Chapitre 1 271
L’Empereur lut la lettre de dénonciation anonyme, pleine de rage, puis exprima ses regrets.
Ce n’était pas pour Uman qu’il était désolé, mais pour les mages d’Einroguard.
Il devait déjà être bien assez difficile de supporter le harcèlement d’Osu. Et voilà que celui qui était venu comme inspecteur avait, semble-t-il, tout géré avec une maladresse extrême.
La vie à l’Académie de magie, déjà si pénible, avait dû devenir plusieurs fois plus dure.
« Cependant, Votre Majesté, j’ai appris que l’inspecteur avait certes tâtonné au début… mais qu’il avait ensuite fait preuve d’une grande compétence. »
Le ministre, qui se tenait devant la silhouette plongée dans l’obscurité, prit la parole avec prudence.
Les fonctionnaires impériaux avaient beau détester Einroguard, ils n’avaient pas cessé de s’en préoccuper après y avoir envoyé un inspecteur. Einroguard était bien trop importante pour cela.
Naturellement, ils avaient continué à envoyer d’autres personnes pour enquêter, poser des questions et recueillir des rapports.
Mais l’Empereur répondit froidement :
Il aurait dû bien faire dès le début. Einroguard est un terrain d’entraînement pour inspecteurs ? Les mages d’Einroguard sont des cobayes pour inspecteur, peut-être ?
« J-Je ne voulais pas dire ça, mais… »
D’ordinaire, l’Empereur ne prêtait aucune attention aux remarques frôlant le crime de lèse-majesté. Le public le tenait donc pour un homme magnanime, mais les hauts fonctionnaires qui traitaient directement avec lui étaient d’un autre avis.
Quand il s’agissait de sujets qui lui tenaient à cœur, l’Empereur pouvait se montrer aussi impitoyable qu’il le voulait.
« J’ai reçu des rapports indiquant qu’après avoir écouté les conseils des élèves, il avait trouvé le bon équilibre et amélioré les conditions à Einroguard. Je crains que si on le rappelle, tous ses efforts ne soient réduits à néant. »
Le problème, c’est qu’il ne s’en est rendu compte qu’après avoir écouté les élèves. Donnez l’ordre de le rappeler et chargez-le d’autres missions.
« … Oui ! »
Le ministre s’inclina sans ajouter un mot.
S’il insistait davantage, il risquait d’entendre : « Uman vous a donné quelque chose ? » Le ministre avait une haute opinion d’Uman, mais il ne pouvait pas le défendre plus longtemps.
Plus important encore, j’ai entendu dire que le disciple d’Osu avait conclu un pacte avec un dragon noir. Que s’est-il passé ?
« Il semblerait qu’il y ait eu un incident pendant le festival. »
La nouvelle de ce qui s’était passé près de la colline des chênes s’était déjà répandue jusqu’au cœur de la capitale.
On racontait que le mage de la Famille Wardanaz — le plus jeune — avait participé au festival et vaincu un monstre aux côtés d’un dragon noir.
Après avoir entendu le rapport détaillé des fonctionnaires, l’Empereur hocha lentement la tête.
Voilà donc pourquoi Jowrin a envoyé la lettre de dénonciation…
Fidèle à sa réputation, Uman, qui avait refusé de prendre la place de l’Empereur, n’avait absolument aucun tact.
Autrefois, si un mage lié à un dragon se montrait trop amical avec un autre, cela finissait aussitôt en combat à mort.
Les dragons étaient par nature jaloux. À vrai dire, Jowrin avait fait preuve d’une patience remarquable.
Était-elle capable de se retenir à ce point ?
« Qu’entendez-vous par là, Votre Majesté ? »
Le ministre, intrigué par le murmure de l’Empereur, l’interrogea.
Ce n’est rien. Veillez à régler cette affaire comme il faut, afin qu’aucune rumeur inutile ne se répande.
« Des rumeurs, dites-vous… »
Le ministre sortit un mouchoir et s’essuya le front, couvert de sueur froide.
En temps normal, une affaire de cette ampleur n’aurait pas été particulièrement difficile à gérer. Mais cette fois, les rumeurs s’étaient propagées bien trop vite et trop loin pour qu’on puisse les maîtriser.
Était-ce seulement possible ?
