Chapitre 1 234
Après avoir posé sa question, Lee Han se souvint de quelque chose.
C’était forcément…
« N’était-ce pas le nom que le professeur Boladi avait mentionné en disant qu’il avait préparé l’examen de mi-semestre ? »
Fidèle à son étrange zèle pour les détails inutiles, le professeur Boladi avait soigneusement préparé l’examen de mi-semestre de son disciple, même en pleine fuite.
« Je l’ai déjà préparé. Sir Garjidahaka a accepté de le faire passer à ma place. »
« … Mais c’est qui, ce putain de type ?! »
Tout comme le professeur Kirmin avait été perplexe, Lee Han se posait de plus en plus de questions.
Qui était donc sir Garjidahaka ?
« Pourvu que ce ne soit pas un fou. »
Même Lee Han trouvait assez faible la probabilité que cet homme ne soit pas fou, mais il existait toujours une possibilité.
Pourvu que ce soit le cas !
« Sir Garjidahaka, c’est… »
Le professeur Boladi s’interrompit au milieu de sa phrase. Il semblait réfléchir à quelque chose.
« Je ne peux pas vous le dire. »
« … Pourquoi ? »
« À cause de l’examen. »
Le professeur Boladi s’expliqua avec bienveillance.
Malheureusement, Lee Han s’était enfui le premier pendant cette période d’examens de mi-semestre et n’avait donc pas eu l’occasion de rencontrer sir Garjidahaka. Mais un jour, celui-ci pourrait bien apparaître dans un examen.
Dans ce cas, révéler son identité à l’avance risquait de compromettre l’objectif de l’épreuve.
« … »
Au lieu d’être touché par cette explication bienveillante, Lee Han recula, écœuré.
Comment le professeur pouvait-il dire une chose aussi folle avec autant de calme ?
« C’est quoi, ce type ? »
Lee Han ignorait qui était cet homme, mais le simple fait qu’il soit « une question d’examen que le professeur Boladi gardait sous le coude » suffisait à le mettre sur ses gardes.
Lee Han posa la question avec prudence.
« Mais Eandurde connaît son identité, non ? »
« Eh bien… »
Eandurde prit part à la conversation.
En réalité, même s’il avait reçu des cours pendant l’absence du professeur Boladi, il ne savait pas grand-chose sur sir Garjidahaka.
Les leçons avaient eu lieu à distance, par l’intermédiaire d’un miroir dimensionnel.
« Tu n’as entendu que sa voix ?! »
« Oui… »
« Hmm. Et sa voix, elle était comment ? Il ne ressemblait pas à un yaksha, au moins ? »
La première race dont Lee Han se méfiait était celle des yakshas.
Si sir Garjidahaka était un yaksha, il y avait de fortes chances qu’il soit le pire adversaire possible.
« Rien que d’y penser, j’en ai des frissons. »
« I-il ne ressemblait pas à un yaksha. »
« Alors, il ne ressemblait pas à un Géant des glaces ? Ou à un géant de feu ? Si sa voix évoquait n’importe quelle sorte de géant, dis-le-moi. »
Eandurde secoua la tête.
Et se demanda en son for intérieur :
Pourquoi cet élève de l’année supérieure semblait-il avoir tant de races à qui en vouloir ?
« Hmm. Pas facile. Un grand être d’une autre dimension ? Un Roi des esprits ? Un ange ? »
Tout en parlant, Lee Han jetait discrètement des coups d’œil au professeur Boladi. Mais le professeur, impassible, restait là sans même changer d’expression.
« Tss. Ça ne marche pas. »
Renonçant finalement à deviner à partir de la voix, Lee Han aborda le cours lui-même.
« Tu as quand même appris le Contrôle élémentaire et la manipulation élémentaire, pas vrai ? »
Eandurde acquiesça, puis leva son bâton. Il souleva la terre du sol dans les airs et la transforma en pierre solide.
