Chapitre 1 260
« Aucun, hein ? C’est surprenant. Je ne sais pas pour les autres, mais je pensais que Gainando voudrait au moins faire un tour dans une boutique de cartes de mage ou une librairie. Alors, allons-y, Votre Altesse. »
Sans se douter qu’il venait de s’attirer l’hostilité de deux membres mesquins et puérils de la Famille impériale, Uman hocha joyeusement la tête.
Ce dragon avait vraiment enduré bien des épreuves au cours de ce semestre.
Même pour un dragon, il n’était pas facile de supporter les conditions impitoyables d’Einroguard.
À cet égard, alors que la fin du semestre approchait, pouvoir le conclure sur un événement aussi réjouissant avait beaucoup de sens.
« Avec le recul, même ce qui s’est passé à Einroguard ce semestre me laisse de bons souvenirs… »
« Allons, ce n’est pas vrai, Votre Altesse. »
« Jowrin ne pense pas qu’Uman ait vécu quoi que ce soit de particulièrement agréable ce semestre. »
« … »
Pendant un instant, Uman se demanda s’il ne devrait pas, lui aussi, se trouver un contractant.
C’était vraiment trop cruel… !
* * *
Grâce à son statut, Uman obtint le quartier de la Colline des Chênes, à l’extérieur de la capitale.
Comme le festival se tenait dans la capitale impériale, son ampleur était colossale. Les fonctionnaires et les Ordres religieux s’étaient réparti les environs en une multitude de petits quartiers, dont ils avaient pris la responsabilité.
Malgré cela, toutes sortes de gens déambulaient en foule. On voyait défiler çà et là des bannières, des sculptures fabriquées à la hâte et des statues commémoratives du festival.
*Qu’est-ce que c’est que ça ?*
Lee Han s’arrêta.
Parmi les statues représentant l’armée yaksha, quelque chose d’étrangement familier passa devant lui.
… N’y avait-il pas une statue qui ressemblait à s’y méprendre à son frère aîné, Hierdan ?
*Il y a parmi eux un yaksha qui ressemble à mon frère ? Il a l’air du genre à bien savoir tromper et manipuler les gens.*
La chose l’intrigua, mais Lee Han n’y prêta pas davantage attention. Il avait plus important à faire.
« Bien. Répartissons-nous les tâches. Yonaire, donne un coup de main aux alchimistes. Ils auront beau avoir des potions contre le froid, des potions calmantes, des antidotes et tout le reste, ça ne suffira pas. »
Lors d’un festival, rares étaient les gens plus occupés que les alchimistes.
Ils devaient s’occuper de tout un tas de choses, de la préparation des potions à celle des plats enchantés.
Heureusement, plusieurs prêtres des Ordres religieux étaient également venus, de sorte que la main-d’œuvre ne manquait pas.
Yonaire hocha la tête, comprenant ce qu’il attendait d’elle.
« Nillia, va avec les mages enchanteurs. »
« Je sais. Il faut installer des cercles magiques, c’est ça ? »
Les mages enchanteurs étaient eux aussi débordés pendant les festivals, même s’ils l’étaient un peu moins que les alchimistes. À vrai dire, ils étaient toujours occupés.
Installer des cercles magiques pour bloquer le froid et les vents mordants, entretenir les différentes structures magiques qui créaient l’ambiance festive : tout cela relevait de leur responsabilité.
« Paridim, tu pourrais coordonner les mages de divination ? Ils ne sont pas très nombreux, mais… »
« Ne vous en faites pas. Même si nos méthodes magiques diffèrent, nous devrions parvenir à nous comprendre. »
Grâce à diverses formes de divination et à leurs arts secrets, les mages de divination prévenaient quantité d’accidents susceptibles de survenir pendant un festival.
S’il se trouvait des gens animés de mauvaises intentions, eux seuls pouvaient en déceler les signes à l’avance.
« Et toi, Gainando… »
« … »
« … »
Un silence un peu gêné s’installa.
