Chapitre 1 255
Gainando se faisait sans cesse réprimander par Yi-Han, qui lui disait de mûrir, mais il n’en restait pas moins un élève d’Einroguard.
Et quand les élèves d’Einroguard étaient traités injustement par des étrangers, ils préféraient ne pas encaisser et riposter immédiatement par la force.
« Ah oui ? Alors c’est donc ça, le principe d’Einroguard ! »
Gainando sortit aussitôt un crâne et s’apprêtait à décocher trois flèches maudites à la suite quand le marchand s’écria précipitamment :
« Vous êtes libre de m’attaquer, mais si vous le faites, je calculerai les dégâts et déposerai une réclamation auprès d’Einroguard ! »
« … »
Entendre une chose aussi absurde calma effectivement l’envie de Gainando d’attaquer.
Yi-Han l’arrêta lui aussi.
« Calme-toi, Gainando. »
« Yi-Han ! Pourquoi tu prends leur parti ?! Chaque fois que tu voyais quelqu’un essayer de te soutirer de l’argent, tu cherchais toujours à le tuer ! »
« … Ce n’était pas si terrible. Tu vas donner une mauvaise idée de nous à nos invités. »
« Mais qu’est-ce que tu racontes ?! »
Gainando bondit sur place, indigné.
Son ami le faisait passer pour une espèce de cinglé.
Quand même…
— Élève de dernière année, combien coûte ce réactif ?
— Huit pièces d’argent impériales les dix paquets. Et une demi-pièce d’argent pour avoir répondu à ta question.
— Ah. Vraiment ? Alors, veuillez aussi calculer combien vaut votre vie.
— Quoi ? Qu… Aïe ! Argh ! Ghh !
Ces derniers temps, les rumeurs sur Yi-Han — autrement dit, celles sur « ce cinglé de petit nouveau » — s’étaient largement répandues, même parmi les élèves de dernière année. Les incidents de ce genre étaient donc devenus rares.
Mais au début du premier semestre de leur deuxième année, ce genre de choses arrivait assez souvent.
Il y avait des élèves de dernière année malveillants et sans scrupules [N O V E L I G H T] qui s’en prenaient aux innocents élèves de deuxième année des autres tours après qu’on les avait libérés de la magie protectrice.
Ce camarade de la Famille Wardanaz respectait étonnamment les relations entre élèves des années supérieures et inférieures. Il passait donc poliment l’éponge sur la plupart des absurdités, mais les choses changeaient un peu quand il était question de pièces d’or ou d’argent.
Gainando avait un jour vu un élève de dernière année de la Tour de la Tortue Noire se faire tabasser comme un chien pour avoir simplement essayé d’extorquer une demi-pièce d’argent.
« Tu lui as bien demandé combien valait sa vie, à cet élève, à l’époque… »
« Non. »
« … »
« J’ai dit que non. »
« … D’accord… »
Gainando se sentit lésé, mais n’eut d’autre choix que de se taire.
« C’est vraiment dégueulasse et sournois ! »
Déformer la vérité en faisant usage de la force…
« Tenez. Merci de nous avoir montré le chemin. Une pièce d’argent. »
Yi-Han tendit une pièce d’argent au marchand. Comme il devait demander des services en vue de l’échange entre académies de magie, cet investissement était inévitable.
Il avait l’air calme, mais Yonaire vit distinctement ses doigts trembler à peine.
« Je ne crois même pas qu’il ait tremblé comme ça en allant combattre un dieu maléfique… »
À vrai dire, quelqu’un comme Yi-Han aurait déjà dû amasser autant d’or qu’un élève de dernière année. Yonaire se demandait donc pourquoi il continuait à économiser avec une telle obsession.
Quel genre de magie, si coûteuse, comptait-il étudier en troisième année… ?
