Chapitre 1 265
En vérité, ceux qui se sentaient encore plus mal à l’aise et stupéfaits que Gainando étaient les guerriers de la Bande des Brise-rocs, menés par Taarad.
À peine avaient-ils dégainé leurs armes avec arrogance qu’une tempête de magie les avait balayés et réduits à l’impuissance. C’était si humiliant que, même dans une prison impériale, les gens les montreraient probablement du doigt en disant : « Ce ne sont pas ces idiots ? »
« Espèce de lâche, tu fais semblant. C’est pour ça que les mages sont impossibles à gérer. »
Malgré les liens magiques qui le maintenaient fermement prisonnier, Taarad refusa de se laisser abattre et gronda.
Gainando s’emporta et lui lança une Malédiction. Une Malédiction de douleur et de vertige.
Mais le guerrier secoua plusieurs fois la tête, puis prit un air triomphant.
« Mage noir. Des Malédictions pareilles ne sauraient ébranler la conviction de nos guerriers. C’est tout ce que tu sais faire ? »
« Toi… Très bien. On va voir si tu fais toujours le malin après ça ! »
« Arrête. Qu’est-ce que tu fais ? »
Lee Han arrêta Gainando, qui s’apprêtait à sortir une autre Malédiction.
Pourquoi gaspiller des Malédictions à essayer de vaincre des gens qu’ils avaient déjà mis à terre ?
Convaincu par son ami, Gainando rangea la Malédiction qu’il allait lancer. À cette vue, les guerriers reprirent confiance.
« Alors, mage noir ? Tu ne vas pas le faire ? Avec une Malédiction aussi dérisoire… »
« Arrête de le provoquer. Ces Malédictions sont la “Malédiction du vieillissement”, la “Malédiction du malheur” et la “Malédiction de la confusion de la foi”. Si elles vous frappent de plein fouet, vous n’aurez probablement plus envie de vivre. »
Lee Han leur expliqua quelles Malédictions Gainando s’apprêtait à lancer.
Même au sein de l’école de Magie noire, tous n’étudiaient pas le même genre de magie. Ces derniers temps, Gainando semblait s’être entiché des Malédictions et s’employait avec enthousiasme à recréer, une à une, celles consignées dans de vieux livres.
La Malédiction du vieillissement faisait littéralement décrépir le corps ; celle du malheur provoquait toutes sortes d’accidents, comme pour l’élève de dernière année qui avait été transformé en golem ; quant à la Malédiction de la confusion de la foi, elle déformait véritablement les croyances de sa cible. Dans le pire des cas, il était même possible de la relier à un dieu maléfique.
Bien sûr, Gainando n’était pas encore assez doué pour maîtriser parfaitement ces Malédictions. S’il l’avait été, il aurait déjà dû entrer en cinquième année.
S’il les lançait maintenant, la victime aurait peut-être juste un peu mal partout, ou bien elle ne ferait que perdre sans arrêt aux dés.
Mais les prisonniers ne connaissaient pas ces détails et tremblaient de peur.
Terrifiant… !
Ce salopard de mage noir… Il a l’air si doux, et pourtant il est complètement vicieux !
Ce que Lee Han venait de montrer n’était pas à la portée d’un mage ordinaire. Seul un puissant mage de combat pouvait déployer une telle force.
Puisque le mage noir accompagnait un homme pareil, ils ne pouvaient que lui accorder eux aussi une grande importance.
Même l’air un peu absent de Gainando leur semblait être une manœuvre cruelle destinée à les mettre en confiance.
« L’ordre des chevaliers ne va pas tarder. Inutile de résister. Laissez-vous simplement emmener. »
« Ha ! Tu as l’air de croire qu’on est les seuls. »
Taarad répondit en s’efforçant de garder la tête haute.
