Chapitre 1 253
« V-Votre Grâce ! Pourquoi ?! »
Le baron Raunt avait reçu une gifle, mais au lieu de se mettre en colère, il se contenta de le regarder, déconcerté.
« Espèce d’idiot ! Vous ne savez donc même pas à quel point les mages des académies de magie de l’Empire se dévouent corps et âme, jour et nuit ?! »
« ??? »
Le baron, mais aussi tous ceux qui se trouvaient à proximité — y compris la professeure Garcia —, furent décontenancés.
En général, les nobles de l’Empire n’étaient pas particulièrement proches des mages.
Et si ces mages venaient d’une académie de magie ?
Leur relation, déjà distante, le devenait encore un peu plus.
À moins que la maison noble elle-même ne soit une vieille famille de mages distinguée, c’était plus ou moins l’attitude habituelle des maisons nobles ordinaires envers les mages des académies de magie.
— Pff ! J’ai entendu dire qu’un autre mage d’Einroguard avait encore causé des ennuis ! Les mages, franchement !
— Vous avez entendu ? Il paraît que Son Altesse le duc Ikalderen a récemment été emprisonné à Einroguard et qu’il n’a réussi à se faire libérer qu’en payant une somme d’or colossale.
— C-comment une chose pareille a-t-elle pu se produire ?! L’Empire n’a donc aucune loi ?!
— Ils prétendent que Son Altesse a commis un crime et a dû payer des dommages et intérêts, mais qui pourrait croire ça ? Jamais quelqu’un d’aussi généreux et bienveillant que Son Altesse ne commettrait un crime !
Ni trop proches ni trop éloignées.
Telle était l’attitude des maisons nobles ordinaires envers les mages des académies de magie.
Ils ne pouvaient nier que ces gens étaient indispensables, mais, au fond d’eux, ils les craignaient et les trouvaient inquiétants.
Le duc Bellaron était un grand noble, célèbre pour être l’un des confidents de l’Empereur, mais il n’était ni mage ni chevalier réputé pour travailler étroitement avec des mages.
Tout le monde avait naturellement supposé qu’il prendrait généralement le parti d’un noble plutôt que celui d’un mage…
« J-je vous en prie, ne faites pas ça. C’est moi qui ai formulé une demande déraisonnable. »
La professeure Garcia, déconcertée, tenta de l’arrêter.
Ne comprenant pas pourquoi le duc prenait le parti de la professeure, Garcia se sentit encore plus mal à l’aise.
Mais le duc Bellaron transpirait à grosses gouttes et jetait autour de lui des regards nerveux, comme si quelqu’un l’observait.
« Vous ! Présentez vos excuses à la professeure, tout de suite ! »
« Je vous demande de vous calmer. »
Le duc Bellaron tenta d’empoigner le baron par le col, mais la professeure Garcia s’interposa avant qu’il n’y parvienne.
À l’instant où la professeure saisit le bras du duc, son corps se retrouva complètement immobilisé, comme coincé entre d’immenses blocs de pierre.
« ????! »
Le duc ne s’entraînait pas lui-même, mais les élixirs alchimiques qu’il buvait régulièrement et les artefacts qu’il portait en permanence lui conféraient des capacités physiques comparables à celles d’un chevalier.
C’est pourquoi le duc Bellaron se demanda brièvement s’il n’avait pas bu quelque chose de mauvais ou si l’un de ses artefacts ne fonctionnait plus.
« J-je me suis calmé, professeure. »
« Ah. Je suis désolée. Est-ce que ça vous a fait mal ? »
« Pas du tout ! Pas du tout ! »
Le duc Bellaron fixa avec horreur la marque de poing parfaitement dessinée qui était apparue sur sa manche.
Il s’était précipité ici, paniqué par la nouvelle, mais ce baron avait vraiment vu le poing juste devant lui et cru malgré tout que c’était une bonne idée d’être impoli ?!
« Quel dingue ! »
« Dépêchez-vous ! Excusez-vous, tout de suite ! »
« Je… Je suis désolé, professeure. Pour… le dévouement désintéressé… des mages des académies de magie… »
Le baron Raunt s’excusa, les larmes aux yeux.
