Chapitre 1 277
Lee Han resta sans voix.
J’ai encore un long chemin à parcourir. Dire que je prenais encore le professeur Verdus pour quelqu’un de normal.
Les seniors avaient tout de suite compris, en apprenant que le professeur Verdus avait été attaqué en pleine nuit : « Ah, cette personne a dû faire quelque chose cette nuit. » Lee Han, lui, avait eu un temps de retard.
Son admiration pour ses seniors ne fit que grandir, sans raison particulière.
« Les seniors, vous êtes vraiment impressionnants. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Vous avez tout de suite compris ce que le professeur Verdus avait fait. »
« … Hé, Wardanaz. Ça me fait plaisir d’être complimenté par un génie comme toi, mais ne me félicite pas pour ce genre de chose. »
Sigunting réagit avec un profond malaise.
Se faire complimenter par un futur archimage avait certes de quoi réjouir, même si la personne en question était un cadet…
… mais il ne voulait pas qu’on le félicite pour ses talents d’observateur du comportement du professeur Verdus.
« Au final, je n’ai même pas réussi à comprendre la magie, alors il n’y a pas de raison d’être aussi en colère ! »
Le professeur Verdus grommela, comme s’il se sentait encore lésé.
Le professeur semblait moins contrarié d’avoir été attaqué que de n’avoir pas pu voler la magie à cause de l’attaque.
***
— Tu crois vraiment que ce salaud va venir ? Même les souris de laboratoire qu’on élève ne sortiraient pas le bout de leur nez dans une situation pareille.
— On ne se promène pas avec une prime équivalente à plusieurs châteaux sur le dos. C’est tout à fait possi… Ils sont vraiment venus, ces cinglés !
Les vieux mages noirs, embusqués dans la dimension des ombres, entrèrent dans une colère noire.
Ils l’avaient prévu, mais voir de leurs propres yeux le professeur Verdus escalader le mur de la Tour de mage, percer la barrière et se faufiler à l’intérieur leur fit bouillir le sang.
Comment un type pareil peut-il vraiment exister en plein jour dans ce vaste Empire ?!
— Crève !
— Aïe ! Je voulais juste voir la magie et repartir !
— … Même si cela signifie régler définitivement nos comptes avec Einroguard aujourd’hui, je vais en finir avec toi ! Poursuivez-le ! Lâchez les loups sulfureux !
— Arrêtez de me poursuivre ! Je suis déjà sorti !
— Toi, ferme-la !
Embuscade, attaque surprise, collision, affrontement…
Les mages, qui échangèrent des dizaines de coups dans la tour en un bref instant, déplacèrent bientôt le combat à l’extérieur.
Les Descendants d’Ahrak comprirent alors exactement comment le professeur Verdus avait réussi à survivre jusqu’ici.
Ce n’était pas seulement parce que le Seigneur d’Einroguard le protégeait. Le professeur Verdus était aussi un mage parfaitement rompu à la défense et à l’esquive.
Malgré l’embuscade, le professeur Verdus inversa le mana yin de la magie noire pour en affaiblir la puissance, coupa le lien avec le royaume des morts-vivants et annula l’invocation.
Dans le même temps, le professeur activa l’un après l’autre les artefacts qu’il portait afin de contrer ceux des mages noirs.
Les Descendants d’Ahrak étaient eux-mêmes tous des mages noirs âgés de plus de cent ans, et pourtant le professeur Verdus leur tenait tête avec une telle maîtrise. C’était bien là la force digne d’un professeur d’Einroguard.
— Arrêtez de me poursuivre ! Pourquoi vous me poursuivez sans arrêt ?!
— Tu n’as vraiment aucune conscience ?!
… La suite fut, bien sûr, assez affreuse.
Au beau milieu d’une nuit noire, sous la seule lumière de la lune.
Le professeur Verdus et les Descendants d’Ahrak survolaient un sentier de montagne isolé, se poursuivant et se fuyant tour à tour.