Contrairement à Lee Han, ce cadet ne maîtrisait pas une grande variété d’éléments, mais il avait une affinité considérable avec l’élément terre.
« Bien. Et pour changer sa forme ? »
« La forme de Jowrin serait parfaite ! »
À ces mots, Eandurde lui lança un regard en biais.
Plus une Transformation élémentaire était détaillée et complexe, plus sa difficulté augmentait de façon exponentielle.
Et donner à la pierre la forme d’un dragon, qui plus est…
Crac, crac…
Dans un bref bruit de raclement, la pierre fut taillée et prit forme.
On aurait plutôt dit un dinosaure qu’un dragon. Lee Han applaudit et s’écria :
« Note maximale ! »
« Non. »
En entendant le professeur Boladi parler à côté de lui, Lee Han lui lança à son tour un regard en biais.
On disait que les compliments pouvaient faire danser un dragon. Pourquoi le professeur manquait-il autant de tact ?
« Fais comme si tu n’avais rien vu. »
Eandurde la fracassa aussitôt. Jowrin sursauta.
« Mais c’était la statue de Jowrin ! »
« À strictement parler, c’était celle d’Eandurde. Bref, Eandurde, parfait. Tu es le premier de ta promotion. »
« … Je suis le seul, non ? »
« C’est justement ce qui rend ça encore mieux. »
Lee Han félicita son cadet, qui venait déjà de décrocher la première place dans cette matière.
Les autres élèves manquaient de discernement et trouvaient inquiétante l’école de magie de combat du professeur Boladi, mais celle-ci avait aussi des avantages, c’était certain.
Dès qu’on y était inscrit, on était assuré d’être premier de sa promotion.
À ces louanges de son aîné, Eandurde pencha la tête, incapable de savoir si Lee Han plaisantait ou parlait sérieusement.
… Il plaisantait, pas vrai ?
« J’ai entendu dire que l’élément eau était préférable. »
Eandurde était très déçu de devoir s’entraîner avec l’élément terre.
Ces exercices pouvaient être considérés comme un entraînement élémentaire de base.
Ils visaient à apprendre aux mages à lancer rapidement et avec précision les sorts de bas cercle nécessaires au combat magique.
À cet égard, on pouvait considérer que s’entraîner avec l’élément eau était la meilleure méthode.
Maintenir sa puissance et sa force de destruction, modifier sa forme et la conserver…
Tout cela n’était-il pas difficile ?
Comparé à Wardanaz, qui s’était entraîné avec l’élément eau, Eandurde prenait presque un raccourci…
« Pas du tout ?! »
Lee Han s’écria, stupéfait.
Quelle absurdité !
« Je me suis entraîné avec l’élément eau parce qu’en cas d’accident, c’était moins dangereux qu’avec les autres éléments ! »
Si Lee Han avait surtout utilisé la magie de l’élément eau au début, plutôt que des éléments destructeurs, c’était à cause de sa mana.
C’était particulièrement vrai pour l’élément feu : s’il ne maîtrisait pas sa mana, il risquait de mettre immédiatement le feu à tout ce qui l’entourait.
Et voilà que quelqu’un avait pris ça pour un entraînement volontaire à haut niveau de difficulté.
« Qui t’a dit ça ? »
« Sir Garjidahaka… ? »
« … À partir de maintenant, on va laisser tomber le “sir”. »
Lee Han commençait déjà à en vouloir à cet adversaire dimensionnel dont il n’avait même jamais vu le visage.
« Mais c’est quel connard, sérieusement ? »
« Tu peux m’aider à préparer l’examen final ? »
« Moi ? Ou… »
Lee Han ne savait pas si le professeur Boladi lui demandait de l’aider à préparer son propre examen ou celui de son cadet.
S’il s’agissait du premier, le professeur lui demandait-il de creuser sa propre tombe ?
Le professeur Boladi désigna Eandurde. Lee Han poussa un soupir de soulagement.