Il n’était pas facile de garder la tête haute quand le duc qu’il respectait et en qui il avait confiance le réprimandait. C’était comme si son monde entier s’écroulait.
« C-ce n’est rien. Je vous le répète, c’est moi qui ai formulé une demande déraisonnable. »
« Professeure, servez-vous autant que vous le voulez de la salle que nous avons louée ! »
Le duc Bellaron saisit l’occasion et lança ces mots à pleins poumons. La sueur lui ruisselait du front si abondamment qu’il avait beau l’essuyer avec son mouchoir, elle réapparaissait aussitôt.
« …Votre Grâce. Quelqu’un vous met-il la pression dans votre dos ? Le Directeur, peut-être… »
La professeure Garcia n’était pas sotte.
Voyant le duc suer à grosses gouttes et se comporter ainsi, elle ne pouvait manquer de sentir que quelque chose clochait.
Le duc Bellaron sursauta presque.
Il était généralement célèbre dans la capitale comme l’un des gentilshommes les plus élégants, mais il avait à présent l’air aussi anxieux qu’un prisonnier sur le point d’être traîné au lieu d’exécution.
« Absolument pas ! Pas du tout ! Qu’est-ce que vous racontez ? Que croyez-vous donc de l’honneur du duc Bellaron ? »
« J-je suis désolée. »
« Non ! Ne vous excusez pas ! Je vous en prie ! Retirez vos excuses ! »
« …… »
La professeure Garcia ne savait plus quoi penser.
« Mais qu’est-ce qui se passe ?! »
Même si le Directeur Crâne s’en était mêlé, ça n’aurait probablement pas été aussi terrible.
***
— J-je suis désolé.
« Quel culot ! Votre Altesse. Dites au duc que, chaque fois que la professeure Garcia s’excusera auprès de lui, je le rapporterai à Sa Majesté l’Empereur ! »
« …D-d’accord. »
Uman acquiesça et envoya un message télépathique au duc Bellaron.
Même à distance, ils virent le duc tressaillir de frayeur. Lee Han sourit, satisfait.
« Voilà qui est beaucoup mieux. Merci, Votre Altesse. »
« Jowrin aussi ! Jowrin va essayer ! »
« Ha ha. Ce n’est pas une mauvaise idée. Tenez. Faites-lui la leçon… »
Uman voulut l’arrêter, mais Jowrin avait déjà envoyé un message télépathique au duc.
Après avoir été réprimandé directement par deux des enfants de l’Empereur, le duc Bellaron vacilla comme une poupée de chiffon.
Uman savait à quel point ce duc était habituellement respecté dans la capitale et ne pouvait donc s’empêcher d’éprouver des sentiments contradictoires devant ce spectacle.
…Votre Majesté. Le duc Bellaron est un duc très renommé dans l’Empire et de nombreuses personnes le respectent. Uman n’est pas certain qu’il soit juste de lui donner des ordres aussi librement.
Uman fit discrètement passer ses pensées dans le papier. Une réponse lui parvint presque aussitôt.
Espèce d’imbécile ! Cet homme vient d’une maison qui a été élevée précisément pour accomplir ce genre de tâches.
!!!!
L’Empereur s’expliqua d’un ton glacial.
Contrairement aux grandes maisons nobles qui avaient gagné leurs titres grâce à leurs contributions lors de la fondation de l’Empire, le titre de duc Bellaron faisait partie de ceux qui avaient été créés spécialement pour contrôler la noblesse.
Il fallait bien que quelqu’un arbore fièrement le titre de confident de l’Empereur, s’occupe de diverses besognes et joue les espions pour recueillir des renseignements auprès des nobles loyalistes.
— Tu ne voudrais pas t’en charger, toi, le plus fiable des jeunes ?
— Je laisse cet honneur à notre maître, qui a rapporté la relique divine.
— …Si aucun de vous ne veut s’en occuper, je le confierai simplement à quelqu’un d’autre. Il y aura bien assez de volontaires. Vous voir refiler les tâches de l’Empereur à un dragon, puis vous les rendre poliment à tour de rôle, me donne envie de brûler le pacte et tout le reste avec.
