Chapitre 1 235
« Kugh. Je ne peux pas accepter ça. »
Même après avoir écouté les explications du professeur, Lee Han n’était pas convaincu le moins du monde.
Ce n’était pas largement suffisant pour obtenir la note maximale ?
Selon Lee Han, le Professeur Bagrak, irrité d’être enfermé dans la Salle de punition, avait clairement relevé les exigences de l’examen sans même s’en rendre compte.
En temps normal, il lui aurait sans aucun doute donné la note maximale.
« Désolé, Eandurde. Tu veux redescendre ? »
« Ça ne me dérange pas, mais… »
L’expression d’Eandurde se fit un peu étrange.
Son élève de deuxième année ne venait-il pas d’annuler lui-même le sort, puis de lui attribuer lui-même la note maximale ?
J’ai dû me faire des idées, non ?
Impossible qu’un élève de deuxième année, aussi sévère avec lui qu’avec les autres élèves de son année — surtout avec des gens comme Gainando —, fasse une chose pareille.
Il avait sûrement mal compris quelque chose, vu le chaos de la situation.
« Bon. On recommence ! »
« Eandurde, tu peux le faire ! »
— Comme les rôles ont changé, je vais te faire des signes en douce !
« Baisse d’un ton ! »
Jowrin arrêta précipitamment le bébé basilic, qui encourageait Eandurde.
Elle avait prévu de lui faire des signes sans se faire repérer, mais à ce rythme, ce basilic allait tout faire capoter.
« Votre Majesté. »
« J-J-J-Jowrin n’a encore rien fait… ! »
« Tu as bien travaillé. Continue exactement comme ça. »
« !?? »
Lee Han se retourna et fit signe.
Un cercle magique semblable au précédent, mais disposé autrement, lança une attaque. Des sphères d’eau fusèrent dans leur direction.
Après avoir échoué une première fois, Eandurde ne se laisserait pas piéger deux fois. Une fois qu’il eut franchi l’obstacle préparé par son élève de deuxième année, le Professeur Boladi passa à l’attaque.
Il recourut à la fois à la fumée et aux illusions pour brouiller la vue, l’odorat et même la perception du mana.
Les mages inexpérimentés se figeaient dès que leurs sens les plus fiables étaient perturbés.
Comme prévu, Eandurde s’immobilisa. Le regard du Professeur Boladi s’aiguisa.
S’arrêter dans un moment pareil était le pire choix possible. Il fallait continuer à bouger en se concentrant sur les sens encore disponibles, ou en mobiliser un autre pour distinguer le vrai du faux.
À cet instant, Eandurde se mit en mouvement. Même le Professeur Boladi fut surpris par cette démarche étrange.
Comment pouvait-il glisser ainsi, sans le moindre mouvement préparatoire de ses muscles ?
« …… »
La raison apparut aussitôt. Eandurde regarda son élève de deuxième année d’un air incrédule.
Lee Han l’avait déplacé par télékinésie.
La précision était remarquable : dans une situation aussi tendue, il l’avait bougé juste assez pour lui faire esquiver l’attaque.
… Et il avait gaspillé un tel talent pour tricher, tout simplement !
« Note maximale ! »
Bien qu’il se fût fait prendre la main dans le sac, Lee Han applaudit sans vergogne. Le Professeur Boladi lui fit de nouveau signe d’approcher.
Eandurde prit un air gêné.
« Euh… Senpai. »
« Qu’y a-t-il, Eandurde ? Tu es surpris d’avoir eu la note maximale ? Tu la mérites, évidemment. Inutile de t’étonner. »
« … Je crois que je préférerais m’entraîner seul avec le professeur… »
« … !!! »
***
Lee Han se concentra sur le reste de son travail, l’air abattu.
Il avait l’air si déprimé que même Yonaire, pourtant d’ordinaire sévère, tenta de le réconforter.