« Le professeur n’est pas si cruel. »
« Bien sûr. »
Curieux de leur conversation, Eandurde demanda prudemment :
« Qu’est-ce qu’il y avait à l’examen de mi-semestre l’année dernière ? »
« L’examen de mi-semestre de l’année dernière ? Euh… il a été annulé à cause de l’inondation. »
« … »
Eandurde avait l’air à la fois choqué et déconcerté.
Lee Han s’empressa de s’expliquer, de peur que son cadet ne se dise à tort : « Les élèves de deuxième année sont des aînés insupportables qui s’en sont sortis sans effort. »
« Ce n’était pas si génial ! C’était incroyablement pénible. On devait même prendre des radeaux pour aller en cours… »
« Je ne trouvais pas que ça avait l’air génial… »
Eandurde était abasourdi.
Quel genre de fou entendait ça et se disait : « Waouh, l’examen a été annulé à cause d’une inondation ? J’aurais aimé que ça m’arrive ! » ?
Gainando, qui se tenait derrière eux, s’écria, surpris :
« Quoi ? Tu n’es pas jaloux ? Moi, j’étais vraiment jaloux. »
« … Hé. Va-t’en là-bas. »
Lee Han poussa Gainando dans la pièce voisine. Il se demanda s’il avait eu tort de demander au professeur Boladi de laisser son cadet voir Gainando.
« Il ne donne vraiment pas le bon exemple. »
« Et l’examen final, alors ? »
« Le final ? Ça… eh bien… »
« ??? »
« Un géant… est apparu… »
La voix de Lee Han se fit anormalement basse.
Il lui était difficile d’annoncer à son cadet qu’un géant avait surgi lors de l’examen final.
En parlant, Lee Han lança un regard chargé de reproches au professeur Boladi.
Pourquoi le professeur avait-il dû préparer un géant pour un examen ?!
« Si Eandurde s’enfuit vraiment, je porterai plainte en disant que c’est la faute du professeur Boladi. »
« Un géant ?! »
Eandurde bondit si haut qu’il manqua de se cogner la tête au plafond.
Craignant que son cadet ne s’enfuie, Lee Han s’écria à la hâte :
« Ce n’est pas ce que tu crois !… Enfin, probablement ! Et je ne l’ai même pas combattu de front ! Il était occupé à se battre contre un monstre… ! »
« Je devrais aller l’aider ? »
Dans la pièce voisine, Yonaire se posa la question en entendant son ami crier.
Lee Han semblait s’enfoncer toujours plus profondément dans un bourbier.
Mais, contre toute attente, Eandurde n’avait pas bondi parce qu’il voulait s’enfuir.
Au contraire, son visage débordait d’impatience et d’enthousiasme.
« Je peux affronter un géant ! »
« Non. Tu n’affronteras pas de géant. »
Le professeur Boladi répondit froidement. À ces mots, Eandurde fut profondément déçu, comme si on lui avait versé un seau d’eau glacée sur la tête.
« Je vois… »
« M-mais, professeur. Eandurde a tellement envie d’en voir un… Pourquoi ne pourrait-il pas affronter un géant ? »
« Évidemment, ce n’est pas possible, en temps normal. »
« Hé. Va-t’en. »
Après s’être fait sévèrement réprimander pour cette seule remarque, Gainando grommela et repartit avec un seau.
Évidemment qu’on ne pouvait pas utiliser un géant, en temps normal !
Le professeur Boladi répondit simplement :
« Tu n’es pas encore prêt. »
Le raisonnement était simple, mais impossible à réfuter.
Contrairement à Lee Han, Eandurde n’était pas encore assez doué pour affronter un géant.
En l’entendant, Lee Han ne sut pas s’il devait se réjouir, se fâcher ou s’attrister.
« Ah. »
Eandurde ne le montra pas ouvertement, mais ses épaules s’affaissèrent visiblement.
À cette vue, Lee Han et Jowrin s’empressèrent d’intervenir.