En se souvenant de ce vieux souvenir désagréable, l’Empereur réprimanda cet enfant décevant et incapable.
Tu parles d’un homme qui a hérité d’un destin fait de luxe et de gloire à vie, en échange de quelques besognes insignifiantes comme celle-ci ! Toi. Quatrième imbécile. Tu ne sais même pas qui tu devrais plaindre ! Pas étonnant que tu sois resté ignorant de la subjugation du dieu maléfique alors que tu étais l’Inspecteur Uman !
……
Le visage d’Uman blêmit sous cette sévère réprimande.
L’Empereur détestait ses neuf enfants à peu près autant les uns que les autres, mais il avait une aversion particulière pour ceux comme Uman, qui tenaient des propos agaçants tels que : « Uman ne souhaite pas devenir Empereur, mais Uman aimerait quand même aider à gérer les affaires de l’Empire. »
Était-ce une blague ?
Je suis désolé ! Uman a manqué de discernement.
Évidemment que tu en as manqué ! Si tu es assez faible pour te laisser berner par des larmes pareilles, démissionne sur-le-champ de ton poste d’Inspecteur. Qu’espères-tu accomplir avec un jugement aussi médiocre ?!
Uman réfléchit sincèrement à son erreur.
Quand ils avaient rencontré le duc Bellaron pour la première fois, qu’ils lui avaient remis le papier et lui avaient expliqué la situation, le duc avait eu l’air de voir le ciel lui tomber sur la tête.
Deux enfants directs de l’Empereur s’étaient déplacés en personne pour lui transmettre un ordre impérial, qui lui demandait de se hâter d’arrêter le noble qui l’avait invité. Il n’était pas étonnant qu’il ait eu l’impression de recevoir la foudre en plein cœur.
Mais si Uman voulait vraiment aider à gérer les affaires de l’Empire, il ne pouvait se laisser attendrir par une telle réaction.
Après tout, si la Maison Bellaron avait pu vivre dans le luxe sans raison particulière, c’était uniquement parce que l’Empereur la soutenait secrètement dans l’ombre.
Avoir pitié de lui alors qu’il n’avait subi qu’une humiliation de ce niveau…
Même s’il en subissait cent fois plus, Uman n’aurait pas dû vaciller.
Si tu me fais encore perdre le temps d’un dragon occupé en m’envoyant des pensées aussi futiles, je ne te le pardonnerai pas. Remets-toi en question !
Oui… !
Après avoir réfléchi, Uman releva la tête et regarda le contractant de Jowrin.
La façon dont Lee Han harcelait sans pitié le duc Bellaron lui apparut soudain sous un autre jour.
« C’est vrai. Uman aurait dû se montrer aussi impitoyable ! »
Uman fut si ému qu’il oublia un détail important.
Le duc créé spécialement pour contrôler la noblesse était actuellement utilisé pour aider un simple mage…
***
Lorsque tous les nobles qui avaient prévu d’assister à la réunion annoncèrent spontanément qu’ils feraient don des diverses fournitures et sommes nécessaires, la professeure Garcia se sentit à la fois ravie et effrayée.
Mais que se passait-il donc ?!
« Ouf. Ensuite… »
Allons à Oculoguard…
« Oui ? »
Lee Han, qui avait prévu de vérifier d’abord Valdrogard, juste au cas où, s’interrompit en entendant la voix de l’Empereur.
« Valdrogard ne posera vraiment pas de problème ? La professeure Garcia a bien écrit que ce seraient les plus faciles à convaincre, mais il ne faut jamais baisser sa garde… »
« Je pense que ça ira. »
« Jowrin pense aussi que les gens de Valdrogard ne poseront pas de problème. »
« Mieux vaut aller à Oculoguard. »
Après qu’Uman, Jowrin et même le professeur Boladi eurent donné leur avis, Lee Han ne put plus protester.
