Chapitre 1 263
« C’était à propos de magie ? »
Grâce au basilicneau, Jowrin comprit enfin ce que signifiait le fait que quelqu’un tourmentait Lee Han.
Selon le point de vue, l’enseignement de la magie pouvait effectivement ressembler un peu à du tourment.
« Mais… on avait dit à Jowrin qu’apprendre la magie était censé être pénible et difficile. »
— Qui a bien pu te raconter ça ?
Le basilicneau fronça les sourcils devant cette affirmation absurde.
Quiconque lui avait dit cela devait être une personne très méchante.
« C’est Lee Han qui l’a dit… »
— …
Le basilicneau se tut aussitôt.
À bien y réfléchir, on avait tendance à l’oublier au quotidien, mais le mage qui était le maître du basilic se montrait lui aussi assez strict en matière de magie.
Tout comme les professeurs poussaient Lee Han sans relâche, Lee Han poussait ses amis sans relâche.
« Princesse Yukbeltire. »
« Alors, même si ça ressemble à du tourment, ce n’en est peut-être pas vraiment… »
« Princesse Yukbeltire ? »
« Ah ! Yukbeltire est là ! »
Jowrin, qui avait ignoré la personne qui l’appelait pour chuchoter avec le basilicneau, comprit avec un temps de retard qu’on répétait son nom et s’écria précipitamment.
Le mage qui lui avait parlé la regarda avec un profond respect et déclara :
« Votre mana semble bien plus profond et imposant que la dernière fois que je vous ai vue. Auriez-vous eu une révélation entre-temps ? »
D’ordinaire, Yukbeltire contenait soigneusement son mana, mais la situation était différente, cette fois.
Une aura de mana puissante et pure, qu’elle n’avait pas réussi à dissimuler entièrement, s’échappait lentement d’elle.
On aurait presque dit le mana d’un dragon.
« Yukbeltire reçoit une révélation à chaque instant. C’est comme des collations qui n’arrêtent pas d’arriver °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •°. »
« Oh… ! »
Bien que l’apparence de la personne, son mana et même sa manière de parler fussent quelque peu différents, le mage ne soupçonna rien.
Tous les autres avaient déjà affirmé avec assurance qu’elle était Yukbeltire.
« Si vous êtes en cinquième année à Einroguard, vous devez avoir plusieurs épreuves à surmonter. Je me demande si tout se passe bien. »
« Hum. Yukbeltire les a toutes terminées. »
« V-vous les avez vraiment toutes terminées ?! »
Le mage fut stupéfait.
Il ne venait pas d’Einroguard, mais savait parfaitement à quel point les élèves des années supérieures qui y restaient sans obtenir leur diplôme étaient monstrueux.
Et il savait aussi à quel point les exploits qu’ils devaient accomplir étaient difficiles.
En cinquième année, elle devait non seulement suivre ses cours, mais aussi préparer toutes sortes d’exposés et de travaux de recherche…
Et elle avait tout terminé sans même passer en année supérieure ?
« Bien sûr ! »
« Incroyable. Vraiment incroyable ! »
Le mage se promit d’écrire à Einroguard dès la fin du festival, une fois rentré chez lui.
Si les recherches de Yukbeltire étaient achevées, il était impensable qu’un mage comme lui reste les bras croisés.
Une foule de mages allait s’y précipiter ; même s’il ne pouvait pas s’y rendre en personne pour voir le résultat, il voulait au moins en recevoir les documents.
Après avoir raccompagné le mage, Jowrin déclara fièrement :
« Hum. Jowrin s’inquiétait au début, mais tout semble bien se passer, finalement ! »
Imiter quelqu’un d’autre n’était pas aussi difficile qu’elle l’avait cru.
Jowrin avait pris confiance en elle.
Le basilicneau prit la parole avec prudence.
— Ça pourrait quand même être dangereux si tu parles trop. Tu ferais mieux de répondre un peu plus brièvement…
« Comment ? »
— Et si tu disais des choses comme : « Va-t’en. » « Ne te mêle pas de ça. » « Tu ne sers à rien. »
« M-mais c’est beaucoup trop impoli… ! »
Jowrin était horrifiée.