« Euh, Lord Wardanaz. Quand les disciples grandissent, ils finissent par quitter le giron de leur maître… À vrai dire, comme c’est votre cadet, c’est un peu différent… Enfin, vous voyez ce que je veux dire, n’est-ce pas ? »
« Le Professeur Bagrak jouait le mauvais professeur. Je ne faisais donc que jouer le bon. »
Lee Han continua de maugréer. Yonaire se fit cette réflexion :
Ce n’est pas tout à fait ça.
À vrai dire, le Professeur Boladi jouait le rôle d’un professeur tout à fait normal, tandis que Lee Han se rapprochait davantage de l’ingérence.
Mais Yonaire n’avait aucune envie de provoquer le contractant d’un dragon et un génie qui deviendrait un jour un grand alchimiste.
Stedal Nago pouvait surgir à tout moment et saccager son Atelier d’alchimie, après tout.
« Moi aussi, ça me rendait très triste quand Yonaire n’écoutait pas ce que je lui disais et faisait tout à sa tête. »
« C’est parce que dame Meikin voulait la faire travailler vingt-cinq heures par jour à l’atelier. Moi, c’est différent. »
« …… »
L’alchimiste aux cheveux roux lança un regard noir au profil arrogant de ce génie.
Pendant qu’ils discutaient, Yonaire, qui était partie assister à un cours, revint.
« Me revoilà. Ils ne te laissent toujours pas participer ? »
« Ouais. Yonaire, tu pourrais aller te plaindre à ma place ? »
À la demande de Lee Han, Yonaire fit semblant de ne pas l’entendre.
Quelle que soit la force de l’amitié, aller voir le Professeur Bagrak pour lui dire : « Lee Han regrette ce qu’il a fait, alors laissez-le participer de nouveau », demandait du courage.
Et, franchement, même s’il avait le droit de participer de nouveau, Lee Han ferait probablement exactement la même chose.
… Parce qu’il ne regrettait rien du tout !
« Tiens. Ce sont les notes de ce cours et… Ah, au fait. Qu’est-ce que tu as fait au Professeur Thunderwalk ? »
« ??? »
Lee Han tressaillit.
Qu’est-ce qu’il avait fait, au juste ?
De quoi parle-t-elle ?
« Pourquoi ? Le professeur a dit quelque chose ? »
« Alors, pendant le dernier cours d’alchimie… »
Yonaire lui raconta ce qui s’était passé lors du dernier cours d’alchimie, Alchimie avancée pour les nuls.
— Pour cette alchimie, le matériau du chaudron est important. Vérifiez-le environ trois fois.
— Professeur, pourquoi êtes-vous couvert de bandages ?
— J’ai trébuché en marchant dans la rue.
— Vous avez l’air bien trop blessé pour ça…
— Vous êtes de l’école de magie de soin ?!
« Non. J’étais dans la Salle de punition. Quel rapport entre moi et les blessures du professeur ? »
Lee Han protesta comme s’il était profondément offensé.
Se méfier de lui, passe encore, mais soupçonner même quelqu’un enfermé dans la Salle de punition !
Yonaire secoua la tête.
« Ce n’est pas ce que je voulais dire. »
« Ah. Je vois. »
Même pour Yonaire, le fait que le Professeur Thunderwalk fût couvert de bandages n’avait rien de particulièrement important.
Ce n’était qu’un détail du contexte.
Le vrai problème était survenu à la fin du cours. En entendant la question de Yonaire, le Professeur Thunderwalk s’était plongé un instant dans ses pensées.
— Attends. Meikin. Tu vas apporter les notes du cours à Wardanaz ?
— Oui.
— Tu crois que… cette fois encore… Wardanaz pourrait recevoir des leçons du jeune directeur… ?
— Pardon ?
— Laisse tomber. Oublie ça. Tiens. Ça aussi, ça risque de tomber à l’examen final. Apporte-le à Wardanaz.
— Potion d’ombre tranchée de Dobruk… Professeur, ça n’a aucun rapport avec ce qu’on a étudié ce semestre, si ?