Ni Yonaire, ni Nillia, ni Paridim ne savaient vraiment à quoi pouvait servir l’école de magie noire dans une situation pareille.
*Qu’est-ce que les mages noirs font pendant les festivals, déjà ?*
*Ils lancent des malédictions sur les fauteurs de troubles, peut-être… ?*
Gainando sentit lui aussi l’atmosphère et prit la parole d’une voix morose.
« Je vais juste aller me mettre dans un coin. Ou au fond d’un trou. »
« Non, Gainando. Tu te trompes si tu crois que les mages noirs ne peuvent rien faire dans ce genre de situation. La magie noire permet de faire toutes sortes de choses. »
Lee Han parlait avec sérieux.
La magie noire couvrait un champ étonnamment vaste. En alchimie, elle pouvait aider à détoxifier ; en magie d’enchantement, elle pouvait contribuer à la création de cercles et de structures ; et en divination, elle permettait de détecter les intentions hostiles à l’avance.
Encouragé par un camarade de la même école de magie, Gainando sembla reprendre un peu du poil de la bête.
« D-d’accord. Alors, je vais aussi invoquer mon familier mort-vivant ! »
« Pas ça. »
« … »
Son ami l’encourageait, mais avec un pragmatisme glacial. En grommelant, Gainando s’éloigna pour se préparer à aider.
Paridim avait l’air perplexe. Une personne avait été laissée de côté.
« Euh, Votre Altesse… »
« Quoi ?! »
« Pardon ? J-j’ai commis une impolitesse ? »
La réaction soudaine de Gainando déconcerta Paridim.
« Vous m’avez appelé Votre Altesse ?! »
« Oui… C’était, c’était la mauvaise façon de vous adresser la parole ? »
« Non ! Personne ne m’appelle comme ça à Einroguard… Répétez-le ! »
« … »
Pendant un instant, Paridim ajouta mentalement plusieurs lignes à son rapport. Gainando ignorait tout de la façon dont on parlerait de lui pour l’éternité dans le rapport remis à Oculoguard.
« Bref, qu’est-ce qu’il y a ? »
« Ah. Je crois que Wardanaz n’a pas parlé de son propre rôle en répartissant les tâches des autres. Je me demandais où il allait. »
« Lee Han va tout faire. »
« Pardon ? »
« J’ai dit qu’il allait tout faire. »
Se demandant si l’élève d’Oculoguard avait un problème de compréhension, Gainando accompagna ses paroles d’un grand geste.
Tout !
« … Vous voulez dire qu’il va créer des doubles ? Mais les doubles ont leurs limites… »
« Lee Han fait juste tout, quoi. Il va faire des allers-retours sans jamais se reposer. »
« … »
Paridim douta de ses oreilles.
Était-il vraiment possible d’aider sans se reposer les mages de tant d’écoles différentes ?
Sans même parler de son endurance physique, son mana…
« Professeur, Votre Altesse, veuillez rester ici au cas où il arriverait quelque chose. »
« Hmm. J’aurais aimé aider directement, mais… entendu. »
Déçu, Uman hocha la tête.
Il voulait aider les gens en personne, au plus près de l’action, mais il était chargé de ce quartier.
Si des gens venaient d’autres quartiers ou si des demandes arrivaient, c’était à lui de s’en occuper.
Quant au professeur Boladi, mieux valait qu’il reste en réserve plutôt qu’il n’intervienne sur le terrain, afin de pouvoir accourir si les élèves avaient des ennuis.
Lee Han se pencha vers Uman pour lui murmurer à l’oreille :
« Votre Altesse. À propos du professeur Bagrak… »
« Je crois savoir ce que tu vas me demander. Tu veux que je retienne le professeur s’il essaie d’aider en personne, c’est ça ? »
« Non. Le professeur Bagrak n’est pas du genre à faire ça. Si quelqu’un cherche la bagarre et que le professeur essaie de lui casser la figure, veuillez l’arrêter. Il ne faut pas que la professeure Garcia apprenne qu’on est ici… »
« … »
*Tu es vraiment son disciple ?*
Cette pensée traversa brièvement l’esprit d’Uman, mais il hocha la tête.