« Merci ! »
Le marchand rayonna et glissa la pièce d’argent dans sa poche. Yi-Han esquissa un sourire artificiel et demanda :
« Mais pourquoi êtes-vous habillé en marchand ? Si vous vendez des marchandises fabriquées à Dekarogard, la maison de vente aux enchères ne serait-elle pas plus… »
« Oh, non ! »
Le mage déguisé en marchand s’expliqua avec un sourire.
« Je fais des affaires ici en indiquant le chemin aux gens qui cherchent Dekarogard. Si je m’habillais en mage, ils se rendraient compte qu’on loge dans l’auberge du coin, non ? »
« … »
Nillia vit clairement le poing de son ami se serrer.
« … I-il ne va quand même pas le frapper ? »
Très inquiète, Nillia jeta un coup d’œil autour d’elle.
Si une bagarre éclatait, elle devrait d’abord éloigner les témoins.
« U-une méthode… remarquable. »
Yi-Han éprouva un profond sentiment de défaite.
En magie, même après avoir échoué et perdu des dizaines de fois, il ne s’était jamais senti humilié.
Pourtant, les mages de Dekarogard étaient parvenus à le vaincre avec une simple astuce.
C’étaient vraiment des mages terrifiants.
« Ce sont des escrocs ! Des escrocs ! Uman ! Ces gens malveillants doivent être arrêtés et enfermés sur-le-champ ! »
Heureusement, Jowrin, elle, était normale.
Quand on avait soutiré une pièce d’argent à son contractant, Jowrin était entrée dans une colère noire.
« Grande sœur. Les mages de Dekarogard sont tout simplement comme ça. »
« … Jowrin ne comprend pas pourquoi Uman n’a jamais visité un endroit pareil. »
« !!! »
À cette pique sans détour de Jowrin, Uman pâlit à vue d’œil.
« B-bien sûr, les autres académies de magie ont aussi leurs problèmes, mais Uman pensait qu’Einroguard était celle qui nécessitait le plus d’attention… »
« Hmph. Jowrin trouve que ces gens ont l’air pires que les autres. »
Le mage de Dekarogard avait apparemment deviné que son interlocutrice appartenait à la famille impériale. Il s’inclina profondément et déclara :
« Je vous prie de m’excuser si mon impolitesse vous a offensée, Votre Altesse. Toutefois, il s’agit bien d’une règle de l’école transmise à Dekarogard. »
« Il ment, non ? »
grommela Gainando.
Si cette excuse suffisait, Gainando pourrait désormais dire « C’est une règle d’Einroguard » chaque fois qu’il ferait une bêtise !
« Les élèves de dernière année le font déjà, en réalité. »
« … Ah ! »
Même après avoir reçu des excuses, Jowrin ne se détendit pas.
Yi-Han desserra son poing crispé et tenta de l’apaiser.
« Votre Altesse. Je vous prie d’être indulgente et de comprendre. Aux yeux des autres mages, Einroguard doit aussi sembler étrange. »
« Les mages d’Einroguard sont vraiment généreux ! »
Yi-Han sourit aux paroles du mage de Dekarogard.
Mais son sourire disparut aussitôt à la suite de sa remarque.
« Accepteriez-vous peut-être de faire preuve d’un peu plus de charité envers un pauvre mage de Dekarogard ? Contrairement à la célèbre Einroguard, Dekarogard est toujours si pauvre… »
« … En fait, je viens de l’école de magie noire. »
Yi-Han perdit enfin patience et montra les dents.
Voyons jusqu’où tu comptes aller comme ça !
***
Le concours de provocations se termina provisoirement sur un match nul.
Le mage de Dekarogard dut reconnaître que Yi-Han n’était pas un adversaire facile.
Il avait cru qu’Einroguard ne comptait que des mages excentriques et puissants, mais il semblait qu’on y trouvait aussi des mages dotés d’un remarquable sens des affaires.
« Incroyable. S’il était venu à Dekarogard, il aurait peut-être pu devenir le prochain directeur ! »
« Souhaitez-vous que je vous présente Dekarogard ? »
« Si je dois payer pour l’explication, je ne vous écouterai pas. »
« ! »
Le mage de Dekarogard regarda Yi-Han avec encore plus de surprise.