— J’ai décidé de consacrer cet examen final aux attaques surprises.
— Alors pourquoi me le dites-vous ?
— … Kugh ! Si je n’avais pas perdu tout ce temps à fuir Garcia, j’aurais pu préparer ça correctement sans que tu t’en aperçoives !
— ????
Le Professeur Thunderwalk s’était écrié de frustration avant de disparaître.
Yonaire était restée perplexe, mais puisqu’on le lui avait remis, elle n’avait pas eu d’autre choix que de l’apporter.
« Il a dit que ça risquait de tomber à l’examen final, mais il n’en a jamais parlé pendant le cours… On dirait un piège… »
« Ce n’est pas qu’on dirait un piège. C’en est clairement un. »
Lee Han écarta le faux sujet d’examen final que le Professeur Thunderwalk avait rédigé.
En fait, il croyait comprendre pourquoi le Professeur Thunderwalk avait fait ça.
Lors du dernier examen de mi-semestre, Lee Han avait emprunté le pouvoir du jeune prince et avait fini par évaluer l’examen du Professeur Thunderwalk à l’envers.
Le Professeur Thunderwalk s’était défendu en disant des choses comme : « J’aurais pu penser à l’or, moi aussi, mais tu ne m’as pas donné d’argent », « C’est toi qui utilises les ingrédients coûteux » et « Je n’ai pas dit qu’il était facile de se procurer des os de monstre ; c’est simplement ce que les alchimistes sont censés faire », mais il n’avait pas pu s’en sortir sans en garder des séquelles.
Ce faux sujet d’examen final était sans doute une représaille qu’il avait imaginée à cause de ça.
« Tu pourrais le dire au professeur plus tard ? Cette fois, je passerai l’examen sans demander l’aide du jeune directeur. »
« D’accord. »
Lee Han rangea le sujet d’examen final et se concentra sur les notes de cours prises par Yonaire.
La substance appelée Adamas de Paragranum était extrêmement difficile à fabriquer.
Le moindre matériau de chaudron inadapté suffisait à faire échouer la préparation sur-le-champ, voire à provoquer une explosion ou un contrecoup…
« Ce n’est vraiment pas si difficile. Une fois qu’on a pris le coup de main, c’est l’un des réactifs de Paragranum les plus faciles à préparer. »
Yonaire parla avec intérêt, en se remémorant ses jeunes années.
Pour une alchimiste accomplie qui dirigeait déjà son propre atelier, ce que les élèves préparaient devait sembler facile.
Lee Han hocha la tête comme s’il comprenait.
« J’imagine que ça doit sembler facile à dame Meikin. »
« Tu devrais peut-être rapprocher un peu l’angle du fourneau ? »
« Merci du conseil. »
« Ce serait mieux de renforcer un peu le chaudron avec de la magie avant de l’utiliser. Ils n’en ont pas parlé en cours, mais ça rend le procédé plus efficace. »
« Je vois… »
« Donne-le-moi. Je vais le faire pour toi. »
« Non, je dois m’entraîner à le faire moi-même… »
« À ton niveau, Lord Wardanaz, tu n’as pas vraiment besoin de t’entraîner aussi sérieusement pour quelque chose comme ça. Donne-le-moi. »
« Je dois quand même le faire moi-même. »
Alors qu’il résistait à Yonaire, qui essayait de lui prendre le chaudron, une idée lui traversa soudain l’esprit.
… Attends, c’est pour ça qu’Eandurde m’a mis dehors ?
***
Le Professeur Mortum toussa d’un air aussi pitoyable que possible.
Mais Dilet ne broncha pas. Devant cette froide réaction, le Professeur Mortum se lamenta intérieurement.
J’aurais dû empêcher Wardanaz d’être envoyé dans la Salle de punition !
On aurait dit que le cœur autrefois tendre de cette élève de la race des corbeaux s’était glacé depuis que le cadet auquel elle tenait avait été envoyé dans la Salle de punition.