« Ne t’inquiète pas. Dans ce quartier, sur l’honneur d’Uman, Uman fera de son mieux. »
« Ha ha. N’essayez pas de tout prendre sur vos épaules. Regardez tout ce monde ! Bon, je vais installer des cercles magiques dans les environs. »
« Jowrin va venir aussi. »
« Bonne route… ? »
Uman s’interrompit en regardant Jowrin trottiner derrière sa contractante.
… N’avait-il pas demandé à sa sœur aînée de rester ici, elle aussi ?
* * *
Après être descendu de la colline et avoir inspecté l’endroit où l’on installait les cercles magiques, Lee Han fut surpris de découvrir Jowrin juste derrière lui.
« Votre Altesse ?! Je vous avais dit de rester là-haut. »
« Tu l’as dit !? Jowrin n’a pas entendu. »
« … »
Quand Lee Han la fixa, Jowrin et le bébé basilic baissèrent les yeux et firent semblant de n’avoir rien remarqué.
La renvoyer tout là-haut lui semblait gênant ; il la laissa donc faire.
« Je dois me concentrer sur le travail, alors je ne pourrai pas jouer avec vous. »
« Jowrin est venue aider, elle aussi ! Jowrin n’est pas venue pour jouer ! »
« Oh. »
Ces paroles admirables touchèrent un peu Lee Han. En voyant cela, le bébé basilic paniqua intérieurement.
*On n’est pas venus pour jouer ?*
C’était pourtant la raison pour laquelle il les avait suivis ?!
« À bien y réfléchir, vu les capacités de Votre Altesse, vous pourriez sans doute accomplir le travail de dizaines de mages d’ici. »
Lee Han ne sous-estimait pas les capacités de Jowrin, pas le moins du monde.
Les dragons étaient simplement puissants dès leur naissance. Lee Han ne serait même pas surpris qu’un dragon à peine éclos emploie aussitôt des Paroles de pouvoir.
« Jowrin est prête ! Sous sa forme originelle… »
Comme Jowrin s’apprêtait à reprendre sa forme de dragon, Lee Han l’arrêta précipitamment.
Bien sûr, emprunter la puissance d’un dragon gigantesque leur aurait permis d’accomplir en un instant nombre des tâches en cours dans les environs, mais beaucoup trop de regards étaient braqués sur eux.
Jowrin et son contractant attiraient déjà bien assez l’attention ; Lee Han n’avait aucune envie de jeter de l’huile sur le feu.
Et puis, la professeure Garcia n’était pas loin non plus…
« Non. La professeure Garcia pourrait nous remarquer. »
— Ah ! J’ai une idée ! Maître pourrait se transfo—
Enroulé autour du cou de Jowrin comme un collier, le bébé basilic agita sa queue sans réfléchir et s’apprêtait à s’écrier.
Lee Han le regarda en silence. Une force télékinétique lui bâillonna fermement la gueule.
Tais-toi !
« Se transformer ? »
— S-se transformer, je voulais dire que ce serait bien si Maître apprenait la magie de transformation et pouvait prendre la forme d’un dragon.
À ces mots du bébé basilic, Jowrin éclata de rire. Apparemment, le jeune basilic ne comprenait toujours pas à quel point la magie était difficile.
« Hmm ! La magie de transformation est extrêmement difficile. Jowrin a entendu de ses deux oreilles que même Lee Han aurait besoin de plusieurs années avant de pouvoir l’apprendre. »
« … »
— …
Lee Han et le bébé basilic sentirent une sueur froide leur couler le long du corps.
*Je n’aurais pas mieux fait de sacrifier Votre Altesse Uman dès le début ?*
En son for intérieur, Lee Han claqua la langue, pris d’un léger regret.