« Et si tu réduisais la difficulté ? Tu pourrais lui casser une jambe ou un truc du genre ! »
« J-Jowrin aidera aussi ! Si Jowrin se bat aux côtés d’Eandurde ! »
« Ce n’est pas grave. »
Avant que le professeur ait pu répondre, Eandurde prit la parole avec bravoure.
Il était déçu de ne pas pouvoir affronter un géant, mais ne voulait pas compenser ses propres insuffisances en acceptant l’aide de son aîné ou de son amie.
« Tss. Comment notre école a-t-elle pu se retrouver avec un cadet aussi admirable… »
Lee Han regarda Eandurde avec une fierté sans bornes, puis tapota plusieurs fois le professeur Boladi.
« Félicitez-le un peu, s’il vous plaît. »
Le professeur Boladi sembla toutefois comprendre autre chose.
« Entendu. Revenons à la préparation de l’examen. »
« … »
***
La demande du professeur Boladi était simple.
Pendant l’examen final, le professeur lancerait contre Eandurde une série d’attaques soigneusement planifiées et souhaitait que Lee Han se charge d’une partie de l’épreuve.
C’était un examen étonnamment normal.
Lee Han éprouva un étrange sentiment de contrariété.
« … »
« Lee Han. Cet examen est étonnamment normal, tu ne trouves pas ? À côté du tien, en tout cas, il est bien plus… Aïe ! Pourquoi tu m’as frappé ?! »
Lee Han donna une tape dans le dos de Gainando et le chassa.
Puis il se dit :
« Si mon cadet a un examen plus facile, je devrais m’en réjouir. Je ne dois surtout pas être jaloux. »
Après avoir repris ses esprits, Lee Han parvint à afficher un sourire mécanique.
Il s’adressa alors au professeur Boladi.
« Je suis prêt. Donnez-moi le signal quand vous voulez. »
Le professeur Boladi acquiesça, puis lui indiqua de se rendre dans la cellule d’en face.
Ce niveau de la Salle de punition n’était pas particulièrement immense, mais un mage de combat expérimenté savait tirer parti de l’espace disponible.
En utilisant les couloirs et les cellules, les barreaux et les escaliers, on pouvait tout à fait aménager un donjon suffisamment difficile.
« Quand Eandurde apparaîtra en haut des escaliers, j’activerai d’abord le cercle magique. S’il le franchit et s’approche, je lancerai des sphères d’eau depuis cette cellule, en suivant les trajectoires prévues… »
Jowrin se mit à l’encourager. Même le bébé basilic, qui s’était réveillé on ne savait quand, se joignit à elle.
« Eandurde, tu vas y arriver, c’est sûr ! »
« Allez ! Allez ! »
Au moment même où Lee Han leur faisait signe de se taire, Eandurde entama sa percée.
Le cercle magique activé l’attaqua sous un angle traître, mais Eandurde l’évita sans trop de difficulté grâce à ses mouvements vifs et souples.
« Charge ! »
Lee Han fut ravi de voir son cadet lancer un sort et charger des projectiles de pierre tout en esquivant.
Il mesurait parfaitement combien Eandurde s’était appliqué à étudier la magie au cours de l’année écoulée.
« Ah. À moi. »
Des sphères d’eau fusèrent vers lui.
Eandurde se mit aussitôt en garde face à l’attaque venue de l’intérieur de la cellule.
Elle était clairement d’un tout autre niveau que celle du cercle magique.
Rapide et imprévisible !
Eandurde entreprit de les intercepter en tirant des pierres, mais sa défense n’était pas parfaite.
Plusieurs sphères le contournèrent et arrivèrent dans son dos.
Eandurde serra les dents, se préparant à encaisser le choc imminent.
Paf !
« ??? »
Les sphères d’eau disparurent comme si elles s’étaient évaporées.
Lee Han applaudit et s’écria :
« Note maximale ! »
Au lieu d’approuver, le professeur Boladi fit signe à Lee Han de s’approcher.
Il semblait que ce disciple avait besoin d’une leçon.