Sinon, rien n’expliquait qu’elle refuse de l’aider, ne serait-ce qu’un peu, dans cette corvée : fabriquer et remettre des agents neutralisant les malédictions.
« Tousse. Le directeur exagère. Il me fait travailler avec un prétexte complètement ridicule. »
« Quel prétexte vous a-t-il donné ? »
« Il a dit que Son Altesse l’Inspecteur l’avait ordonné. »
Il n’a vraiment pas cherché bien loin.
Dilet se fit cette réflexion.
Si le Professeur Mortum peinait actuellement à effectuer seul le travail assigné à l’école de magie noire, c’était sur ordre du Directeur Crâne.
Normalement, c’était aux élèves de l’école de s’en charger, mais pour une raison quelconque, le Directeur Crâne avait soudainement ordonné : « Mortum, faites-le vous-même. »
Et malgré ça, il osait avancer une excuse aussi éhontée. Personne ne risquait d’y croire.
« Si Son Altesse l’Inspecteur est dans la Salle de punition en ce moment, comment peut-il encore vous donner des ordres ? »
« Tousse, c’est exactement ça ! »
Le Professeur Mortum s’égaya en voyant que sa disciple semblait s’être un peu calmée.
Peut-être l’aiderait-elle dans son travail.
« Alors, comme moyen de protester contre ce directeur… »
Tout en parlant, il ne cessait de lui jeter des coups d’œil, mais Dilet ne changeait pas d’expression. Le Professeur Mortum renonça et soupira.
« Tousse. Et si on demandait à Wardanaz… »
« Continuez. »
« Il y a des professeurs qui essaient de faire travailler Wardanaz alors qu’il est dans la Salle de punition. On pourrait lui demander discrètement, sans que personne ne le sache. »
« Je vous écoute. Continuez. »
« Alors, tu pourrais… tousse. Attends. Qu’est-ce que tu écris ? »
Ce n’est qu’alors que le Professeur Mortum remarqua que Dilet écrivait quelque chose à la plume.
« Rien. »
« … Je t’en prie ! N’envoie pas ça à Garcia ! »
Ayant compris ce qui se passait, le Professeur Mortum pâlit encore davantage et se mit à crier.
Contrairement au robuste Professeur Thunderwalk, le Professeur Mortum risquait vraiment de mourir si Garcia le frappait.
« Tousse, je ne suis pas comme le Professeur Thunderwalk ! Pour moi, c’est vraiment dangereux ! »
« Vous auriez dû faire plus attention, alors. Si vous terminez le travail d’aujourd’hui, je n’enverrai pas cette lettre. »
« …… »
Le Professeur Mortum retint même sa toux et se remit au travail.
Les autres cadets de l’école de magie noire circulaient avec précaution, osant à peine respirer. Gainando déglutit péniblement.
S’ils découvrent que je suis proche de Lee Han, je suis mort. S’ils découvrent que je suis proche de Lee Han, je suis mort…
« Gainando ? »
« Ah. Euh, ben… En fait, je ne suis pas si proche de Lee Han ! »
« …… »
« …… »
Imirg et Raphadel fixèrent Gainando comme s’il avait perdu la tête.
Est-ce qu’il venait vraiment de dire ça ?
« … En fait, nous sommes proches… »
« … Je ne vais pas me fâcher, alors ne sois pas nerveux… »
Dilet se sentit inutilement coupable.
N’avait-elle pas effrayé tous les autres cadets parce qu’elle s’était mise en colère contre l’un d’entre eux ?
« Mon cadet va bien ? »
« …… »
Gainando se mit à suer à grosses gouttes.
Et s’il répondait que Lee Han allait bien ?
— Je me suis fâchée contre lui, et il ose aller bien ? Crève !
Et s’il répondait que Lee Han n’allait pas bien ?
— Je lui ai dit de se reposer, et il ose ne pas aller bien ? Crève !
« U-uuugh… »
« Pourquoi ! Pourquoi tu pleures !? »
Dilet paniqua et tenta de réconforter son cadet.