Lee Han n’avait franchement pas très envie de s’occuper de lui — après tout, personne de normal ne chercherait à entrer en contact avec un yaksha —, mais il joua tout de même le jeu, dans l’espoir d’obtenir quelque chose de l’autre camp.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? Ne me dis pas qu’il y en a d’autres ? »
« Exactement. Réfléchis un peu. À ton avis, combien de gens en veulent aux mages d’Einroguard ? Et qu’en est-il des fous qui vénèrent les dieux maléfiques ? »
Dès que Taarad crut sentir de la peur chez l’autre, son assurance grimpa en flèche.
Et, en fait, il n’avait pas tort. L’Empire comptait de nombreux ennemis, et ce festival aussi. D’autant plus que les personnes concernées étaient des mages d’Einroguard.
À bien y réfléchir, les séparatistes qui cherchaient à entrer en contact avec le yaksha avaient même les objectifs les plus modérés.
Au moins, ils n’avaient pas eu l’intention de faire couler le sang.
Mais les autres sortes d’individus, c’était différent. Les adorateurs de dieux maléfiques, surtout.
Lee Han ne comprit pas et répliqua :
« Je ne vois pas trop. Les adorateurs de dieux maléfiques ne sont-ils pas organisés par ordre, chacun de son côté ? Même si l’Ordre de Sanguros a été détruit, je ne pense pas que beaucoup de gens voudraient se venger pour eux. »
« Les montagnes du Nord ! »
« ??? »
« Les montagnes du Nord ! »
Taarad répéta ces mots d’un ton grave, comme s’il était persuadé qu’ils allaient frapper son interlocuteur et lui faire comprendre la vérité.
Mais ni Lee Han ni Gainando ne comprirent.
Qu’est-ce qu’elles avaient, les montagnes du Nord ?
« Ce type est cinglé ? Ou alors il ne sait rien et il bluffe. »
En expert du bluff, Gainando se méfia aussitôt. Offensé, Taarad mordit à l’hameçon et cria :
« Ne fais pas semblant de ne pas savoir ! La purge des adorateurs de dieux maléfiques dans les montagnes du Nord ! Il est impossible que la Patrouille de l’Ombre ait agi de sa propre initiative ; ces salauds d’Einroguard ont forcément commandité l’opération ! »
La chasse soudaine qui s’était déroulée dans les montagnes du Nord avait porté un coup terrible aux adorateurs de plusieurs ordres de dieux maléfiques.
L’Ordre de Frahgal, en particulier, avait essuyé un revers si violent qu’une faction entière avait failli être anéantie en tentant de fuir au-delà des montagnes du Nord.
La nouvelle avait fait tant de bruit qu’elle était même parvenue aux oreilles de Taarad, qui n’était pas un adorateur de dieu maléfique.
Les spécialistes soupçonnaient tous Einroguard d’être impliquée. Seuls les mages d’Einroguard étaient capables de tendre un piège pareil dans les montagnes du Nord.
Le proviseur ou les élèves de dernière année auraient fait ça ?
Lee Han trouva cela étrange, mais accepta l’explication pour le moment.
À Einroguard, chacun avait toujours eu tendance à agir de son côté. Il n’y avait donc rien d’étonnant à ce que quelqu’un ait fait une chose pareille.
Tout comme les élèves de dernière année de Lee Han avaient été stupéfaits en apprenant qu’il avait abattu un dieu maléfique en plein semestre avant de revenir, Lee Han devait lui aussi accepter ce que les autres élèves de dernière année avaient bien pu faire.
« Je vois. Ils cherchent donc à se venger. »
« Exactement. On dirait que tu commences enfin à avoir peur. »
« Eh bien… ce n’est pas la première fois que je croise des cinglés. Il y en a d’autres ? Tu n’aurais pas entendu parler d’extrémistes anti-magie ou de criminels qui se servent de la magie ? »
Gainando, qui écoutait à côté, ricana.