Comment pouvait-elle répondre ainsi aux gens qui venaient lui parler ?
— Pourtant, c’est comme ça que cette personne répond d’habitude…
Même après avoir entendu le basilicneau, Jowrin n’arrivait pas à y croire.
Comment quelqu’un pouvait-il se comporter ainsi ?
« Princesse Yukbeltire ! Accepteriez-vous de jeter un œil à une œuvre magique réalisée par les pèlerins réunis ici ? »
« Arrêtez ! Son Altesse Yukbeltire déteste les œuvres médiocres… »
Quand quelqu’un voulut montrer à Yukbeltire une œuvre créée par les participants au festival, les autres tentèrent de l’en empêcher.
Il était évident de savoir comment cette princesse impériale réagirait devant une œuvre en dessous d’un certain niveau.
L’atmosphère allait simplement se glacer sans raison.
« Hum ! C’est vraiment splendide ! »
« ?!!! »
Ceux qui avaient déjà rencontré Yukbeltire furent profondément choqués.
Ils n’auraient jamais cru qu’elle couvrirait d’éloges une œuvre assemblée à la hâte par les pèlerins.
Ces objets magiques, grossièrement taillés dans de gros morceaux de bois divers, étaient rudimentaires et enfantins.
Les enfants pouvaient les aimer, mais un mage distingué s’en serait sûrement moqué.
Et pourtant, Yukbeltire applaudit sincèrement, l’air ravie.
« Yukbeltire veut en voir d’autres ! »
« Votre Altesse… ! »
« C’est la première fois que je rencontre Votre Altesse aujourd’hui, mais je comprends maintenant à quel point toutes ces rumeurs malveillantes et mensongères à votre sujet étaient fausses ! »
Émus, les participants et les pèlerins acclamèrent la fausse Yukbeltire.
Comme prévu, on ne pouvait pas faire confiance aux rumeurs qui couraient dans l’Empire.
Qui aurait cru qu’elle était une si bonne personne ?
***
« De quoi manquons-nous ? »
Bien que son amie accourût vers elle avec un masque sur le visage, Yonaire ne fut pas décontenancée.
Les alchimistes à côté d’elle furent surpris et demandèrent :
« Qui est-ce ? »
« Ah… un mage venu nous aider. N’y faites pas trop attention. »
Avant même que Yonaire eût fini de parler, le mage masqué insuffla du mana supplémentaire dans des réactifs de piètre qualité et en améliora les propriétés.
Et comme si cela ne suffisait pas, il remplit d’eau tous les chaudrons encore vides et se mit à préparer des potions en même temps.
Les potions de protection contre le froid, ils en fabriquaient depuis la première année.
Sans même rien mesurer, Lee Han répartit les réactifs et les jeta dans les chaudrons, tout en manipulant les ustensiles à distance grâce à la télékinésie.
Après avoir vérifié la quantité de mana dans les chaudrons, il lança des sortilèges supplémentaires là où il en manquait ; là où il y en avait trop, il utilisa la manipulation des liquides pour en transférer une partie dans d’autres chaudrons.
En un instant, il prépara à la perfection de quoi remplir cinq chaudrons de potions.
Lee Han cria aux alchimistes :
« Éteignez les feux dans trente minutes et mettez les potions en bouteille ! »
Le mage masqué disparut aussi vite qu’il était arrivé.
Les alchimistes restèrent bouche bée.
C’était la première fois qu’ils voyaient quelqu’un préparer des potions avec autant de précipitation et de brutalité.
L’Alchimie était l’une des branches de la magie les plus délicates et les plus complexes : chaque geste et chaque étape exigeaient un soin minutieux.
Et pourtant, ça ressemblait au bouillon qu’un aubergiste des docks ferait cuire à la va-vite dans un chaudron… ?!
« Quoi ?! »
Les alchimistes vérifièrent le contenu des chaudrons et furent horrifiés.
Incroyable, le contenu des cinq chaudrons était parfaitement dosé, jusque dans les moindres détails.
En voyant les potions bouillonner, les alchimistes ne purent que douter de leurs propres yeux.
Comment quelqu’un avait-il pu préparer des potions aussi parfaites en si peu de temps et en si grande quantité ?