S’il avait simplement révélé dès le début qu’il s’était transformé en dragon noir, seul Uman aurait subi la colère de Jowrin.
Mais maintenant, Lee Han et le bébé basilic partageaient la responsabilité !
*… Non. Je ne peux pas abandonner cette pauvre Altesse.*
Lee Han se remémora le dragon noir, recroquevillé en une énorme pelote de laine, complètement abattu.
Comment aurait-il pu trahir un dragon aussi pitoyable ?!
« Jowrin est un dragon magnanime. Elle ne brusquera donc pas son contractant. »
« J’ai vraiment de la chance d’avoir rencontré quelqu’un comme Votre Altesse. Hé hé hé. »
« ? »
Jowrin sentit que quelque chose clochait. Quand Lee Han parlait ainsi, c’était généralement qu’il mentait ou qu’il flattait quelqu’un.
*Jowrin se fait peut-être des idées ?*
« Il y a sûrement d’autres choses que Votre Altesse peut faire pour aider. Pourquoi ne pas profiter de l’occasion pour apprendre quelques sorts simples ? »
« Hmm. C’est une bonne idée, ça aussi. Gonadaltes me l’avait déjà proposé, en fait… »
« Oh. Et comment ça s’est passé ? »
« … »
Les yeux de Jowrin roulèrent dans leurs orbites.
Elle se rappela avoir trouvé cela encore moins amusant que les échecs de mage et avoir jeté le grimoire de côté en criant : « Je ne veux pas ! »
*Ça ne lui a sans doute pas plu.*
Lee Han comprit ce que pensait Jowrin sans qu’elle ait besoin de le dire.
« Le Directeur n’a jamais été très doué pour enseigner. »
« O-oui ! C’est tout à fait vrai ! Mais Lee Han sera sûrement différent ! »
Si Gainando ou les élèves de la Tour des Tigres Blancs avaient été là, ils lui auraient aussitôt lancé un regard d’un sérieux mortel. Mais, malheureusement, aucun d’eux n’était présent.
Sentant peser sur lui un devoir et des responsabilités, Lee Han hocha la tête.
« Alors regarde ma magie et essaie de reproduire mes gestes. »
« D’accord ! »
* * *
« … »
Une heure plus tard.
Jowrin avait l’impression de comprendre désormais ce que signifiait mourir d’ennui.
« Vent, cesse. »
« Vent, arrête. »
« Vent, cesse. »
« Vent, ’rête. »
« Vent, cesse… »
Lee Han ne s’accordait vraiment pas une seconde de répit. Il allait d’un endroit à l’autre pour lancer les sorts nécessaires aux emplacements indiqués. Jowrin n’avait d’autre choix que de le suivre et de jeter des sorts au passage.
« Ah. Jowrin croit qu’elle commence à manquer un peu de mana… »
« Tu as l’air d’aller bien. »
« … Oui. En fait, Jowrin ne manque pas vraiment de mana… »
Les prêtres arrivés plus tard furent stupéfaits de découvrir un endroit aussi chaud qu’en plein printemps, où ne soufflait pas le moindre vent froid.
« Vous venez d’où ? V-vous avez fait tout ça tout seuls ? »
*Oh.*
Lee Han comprit son erreur.
À force d’être absorbés par leur travail, ils s’étaient éloignés des autres et se retrouvaient seuls face à des inconnus.
« Pourriez-vous nous dire votre nom… ? »
« Stedal Nago ! Il s’appelle Stedal Nago ! »
Jowrin fit preuve de vivacité d’esprit et répondit à la place de Lee Han. Même lui fut surpris par sa rapidité.
*Votre Altesse !*
« Et elle, c’est… euh… hmm… »
Incapable de trouver un pseudonyme pour elle-même, Jowrin hésita. À cet instant, le bébé basilic lui souffla rapidement une idée.
— Princesse Yukbeltire ! Dites Princesse Yukbeltire !
« Jowrin s’appelle Yukbeltire !… Mais au fait, c’était qui, déjà ? »