Heureusement, l’Empereur sembla comprendre ce qui préoccupait le ministre et ne lui demanda rien d’impossible.
Je ne vous demande pas d’étouffer toutes les rumeurs. Assurez-vous simplement de démentir clairement celle qui prétend qu’il a conclu un pacte avec un dragon. Pour le reste… on n’y peut rien.
Même s’ils contactaient les grandes familles nobles et faisaient taire la rumeur selon laquelle il avait conclu un pacte avec un dragon, ils ne pourraient pas étouffer celle qui affirmait qu’il s’était lui-même transformé en dragon.
L’Empereur avait beau tenir à Lee Han, certaines choses échappaient même à son pouvoir.
* * *
« Han… »
Lee Han, qui observait avec anxiété les murs d’Einroguard se rapprocher depuis l’intérieur de la calèche, sentit son cœur sombrer.
Des fonctionnaires qu’il n’avait jamais vus se tenaient en groupe devant la porte.
Lee Han ferma les yeux de toutes ses forces.
On est faits !
Furieuse, la professeure Garcia avait dû mobiliser tous les moyens à sa disposition pour rentrer à Einroguard avant eux.
Se faire prendre sur le fait, comme ça…
« Lee Han, ce n’est pas fini. Ne baisse pas les bras ! Je vais attirer leur attention ! »
« Oui. Tant qu’ils ne découvrent pas que toi et le professeur Bagrak êtes là, on pourra encore trouver une solution. »
Gainando et Yonaire parlèrent d’un ton grave. Nillia avait déjà encoché une flèche pour servir de diversion.
Paridim, paniqué, tenta de les arrêter.
« T-Tout le monde… Même s’ils vous ont repérés, inutile d’en faire toute une histoire… »
Les élèves d’Einroguard ignorèrent Paridim d’un seul mouvement. Les gens de l’extérieur étaient décidément trop naïfs pour qu’on leur confie quoi que ce soit.
« … Merci, tout le monde. Je vous jure que je retournerai dans la zone de punition avec le professeur Bagrak ! »
Lee Han répondit avec gravité. Paridim n’y comprit plus rien.
Est-ce que la situation exigeait vraiment d’aller aussi loin ?
« Inspecteur Uman, veuillez sortir et recevoir le décret impérial de Sa Majesté ! »
Le messager sortit de ses vêtements un rouleau orné d’or. Uman reconnut aussitôt de quoi il s’agissait.
N’avait-il pas reçu ce même décret lorsqu’on lui avait confié les fonctions d’inspecteur d’Einroguard ?
« Ne me dites pas que… ! »
Lee Han s’écria à son tour, stupéfait. Il n’y avait pas beaucoup de raisons pour lesquelles on aurait pu convoquer Uman à présent.
Uman avait peut-être déjà deviné le contenu du décret, car son visage se rembrunit, empreint de regrets.
Vu les erreurs qu’il avait commises ce semestre, il n’aurait pas été étonnant qu’on l’ait suspendu depuis longtemps.
« À compter de cet instant, les fonctions d’inspecteur d’Einroguard exercées en tant que représentant de Sa Majesté l’Empereur vous sont retirées. Retournez immédiatement à la capitale et présentez votre rapport. »
« Compris. Je m’y conformerai. »
« Il y a forcément un malentendu, non ? Ce n’est pas possible… »
Lee Han avait du mal à y croire.
Lorsqu’il était arrivé dans la capitale et avait rencontré l’Empereur en personne, rien n’avait laissé penser que celui-ci comptait renvoyer Uman.
Et pourtant, à peine arrivés à Einroguard, cette terrible nouvelle leur était tombée dessus.
« Uman comprend. Sa Majesté voulait probablement mettre fin à ses fonctions sur-le-champ. »
Uman esquissa un sourire amer en regardant les élèves d’Einroguard.
Maintenant qu’il pensait ne plus pouvoir rester auprès d’eux, il avait le cœur serré sans trop savoir pourquoi.
Il aurait dû faire mieux !
« Il ne l’a probablement pas fait tout de suite pour qu’Uman puisse encore aider un peu ces élèves remarquables. »
Il avait persuadé les élèves des autres académies de magie et protégé les habitants pendant le festival.
