer tous ces efforts à étudier plutôt que de courir après la source d’une rumeur invérifiée ?
Voyant le regard de son ami, Gainando s’empressa de se justifier.
« E-et si une chose pareille existe, elle pourra aussi m’aider à étudier. Je pourrai lui poser des questions dès que je serai bloqué. »
« Ça n’a rien à voir avec ce que tu viens de dire. Et même maintenant, dès que tu es bloqué, tu me poses des questions, alors… »
Lee Han n’était pas convaincu.
Il avait déjà déterré un casque du même genre et, après avoir été rudement formé à l’école de magie d’enchantement, il comprenait à peu près le fonctionnement de ce type de magie.
Ces objets n’étaient rien d’autre que le résultat d’esprits venus d’une autre dimension ou de calculs magiques très poussés.
Ils pouvaient répondre à certaines questions, mais dès que celles-ci dépassaient un certain niveau, leur exactitude chutait considérablement. Et ils étaient soumis à de nombreuses restrictions.
Dans ce cas, mieux valait simplement interroger un professeur ou faire des recherches à la bibliothèque.
« Mais celui-là, c’est vraiment différent. Lee Han. C’est le portrait d’un homme vêtu comme un prince, et il paraît qu’il a répondu immédiatement à toutes les questions qu’on lui a posées ! D’après la rumeur, il aurait même prédit avec exactitude la date du départ de l’inspecteur, cette fois-ci ! »
« … ?! »
Lee Han allait ignorer Gainando et tourner la page, mais il se figea.
Ce qui le surprenait, ce n’était pas que le portrait ait prédit avec exactitude la date du départ de l’inspecteur. La précognition était si difficile qu’il arrivait parfois qu’on tombe juste une ou deux fois par hasard. Un mage de précognition qui se laissait abuser par de tels résultats n’avait pas le droit de se prétendre mage de précognition.
Ce qui surprenait Lee Han, c’était la tenue.
Vêtu comme un prince.
« Tu as entendu des détails sur l’apparence du portrait ? Ses traits, par exemple ? Est-ce qu’il était incroyablement beau, ou est-ce qu’il avait l’air de quelqu’un d’extrêmement malfaisant et agaçant, au cas où il ne resterait qu’un crâne plus tard… »
« J-je n’ai pas entendu de rumeurs pareilles… »
La question beaucoup trop précise décontenança Gainando.
Est-ce que de telles rumeurs pouvaient seulement exister ?
*Hum.*
Lee Han se plongea dans ses réflexions, la plume qu’il tenait toujours plongée au fond de l’encrier.
D’ordinaire, il aurait balayé d’un revers de main une banale rumeur de portrait, mais le fait qu’il s’agisse précisément d’un prince le troublait.
Le Directeur Crâne était-il vraiment réapparu ?
Contrairement au faux Directeur Crâne qui régnait actuellement sur Einroguard, le véritable Directeur Crâne, doux et bienveillant, ne pouvait être rencontré que dans des circonstances extrêmement limitées. Il existait dans une dimension où le temps s’écoulait différemment, c’était inévitable.
En temps normal, les chances étaient si faibles qu’on pouvait les considérer comme nulles, mais Lee Han ne pouvait pas renoncer.
Il avait vu de ses propres yeux qu’on pouvait, par pure chance, faire apparaître le prince à travers un tableau.
Si le portrait était apparu naturellement quelque part dans les profondeurs souterraines d’Einroguard…
… les chances lui semblaient absurdement faibles, mais Lee Han ne pouvait pas tout simplement l’ignorer. Il dit à Gainando :
« Très bien, Gainando. J’ai une faveur à te demander. »
« Je m’occupe de tout !… Attends, c’est une faveur à propos du portrait, pas vrai ? »
Gainando s’exclama avec enthousiasme, puis tressaillit.
Il craignait que cet ami sans cœur et sans larmes ne lui lance un « Va étudier ! » après avoir parlé ainsi.
« Oui. Renseigne-toi un peu plus sur le portrait. »
« Ne t’inquiète pas, Lee Han. J’ai passé mes examens en avance, alors j’ai tout le temps du monde ! »
« …… »
« N-ne me regarde pas comme ça… »
« Au fait, Son Altesse est rentrée dans la capitale. Quelle est l’ambiance ? »
Lee Han se sentit soudain curieux et posa la question.
À bien y penser, comme il était resté tout ce temps dans la zone de punition, il n’avait pas vraiment suivi la situation à l’extérieur.
« Certains sont déçus parce qu’on n’a plus les repas qu’on avait avant, même s’ils n’étaient pas bons… et d’autres sont contents parce que le règlement de l’école s’est assoupli. Ah, oui ! L’affaire du vol de vaisselle aussi ! Ils ont profité de notre relâchement ! »
Bon gré mal gré, Uman avait dirigé l’école d’une manière bien différente de celle du Directeur Crâne.
