Chapitre 1 256
Je devrais au moins répondre.
« Je suis Lee Han, de la famille Wardanaz. »
« Lee Han, de la famille Wardanaz ?!! »
Le professeur gobelin ne fut pas le seul à sursauter : le mage de Dekarogard qui l’avait escroqué — non, guidé — fut tout aussi stupéfait.
Même dans une académie de magie aussi repliée sur elle-même, impossible d’ignorer le nom d’un génie de cette envergure.
Non seulement il suivait les cours de toutes les écoles de magie, mais il s’était récemment fait un nom en participant à la subjugation d’un dieu maléfique.
« C’est… vraiment… incroyable ! »
… Il a l’air moins surpris que quand il a appris pour la pièce d’argent…
Être surpris n’avait rien de mal en soi.
Mais s’étonner davantage d’avoir perdu une seule pièce d’argent que d’apprendre qu’un génie de deuxième année avait participé à la subjugation d’un dieu maléfique, c’était tout de même un peu inquiétant, non ?
« Dire que j’ai guidé un mage pareil ! Si je l’avais su, je vous aurais demandé plus d’argent ! »
« Tu as encore beaucoup à apprendre. Pour un mage de transformation, le discernement est plus important que tout. »
Le professeur gobelin fit la leçon à son élève.
S’entraîner à soutirer de l’or sur les marchés faisait aussi partie de cet apprentissage : il fallait aiguiser son discernement.
Juger l’essence d’une personne et déterminer combien on pouvait lui soutirer.
Plus on progressait en magie de transformation, moins l’apparence extérieure avait d’importance ; seule comptait l’essence.
Voilà pourquoi il ne fallait jamais perdre de vue cette essence.
« Je vois… J’ai appris quelque chose ! »
« Ah oui ? Ça fera cinq pièces d’argent. »
Le mage de Dekarogard paya son maître de cinq pièces d’argent, avec l’air de s’être fait avoir.
Le professeur gobelin hocha la tête, satisfait, puis reporta son regard sur Lee Han.
« Lee Han, de la famille Wardanaz. C’est un véritable honneur de rencontrer le jeune génie d’Einroguard. »
Lee Han hocha la tête et lui tendit la main. Le professeur gobelin, tout sourire, tendit la sienne pour la lui serrer.
Lee Han retira prestement sa main et déclara :
« Je vous ai donné mon nom. Alors, donnez-moi une pièce d’argent, s’il vous plaît. »
« …… »
Le mage de Dekarogard, Shabit, fut profondément ému.
Il avait non seulement fini par s’adapter, mais aussi réussi à porter un coup à un professeur.
Pas étonnant qu’un mage comme lui ait une telle réputation. C’est vraiment incroyable !
***
Les mages entrèrent dans la vaste salle de l’auberge et s’assirent face à face.
Ayant encaissé un coup, le professeur gobelin affichait un esprit de compétition farouche. Son regard montrait qu’il reconnaissait désormais en Lee Han un adversaire digne de ce nom.
« C’est incroyable, Wardanaz ! Je n’ai jamais vu un professeur se concentrer aussi intensément face à un élève. »
Shabit s’exclama avec une admiration sincère.
Ce professeur gobelin, Ukablock, était capable de vider entièrement les poches d’un élève de première année d’un simple claquement de doigts.
Et voilà qu’un mage pareil brûlait de combattre un élève.
« … Nous avons échangé une pièce d’argent chacun. Et si on en restait là ? »
Lee Han proposa discrètement une trêve.
Il était venu pour une affaire concernant la professeure Garcia, mais il n’avait même pas encore réussi à en parler. Il commençait lui-même à se demander ce qu’il faisait là.
Mais qu’est-ce que je suis en train de faire, au juste ?
« Ho ho… Pas mal. Vous essayez de me faire baisser ma garde. Le professeur Rzhi n’est peut-être pas fait pour Dekarogard, mais il a bel et bien formé son disciple ! »
« Je n’essaie pas de vous faire baisser la garde… »
« Dites ce que vous voulez ! Ha ha ! Je ne me ferai pas avoir deux fois. »
Ukablock éclata de rire.
Le professeur gobelin sentait son sang bouillir : cela faisait longtemps qu’il n’avait pas rencontré un adversaire aussi redoutable.
En tant que professeur de magie de transformation à Dekarogard, il allait montrer quelque chose à ce petit jeune !
« … Je suis venu pour une affaire concernant la professeure Garcia. »
« Ah. La professeure Kim. »
Ukablock hocha la tête et demanda :
« Vous avez préparé les pièces d’or ? »
« …… »
Lee Han crut enfin comprendre ce que la professeure Garcia avait voulu dire en écrivant sur le papier : « Commençons par négocier et voyons combien ils demandent. »
Les mages de Dekarogard étaient à la fois faciles et difficiles à convaincre.
L’argent !