S’il avait perdu son poste d’inspecteur avant cela, il n’aurait pas pu participer à ces événements.
En y réfléchissant, Uman ne pouvait qu’être profondément reconnaissant envers l’Empereur pour cette délicate attention.
Tous les élèves d’Einroguard présents sentirent leur cœur se gonfler d’émotion.
Ce semestre avait été mouvementé à cause de cet inspecteur, mais son expression si sincère suffisait à effacer tout cela et à les émouvoir.
Gainando se leva d’un bond dans la calèche et cria :
« Votre Altesse ! Nous ne vous oublierons pas ! »
En entendant Gainando, qui s’était plaint d’Uman plus que n’importe qui dans le groupe, crier ainsi, Uman fut profondément ému.
« Merci à tous… »
Qu’est-ce que vous faites là ?
Le Directeur Crâne flotta jusqu’à eux.
En apprenant que des fonctionnaires étaient arrivés à la porte, il s’était demandé ce qui se passait. Il découvrait à présent, à sa grande surprise, qu’Uman se faisait renvoyer.
Même le Directeur Crâne en était stupéfait. Celui qui avait survécu à l’incident de la subjugation du dieu maléfique allait donc être renvoyé comme ça, du jour au lendemain.
Il avait si bien tenu le coup que le Directeur Crâne avait prévu de convaincre les fonctionnaires de le chasser pendant les vacances…
« … Directeur ! C’est vous, le coupable ! »
Gainando s’écria comme s’il venait de comprendre.
À bien y réfléchir, rien ne justifiait le renvoi soudain d’Uman.
Quand quelque chose se passait à Einroguard, accuser le Directeur Crâne avait une chance sur deux d’être la bonne réponse.
« C’est vraiment vrai ? »
Uman posa la question, sous le choc.
Il n’avait jamais imaginé que son renvoi puisse être l’œuvre du Directeur Crâne.
Il n’arrivait même pas à concevoir comment le directeur avait pu convaincre l’Empereur.
… Oui, c’est moi. Content ? Tu aurais dû savoir quand arrêter de me chercher.
À ces mots du directeur, Gainando tapa du pied, furieux.
« Comment avez-vous pu faire ça ? Comment un être humain peut-il faire une chose pareille ? »
Si tu es en colère, fais pareil. Je ne t’en empêcherai pas.
« Grrr… ! »
Qu’est-ce que vous attendez ? Emmenez-moi ce sale renvoyé.
Ce ne fut qu’après que le Directeur Crâne les eut pressés que les fonctionnaires réunis reprirent leurs esprits. Uman hocha la tête.
« Uman vous suivra de son plein gré, inutile de vous inquiéter. Seigneur Gonadaltes. Uman n’a qu’une chose à vous dire. Les élèves d’Einroguard peuvent devenir d’excellents mages même sans vivre dans un environnement impitoyable ! »
« Votre Altesse ! Votre Altesse ! »
Gainando fondit en larmes. Le Directeur Crâne, qui ne supportait plus ce spectacle, lui scella la bouche.
Emmenez-moi déjà ce gêneur.
« Euh… Votre Excellence. »
Qu’y a-t-il ?
Le messager hésita au lieu de partir, ce qui intrigua le Directeur Crâne.
Il y avait autre chose ?
« Eh bien… La princesse Jowrin doit également repartir avec nous… »
Ah. C’est vrai.
« …… »
Jowrin, qui était restée assise en silence dans la calèche, la tête basse, poussa un cri de stupeur à cette nouvelle inattendue.
« Pourquoi Jowrin doit-elle partir ?! »
Pourquoi ? Votre Altesse n’a pu rester ici que parce que cet individu s’y trouvait.
Le Directeur Crâne s’expliqua, abasourdi.
Il avait cru qu’elle avait beaucoup mûri, mais ce genre de scène montrait qu’elle restait immature sur certains points.
L’Empereur tenait tant aux élèves d’Einroguard qu’il n’aurait jamais laissé Jowrin ici toute seule.
Surtout en songeant au fardeau que cela ferait peser sur Wardanaz.
« N-Non ! Jowrin restera ici ! »
Tu ne peux pas.
« Tu ne peux pas, ma sœur. Je suis désolé. »
À ces mots prononcés à l’unisson par le Directeur Crâne et Uman, Jowrin le regretta amèrement.