Ce mage faisait déjà preuve d’une capacité d’adaptation que les visiteurs ordinaires de Dekarogard ne développaient qu’après s’être fait plumer pendant des mois.
« Puisque vous m’avez démasqué, je vous expliquerai gratuitement. Ha ha. »
Bien que son stratagème eût été découvert, le mage de Dekarogard ne montra pas la moindre gêne.
Quiconque éprouvait de la honte pour une chose pareille n’était tout simplement pas fait pour Dekarogard.
Pourquoi aurait-on honte ?
Le processus d’accumulation de l’or, la plus parfaite de toutes les substances, était en soi un chef-d’œuvre.
Le terme était apparu avec la création du Saint Graal alchimique appelé <Pierre philosophale>, puis son sens s’était étendu aux chefs-d’œuvre des mages d’Enchantement. Et, même si personne ne le reconnaissait, les mages noirs l’employaient parfois aussi.
C’est pourquoi les mages de transformation de Dekarogard proclamaient fièrement :
Le processus d’accumulation de l’or transformait un mage ordinaire en grand mage, tout comme le plomb se changeait en pierre philosophale.
« Et l’or qui vous reste est excellent pour la magie de transformation ! »
À l’image de son statut de matériau le plus parfait, transformer d’autres substances en or était presque impossible, tandis que transformer l’or en d’autres substances était extrêmement facile.
Il n’existait guère de réactif plus adapté à un mage de transformation que l’or.
« Mais ça ne fait pas mal de dépenser comme ça tout cet or gagné à la sueur de votre front ? »
« … !? »
Le mage de Dekarogard fixa Yi-Han avec stupeur.
Yi-Han lui retourna la question d’un air gêné.
« Quoi, maintenant ? »
« Vous êtes le premier mage que je rencontre à entendre cette explication et à réagir comme ça ! Vous n’avez vraiment aucun lien avec Dekarogard ? »
« … »
Gainando, qui ignorait que son ami maudissait mentalement l’autre mage des dizaines de fois, intervint précipitamment.
« Yi-Han ! Ne te laisse pas embobiner par les belles paroles de Dekarogard ! »
« O-oui. Tu te débrouilles déjà très bien à Einroguard ! »
Nillia renchérit, visiblement très inquiète.
Son ami occupait une place si exceptionnelle parmi les trafiquants du marché noir d’Einroguard que même les puissants élèves de dernière année du marché souterrain de la Tour de la Tortue Noire s’inclinaient et faisaient des courbettes dès que Wardanaz apparaissait.
On disait même que, s’il disparaissait quelque part dans Einroguard dès aujourd’hui, il avait assez de provisions pour survivre dix ans !
« … Je n’irai pas. Qu’est-ce que vous vous imaginez, au juste ? »
« Je crois que tu t’adapterais remarquablement bien, si tu venais. »
Le mage de Dekarogard regarda Yi-Han avec intérêt.
S’il venait d’Einroguard, ses talents magiques étaient déjà prouvés et, avec un tel sens des affaires…
Il pourrait obtenir un poste de professeur en quelques années.
« Je t’ai dit qu’il n’irait pas, espèce d’ordure ! »
Gainando perdit vraiment son sang-froid.
Il aurait dû décocher ces flèches maudites plus tôt !
« Alors, je ne vous prendrai qu’une pièce d’or pour l’empêcher de venir ! Qu’en dites-vous ? »
« … G-ghh. Je suppose qu’il n’y a pas le choix… »
Clac !
Yi-Han frappa Gainando dans le dos alors qu’il tendait la main vers son portefeuille.
Tu te fais encore avoir ?!
« Laissez tomber. Parlez-nous plutôt de Dekarogard. Comment l’endroit fonctionne-t-il ? »
« À vrai dire, nous ne sommes pas si différents des autres académies de magie. Nous étudions la magie sur le territoire de l’école, en puisant dans le mana des lieux. »
« Et vous extorquez de l’argent. »
« Oui. La seule différence, c’est qu’on y ajoute l’accumulation de pièces d’or. »
Un immense marché permanent avait été établi sur le territoire de Dekarogard.