Avec suffisamment de pièces d’or, on pouvait les mettre au travail sur-le-champ. Du point de vue de Lee Han, en payant le double, il semblait tout à fait possible de les faire venir jusqu’aux portes du territoire d’Einroguard pour y organiser la rencontre.
« À vrai dire… »
Lee Han s’apprêtait à appeler le duc Bellaron, qu’il avait amené avec lui.
Bien qu’il fût l’une des personnes les plus haut placées dans la salle, le duc se tenait en silence dans un coin, pareil à un sac d’orge qu’on aurait oublié là. N’importe qui aurait pu le prendre pour un employé de l’auberge.
Et c’était exactement ce que voulait le duc.
Pourvu que ces mages soient tellement absorbés par leur magie qu’ils oublient son existence !
Qu’est-ce qu’il fait là-bas ?
Lee Han fixa le duc, planté dans son coin, sans en croire ses yeux. Il n’avait même pas remarqué quand l’homme s’y était déplacé.
« Seriez-vous Lee Han, de la famille Wardanaz ? »
C’est alors que…
Un elfe d’âge mûr, replet, passa soudain la tête dans la salle. Avec ses vêtements voyants, il avait tout l’air d’un marchand très fortuné.
Attendez. Ce ne serait pas encore un mage de Dekarogard ?
À partir de maintenant, Lee Han avait l’impression que chaque fois qu’il croiserait un marchand, il soupçonnerait d’abord un mage de Dekarogard déguisé.
Heureusement, l’homme n’était pas un mage de Dekarogard. Il ne dégageait pas la moindre trace de mana.
« Voici le seigneur Bolgas, propriétaire de cette grande auberge… »
« Je ne vous ai pas demandé de me le présenter, alors je ne vous paierai pas. »
Shabit claqua la langue devant la froideur de Lee Han.
Implacable !
« Que nous vaut la visite du propriétaire de cette auberge… ? »
« C’est donc bien vous ! Quel honneur de vous rencontrer ! »
L’elfe d’âge mûr se précipita vers lui avec enthousiasme.
Ce grand marchand prospère avait un passe-temps particulier… non, tout à fait ordinaire : parrainer des mages talentueux.
La capitale impériale était déjà une ville où tout coûtait cher. Les mages de Dekarogard n’allaient certainement pas refuser le soutien d’un tel marchand.
Lee Han regarda l’elfe avec pitié.
Quel malheur d’être tombé sur des mages pareils !
Ignorant les pensées de Lee Han, Bolgas prit la parole.
« J’ai été profondément ému par la subjugation du dieu maléfique. Vous ne devez être qu’en deuxième année, et vous avez pourtant accompli un tel exploit… Peut-être ai-je devant moi un grand mage en devenir ! »
« Vous avez tout à fait raison ! »
« Vous me flattez. »
Gainando et Lee Han répondirent en même temps. Lee Han donna ensuite un coup de pied dans le tibia de Gainando.
« Puisque Wardanaz vient d’Einroguard, j’imagine qu’il est aussi proche des mages de Dekarogard ? »
« C’est exact. »
Le professeur gobelin Ukablock hocha la tête à la question du marchand elfe.
Puisqu’ils vivaient confortablement grâce à la générosité du marchand, difficile de décevoir ses attentes.
S’il répondait : « Nous ne sommes pas proches », l’elfe froncerait légèrement les sourcils et, dès le lendemain, leurs repas deviendraient infects.
Le jour suivant, leurs chambres rétréciraient, et le lendemain, de nouveaux mages viendraient sans doute prendre leur place !
Lee Han tendit la main.
« Je prends les pièces d’or. »
« …… »
Ukablock lui remit une pièce d’or, le regard chargé de haine et de respect. Le marchand elfe demanda, intrigué :
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Ça prouve qu’on est proches. C’est une petite plaisanterie entre nous. »
« Je vois ! »
Lee Han s’en tira avec aisance, et le professeur gobelin poussa un léger soupir de soulagement.
Tap tap…
« ?? »
« Il manque le supplément. »
« … Vous n’êtes donc vraiment jamais allé à Dekarogard ? Le professeur Rzhi vous a parlé de nous, ou quoi… ? »
Grommelant, Ukablock lui remit une autre pièce d’or.
Ce mage de la famille Wardanaz savait bien trop comment tirer parti de sa réputation.
Et, par-dessus le marché, il était si minutieux qu’il ne laissait pas filer la moindre pièce.
Le grand marchand Bolgas affichait l’expression incrédule d’un homme qui venait d’avoir la chance de converser avec l’un des principaux acteurs de la subjugation d’un dieu maléfique.
« Wardanaz, pourrais-je en apprendre un peu plus sur la magie ? Ah, j’ai entendu dire que vous étiez aussi un expert en magie de transformation ! »
« Hmm. Un élève d’année supérieure étudie un sort appelé <Taper pour faire apparaître de l’or>, non, <Observation et collecte d’or par transformation dimensionnelle>… »
Ne sachant pas trop quoi répondre, Lee Han parla des recherches que Jarun menait en ce moment.