« M-mais qui était-ce ? Impossible que je n’aie jamais entendu parler d’un alchimiste de ce calibre… »
« Ah… euh… c’est Stedal, de la maison Nago. »
Yonaire n’avait pas envie d’inventer un nouvel alias, alors elle leur donna celui dont son ami se servait souvent.
« Comme prévu… ! »
« J’en ai entendu parler ! Il paraît que Stedal, de la maison Nago, est aussi très doué en Alchimie ! »
« Quoi ? Vous en avez entendu parler ? »
Yonaire fut un peu décontenancée par leur réaction inattendue.
Était-il vraiment si célèbre ?
Elle n’avait pas imaginé que l’alias utilisé par son ami était devenu assez connu pour susciter une réaction aussi immédiate…
***
« Paridim ! »
« Ah. Te voilà. Nous préparions le prix à offrir pour une divination aux dés d’os. »
Les mages de prescience préparaient soigneusement des offrandes magiques.
Comme entrevoir l’avenir imposait une lourde charge au mage, il était naturel d’essayer de l’alléger en payant un prix à l’avance.
Cette divination aux dés d’os était souvent pratiquée lors d’événements de ce genre.
Elle consistait à lancer un dé à cent faces en os pour découvrir les points faibles du lieu où l’on se trouvait.
Parmi les offrandes convenables figuraient cinq lingots de laiton, un chandelier et un miroir vieux de plus d’un an, une journée et une nuit de prières sincères, et ainsi de suite.
Les mages discutaient des offrandes à choisir et de la manière dont ils allaient se répartir le fardeau.
« Ce n’est pas une divination qu’on peut payer avec du mana ? »
« Pardon ? C’est exact, mais… »
Lee Han prit le dé en os parmi les mages et le lança.
Les mages de prescience poussèrent des cris d’effroi.
« C’est dangereux… ! »
Mais Lee Han ne cracha pas de sang et ne s’effondra pas sous l’effet d’une malédiction.
Le mage masqué relança simplement le dé, puis encore une fois.
« Un, dix-sept, quarante-cinq, quatre-vingt-huit, quatre-vingt-quatorze. Rien d’autre ne sort. Je pense que ça suffira. Bon, j’y vais ! »
Quand Lee Han disparut, les mages de prescience présents furent tout aussi stupéfaits que les alchimistes un peu plus tôt.
Comment diable ?!
« C-comment a-t-il fait ça ? Qui est cette personne ? »
« De quelle Tour de magie vient-il ? Dites-le-nous, je vous prie ! »
Contrairement à Yonaire, Paridim n’était pas particulièrement doué pour improviser.
Après avoir lamentablement cafouillé, ce mage d’Oculoguard n’eut finalement d’autre choix que de crier :
« J-je ne sais pas non plus qui est ce mage ! »
« … »
***
Je m’inquiète un peu pour Nillia.
Cette fois, tandis que Lee Han se dirigeait vers la zone où travaillaient les mages en Enchantement, il se perdit dans ses pensées.
Les alchimistes comme les mages en Enchantement étaient très occupés pendant les festivals, mais une différence les séparait.
Les mages en Enchantement risquaient fort de se disputer entre eux.
Ce n’était pas pour autant que les adeptes de l’école d’Enchantement avaient tous le caractère du professeur Verdus.
Certes, les artisans comptaient bon nombre d’excentriques, mais même parmi eux, le professeur Verdus était un cas particulièrement extrême.
Le vrai problème venait plutôt des tâches confiées aux mages en Enchantement.
Les alchimistes n’avaient qu’à continuer de produire quelques potions prédéterminées, tandis que les mages en Enchantement devaient aussi installer des cercles magiques, puis gérer et inspecter les structures magiques créées par les participants au festival.
Avec ce genre de problèmes, les disputes ne tardaient pas à éclater.
Les mages étaient par nature têtus.
Dès qu’ils commençaient à se disputer pour savoir qui avait raison et qui avait tort…
« ?! »
En arrivant, Lee Han fut surpris par un spectacle inattendu.
Nillia et les mages en Enchantement ajustaient cordialement les sorts appliqués à une horrible statue de dieu maléfique.