En temps normal, les marchands des terres alentour y échangeaient des marchandises, mais les mages de Dekarogard y prenaient régulièrement part et raflaient les pièces d’or.
« … Je suis jaloux. »
Yi-Han enviait honnêtement un peu cette situation.
Pourquoi Einroguard ne faisait-elle pas la même chose ?
Quand il posa la question au professeur Boladi, celui-ci lui répondit avec bienveillance :
« Les conditions d’Einroguard ne s’y prêtent pas. »
Contrairement à Dekarogard, située sur une grande route commerciale dans le sud de l’Empire, Einroguard n’avait rien de tel.
On pouvait difficilement s’attendre à ce qu’une académie de magie entourée de chaînes de montagnes et de déserts soit bien desservie.
« Le Directeur Crâne manque vraiment de vision stratégique dans ce genre de domaine. »
Yi-Han se lamenta intérieurement.
Pourquoi le Directeur Crâne avait-il choisi un endroit pareil ?!
Gainando, désormais complètement agacé, chercha une nouvelle dispute.
« Hmph. Je parie que vous allez au marché pour escroquer les innocents habitants de l’Empire. »
« Nous ne considérons pas cela comme une escroquerie. Par exemple, imaginons que je vende ce caillou dix pièces d’or. Tu estimerais que je trompe l’acheteur ? »
« Bien sûr que oui ! »
« Non. L’acheteur l’a acheté parce qu’il pensait qu’il valait dix pièces d’or. Il n’y a donc eu aucune tromperie. Cela touche aussi au concept de la magie de transformation. Ce qui a de la valeur et ce qui n’en a pas dépend en fin de compte de notre perception… »
À court de mots, Gainando se tourna vers Yi-Han et demanda :
« L-la magie de transformation, c’est vraiment comme ça, d’habitude ? »
Yi-Han secoua la tête.
Il ne pouvait même pas imaginer la réaction des mages de transformation d’Einroguard, qui manquaient de compétences sociales, s’ils entendaient ça.
« Détourner les concepts fondamentaux de la magie de transformation pour faire un truc pareil… D’une certaine façon, c’est impressionnant. »
« À quoi vous sert tout l’or que vous accumulez ? »
« Comme je l’ai dit tout à l’heure, il peut servir à la magie, quelle que soit la quantité, et il permet aussi de passer à l’année suivante. »
« … »
« … »
« Ce n’est pas une bonne méthode ? »
Paridim, l’élève d’Oculoguard, leur posa la question, perplexe devant leur réaction tiède.
De son point de vue, passer dans l’année supérieure en prouvant ainsi ses capacités semblait bien plus raisonnable.
« Voilà pourquoi Dekarogard exerce une influence considérable : elle n’a pas besoin de demander l’aide de l’Empire. »
Uman s’exprima avec un évident mécontentement.
Einroguard, ce monstre dévoreur d’or, était un problème ; mais une académie de magie autonome comme Dekarogard était tout aussi gênante à sa manière.
Il y avait rarement une raison valable d’intervenir.
« Professeur, vous avez de la visite. »
À l’annonce de l’élève, un mage gobelin sortit en bâillant.
Puis le gobelin tendit la main.
« Je vous ai donné l’autorisation, alors le paiement. »
« Le voici. »
« Pourquoi seulement une demi-pièce ? À ta place, tu aurais dû leur soutirer au moins cinq pièces sur le chemin. »
« Non, professeur. Je n’ai réussi à obtenir qu’une pièce d’argent. Ils ont remarqué tout le reste… »
« … Incroyable !! Un étranger ! Puis-je connaître votre nom illustre ? »
Le professeur gobelin rajusta ses vêtements et prit un air respectueux.
Yi-Han se surprit à penser qu’il préférait encore être reconnu pour ses talents magiques.