« Ghh. Si ces salauds de Valdrogard nous trahissent, la professeure Garcia en aura le cœur brisé… Mais Oculoguard n’avait-il pas déjà accepté de participer ? »
« Eh bien… À ce sujet… »
Paridim prit la parole.
L’élève d’Oculoguard, qui était resté à moitié sonné après avoir vu un duc renommé de l’Empire manipulé comme une pièce d’échecs, venait tout juste de reprendre ses esprits.
« À Oculoguard… il y a eu… une certaine… colère à cause des menaces. »
« Ah. »
Lee Han et les autres élèves d’Einroguard se figèrent.
Maintenant qu’ils y réfléchissaient, ce qu’ils avaient fait tenait moins de la persuasion que de la menace.
« Ça ressemble moins à une menace qu’à une menace tout court… »
« Hum. Votre Altesse, ne tirez pas de conclusions si vite. »
Quand Jowrin marmonna, Lee Han s’empressa de l’interrompre.
Après tout, la vérité ne pouvait-elle pas prendre un aspect différent selon le point de vue ?
« Alors, Paridim. Vous dites qu’il y a peut-être encore des gens un peu en colère ? »
« Je suis désolé. C’est moi qui ai ajouté “un peu”. Il y a peut-être des gens très en colère. »
« …… »
Lee Han réfléchit longuement.
Il y avait une raison pour laquelle on disait que qui vit par l’épée périra par l’épée.
Dire qu’une décision prise à la hâte allait maintenant causer des ennuis à la professeure Garcia…
« Je vais y aller le premier et m’excuser. »
« Quoi ? C’est… euh… »
Paridim se demanda si c’était vraiment une bonne idée.
Plus leur rang était élevé, plus les mages d’Oculoguard étaient sensibles à la prescience. Et les personnes invitées cette fois à la réunion de la professeure Garcia seraient au moins du rang de professeur…
Était-il vraiment prudent de laisser des gens comme eux rencontrer Wardanaz ?
C’est une bonne idée. Vas-y…
« Merci ! »
Les encouragements de l’Empereur achevèrent de convaincre Lee Han. Il se prépara aussitôt à partir.
Attends…
« ? »
Prends le carrosse du duc… Il est confortable et bien rembourré, ce qui devrait rendre tes déplacements plus agréables…
« M-merci ? »
Même Lee Han ne s’était pas attendu à tant d’égards. Sa réponse fut donc légèrement hésitante.
Après avoir pris — non, emprunté — le carrosse du duc, Lee Han pencha la tête et demanda à Uman :
« Sa Majesté n’est-elle pas un peu trop gentille avec moi ? »
« Non ! Aux yeux d’Uman, vous le méritez amplement ! »
« Quoi ? Je ne vois pas trop ce que le mérite a à voir avec le fait de monter dans le carrosse de quelqu’un d’autre… »
***
Lorsque les mages d’Oculoguard se rendaient dans la capitale, ils préféraient séjourner dans le quartier des mausolées, au nord de la ville.
On y trouvait plusieurs flèches, dont l’environnement se prêtait bien à la concentration nécessaire à la prescience.
Tout en haut d’une tour si silencieuse qu’on aurait entendu tomber une aiguille, ils pratiquaient leurs divinations sans un bruit.
« Puissance. Tempête. Approche. »
« Fuite ? »
« Puissance. Tempête. Capture. »
« Alors, comment réagir ? »
« Excuses. Acceptation. Participation. »
« C’est obscur ! »
Les mages de prescience se concentrèrent sur cette divination déroutante.
Quelque chose d’extrêmement dangereux, quelque chose qu’il serait même difficile de fuir, approchait. Et pourtant, la seule réaction possible semblait être d’accepter des excuses et de participer ?
« En bas. Carrosse. Arrêt. »
« Qui est-ce ? »
« Le carrosse du duc Bellaron. Inutile d’y prêter attention… C’est Wardanaz ! Il vient par ici !! »
Le professeur Marhajin s’écria, le visage blême.
Cette présence écrasante qui avait ébranlé sa prescience lorsqu’il avait vu, lors de sa précédente visite, l’élève d’Einroguard enfermé dans la salle de punition montait à présent du pied de la tour !