« Qu’est-ce qu’un type comme lui pourrait bien savoir ? Franchement, je ne crois même pas ce qu’il vient de raconter. »
« … Espèce de mage noir insolent ! Ne manque pas de respect à un guerrier de noble sang ! Une fois que nous aurons secoué le joug de l’Empire, tu seras si bas placé que tu n’oserais même pas lever les yeux vers moi ! »
« Quelle purge, dans le Nord ? Je connais plutôt bien les gens de là-bas, et ils ne bougent pas sans raison à cette saison. »
Gainando énuméra les faits les uns après les autres.
Grâce à Nillia, Gainando était presque devenu un expert de la Patrouille de l’Ombre dans les montagnes du Nord. Il savait au moins quand et comment elle se déplaçait.
Ce qui ne fit qu’énerver davantage Taarad.
En tant que guerrier de noble sang, qui recevrait le titre de duc une fois le nouveau royaume établi, il ne pouvait pas supporter qu’un mage noir quelconque lui manque de respect.
« Tu oses parler alors que tu ignores même que des extrémistes anti-magie se rassemblent dans les environs ! »
« Oh. »
Lee Han regarda Gainando avec surprise.
Qui aurait cru que son interrogatoire serait aussi efficace ?
* * *
« Professeur Bagrak. Je vous en prie. »
Le professeur Boladi passa à l’action avant même qu’Uman ait fini de parler.
Peu après, le professeur Boladi reparut en traînant six criminels derrière lui. Ligotés par des cordes de mana, ils tremblaient si fort qu’on avait du mal à croire qu’ils semaient le trouble quelques instants plus tôt.
« Épargnez-nous ! Je vous en prie ! »
« S’il vous plaît, ne nous emmenez pas à Einroguard ! »
Même les criminels endurcis qui se seraient moqués d’être jetés dans les terribles geôles souterraines impériales cessèrent de rire dès qu’ils entendirent qu’on risquait de les emmener à Einroguard.
Uman s’apprêtait à expliquer qu’Einroguard n’était pas vraiment un endroit si dangereux, puis s’interrompit.
Pour l’instant, la terrible réputation d’Einroguard était bien utile.
« Tous ceux qui ont commis des crimes pourriront dans les cachots les plus profonds d’Einroguard ! »
« Non ! Non ! Je vous en prie ! »
« Ne me transformez pas en crapaud, je vous en supplie ! Je déteste les crapauds ! Je les déteste ! »
« …… »
Uman regarda les prisonniers qu’on emmenait sur le côté, le visage assombri.
Plus un festival prenait de l’ampleur, plus les individus suspects et malfaisants s’y rassemblaient inévitablement.
Certains fauteurs de troubles n’étaient que de petits délinquants sans importance, mais d’autres avaient l’air suspects au premier coup d’œil.
Sans l’intervention immédiate du professeur Boladi, on ne savait pas quels incidents ils auraient pu provoquer.
« Je n’imagine pas comment les fonctionnaires et les ordres parviennent à maîtriser un tel chaos. Peu importe le nombre de chevaliers… »
À ces mots, le professeur Boladi garda le silence.
Ce jeune dragon possédait des capacités exceptionnelles et savait parvenir seul à ses propres conclusions, sans qu’on ait besoin de lui donner la moindre instruction.
Surtout, Uman n’était pas son disciple. Le professeur Boladi n’était pas du genre à se mêler des affaires des autres au point de donner des conseils superflus à un Inspecteur venu de l’extérieur.
« Uman a dit quelque chose de honteux. Professeur. Uman croit comprendre parfaitement ce que vous vouliez dire. »
Comme l’autre ne répondait pas, Uman hocha la tête, l’air de comprendre.
Même les races dont le corps était plus faible que le sien refusaient d’abandonner et travaillaient avec autant d’acharnement.
Alors Uman n’avait pas le temps de se plaindre non plus. Il devait agir.