À chaque fois que le professeur prononçait un seul mot, la colère et la tension des mages noirs grimpaient en flèche.
— Des profondeurs glaciales aux confins du monde, main de la haine et de la rage, surgis !
— Aaaah ! Activez l’<Amulette anti-Gonadaltes n° 15> !
Même en encaissant sans relâche les attaques dans le dos, le professeur Verdus tint bon jusqu’au bout.
Il le devait aux artefacts de détoxification contre la magie noire et aux artefacts défensifs qu’il transportait d’ordinaire.
Face à cette résistance insolente et à cette quantité d’équipement, les Descendants d’Ahrak ne purent que claquer la langue tout en rouant le professeur de coups.
***
« Ha. Il aurait mieux fait de mourir sur le chemin du retour. »
« … »
Quelqu’un marmonna. Lee Han fit semblant de n’avoir rien entendu et détourna le regard.
Le professeur Verdus se frotta la joue contusionnée et déclara :
« Ces mages noirs étaient beaucoup trop tenaces. »
« D’habitude, quand on fracasse la barrière de la Tour de mage de quelqu’un et qu’on s’y introduit en douce, c’est le genre de réaction qu’on obtient. Mais surtout, professeur. Je crois avoir compris presque tout le reste, mais il y a une chose qui m’échappe. »
« Quoi donc ? »
« Les Descendants d’Ahrak vous en veulent terriblement, en ce moment. Qu’est-ce que ça changera si vous m’emmenez avec vous ? »
Il y avait des limites à la force des relations.
Peut-être avant de cambrioler leur Tour de mage en secret, mais après s’être fait prendre et avoir organisé une fuite nocturne, ça marcherait vraiment ?
« Tu ne crois pas ? »
« Professeur, c’est une idée que vous vous faites. En général, les gens n’apprécient pas un voleur qui a tenté de cambrioler leur maison… »
Lee Han essaya d’expliquer au professeur, qui ne comprenait rien au fonctionnement du monde, comment les choses se passaient.
Mais cette fois, les seniors prirent le parti du professeur.
« Je crois que ça peut marcher. »
« Moi aussi. »
« Les chances sont plutôt bonnes. »
« ?!!! »
Lee Han fut stupéfait par cette trahison soudaine.
« Pourquoi ? »
« D’après ce que j’ai entendu, ces mages noirs ont l’air de beaucoup t’apprécier… À ce point-là, ils laisseraient sans doute passer une petite rancune. »
Anpagon l’expliqua comme si c’était une évidence.
Dans le monde des mages, il était idiot de laisser de petites rancœurs faire obstacle à quelque chose d’important. Des mages chevronnés comme les Descendants d’Ahrak ne pouvaient que le comprendre.
S’il s’agissait de rendre service à un jeune mage noir prometteur, ils passeraient probablement l’éponge sur une petite rancune envers le professeur Verdus.
« À mon avis, Wardanaz, si c’était toi… ils te pardonneraient de justesse même si tu mettais le feu à leur Tour de mage. »
« Je vous ai déjà dit que je ne rejoindrais pas leur Tour de mage. »
« Je dis ça en partant du principe que tu ne les rejoins pas. Si tu les rejoignais, je pense qu’ils te pardonneraient même si tu tuais deux ou trois de ces mages noirs. »
Est-ce qu’ils savent vraiment de quoi ils parlent ?
Lee Han dévisagea aussitôt ses seniors avec méfiance.
Peu importe à quel point ils l’appréciaient, lui pardonneraient-ils vraiment juste parce qu’ils le connaissaient, alors qu’il n’avait aucune intention de rejoindre leur Tour de mage ?
À bien y réfléchir, l’école de magie d’Enchantement d’Einroguard était pleine de gens aussi dépourvus de compétences sociales que ceux de l’école de Magie de transformation.