Sa transformation en dragon aurait été le sujet le plus facile à aborder, mais malheureusement, le seul dragon en lequel il pouvait se transformer pour l’instant était un dragon noir.
Et si j’en parle, les neuf enfants de l’Empereur risquent de passer à huit.
« Une telle recherche existe ! C’est incroyable ! »
« Jarun, de la famille Ironshoe, est un mage de transformation remarquable. Je l’ai invité plusieurs fois, mais l’occasion ne s’est malheureusement jamais présentée. »
Ukablock ajouta ces mots avec regret. Lee Han savait très bien pourquoi.
Il n’a pas dû recevoir les invitations parce qu’il était sous terre…
Il y avait de fortes chances que Jarun reste sous terre même pendant les vacances ; les invitations n’avaient donc pas beaucoup d’effet.
« Je vois ! »
Le marchand elfe se frappa le genou, puis se tourna de nouveau vers le professeur gobelin.
« Malgré tout, si vous l’avez invité tant de fois, j’imagine que vous êtes assez proches ? »
« On peut dire ça. »
À peine ces mots eurent-ils quitté les lèvres d’Ukablock que Lee Han tendit la main. Le professeur gobelin commençait à transpirer à froid.
C’était dangereux !
Dire qu’un mage de son calibre s’était retrouvé empêtré dans une situation aussi poisseuse.
Si des mages d’Oculoguard avaient été là, ils auraient sans doute expliqué pourquoi la magie de prescience était supérieure à la magie de transformation.
Au moins, elle permettait d’éviter ce genre de situation.
Le professeur gobelin s’essuya le front et tenta de changer de sujet.
« L’Empire compte bien d’autres mages remarquables qu’à Einroguard. Par exemple… »
« C’est vrai ! Garko of House Arjo ! Il a dit beaucoup de bien de Wardanaz ! »
s’exclama Bolgas en se souvenant.
Ce mage, qui parcourait l’Empire à la recherche de formes perdues de magie de transformation pour les restaurer, avait rencontré Wardanaz lors de son précédent voyage dans le Nord.
Garko, qui soutenait que le mage d’Enchantement Baquantalana avait en réalité été un mage de transformation, avait réussi à traverser les ruines grâce à l’aide de Lee Han…
… et, même après avoir rencontré ce grand marchand, il n’avait pas oublié de tout lui raconter.
« Ah. Lui. »
« Comme je m’y attendais… Les grands mages de transformation savent se comprendre ! Seigneur Ukablock, vous êtes proche du seigneur Arjo ? »
« Eh bien… »
« Oui, ils le sont. La dernière fois que nous avons discuté, il a aussi mentionné Dekarogard. »
Lee Han poursuivit la conversation, une main déjà tendue. Ukablock ne put que frémir devant l’étendue des relations de ce jeune mage.
Comment un mage de transformation d’Einroguard pouvait-il avoir des relations d’une telle envergure ?
***
Après le départ satisfait du marchand elfe, Ukablock contempla d’un air absent sa bourse vide.
En le voyant, Yonaire murmura :
« Lee Han. Je ne veux pas te mettre des bâtons dans les roues, mais on n’est pas venus pour les convaincre ? »
« … Je vais m’y mettre, maintenant. »
Ce n’est qu’alors que Lee Han reprit ses esprits et appela le duc.
« Votre Grâce ? Pourriez-vous nous aider ? »
Le duc Bellaron, qui essayait de se fondre dans le décor, se racla la gorge d’un air contrit.
Les mages de Dekarogard furent très surpris de découvrir la présence du duc.
« Votre Grâce ? Que faites-vous ici… »
« Son Altesse paiera le prix demandé au nom de la professeure Garcia. »
« ! »
À l’évocation d’une offre aussi alléchante, Ukablock dévisagea le duc Bellaron de la tête aux pieds, comme s’il le léchait du regard.
Il n’y avait pas de cible plus facile à dépouiller de son or qu’un noble soucieux de sauver les apparences. Et celui-là était duc, de surcroît.
« C’est… C’est un véritable honneur, Votre Grâce ! Penser que vous viendriez en aide à de pauvres gens comme nous… »
« … Dites-moi simplement de combien vous avez besoin. »
Le duc Bellaron, résigné, répondit ainsi parce qu’il voulait fuir cet endroit aussi vite que possible.
Les pièces d’or n’avaient plus tellement d’importance.
Du moment qu’il exécutait les ordres de l’Empereur, il pourrait rentrer dans son domaine !
Voyant le duc accepter de payer le prix qu’ils demanderaient, les mages de Dekarogard s’épanouirent en sourires.
On ne tombait sur une aubaine pareille qu’une fois tous les dix ans.
Tap tap…
« ? »
Quelqu’un lui tapota l’épaule. Ukablock se retourna, perplexe.
Lee Han lui tendait la main.
Le message était clair.
Frais de présentation !