« Alors, {N•o•v•e•l•i•g•h•t} Uman va se mettre au travail, professeur Bagrak ! Uman va patrouiller lui-même dans les différents secteurs et vérifier la situation ! »
Le professeur Boladi ne dit rien, mais Uman prit son silence pour un encouragement.
Ils commencèrent alors à parcourir un à un les secteurs assignés aux élèves.
« Les alchimistes n’ont aucun problème. La qualité de leur travail est également remarquable. »
« Les mages enchanteurs, c’est pareil. Mais surtout, qui aurait cru qu’ils s’entendraient si bien ? Pourquoi l’école de magie des Enchantements d’Einroguard… Ah. Veuillez oublier cette remarque irréfléchie d’Uman. Uman ne voulait pas dénigrer Einroguard. »
« Les mages de prescience travaillent eux aussi avec beaucoup d’ardeur. Sur qui font-ils leurs prédictions, là-bas ? »
« Il y a aussi des mages ici… Ah, non. Que fait ma sœur aînée, là-bas ? »
En traversant les secteurs les uns après les autres, Uman fut surpris de voir Jowrin entourée de plusieurs personnes.
Ce n’était pas simplement leur nombre qui le surprit. C’était le titre qu’ils donnaient à Jowrin.
« Je ne peux que m’incliner devant la clairvoyance de la princesse Yukbeltire ! Remplacer une formule magique complexe par du mana à l’état brut ! »
« Mm ! Yukbeltire le pense aussi ! »
« La princesse Yukbeltire tenait-elle toujours ce genre de discours ? C’est complètement différent de ce qu’elle a présenté auparavant… »
Complètement déconcerté, Uman regarda autour de lui. Malheureusement, le mage de la Famille Wardanaz qui aurait pu l’aider était introuvable.
« P-professeur. Comprenez-vous ce qui se passe ici ? »
Le professeur Boladi répondit avec concision :
« Non. »
« …… »
Uman regarda de nouveau autour de lui, s’accrochant à la faible possibilité qu’il ait simplement manqué Lee Han à l’instant.
Bien sûr, Lee Han était introuvable.
* * *
« Quoi ? Un autre mage est arrivé tout à l’heure et les a emmenés ? »
« Oui. C’était un mage extrêmement cruel. »
« Un mage cruel ? Il appartenait à quel ordre de chevaliers ? »
Le voyageur décrivit avec force détails l’apparence du mage qu’il avait aperçu. Lee Han, qui l’écoutait sans y prêter grande attention, se raidit lorsque le portrait commença à lui sembler familier.
« … Il était vraiment si cruel que ça ? »
« Un mercenaire a essayé de s’enfuir, et tout à coup, c’était comme s’il avait été possédé par un mauvais esprit et… ! »
« Inutile de raconter la suite. »
Sentant que la conversation tournait à son désavantage, Lee Han coupa rapidement son interlocuteur. Il ne voyait pas en quoi les détails pourraient lui être utiles.
Après tout, le professeur Bagrak travaille aussi. Ce n’est donc pas étonnant.
Avec les mages de prescience qui employaient leur magie, Uman et le professeur Boladi qui veillaient, il était normal que les individus suspects se fassent attraper en premier.
Lee Han se dit que les séparatistes de tout à l’heure avaient peut-être simplement été des poissons assez chanceux pour passer à travers les mailles du filet.
« Gainando. Je crois que je me suis peut-être inquiété pour rien… »
Mais tu devrais t’inquiéter ! Cette vieille femme vous surveille, et tu as géré la situation avec une imprudence incroyable !
« Q-qui est là ?! »
À cette voix glaciale, Gainando hurla et bondit. Lee Han expliqua sans changer d’expression :
« L’un des êtres d’une autre dimension avec lesquels j’ai passé un contrat la dernière fois. La… »
« Pourquoi tu ne passes des contrats qu’avec des gens aussi bizarres ?! »
« …… »
Lee Han resta sans voix devant les paroles de son ami, difficiles à réfuter.
Exactement !