« Je pense qu’on devrait ajouter un peu de magie d’allègement ici. »
« Non. Le poids convient. Il vaudrait mieux ajuster la solidité. Les participants l’ont fabriquée à la hâte, alors il y a des fissures… »
Bien sûr, ils n’étaient pas toujours d’accord.
Mais chaque fois que cela arrivait, au lieu de s’insulter ou de se battre, les mages en Enchantement demandaient à Nillia de jouer les médiatrices.
« Je pense qu’il vaudrait mieux utiliser un sort de renforcement. »
« Argh. D’accord. »
« Nous suivrons votre conseil ! »
« ???? »
Lee Han ne put s’empêcher d’être stupéfait.
Quelques heures à peine s’étaient écoulées. Comment avait-elle déjà pu devenir aussi proche d’eux ?
Elle ne les a quand même pas menacés.
Il était perplexe, mais une chose était certaine.
Nillia ne semblait pas avoir besoin d’aide.
En voyant ça, Lee Han commença même à se demander si les plaintes habituelles de Nillia n’étaient pas exagérées.
Elle disait toujours qu’elle avait du mal ne serait-ce qu’à parler quand elle rencontrait des inconnus !
***
« Merci, alchimiste ! »
« Je ne suis pas alchimiste… ! »
« Pardon ? »
« …Je suis alchimiste. Snif. »
« Merci ! »
Gainando préparait des potions de détoxification avec les prêtres.
Les potions de détoxification ne désignaient pas uniquement les potions qui guérissaient les poisons mortels.
Cette catégorie était assez vaste, et les potions qui soulageaient diverses formes de fatigue ou les malédictions légères en faisaient également partie.
De plus, en tant qu’élève de l’école de Magie noire, Gainando savait aussi préparer des potions protectrices contre les malédictions.
Les participants au festival étaient profondément reconnaissants pour ces précieuses potions offertes.
« Tu t’en sors bien. »
Lee Han fut soulagé en arrivant.
Comme Gainando travaillait dans une zone différente de celle de Yonaire, Lee Han avait craint qu’il y ait un problème, mais Gainando s’en sortait parfaitement bien tout seul.
Il avait tant gagné en maîtrise qu’il était difficile de croire qu’en première année, il méprisait l’Alchimie.
« Lee H… ! »
« Chut. Je porte un masque. Ne crie pas mon nom comme ça. »
« Ah, compris. Mais j’ai quelque chose à te dire. »
« Ce n’est pas pour me dire que tu dois absolument passer vérifier quelque chose dans un magasin de jouets ou une librairie de la capitale, j’espère ? »
« … »
Gainando tressaillit aux paroles de son ami.
Comment Lee Han avait-il deviné qu’il y avait pensé un instant ?
« N-non ! J’ai entendu des gens venus chercher des potions en parler tout à l’heure, et ils ont dit qu’il y avait des types bizarres dans la Forêt aux Feuilles d’or. »
« Qu’est-ce qu’ils avaient de bizarre ? »
« J’étais curieux, alors je leur ai demandé des détails, mais tout le monde a évité de répondre… »
Du point de vue des participants au festival, il était naturellement gênant de dénoncer d’autres participants alors qu’ils n’étaient sûrs de rien.
Ils ne savaient même pas quel genre de mage était l’alchimiste devant eux.
Comment auraient-ils pu lui faire suffisamment confiance pour tout lui raconter ?
« Hum. Attends ici un instant. »
Lee Han disparut brièvement dans la foule, puis revint.
Son expression était devenue nettement plus grave.
« Je me suis renseigné. Ça a l’air suspect. Je pense qu’on devrait aller voir. »
« …Hein ?! Comment as-tu réussi à les faire parler ?! »
Il les a menacés ?!
Gainando se demanda si son ami n’avait pas eu recours aux menaces.
Comme on pouvait s’y attendre d’un expert d’Einroguard, il avait réussi à obtenir des réponses en un rien de temps…
Lee Han secoua la tête.
« Non. J’ai simplement enlevé mon masque et je leur ai dit qui j’étais. Ils étaient tellement émus qu’ils m’ont tout raconté aussitôt. »
« … »
Voilà pourquoi il avait entendu des acclamations dans cette direction, un peu plus tôt !