Alors, voilà ce que les gens voulaient dire quand ils affirmaient qu’on regrettait d’agir sous le coup de la colère !
« Ouinnn ! Ouinnnn ! »
Uman et Jowrin partirent ensemble avec les fonctionnaires impériaux. Lee Han lui fit un signe de la main, essayant de la réconforter.
Mais il ne savait pas si Jowrin l’avait vu ou entendu…
Quand les alentours se furent calmés, le Directeur Crâne se retourna et demanda :
Alors, qui a envoyé la lettre de dénonciation ?
« Quoi ? »
J’ai demandé qui avait envoyé la lettre de dénonciation. Uman n’aurait pas été renvoyé sans raison, comme ça.
Le Directeur Crâne n’était pas idiot.
Tout à l’heure, devant Uman, il s’était accusé pour protéger le véritable coupable, s’il y en avait un, et pour taquiner Uman. Mais, en temps normal, Uman n’aurait jamais été renvoyé sans motif.
Il avait même survécu à la plus grande crise de toutes, l’« Incident de la subjugation non autorisée du dieu maléfique par un élève en fuite »…
« Mmmphmmphmmphmmphmmph ! Mmmphmmph ! »
Gainando se mit à crier. Le Directeur Crâne commença à l’écouter, puis renonça à le libérer.
De toute façon, ça ne servirait sans doute à rien.
« Directeur, aucun de nous n’a envoyé de lettre de dénonciation. Nous n’avons rien à reprocher à Son Altesse Uman. »
Si vous n’aviez rien à lui reprocher, pourquoi avez-vous incendié le territoire d’Einroguard ?
« … C’était il y a longtemps. »
Hum.
Le Directeur Crâne examina les élèves un par un.
À sa grande surprise, aucun ne semblait mentir.
En fait, il avait d’abord soupçonné Wardanaz.
Non pas parce que Wardanaz n’aimait pas Uman, mais parce qu’il était le seul à pouvoir convaincre l’Empereur.
Il n’avait aucune raison de le faire, mais les raisons ne manquaient jamais de surgir. Il suffisait de sortir et d’entendre Uman lui dire quelque chose comme : « Comme on pouvait s’y attendre du disciple du professeur Verdus ! », pour qu’une bonne raison apparaisse aussitôt.
Mais Wardanaz ne semblait vraiment pas être le coupable.
Alors ?
La coupable, c’est la princesse Jowrin.
« Quoi ? Quelle absurdité… Même si vous cherchez à dissimuler votre propre crime, directeur, vous exagérez en rejetant la faute sur la princesse Jowrin ! »
Lee Han lança cette longue accusation sans même reprendre son souffle. Le Directeur Crâne en resta bouche bée.
Tu as écrit ça dans la calèche ? Et la coupable, c’est la princesse Jowrin. Si ce n’est pas vous, alors c’est elle. Son motif est évident, en plus. Wardanaz, tu t’entendais trop bien avec Uman, alors elle l’a dénoncé.
« Vous avez tort. La princesse Jowrin a découvert que je m’étais transformé en dragon noir, et pourtant elle m’a généreusement pardonné. »
… Elle a découvert QUOI ?!
Le Directeur Crâne fut réellement stupéfait.
Comment Uman était-il encore en vie ?
« C’est vrai. La princesse Jowrin est bien plus mûre que vous ne le pensez, directeur. »
À voir qu’Uman est toujours en vie, je suis d’accord. Elle a beaucoup mûri. Et Wardanaz, être mûr n’est pas forcément une qualité. Envoyer une lettre de dénonciation en douce, c’est aussi une preuve de maturité.
Quelle tentative de diffamation répugnante.
Lee Han lui lança un regard méprisant. Ses amis l’imitèrent tous.
Le Directeur Crâne secoua la tête. Ces mages inexpérimentés ne savaient toujours pas voir au-delà des apparences.
Je pense qu’Uman n’avait aucun tact et qu’il n’arrêtait pas de la provoquer… Enfin, si c’est ce que vous voulez croire, libre à vous. Plus important, il y a autre chose que je voudrais savoir.
« Oui ? »
Qu’est-ce que vous faites tous dehors ?
« …… »