« Tu comprends maintenant, pas vrai ? Aide-moi ! »
Le professeur Verdus tenta aussitôt de se servir de la réputation de son disciple pour apaiser la colère de ses ennemis.
Il n’y avait pas la moindre trace de dignité ni de conscience professionnelle chez ce professeur.
Même si les mages noirs de l’extérieur peuvent être calmés, qu’allez-vous faire pour le professeur Garcia ?
Vu le caractère du professeur Garcia, s’il apprenait que le professeur Verdus faisait ça, il risquait vraiment de le plier en deux…
« Professeur, pour l’instant, je suis affecté à la zone de punition, alors je ne peux pas sortir quand bon me semble. Je ne suis dehors que parce que la situation est exceptionnelle. À cause d’un professeur cinglé qui s’est enfui sans faire son travail. »
« Ce n’est pas grave. Les mages noirs sont devant la porte du château. »
« … Ils vous ont poursuivi jusqu’à la porte du château ?! »
Lee Han fut horrifié.
Vous ne les avez pas semés, vous les avez ramenés jusqu’ici ?!
Une fois de plus, les seniors ne furent pas surpris et lui expliquèrent calmement :
« Ils vont probablement rester en embuscade dans les environs pendant quelques mois. C’est quelque chose qu’on voit souvent chez les chasseurs de primes qui ont presque attrapé le professeur avant de le perdre. »
Ceux qui avaient déjà failli attraper le professeur Verdus avant de le laisser s’échapper finissaient tous par réagir de la même façon.
Incapables de renoncer, ils rôdaient autour d’Einroguard en se disant : « Peut-être qu’il va ressortir ? », et attendaient avec impatience.
Voilà à quel point le professeur Verdus était diaboliquement séduisant.
« … Très bien. Dans ce cas, je suppose que je peux au moins monter sur le rempart du château et essayer de les convaincre. Mais surtout, professeur, je suis un peu surpris. Comme vous êtes revenu à Einroguard, je pensais que vous vous moqueriez de ce qui se passait dehors. Pourtant, vous allez vraiment vous excuser… »
« Wardanaz. Tu crois vraiment que le professeur t’emmène là-bas juste pour s’excuser ? »
Anpagon dévisagea son cadet d’un air consterné. À cette expression, Lee Han eut soudain un mauvais pressentiment.
Non, c’est pas vrai ?!
« Attendez… Professeur, ne me dites pas que vous comptez leur demander de vous enseigner à nouveau cette magie ?! »
« Hein ? Si. »
Le professeur Verdus répondit comme si c’était évident.
Sinon, pourquoi se donnerait-il la peine d’essayer de calmer les mages dehors ?
Lee Han ne put plus se retenir et voulut s’en prendre au professeur Verdus. Mais avant qu’il ait pu le faire, toutes les fenêtres de la Tour de mage volèrent en éclats en même temps.
Les mages noirs ont escaladé le rempart du château ?!
Il n’en était rien, mais cela n’avait pas été loin.
Ceux qui fracassèrent les fenêtres pour entrer étaient les Chevaliers de la mort.
Les chevaliers fixèrent le professeur Verdus, les yeux brillant d’une lueur bleue ardente.
— Professeur Verdus. À cause de vous, nous avons voyagé des glaces du Nord jusqu’aux mers du Sud, balayées par des tourbillons.
Chaque fois qu’un professeur s’échappait, les chevaliers en faisaient les frais.
Ils devaient fouiller et surveiller tous les endroits où le professeur était susceptible de se rendre, ce qui leur causait énormément de tracas.
Le professeur Verdus répondit d’un air innocent :
« Je suis allé rencontrer les Descendants d’Ahrak. »
— Nous le savons. Ils protestent en ce moment devant la porte du château !
Les chevaliers se placèrent de chaque côté du professeur Verdus et lui attachèrent des chaînes. Lee Han s’écria, alarmé :
« Vous ne pouvez pas emmener le professeur dans la zone de punition ! Il faut le faire travailler ! »
Les chevaliers sourirent devant cette sollicitude touchante de la part du successeur.