Il avait été beaucoup plus strict, mais il avait quand même veillé sur les élèves à sa façon.
Après le départ de l’inspecteur, beaucoup d’élèves furent déçus.
*Il serait probablement content si je le lui racontais plus tard.*
Lee Han se dit qu’il devrait lui envoyer une lettre.
Après avoir été rappelé dans la capitale à cause des calomnies du Directeur Crâne, quel ressentiment Uman devait-il éprouver ?
Bien sûr, Lee Han comptait lui cacher que certains élèves étaient ravis. Rien d’étonnant à cela, puisque beaucoup d’élèves d’Einroguard étaient des mages qui se comportaient comme des bêtes.
« Les élèves de la Tour de la Tortue Noire ont juste su profiter de l’ouverture. Vous avez baissé la garde. À ta place, j’aurais volé les premiers. Pourquoi les avez-vous laissés traîner comme ça ? »
« Argh. En fait, on comptait leur voler la leur le lendemain aussi… On ne pensait juste pas que la Tour de la Tortue Noire agirait aussi vite… »
Paridim, qui prenait des notes tout en écoutant attentivement, s’immobilisa.
Mais de quoi parlaient-ils ?
« On dirait que beaucoup de gens se retenaient depuis un moment. Fais attention pendant quelque temps, Gainando. Quand tu transportes de la nourriture, ne la laisse pas dépasser de ton sac à dos. »
« On m’a déjà attaqué en chemin. »
« Pourquoi tu fais des choses aussi stupides ? »
« Je ne pensais pas qu’ils me piqueraient même la sucette que j’étais en train de manger ! Bon sang ! »
Gainando grommela.
Les élèves d’Einroguard, qui étaient restés relativement tranquilles pendant un moment à cause du règlement strict, se déchaînèrent dès que la surveillance se relâcha.
Dans une situation pareille, même la sucette qu’on mangeait en marchant pouvait se faire chaparder.
Ils prenaient d’abord, et réfléchissaient ensuite.
« Je vais me renseigner un peu plus sur la rumeur du portrait, puis je reviendrai. »
« D’accord. Je t’attendrai. »
Lee Han était un peu inquiet, mais cette fois, il décida de faire confiance à Gainando.
Il avait passé presque deux ans à Einroguard, maintenant. Il n’allait quand même pas se faire avoir par une arnaque aussi ridicule ?
***
« Tu veux trouver le Portrait de la sagesse ? »
« Ouais. »
« Ce n’était pas une fausse rumeur ? »
Salko se caressa la barbe, perplexe. Gainando prit un air triomphant.
« Non. Lee Han avait l’air de savoir de quoi il pouvait s’agir. Il m’a demandé de recueillir davantage d’informations. »
« Hum… »
Salko se pencha vers Ratford et lui murmura à l’oreille :
« Tu ne crois pas que cet imbécile se sert du nom de Wardanaz ? »
« C’est tout à fait possible. »
« Je vous entends très bien, bande de salauds ! »
Gainando jura, agacé.
Avant, au moins, ils chuchotaient dans son dos. Maintenant, ils étaient devenus trop paresseux et murmuraient devant lui.
« On vend nous-mêmes toutes sortes de trucs au marché noir, alors on sait bien que les souterrains d’Einroguard recrachent tout un tas de saloperies bizarres. Mais la plupart de ces histoires se révèlent fausses. Prince, ça pourrait aussi être un objet possédé par un démon ou un esprit. »
« Pff. Si vous ne voulez pas m’aider, tant pis. J’irai tout seul. »
« Je n’ai pas dit que je ne voulais pas t’aider. Je viens de finir mes examens, moi aussi. On va jeter un coup d’œil ? »
« ! »
Gainando poussa un cri de joie.
« Je savais que je pouvais compter sur toi ! Tutanta ! »
« C’est Tutanta, crétin de prince. Hein ? Ratford, il ne te restait pas encore un examen ? »
« Ça ira. »
À la réponse assurée de Ratford, les deux autres le regardèrent avec un respect nouveau.
N’était-ce pas le genre de chose que seul quelqu’un comme Wardanaz pouvait dire, autrement dit : « Je suis assez sûr de moi pour le passer comme d’habitude » ?!
« De toute façon, j’ai renoncé à ce cours, il est trop difficile. »
« …… »
« La classe ! »
« Qu’est-ce qui est classe là-dedans, espèce d’imbécile de prince ! »
Salko s’écria avec colère.
Ce n’était pas parce qu’il venait d’une autre tour qu’il pouvait dire n’importe quoi.
À cet instant, un message leur parvint par l’intermédiaire des artéfacts en papier distribués aux élèves les mieux classés de chaque tour.
Salko, Gainando va probablement venir te voir. Occupe-toi de lui, s’il te plaît.
« …… »
Sans même s’en rendre compte, Salko jeta un regard autour de lui.
Ce salaud était vraiment dans la zone de punition ?