— Ne vous inquiétez pas. Nous n’emmenons pas le professeur. Nous allons seulement rester à ses côtés et le surveiller.
« Ah. Alors vous pouvez lui mettre encore plus de chaînes. »
Les chevaliers attachèrent soigneusement des chaînes de mana au professeur. Lorsqu’elles lui enserrèrent les poignets, les chevilles, la taille et le cou, le professeur Verdus protesta :
« Avec ça, mes sens s’émoussent. »
— Tant mieux. Les coups feront un peu moins mal. Allez. Reprenez votre travail ! Cessez de tourmenter les élèves !
« Vous ne pourriez pas me défendre auprès des mages noirs dehors ? Juste un sort… Aïe ! Pourquoi vous me frappez ?! »
Les élèves de l’école de magie d’Enchantement connurent la joie de voir dix années de rancœur s’envoler. Même les lèvres de Yukbeltire s’incurvèrent légèrement.
Qu’on les aime ou qu’on les déteste, ces chevaliers étaient vraiment le rempart qui protégeait Einroguard.
« Tout le monde a bien travaillé. »
« Qu’est-ce que vous racontez ? C’est vous, les seniors, qui avez bien travaillé. »
Les élèves de l’école de magie d’Enchantement se regardèrent. Cela ne faisait pas si longtemps, mais ils avaient l’impression de s’être beaucoup rapprochés.
Yukbeltire, cependant, réfléchissait intensément depuis un moment. Anpagon s’inquiéta et lui demanda :
« Senior, il y a un problème ? »
« Je l’ai appris d’un ami digne de confiance… »
« Vous parlez de Senior Diret ? »
« … J’ai dit un ami digne de confiance. »
« C’est Senior Diret. »
« C’est Senior Diret. »
Yukbeltire ignora les suppositions insolentes de ses cadets et poursuivit :
« … J’ai appris que le cadet de la Maison Wardanaz avait bel et bien reçu des enseignements secrets de mages noirs de l’extérieur. L’<Œil d’Ahrak> et le <Mur vivant> en faisaient partie, non ? »
« Vous avez dû mal entendre. »
Sigunting ricana.
Peu importe à quel point ces mages noirs convoitaient leur cadet, ils n’allaient tout de même pas lui enseigner leurs sorts secrets comme ça.
Lee Han, pourtant, l’admit sans détour.
« C’est vrai, ils me les ont enseignés. Comme ce sont des sorts secrets, je ne pouvais pas les divulguer à ma guise, alors je n’en ai pas parlé. »
« … »
« … »
Les seniors se figèrent.
Il connaissait les secrets de la magie que le professeur Verdus convoitait désespérément, et pourtant, sans jamais changer d’expression, il s’était contenté de poser des questions comme : « Waouh, vraiment ? »
À la place de leur cadet, ils n’auraient jamais réussi à se retenir d’en parler devant le professeur Verdus.
— Professeur, en fait, je connais ce sort. Si vous voulez en entendre parler, à partir de maintenant, transformez-vous en castor et promenez-vous comme ça. Et ne parlez pas comme un humain, ça m’agace.
— D’accord…
— Hum ! Fais le castor !
… Un truc comme ça !
Et pourtant, il avait tenu bon jusqu’au bout sans laisser paraître le moindre signe de faiblesse.
« Toi… tu es vraiment impressionnant ! »
« Hein ? Ah. Les mages noirs ont été si gentils quand ils me l’ont enseigné… Et j’ai encore beaucoup de chemin à parcourir avant de bien le maîtriser. Ça me gêne de dire devant les autres que je l’ai appris. »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire ! Enfin, tu es impressionnant ! »
Sigunting donna une tape dans le dos de son cadet.
Si le professeur Verdus venait un jour à s’effondrer après avoir reçu la lame d’un assassin, il tenait absolument à lui raconter cela !